Perluasan Penerimaan Akademi

Sebelum mereka selesai bicara, “bus umum”—kendaraan berbentuk kereta dengan empat roda di bawahnya—tiba tepat di depan mereka dan berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Wen Xiangzhi mengamati lebih dekat dan mendapati bahwa kereta itu, yang ukurannya tidak lebih besar dari kereta kuda biasa, memiliki deretan lebih dari selusin lubang persegi kecil di sepanjang sisinya. Sekilas tampak seperti jendela, tetapi yang paling membuatnya tercengang adalah ia benar-benar bisa melihat orang-orang duduk di dalamnya melalui lubang-lubang kecil itu—dan jumlahnya lebih dari satu!

Namun, orang-orang di dalam tampak menyusut drastis saat dilihat dari luar. Kepala, tubuh, dan garis luar mereka jauh lebih kecil daripada orang biasa.

Hu Defu melihat Tuan Wen dan anggota keluarga Wen lainnya menatap bus umum Kota Xiushui dengan takjub. Rasa bangga membuncah di hatinya, tetapi ia juga tahu bahwa jika tidak ada yang naik, bus itu akan pergi setelah beberapa saat. Ini bukan waktunya untuk melamun, jadi ia buru-buru berseru, “Tuan Wen, cepat ajak semuanya naik!”

Barulah Wen Xiangzhi tersadar. Ia menunjuk ke arah bus, lalu menatap Hu Defu, membuka dan menutup mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya tidak ada kata yang keluar. Ia berbalik, memilih beberapa putranya, dan naik bersama mereka, sementara anggota keluarga lainnya diminta naik kereta kuda menuju bagian barat kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Anggota keluarga Wen masih bertanya-tanya bagaimana mungkin begitu banyak orang bisa muat di dalam kereta sekecil itu. Namun, Wen Xiangzhi tidak memiliki keraguan seperti itu. Bagaimanapun, ia pernah berkultivasi di sebuah sekte. Meskipun ia belum pernah merasakan teknik spasial semacam ini secara langsung, setidaknya ia pernah mendengarnya, sehingga ia bisa menerimanya dengan cukup cepat.

Hu Defu mengambil satu keping koin tembaga dari kantong penyimpanannya dan menjatuhkannya ke celah kecil di sisi bus. Ia kemudian naik melalui pintu kecil di bagian depan. Wen Xiangzhi dan yang lainnya mengikuti contohnya dan ikut naik.

Setelah semua orang naik dan duduk, mereka melihat ke luar melalui jendela, masih merasa bahwa segalanya terasa tidak nyata.

Tidak ada orang lain yang naik. Beberapa saat kemudian, pintu bus tertutup. Setelah denting “jing-ling-ling” berbunyi dua kali, bus itu mulai melaju dan melesat menuju pemberhentian berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Menyaksikan pemandangan jalanan yang melintas di balik jendela, Wen Xiangzhi merasa semakin yakin bahwa memboyong seluruh keluarganya ke Kota Xiushui adalah keputusan yang tepat.

Kenyamanan yang dihadirkan oleh keajaiban semacam ini adalah hal-hal yang tidak pernah ia nikmati bahkan saat ia masih menjadi murid Sekte Shangyang!

Tiga hari kemudian.

“Ayah! Aku mendapat pekerjaan!” putra kedua Wen berteriak dengan penuh semangat saat ia kembali ke rumah, memanggil dari halaman depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Wen Xiangzhi sedang berada di ruang kerja mengajar cucu tertuanya. Ia mendorong pintu dengan ekspresi tidak senang dan memarahi putra keduanya, “Tenang! Kau sendiri sudah menjadi seorang ayah, namun perilakumu masih tidak pantas! Aku memintamu mencari tahu tentang penerimaan Akademi Lingxian. Apakah kau mendapatkan informasi?”

Kegembiraan memudar dari wajah putra kedua Wen, dan ia menjawab dengan lesu, “Sudah. Akademi Lingxian mengatakan akan memperluas penerimaan tahun ini agar setiap anak di kota bisa bersekolah. Mereka juga mengatakan akan membuka semacam akademi malam, khusus bagi mereka yang lebih tua dan harus bekerja di siang hari, sehingga tidak punya waktu untuk belajar atau belajar membaca dan menulis.”

Wen Xiangzhi membeku saat mendengar ini.

Ia sebelumnya mendengar bahwa Akademi Lingxian sangat sulit dimasuki. Bagaimana mungkin sekarang mereka mengatakan bahwa setiap anak di Kota Xiushui bisa bersekolah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Ia sudah bersiap untuk memberikan hadiah dan menggunakan koneksi agar cucu tertuanya, Wen Liyun, bisa masuk ke Akademi Lingxian. Mengapa sekarang terdengar seolah tidak perlu bersusah payah sampai sejauh itu?

Sejujurnya, dalam beberapa hari singkat sejak tiba di Kota Xiushui, ia sudah dibuat terkejut lebih sering daripada yang bisa ia hitung.

“Maksudmu Akademi Lingxian akan menerima setiap anak?” tanya Wen Xiangzhi.

Niat awalnya mencoba memasukkan cucu tertuanya ke Akademi Lingxian bukan benar-benar agar anak itu belajar untuk ujian kekaisaran. Ia hanya mendengar bahwa para guru di akademi tersebut adalah kultivator dari Sekte Lingxian, dan kepala sekolahnya dikabarkan sebagai penatua sekte yang sangat berprestasi. Itulah sebabnya ia memutuskan bahwa, berapa pun biayanya, ia harus mendaftarkan cucunya sebagai murid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Jika nantinya mereka mendapati bahwa cucu tertuanya memiliki bakat untuk berkultivasi, bukankah itu akan menjadi keuntungan karena berada dekat dengan sumbernya?

