Keterikatan

Blueprint, formasi yang dibutuhkan, dan cangkang kura-kura semuanya sudah siap. Yang tersisa hanyalah bahan bangunannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Lebih dari sebulan telah berlalu, tetapi kebutuhannya terlalu besar. Para produsen bahan bangunan di Provinsi Hufang tidak mampu memenuhinya, sehingga Liu Yunan juga mencari pemasok dari kota-kota lain.

Pada saat yang sama, Aula Pemurnian Artefak menyempatkan diri memurnikan bahan untuk beberapa komponen inti, seperti balok utama, dinding, dan pilar.

Namun, Aula Pemurnian Artefak masih harus memenuhi kuota produksi bulanannya. Bahkan ketika mereka mengerjakan bahan bangunan di waktu senggang, hasilnya tidak bisa cepat. Akibatnya, urusan pembangunan kota itu untuk sementara terhenti.

Untunglah, nanti Lin Xiao tidak butuh banyak waktu untuk menggunakan fungsi sintesis, jadi menundanya sebentar bukan masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Setelah menyimpan blueprint-nya, Lin Xiao hendak kembali berkultivasi ketika ia menyadari butiran salju mulai berjatuhan di luar.

Salju turun.

Lin Xiao menghitung tanggal dan sadar hanya tinggal sepuluh hari lagi menuju Malam Tahun Baru.

Tahun baru hampir tiba.

Ia menggunakan cincin penguncinya untuk menghubungi Liu Yunan.

“Yunan, ada beberapa hal tambahan yang ingin kurencanakan untuk Tahun Baru kali ini. Dalam beberapa hari ke depan, siapkan beberapa hal sesuai perintahku.”

…

Keesokan harinya, Sekte Lingxian tak disangka menerima sebuah jimat transmisi suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Yang membuatnya begitu mengejutkan adalah jimat itu bukan berasal dari kalangan Sekte Lingxian sendiri.

Jimat itu digunakan oleh Master Sekte Qinghe dan kemungkinan merupakan jimat lama yang sudah disimpan entah sejak kapan.

Meski tiga besar sekte telah meraup batu roh jauh lebih banyak daripada sebelumnya dalam dua tahun terakhir, mereka tetap berpegang pada prinsip hanya membelanjakan batu roh untuk hal yang paling penting.

Jimat transmisi suara bukanlah hal yang esensial untuk kultivasi. Terlebih lagi, jimat itu sama sekali tidak muncul dalam daftar pengadaan tiga besar sekte selama dua tahun terakhir. Karena itu, semua orang di Sekte Lingxian menduga jimat ini pasti bagian dari persediaan Sekte Qinghe sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Ini kali pertama Sekte Lingxian menerima jimat transmisi suara dari sekte lain selain sekte mereka sendiri.

Bagaimanapun, selama ini, baik saat berkomunikasi dengan Desa Xiushui di kaki gunung, gubernur Prefektur Liaoju, maupun klan kekaisaran Li, mereka selalu memakai jimat transmisi suara yang mereka kirim sendiri.

Bagian awal pesan dalam jimat itu terdengar seperti ucapan selamat Tahun Baru biasa.

Awalnya Lin Xiao menduga itu karena Master Sekte Qinghe memiliki putri di Sekte Lingxian. Namun setelah mendengar bagian selanjutnya, ia baru memahami alasan transmisi suara mendadak ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Kami telah lama mendengar reputasi termasyhur sekte terhormat kalian, juga kekuatannya yang tak terduga. Merupakan keberuntungan kami dapat berbagi tanah yang sama dengan sekte terhormat kalian, dan bagi putri saya untuk berkesempatan masuk ke Sekte Lingxian serta mengasah teknik Dao yang mendalam. Ini sungguh soal takdir. Saya, Han Shangyi, sebagai Master Sekte Qinghe, mewakili sekte kami menyampaikan harapan agar kami dapat menjalin hubungan persaudaraan dengan Sekte Lingxian. Mulai hari ini, semoga kita saling menjaga dan membantu saat bersama-sama menempuh Jalan Dao Agung.”

Meski kata-kata Han Shangyi cukup halus, Lin Xiao tetap bisa menangkap bahwa meskipun ia berbicara soal menjadi sekte bersaudara, nadanya jelas menyiratkan Sekte Qinghe bersedia mengakui Sekte Lingxian sebagai yang lebih tinggi.

Lin Xiao menduga Han Weishu pasti telah menceritakan sesuatu kepada ayahnya.

Ini justru sesuai dugaannya. Kalau bukan karena itu, ia tak akan membuka perekrutan bagi orang dari segala latar belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Sys, kalau aku menerima tawaran Sekte Qinghe, apakah itu terhitung menyelesaikan sepersepuluh misiku?” tanyanya kepada sistem.

【Itu bergantung pada status sekte Anda yang sebenarnya terhadap pihak lain setelah Anda menerima tawaran itu. Barulah bisa ditentukan.】

Lin Xiao tersenyum dan tak melanjutkan percakapan dengan sistem.

Ia malah menoleh ke para penatua yang berkumpul di aula utama sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Bagaimana pendapat kalian semua?”

