Mata Air Kehidupan

Namun dalam waktu hanya setengah bulan, puluhan toko di kawasan komersial Kota Xiushui berangsur-angsur buka kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌⁠

Makin banyak kultivator dari seluruh Dunia Fana mulai menaruh minat pada Kota Xiushui. Sebagian besar murid dari berbagai sekte sebenarnya belum pernah ke sana, tetapi setelah mendengar cerita para murid yang berkunjung pada awal Februari tentang apa yang mereka lihat dan alami, mereka semua dipenuhi rasa penasaran yang membara.

Kebetulan, ketika para penatua kembali ke sekte masing-masing, mereka mengumumkan bahwa ke depannya akan ada banyak barang yang perlu diproduksi dan bahwa murid yang menerima komisi akan mendapat upah tambahan. Para murid pun berebut mengambil tugas dan mencari Batu Roh, semua demi menabung cukup banyak agar bisa berkunjung ke Kota Xiushui, berjalan-jalan di kawasan komersialnya yang katanya memukau, dan menyaksikan lelang yang digelar sebulan sekali.

Tak sedikit sekte dan klan kekaisaran yang gudangnya mulai menipis atau merasa tidak terlalu unggul dalam memurnikan berbagai barang, mengeluarkan kapal roh dan perahu roh mereka lalu mulai menjalankan layanan angkutan penumpang sungguhan.

Kapal-kapal roh ini umumnya dikemudikan langsung oleh kultivator Golden Core atau bahkan Nascent Soul. Kapal tidak memerlukan Batu Roh untuk beroperasi, dan konsumsinya sangat rendah. Karena itu, tarif yang dibebankan kepada setiap kultivator tidak terlalu tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌⁠

Tarif awalnya satu Batu Roh untuk kabin kecil biasa pada hari-hari normal. Namun, sehari sebelum dan pada hari lelang di Kota Xiushui, harganya naik menjadi dua Batu Roh.

Kapal-kapal roh itu berangkat hampir satu kali sehari, datang dari segala penjuru Dunia Fana.

Setiap hari, penduduk Kota Xiushui dan sekitarnya bisa menengadah dan melihat kapal-kapal besar melintasi langit. Awalnya mereka tak henti-hentinya takjub, tetapi tak lama kemudian mereka berangsur-angsur terbiasa dengan pemandangan itu.

Karena kapal-kapal roh hilir-mudik begitu sering dan dalam jumlah besar, Kantor Penguasa Kota Xiushui memutuskan untuk membangun area tambatan khusus di luar kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌⁠

Kota Xiushui bertanggung jawab membangun, merawat, dan mengelola keseluruhan kawasan itu, sekaligus menyediakan area tambatan tertentu bagi kapal roh masing-masing sekte. Sebagai gantinya, setiap sekte harus mengirim orang untuk mengelola areanya sendiri dan menanggung semua biaya yang timbul di sana.

Melihat hal itu, pihak sekte berpikir bahwa karena mereka tetap harus mengirim orang untuk mengelola area tambatan, sekalian saja mereka mendirikan kantor sekte di sana. Dengan begitu, akan lebih mudah mengurus berbagai hal setiap kali anggota sekte datang ke Kota Xiushui di kemudian hari.

Maka, setelah area tambatan kapal roh di luar Kota Xiushui berdiri, sekte-sekte yang menjalankan layanan angkutan penumpang juga mendirikan pos sekte mereka sendiri di sana.

Sekte dan klan kekaisaran yang tidak mengoperasikan kapal roh tetapi membuka toko di kota melirik keadaan itu dan berpikir: Kalau semua orang itu punya pos di Kota Xiushui, bagaimana mungkin kami yang berdagang di sini tidak punya? Dirikan pos—sekarang juga!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌⁠

Adapun alasan mereka tidak sekadar memakai toko sebagai pos sekte, jawabannya jelas. Toko dibuka untuk berdagang, orang-orang terus keluar-masuk, membuatnya ramai dan penuh telinga yang suka menguping. Tidak nyaman membicarakan hal penting di sana. Lagi pula, tokonya tidak terlalu besar, sementara pos tentu memerlukan orang yang ditempatkan di sana. Toko sama sekali tidak cocok.

Begitulah, dalam waktu kurang dari setengah bulan berikutnya, tepat ketika area tambatan kapal roh di luar Kota Xiushui selesai, deretan pos sekte dan klan kekaisaran juga telah berdiri di sekitarnya.

Lelang kali ini bahkan lebih meriah daripada sebelumnya. Meskipun masih lelang kecil yang ditujukan bagi kultivator Pemurnian Qi dan Pembentukan Fondasi, kedua golongan itu merupakan proporsi terbesar dari keseluruhan kultivator. Karena itu, Pusat Urusan Dagang sudah memperkirakan popularitas lelang ini sejak bulan sebelumnya.

Hasilnya, lelang bulan ini tidak digelar sekali saja, melainkan tiga lelang dijalankan secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌⁠

Meskipun tiga ratus tempat masih jauh dari cukup untuk memenuhi permintaan besar di kalangan kultivator tingkat rendah, lelang memang soal kelangkaan yang menciptakan nilai. Jika barang yang ditawarkan terlalu banyak, hasilnya benar-benar tidak berbeda dari sekadar menjualnya di toko.

