Menurutmu Apa Itu Pantas?

Akhir-akhir ini, Lin Xiao sibuk bukan main sampai pontang-panting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Setelah kembali ke Aula Pemurnian Artefak dan merampungkan artefak-artefak tingkat tinggi paling penting untuk pengiriman kali ini bersama Hu Liang, ia bersiap membantu pesanan-pesanan lain di aula tersebut. Bukannya ia pilih kasih. Di Ruang Alkimia sudah ada Yigao, di Aula Formasi ada Mo Yuanjiao, dan Sektor Lembah Roh kemungkinan besar panennya begitu melimpah ruah hingga persediaan menumpuk dan sama sekali tak kesulitan memenuhi permintaan pasar.

Sementara itu, di Ruang Pembuatan Talisman ada He Yi dan Liu Chun—juara pertama dan peringkat tiga puluh sembilan di Turnamen Ahli Talisman—yang menjaga benteng. Di Taman Obat ada Senior Liao, sedangkan hasil dari Kebun Binatang tergolong sedikit yang diperjualbelikan.

Alhasil, tinggal Aula Pemurnian Artefak yang menghadapi kendala paling berat.

Keahlian menempa artefak milik Hu Liang dimulai benar-benar dari nol. Kendati kemajuannya mencengangkan, ia tetap tak bisa menandingi kecepatan belajar Sun Yigao dan Mo Yuanjiao yang teramat mengerikan. Karena cemas Hu Liang bakal terbebani tekanan berlebih, yang lain bergantian datang membantu setiap kali Lin Xiao tengah menjalani pertapaan tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Sedangkan Lin Xiao sendiri, bila sedang tak bertapa, selalu menyempatkan diri untuk bekerja berdampingan dengan Hu Liang sembari mengajarinya cara menempa artefak-artefak yang lebih rumit.

Hu Liang melihat sendiri tenggang rasa dan bantuan tulus dari semua orang, lalu mematri semuanya di dalam hati. Di hari-hari biasa, ia praktis menenggelamkan diri di Aula Pemurnian Artefak, tekun mempelajari segala macam teknik tempa serta wawasan baru. Ia bahkan kerap lupa menyantap makan malam yang telah disiapkan Fuzi.

Meski hidup Hu Liang saat ini sulit dibilang santai, ia merasa jauh lebih bahagia ketimbang masa-masa di Desa Xiushui di kaki gunung dulu, saat ia belum mulai berkultivasi dan harus berjejal-jejal tinggal bersama keluarga besarnya.

Kini ia punya kesibukan setiap hari, yang membuatnya merasa tenang dan aman. Tak ada lagi paman atau bibi yang sibuk bersiasat licik menyusahkan keluarganya, dan belenggu kemiskinan tak lagi mengikat tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Asal ia giat berkultivasi dan tekun belajar menempa artefak, ia bisa melihat kemajuan setiap hari dan memetik rasa puas atas pencapaiannya. Ia menyukai jalan hidup seperti ini.

Hu Liang sama sekali tak merasa terbebani oleh bantuan terang-terangan maupun diam-diam dari teman-temannya, sebab memang begitulah cara mereka tumbuh bersama sedari kecil.

Setiap kali hama merusak tanaman pangan salah satu keluarga, atau bibit mereka terserang penyakit, atau paceklik melanda, keluarga yang lain akan menyisihkan sedikit simpanan makanan mereka lalu mengumpulkannya bersama. Saban kali ada keluarga yang bertengkar hebat—bahkan kadang sampai saling baku hantam—anak-anak lain akan mengajak pihak yang bersedih melarikan diri ke gunung atau ke sungai untuk bermain bebas, membuang jauh-jauh rasa sesak di dada.

Dari dulu mereka memang selalu begitu. Sekarang mereka hanya beralih menekuni kultivasi dan punya kesibukan masing-masing. Pada akhirnya, tak ada yang benar-benar berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Lin Xiao terus berkutat di Aula Pemurnian Artefak sampai petang menjelang sebelum akhirnya menyudahi pekerjaannya.

Sebagian besar barang pesanan tingkat tinggi aula tersebut untuk bulan ini telah selesai disiapkan. Dengan begitu, ia punya waktu luang untuk mengatur beberapa urusan penting yang menanti di depan mata.

Teringat akan laporan He Yi sebelumnya, Lin Xiao melangkah keluar dari Aula Pemurnian Artefak dan bertolak menuju Taman Obat di Pulau Terapung Yaoguang untuk menemui Senior Liao.

Belum genap setengah bulan Liao Pantu keluar dari pertapaan tertutup. Saat ini, ia tengah memantapkan tingkat kultivasinya di sebuah paviliun bunga di Taman Obat. Segala hal di sana tertata rapi dan teratur sesuai arahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Begitu Lin Xiao melangkahkan kaki ke dalam taman, dari kejauhan tampak beberapa sosok kecil tengah sibuk bekerja di tengah hamparan lautan bunga nan semarak. Mereka kemungkinan besar adalah para murid yang bertugas merawat taman sehari-hari.

Tepat di titik tengah Taman Obat, di tepi danau yang melengkung bak bulan sabit, sesosok tubuh duduk bersila dalam hening di bawah naungan paviliun bunga.

Bahkan sebelum Lin Xiao tiba di dekatnya, Liao Pantu seolah telah merasakan kehadirannya dan membuka mata perlahan.

"Ngapain kau ke sini?" tanya Liao Pantu dengan nada mencibir. "Mumpung ada waktu luang, bukannya lekas-lekas berkultivasi lebih giat? Aku saja sudah menembus alam Transformasi Dewa, sedangkan kau sebagai master sekte masih tertahan di ranah Nascent Soul. Apa kau pikir itu pantas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Lin Xiao melangkah mendekat sembari tersenyum lebar, lalu menjatuhkan diri duduk di tanah di sampingnya. Dengan kibasan tangan santai, ia membentangkan formasi peredam suara di sekeliling mereka tanpa rasa cemas sedikit pun.

"Memangnya apanya yang tidak pantas? Bukankah wajar sekali kalau kultivasi penatua pelindung sekte lebih tinggi ketimbang master sektenya sendiri?"

"Huh. Jaring yang kau tebar sudah kelewat lebar, tapi kau masih saja tidak bergegas menaikkan kultivasimu. Kalau perkembangan sekte ini berjalan terlalu cepat dan memancing perhatian pihak luar, mengandalkan aku seorang sebagai kultivator Transformasi Dewa mungkin tak akan cukup."

Bak kata pepatah, makin tua sebutir jahe, makin pedas rasanya. Walaupun Liao Pantu baru tinggal beberapa tahun di dunia fana dan jarang keluar dari kediamannya—yang berarti ia tak banyak tahu seluk-beluk urusan dunia fana—hal itu tak menghalanginya mencium gelagat bahaya setelah mencermati ekspansi serta langkah-langkah sekte belakangan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Begitu memasuki urusan serius, Lin Xiao berhenti saling melempar sindiran dan menuturkan seluruh perkara yang dilaporkan He Yi siang tadi.

"Benar-benar ada perkara seperti itu?" tanya Liao Pantu heran. "Siapa sangka Wanwantong, yang merajalela di seantero Wilayah Roh Utara dan Selatan, ternyata sudah menancapkan cengkeramannya sampai sejauh ini?"

"Ini bahkan tak bisa lagi dibilang menancapkan cengkeraman," imbuh Lin Xiao. "Tak berlebihan rasanya kalau dikatakan bahwa dunia fana sebetulnya sudah sepenuhnya berada di bawah kendali Wanwantong."

Liao Pantu meliriknya, lalu sebelah alisnya terangkat. "Melihat tampangmu yang setenang ini, kau pasti sudah punya rencana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Lin Xiao mengusap hidungnya lalu menyunggingkan seringai penuh arti. "Aku memang punya sedikit gagasan. Makanya aku datang kemari untuk membicarakan kelayakannya dengan Senior. Mungkin nanti aku juga butuh bantuan Senior."

Liao Pantu mendengus. "Sudah kuduga. Kau tak pernah datang menemuiku tanpa maksud terselubung."

Kendati menggerutu, ia tetap bertanya, "Katakan saja. Apa rencanamu?"

Lin Xiao bertanya balik, "Bagaimana kalau kita tangkap mereka semua? Baik itu para informan dan mata-mata Wanwantong, maupun para kultivator utusan sekte-sekte dunia kultivasi yang dikirim untuk menyelidiki kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Liao Pantu: "..."

"Usulmu ini membuatku sangat sulit untuk tidak curiga kalau kau ini sebenarnya komplotan faksi Batu Ji," sahut Liao Pantu, kehabisan kata-kata. "Lagi pula, kultivator dari sekte-sekte besar itu masih gampang dihadapi—mereka bergerak terang-terangan dan memang tak berniat menyembunyikan diri. Tapi bagaimana caramu melacak para informan Wanwantong? Apa kau tahu berapa banyak jumlah mereka?"

"Senior melupakan para kultivator lokal di dunia fana," kata Lin Xiao. "Setelah sekian lama Wanwantong menanam informan di seantero dunia fana, berbagai sekte dan klan kekaisaran di sini pasti tahu persis siapa saja informan-informan itu. Mereka cuma tak punya cukup kekuatan untuk melawan, jadi terpaksa menelan kepedihan dan menutup mata."

"Lagi pula, aku tidak bermaksud menangkap lalu membunuh mereka. Kita hanya perlu menahan mereka agar tidak bisa mengirim informasi apa pun ke dunia kultivasi. Cara ini akan memberi kita waktu untuk berkembang dengan leluasa. Nanti, setelah kekuatan kita mencukupi, barulah kita bereskan mereka sekalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Liao Pantu merenung sejenak sebelum kembali bertanya, "Tetapi, baik Wanwantong maupun sekte-sekte besar itu, jika orang-orang mereka menghilang terlalu lama tanpa memberi kabar, mereka pasti akan sadar ada yang beres. Saat itu terjadi, mereka pasti mengirim orang baru ke sini. Malah bisa jadi yang dikirim kultivator dengan tingkat kultivasi yang jauh melampaui orang-orang yang ada sekarang. Kalau sudah begitu, apa yang mau kau lakukan?"

Lin Xiao menyahut, "Wanwantong kemungkinan besar tak akan menyadarinya secepat itu. Dunia fana dan dunia kultivasi terpisah oleh Tanah Tanpa Roh, dan perjalanan bolak-balik di antara keduanya luar biasa jauh. Membutuhkan waktu yang sangat panjang hanya untuk sekali jalan, jadi mereka pasti tak akan saling berkirim kabar terlalu sering."

"Selain itu, aku mencoba menempatkan diri di posisi mereka dan memikirkannya baik-baik. Seandainya aku yang memimpin Wanwantong, aku pasti akan menugaskan seorang kultivator tingkat tinggi yang memegang wewenang pengambil keputusan sampai batas tertentu. Lalu aku akan membiarkan anak buah Wanwantong di dunia fana mengurus sendiri perkara-perkara sepele."

"Hanya saat ada peristiwa luar biasa besar yang terjadi—seperti ada orang yang berada di ambang terobosan menuju alam Transformasi Dewa—barulah mereka akan mengirimkan laporan resmi ke markas pusat. Mana mungkin mereka melaporkan setiap perkara remeh-temeh, bukan? Kecuali Wanwantong punya formasi teleportasi yang kelewat praktis seperti milik sekte kita, sekaligus rela menghamburkan batu roh dalam jumlah selangit cuma demi ongkos bolak-balik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​⁠