Karena ini pertama kalinya mereka menerima jimat transmisi suara dari sekte lain, dan karena pengirimnya adalah pemimpin sekte yang membahas urusan menyangkut sekte itu sendiri, Liu Yunan telah memberi tahu semua penatua Sekte Lingxian dan memanggil mereka ke aula utama untuk berdiskusi.

Namun, karena ini bukan urusan sekte yang besar, tak ada yang diwajibkan hadir. Jadi, hanya mereka yang kebetulan punya waktu luang yang datang, seperti Mo Yuanjiao dan Yang Jinshu.

Mo Yuanjiao sebelumnya membantu Lin Xiao membuat formasi yang dibutuhkan untuk pusat perdagangan. Setelah menyelesaikan pesanan formasi untuk dijual ke luar bulan itu, ia tak punya kesibukan lain. Begitu mendengar ada hal menarik, ia langsung bergegas ikut serta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Sementara itu, Yang Jinshu hadir karena murid-murid Puncak Qingyun semuanya luar biasa patuh. Aula Penegakan Hukum yang dipimpinnya benar-benar bisa disebut tempat paling santai di seluruh sekte.

Belakangan ini ia jarang tinggal di Aula Penegakan Hukum-nya sendiri dan lebih banyak menghabiskan waktu membantu di bagian lain.

Ada pula yang sebenarnya sibuk, tetapi pekerjaannya berkaitan erat dengan urusan ini, sehingga mereka ikut datang—misalnya Liu Yunan dan Qin Jianghe.

Adapun yang lain, Lin Quan, Penatua Ladang Roh sekaligus kakek Lin Xiao, langsung menolak datang begitu mendengar urusan itu tak ada hubungannya dengan bertani. Ia hanya berpesan agar mereka mencari lebih banyak benih baru untuk ladang roh kapan pun ada waktu, dan memberitahunya bila menemukan alat pertanian baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Sun Yigao juga sibuk mengajar.

Liao Pantu masih belum keluar dari pertapaan, dan Sun Yigao saat ini adalah orang dengan kultivasi tertinggi di sekte selain Lin Xiao. Karena itu, ia untuk sementara mengambil alih pelajaran pagi dan sore Liao Pantu. Ia juga bertanggung jawab rutin mengunjungi Puncak Qingyun untuk menjawab pertanyaan murid di luar kelas.

Tuantuan setia di sisinya untuk membantunya.

Alhasil, saat itu hanya ada lima orang di aula utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Saudara Xiao, apakah maksud Master Sekte Han ia ingin… bersekutu dengan kita?” tanya Liu Yunan dengan kening sedikit berkerut. Ia berpikir sejenak, tak menemukan istilah yang tepat, lalu dengan hati-hati memilih kata “bersekutu”.

Namun Yang Jinshu berkata, “Di kalangan orang fana, situasi seperti ini umum terjadi pada keluarga pedagang. Ketika keluarga yang lebih lemah ingin memperluas usahanya dan berkembang lebih baik, ia bisa tunduk kepada klan yang kuat dan menjanjikan dengan harapan klan itu menopang dan membimbingnya. Umumnya, kita menyebutnya ‘mencari perlindungan’ atau ‘menempel pada kekuatan yang lebih besar’.”

“Saya yakin itulah maksud Master Sekte Han.”

Mendengar itu, mata Mo Yuanjiao berbinar saat menatap Lin Xiao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Kakak Senior Master Sekte, apakah kita akan punya adik kecil?”

Lin Xiao mengangkat jimat transmisi suara di tangannya.

“Itu yang sedang kami bahas. Bagaimana pendapatmu?”

Duduk di atas bantalnya, Mo Yuanjiao mencondongkan tubuh ke depan dengan kedua tangan bertumpu di lutut, wajahnya berseri-seri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Aku setuju sepenuhnya! Dunia kultivasi selalu memandang rendah dunia fana kita, kan? Nanti kita kumpulkan semua sekte di dunia fana di bawah panji kita dan bantu mereka berkembang bersama. Kita pastikan mereka semua melampaui sekte-sekte di dunia kultivasi dan membuat orang-orang itu hijau iri! Biar kita lihat apakah mereka masih berani memandang rendah dunia fana!”

Qin Jianghe dan Liu Yunan sama-sama memandangnya dengan heran.

Yang mengejutkan mereka, pikiran Mo Yuanjiao kebetulan sejalan dengan gagasan Lin Xiao sebelumnya.

Qin Jianghe pun angkat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Yuanjiao benar. Sekte kita memang berniat melebarkan sayap ke luar, dan Sekte Qinghe selalu menjaga hubungan yang cukup baik dengan kita. Mereka memperlakukan kita dengan baik, dan kami belum pernah mendengar masalah serius soal perilaku mereka. Karena mereka kini berinisiatif merendahkan diri dan mengajukan usul ini, saya rasa kita bisa membahasnya lebih lanjut dengan Sekte Qinghe.”

Liu Yunan dan Yang Jinshu juga setuju. Maka diputuskanlah untuk menjalin kontak dan perundingan lebih lanjut dengan Sekte Qinghe.

Namun, karena mereka semua sudah berkumpul di aula utama sekte untuk rapat, mustahil hanya membahas satu perkara ini saja.

Menjelang Tahun Baru, kebetulan ada beberapa urusan terkini lain yang bisa dibahas sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