Kultivator tingkat rendah yang gagal mendapatkan tempat di lelang tidak terlalu risau. Bagaimanapun, lelang digelar sebulan sekali. Meski kehilangan kesempatan atas barang langka terasa mengecewakan, itu tidak sampai membuat mereka patah hati atau dilanda penyesalan mendalam.

Mereka sudah menempuh perjalanan jauh, dan sekadar berjalan-jalan di kawasan komersial sudah sepadan dengan perjalanannya.

Dalam waktu lebih dari dua bulan saja, Kota Xiushui—yang awalnya hampir kosong sama sekali selain kawasan di bawah gunung Sekte Lingxian—tiba-tiba menjadi sangat ramai. Pengunjung datang dari segala penjuru tanpa henti, dan kota itu dipenuhi pertumbuhan serta kemakmuran yang menggelora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌⁠

Pada saat yang sama, jauh di Kota Yuanling di Dunia Kultivasi, Keluarga Yuan dan Su juga begitu sibuk hingga nyaris tidak punya waktu bernapas.

Selama beberapa bulan terakhir, jumlah barang yang dikirim Sekte Lingxian maupun volume barang yang dibelinya meningkat dari bulan ke bulan—bukan hanya sedikit, melainkan berkali-kali lipat. Bahkan Keluarga Yuan, yang sudah biasa menangani bisnis besar, terpana oleh besarnya pengiriman dan pembelian itu.

Untungnya, Sekte Lingxian telah memberi mereka pemberitahuan lebih awal. Keluarga-keluarga itu sudah mulai menghubungi pedagang di kota-kota yang lebih jauh beberapa waktu sebelumnya, sehingga mereka masih mampu menangani volume Sekte Lingxian saat ini.

Situasi di Toko Serba Ada Su sedikit berbeda. Lin Xiao dan Qin Jianghe awalnya mengira Keluarga Su mungkin kesulitan menjual barang-barang yang lebih langka dan bermutu tinggi. Namun setiap perdagangan punya jalurnya sendiri, dan Su Yaoguang langsung menjual kiriman pertama melalui pasar gelap di Wilayah Roh Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌⁠

Karena kualitas kiriman pertama itu sangat baik, dan karena Su Yaoguang punya koneksi sendiri, ia bahkan memperoleh hak menggunakan lapak permanen di pasar gelap Wilayah Roh Selatan.

Tentu saja, pasar gelap sangat baik dalam menjaga kerahasiaan identitas penjual maupun pembeli. Kalau tidak, tempat itu tidak mungkin bertahan begitu lama di Dunia Kultivasi.

Dengan demikian, sementara Dunia Kultivasi sama sekali tidak menyadarinya, Dunia Fana berkembang dengan kecepatan luar biasa, dan semuanya berjalan tertib.

Seolah-olah seluruh Dunia Fana tiba-tiba disuntik vitalitas baru. Entah itu Batu Roh dan sumber daya kultivasi di tangan para kultivator maupun tingkat kultivasi mereka, semuanya meningkat dengan kecepatan yang terlihat mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌⁠

Hal ini juga membuat rakyat biasa Kota Xiushui lebih memahami para kultivator.

Jadi, para abadi pun harus berdagang. Mereka juga harus mencari uang—hanya saja uang mereka adalah Batu Roh, bukan emas dan perak.

Perluasan Akademi Lingxian juga memberi setiap anak di kota kesempatan untuk bersekolah dan belajar membaca serta menulis. Makin banyak cendekiawan yang gagal menonjol dalam ujian pegawai negeri, atau yang punya cita-cita dan tujuan lain, mendengar reputasi Akademi Lingxian yang menerima murid tanpa membeda-bedakan, lalu berbondong-bondong datang ke Kota Xiushui untuk melamar sebagai guru.

Setiap kali hari raya tiba, Kantor Penguasa Kota Xiushui mengambil inisiatif mengorganisasi berbagai kegiatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌⁠

Pada Festival Qingming, ada upacara penghormatan leluhur dan tamasya musim semi. Pada Festival Perahu Naga, orang-orang membungkus zongzi dan menggelar balap perahu naga. Pada Festival Qixi, mereka membangun jembatan burung murai di bawah langit malam. Pada Festival Pertengahan Musim Gugur, mereka menikmati bulan dan lentera bunga memenuhi jalan. Pada Festival Chongyang, mereka mendaki tempat tinggi, mengagumi bunga krisan, dan menghadiri pesta kepiting. Di puncak musim dingin, ada bubur Laba.

Para kultivator terseret oleh Kota Xiushui untuk merayakan satu demi satu festival dunia fana bersama penduduk biasa kota itu. Ini membuat banyak dari mereka termangu.

Banyak yang sudah tidak ingat lagi sejak kapan terakhir kali mereka merayakan festival semacam itu. Makna dan adat istiadat perayaan itu seakan terkubur jauh dalam ingatan yang samar, buram tak lagi dikenali.

Namun ketika mereka merayakannya bersama penduduk Kota Xiushui, ketika mereka sepenuhnya diliputi suasana setiap festival, rasanya seperti sesuatu di lubuk hati mereka terbangun kembali, perlahan-lahan menjadi jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌⁠