Janda Liu

Liu Shengsheng, yang mengekor di belakang Janda Liu, turut memunculkan kepalanya dan tersenyum pada Lin Xiao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Halo, Kak Xiao! Terima kasih, Kak Xiao!"

Lin Xiao tersenyum canggung. Dia sangat buruk dalam menghadapi situasi seperti ini, jadi dia dengan tegas memilih untuk mengalihkan pembicaraan dan bertanya,

"Bibiku Liu, apakah Bibi datang untuk menemui Yunan? Tunggu sebentar, aku akan langsung membukakan pintu."

Sambil berkata begitu, tanpa menunggu Janda Liu menjawab, Lin Xiao mematikan fungsi pertahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Melihat Lin Xiao tiba-tiba menutup matanya, Janda Liu tidak berani menyela. Dia menunggu sampai pemuda itu membuka matanya kembali sebelum berkata,

"Kak Xiao, Bibi tahu bahwa Nan'er biasanya mengikutimu berkultivasi di gunung ini, jadi Bibi merasa tidak enak mengganggumu. Sebenarnya, kedatangan kami hari ini karena ada hal yang ingin kami bicarakan..."

"Oh? Ada apa? Bibi Liu, silakan masuk dan ceritakan padaku." Begitu mengatakannya, Lin Xiao memberi isyarat kepada Liu Yunan untuk membawa ibu dan adiknya ke aula utama sekte.

Janda Liu hendak menolak ketika Liu Yunan, yang menangkap isyarat Lin Xiao, buru-buru memegang lengan ibunya dan membimbingnya masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Ibu, ayo masuk. Aku akan mengajak Ibu dan Adik mengunjungi aula utama sekte kita!"

Lin Xiao berjalan di depan dengan riang.

Aula utama sekte ini biasanya digunakan untuk membahas urusan resmi. Namun, hingga kini sekte mereka belum memiliki hal untuk dibahas, sehingga tempat itu dibiarkan kosong dan sering digunakan oleh Lin Xiao sebagai ruang tenang untuk merenung.

Kini, aula utama ini akhirnya akan difungsikan sebagaimana mestinya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Beberapa saat kemudian, rombongan itu tiba di depan aula utama.

Liu Shengsheng, yang berjalan di belakang Janda Liu, terus-menerus mengeluarkan seruan kagum saat melihat aula yang begitu megah dan mengesankan di hadapannya.

"Ya ampun! Kak, aula utama sektemu indah sekali! Atap itu benar-benar menjatuhkan butiran-butiran warna-warni!"

Sambil berkata demikian, gadis kecil itu berlari ke bawah sudut atap dan mengulurkan tangan untuk menangkap cahaya warna-warni yang jatuh, tetapi tidak ada apa pun di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Eh?"

Di samping, Janda Liu menatap aula megah di hadapannya. Ada kilasan kekaguman di matanya, tetapi ekspresinya tidak terlalu menunjukkan keterkejutan.

Begitu mereka semua masuk ke dalam aula utama, Liu Shengsheng tidak bisa berhenti memuji dinding yang dihiasi oleh sebaran cahaya bintang yang indah.

Sementara itu, Lin Xiao menunjuk ke arah tikar jerami yang berserakan di lantai aula dan berkata kepada Janda Liu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Bibi Liu, silakan buat diri kalian nyaman. Duduklah di mana saja."

Tikar jerami ini biasa digunakan saat mereka sesekali mengobrol di dalam aula.

Setelah semua orang duduk, Lin Xiao tersenyum tipis kepada Janda Liu dan bertanya,

"Bibi Liu, apakah ada sesuatu yang bisa kubantu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Janda Liu menggelengkan kepala, lalu menghela napas panjang dan berkata,

"Kak Xiao, aku ingin... bergabung dengan sektemu dan berkultivasi bersama kalian!"

Lin Xiao tidak menyangka hal itu yang akan diucapkan. Dia tertegun sejenak, lalu berkata dengan gembira,

"Luar biasa! Bibi Liu, apakah Bibi ingin bergabung sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Melihat pemuda itu menyetujuinya dengan begitu mudah, Janda Liu merasa napasnya sedikit lega.

"Kak Xiao, Bibi tahu bahwa semakin bertambah usia seseorang, semakin sulit untuk berkultivasi. Namun, Bibi tidak bisa membendung keinginan di dalam hati ini..."

Mendengar kata-kata itu, Lin Xiao merasa ibu Si Botak sepertinya memiliki sedikit pemahaman tentang kultivasi keabadian.

Dengan sifatnya yang selalu blak-blakan, Lin Xiao langsung bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Bibi Liu, dari apa yang Bibi katakan barusan, sepertinya Bibi tahu sedikit tentang kultivasi keabadian?"

Janda Liu menghela napas panjang. Dia menatap Liu Yunan dan Liu Shengsheng sebelum berbicara:

"Sebenarnya, kalian juga harus tahu bahwa di masa lalu, aku terpisah dari keluargaku saat mengungsi dari bencana, dan begitulah caraku akhirnya berakhir di Desa Xiushui."

Orang-orang yang duduk di atas tikar jerami itu mengangguk diam dan patuh, menunggu kelanjutan cerita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Bahkan Liu Yunan dan Liu Shengsheng tidak terkecuali; mereka juga tidak mengetahui masa lalu ibu mereka.

Mereka hanya tahu bahwa keluarga dari pihak ibu mereka dulunya cukup kaya dan ibu mereka adalah wanita terpelajar.

Janda Liu tampak sedang mengenang masa lalu. Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan,

"Sebenarnya, di Dinasti Great Qing kita ini, ada beberapa sekte kultivasi keabadian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Pengadilan kekaisaran telah mengalokasikan wilayah untuk sekte-sekte ini. Setiap tahun, sebagian dari pajak yang kita bayarkan dikirimkan kepada mereka. Selain itu, ketika sekte-sekte ini perlu merekrut murid, mereka dapat melakukannya di dalam wilayah yang telah ditentukan. Pada dasarnya, pengadilan kekaisaran kita yang menghidupi sekte-sekte ini. Sebagai imbalannya, sekte-sekte ini bertindak sebagai pelindung dinasti kita.

Dan seluruh Provinsi Hufang kita berada di bawah wilayah Sekte Shangyang." Janda Liu dengan lembut membelai kepala kecil Liu Shengsheng yang mendongak dan menatap ke arah Liu Yunan, seraya berkata,

"Keluarga ibu... yaitu keluargaku, dulunya adalah keluarga Yang, pedagang kain terbesar di Prefektur Liaoju, ibu kota Provinsi Hufang kita.

Aku adalah satu-satunya anak perempuan di keluarga itu. Ayah dan ibuku tidak pernah ingin aku menikah; mereka bilang wanita menderita terlalu banyak di dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Mereka berharap aku bisa berkultivasi, menjadi makhluk abadi, dan melepaskan diri dari konvensi duniawi.

Tiga puluh tahun yang lalu, ketika Sekte Shangyang merekrut murid, aku baru saja lahir, jadi aku tidak bisa ikut serta. Ketika aku berusia tiga belas tahun, ayahku mencoba segala cara dan akhirnya menggunakan koneksinya untuk menguji akar rohku. Setelah mengetahui bahwa aku memiliki akar roh ganda Tanah dan Kayu, ayahku sangat gembira dan ingin menghabiskan uang untuk menyuap agar aku bisa masuk ke Sekte Shangyang.

Saat itu, ayahku sepenuhnya fokus pada hal itu. Namun, di luar dugaan, dia secara diam-diam ditikam dari belakang oleh seseorang yang sangat dipercayainya. Bisnis keluarga kami merosot tajam. Kami tidak hanya kehilangan kekayaan keluarga yang besar, tetapi kami juga diusir dari Prefektur Liaoju oleh para pesaing kami. Tepat pada saat itu, bencana kekeringan melanda prefektur tetangga, dan aku terpisah dari orang tuaku akibat gelombang pengungsi..."

Sampai di sini, Janda Liu menundukkan kepalanya, matanya penuh kesedihan. Liu Shengsheng, dengan mata bulat besarnya yang terbuka lebar, memeluk erat dan menyurukkan diri ke dalam pelukan ibunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Sambil membelai kepala putrinya yang berada di dalam pelukannya, Janda Liu tampak pulih dari kesedihannya dan melanjutkan,

"Sejak aku masih kecil, orang tuaku mengajariku: di dunia ini, jika kamu ingin hidup dengan martabat sebagai seorang manusia, kamu harus berkultivasi. Aku tidak mengerti alasannya dulu, tetapi setelah bertahun-tahun dan begitu banyak peristiwa berlalu, aku akhirnya mengerti mengapa orang tuaku mengajariku hal itu.

Karena di dunia ini, hanya dengan berkultivasi dan memiliki kekuatan untuk memandang rendah orang lain, seseorang dapat benar-benar hidup secara layak sebagai manusia."

Janda Liu mengangkat kepalanya, tatapannya yang jernih dan langsung tertuju pada Lin Xiao:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Oleh karena itu, Kak Xiao, aku ingin berkultivasi menjadi abadi."

Melihat tatapan wanita itu yang begitu teguh, Lin Xiao tidak bisa menolak, dan juga tidak akan menolak.

Dari sudut matanya, Lin Xiao melihat tangan Janda Liu yang terkepal erat di sisi tubuhnya, memperlihatkan kegugupan yang tersembunyi di balik ketetapan hatinya.

Dia berpikir sejenak.

Wajar saja. Bagaimanapun juga, Sekte Shangyang hanya menerima orang di bawah usia dua belas tahun, yang berarti untuk kultivasi, semakin muda usianya, semakin baik.

Namun, Janda Liu saat ini sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun.

Jadi Lin Xiao tersenyum dan berkata kepadanya,

"Bibi Liu, mungkin bagi sekte-sekte lain, semakin muda usiamu, semakin baik untuk berkultivasi, tetapi di sini bersamaku, situasinya tidaklah seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Mendengar ucapannya, Janda Liu merasa napasnya sedikit lebih longgar, dan dia buru-buru bertanya,

"Kenapa?"

Di samping mereka, Jiang Youfu dan Liu Yunan juga memasang telinga untuk mendengarkan baik-baik.

Lin Xiao lalu tersenyum dan berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Karena metode kultivasi sekte kita berbeda dari sekte-sekte lainnya.

Di sini, kita tidak memerlukan Akar Roh."