Namun setelah mendengar apa yang baru saja dikatakan putra keduanya, Wen Xiangzhi tiba-tiba teringat pada cucu-cucunya yang lain.

Keluarga Wen telah mengumpulkan kekayaan yang cukup besar, mengandalkan tabungan yang dibangun Wen Xiangzhi saat berada di sekte serta bisnis yang kemudian ia dirikan di antara kaum fana. Namun, karena ia selalu mengingat kemungkinan mengirim cucu tertuanya untuk berkultivasi, ia tidak pernah berani berfoya-foya.

Adapun cucu-cucu lainnya—mereka yang tampaknya memiliki sedikit atau tidak memiliki bakat kultivasi—ia tidak pernah memedulikan apakah mereka belajar atau tidak. Ia menyerahkan sepenuhnya kepada anak-anaknya untuk membuat pengaturan sendiri. Bagaimanapun, setelah anak-anaknya berkeluarga, mereka biasanya menyimpan penghasilan mereka sendiri, dan Wen Xiangzhi tidak pernah ikut campur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Putra kedua Wen mengangguk. “Ya, Ayah. Apakah menurut Ayah kita bisa mengirim semua anak di keluarga kita? Aku dengar biaya sekolah Akademi Lingxian tidak terlalu tinggi. Banyak orang yang dulu tinggal di desa-desa sekitar juga berencana mengirim anak-anak mereka ke sana.”

Keluarga mereka dulunya adalah warga kota yang kaya, bukan? Pasti anak-anak mereka tidak akan lebih buruk daripada orang-orang udik itu?

“Kirim mereka semua. Setiap orang dari mereka,” kata Wen Xiangzhi.

Meskipun motifnya berbeda dengan putra keduanya—ia ingin membangun koneksi sedekat mungkin dengan Sekte Lingxian—ayah dan anak itu akhirnya mencapai kesimpulan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Berita bahwa Akademi Lingxian memperluas penerimaannya bukanlah rahasia yang sulit didapat. Faktanya, selama dua hari terakhir, hal itu telah menjadi pengetahuan umum di seluruh kota.

Alasannya adalah pemberitahuan tentang penerimaan Akademi Lingxian telah ditempel di setiap jalan dan gang di Kota Xiushui.

Namun, Wen Xiangzhi terbiasa tinggal di rumah setiap hari, bermeditasi dalam pengasingan dan mengajar cucu tertuanya. Itulah sebabnya ia tetap kurang mendapat informasi dan membutuhkan putra-putranya, yang lebih sering keluar, untuk mencari informasi baginya.

Pada saat itu, kedai teh dan warung minum di seluruh Kota Xiushui dipenuhi orang-orang yang mendiskusikan masalah tersebut. Sambil menyeruput teh dan menyantap buah, mereka membayangkan segala macam masa depan yang menjanjikan bagi anak-anak mereka setelah mulai belajar di Akademi Lingxian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Bercampur dengan diskusi tersebut adalah banyak percakapan tentang berbagai fasilitas baru di kota itu.

Hal-hal seperti “air mengalir”, “pemanas”, dan “pendingin” yang kini dimiliki setiap rumah tangga.

Semua rumah yang dijual di Kota Xiushui sudah dalam keadaan siap huni. Tidak ada lahan kosong yang dijual. Namun, jika pemilik rumah tidak puas dengan struktur asli dan ingin merobohkannya lalu membangun kembali, hal itu juga diperbolehkan. Mereka hanya perlu melaporkannya kepada kepala lingkungan yang bertanggung jawab atas jalan atau gang mereka.

Adapun fasilitas umum seperti bus dan lampu jalan, hal itu telah menyebabkan kekaguman yang lebih besar lagi di antara masyarakat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Terutama baru-baru ini, banyak kultivator nakal dan murid dari berbagai sekte telah tiba di kota.

Sejak Sekte Lingxian mengadakan konferensi sekte pada Malam Tahun Baru, sekte itu telah mendapatkan reputasi tertentu di kalangan kultivasi dunia fana.

Sekte dan keluarga kekaisaran yang menghadiri konferensi tersebut tidak menerima permintaan apa pun dari Sekte Lingxian untuk merahasiakan urusannya. Tentu saja, mereka tidak menyembunyikan berbagai hal yang telah mereka lihat di sana. Banyak master sekte dan penatua bahkan membawa murid dan anggota mereka sendiri.

Setelah kembali ke rumah, mereka bertukar informasi dengan sekte yang memiliki hubungan baik dengan mereka. Berita itu kemudian menyebar ke luar, diteruskan dari satu orang ke orang lain. Dengan cara ini, nama Sekte Lingxian dengan cepat menjadi sangat terkenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Namun, sekte-sekte dan keluarga kekaisaran ini tetap agak tertutup mengenai kerja sama mereka dengan Pusat Perdagangan Kota Xiushui dan tidak mengungkapkan terlalu banyak tentang hal itu. Paling-paling, mereka hanya menyebutkan secara sepintas bahwa mereka memiliki toko di Kota Xiushui yang akan dibuka bulan berikutnya, dan siapa pun yang memiliki waktu luang dipersilakan untuk berkunjung dan melihat-lihat.