Batu Penguji Roh

Karena orang yang berdesakan terlalu banyak dan suasananya sangat padat, ketujuh orang itu terpisah saat menerobos kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Meskipun begitu, hal itu tidak terlalu menjadi masalah bagi mereka.

Bagaimanapun, begitu mereka berhasil mendesak maju sampai ke barisan paling depan, mereka pasti akan bisa berkumpul kembali.

Berkat usaha keras Lin Xiao, ia menarik Sun Yigao dan akhirnya berhasil menembus dinding manusia itu, lalu tiba di barisan terdepan.

Mereka melihat tanah kosong melingkar yang cukup luas di tengah-tengah kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Tepat di tengah tanah kosong itu berdiri sebuah panggung tinggi.

Tiga orang berpakaian jubah cyan berdiri di atas panggung.

Masing-masing memegang pedang panjang, menatap kerumunan di sekitar dengan ekspresi khidmat dan sedikit angkuh.

Lin Xiao mengira perekrutan murid baru masih akan lama dimulainya, jadi ia mengedarkan pandangan untuk mencari kelima temannya yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Tanpa diduga, pada saat ini, salah satu dari ketiga orang di atas panggung melangkah maju dan berkata dengan suara lantang:

"Perekrutan murid Sekte Shangyang kami dimulai sekarang. Siapa pun yang berusia di bawah dua belas tahun, silakan berbaris dan maju ke depan."

Sambil berkata demikian, ia menunjuk ke arah sebuah batu transparan setinggi setengah orang yang diletakkan di sampingnya, lalu melanjutkan:

"Naiklah satu per satu, langkahkan kaki ke hadapan Batu Pengukur Roh di sampingku ini, lalu tempelkan tangan kalian di atasnya. Yang pertama! Silakan naik!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Lin Xiao merasa sedikit terkejut karena acara itu dimulai begitu cepat.

Ia merasa terkejut murni karena ketiga orang yang berdiri di atas panggung itu hanyalah kultivator tingkat tiga atau empat Kondensasi Qi. Tingkat kultivasi mereka kurang lebih setara dengannya, bahkan tidak setinggi tingkat kultivasinya sendiri...

Awalnya ia mengira para senior dengan tingkat kultivasi yang mendalam akan turun tangan untuk memimpin.

Pada saat itu, terlihat seorang gadis berjalan naik ke atas panggung terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Sementara itu, Lin Xiao yang sejak tadi memperhatikan keberadaan kelima temannya, berhasil melihat Qin Jianghe menyus了出来 dari kerumunan tidak jauh darinya.

Namun, sebelum ia sempat bertukar pandang dengan Qin Jianghe, ia melihat pria itu menatap dengan tercengang ke arah gadis muda pertama yang naik ke atas panggung.

Lin Xiao merenung sejenak dan langsung menemukan jawabannya di dalam hati.

Mungkinkah gadis ini adalah orang yang pernah dijodohkan dengan Jianghe?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Pantas saja sikapnya belakangan ini terasa sedikit aneh; ternyata ia berencana untuk bergabung dengan sekte keabadian.

Namun, sudah menjadi sifat manusia untuk mencari tempat yang lebih tinggi, jadi Lin Xiao tidak berniat memberikan komentar.

Ia hanya melirik sekali lagi ke arah ekspresi Qin Jianghe yang tampak malu sekaligus kesal di kejauhan.

Lin Xiao menutup matanya dengan sebelah tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Ah, tetua keuangannya yang malang.

Di atas panggung tinggi, Feng Xuanbie sedang berdiri sambil mendekap pedangnya, melamun karena bosan.

Di kota kecil yang begitu terpencil dan tidak terkenal ini, kecil kemungkinan mereka akan menemukan bibit unggul. Itulah sebabnya Penatua Bai mengatur agar dirinya beserta dua junior sesama perguruan yang hanya berada di tingkat ketiga Kondensasi Qi dikirim ke sini.

Mengirim beberapa murid tingkat tiga atau empat Kondensasi Qi saja sudah cukup menunjukkan betapa Penatua Bai memandang remeh tempat sekecil ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Namun, yang tidak ia pahami adalah, jika Penatua Bai tidak begitu menghargai tempat terpencil seperti ini, mengapa ia tidak menyarankan saja kepada sekte untuk tidak datang merekrut orang ke sini?

Ia pernah dengar bahwa pada tahun-tahun sebelumnya, sekte tidak pernah mendatangi sudut-sudut terpencil ini untuk merekrut murid, bukan?

Ia baru saja mendengar dari percakapan Penatua Bai dan Penatua Mo bahwa sepertinya ada titah dari atasan agar sekte memperluas perekrutan murid tahun ini... Entah untuk apa perluasan itu dilakukan...

Tunjangan bulanan yang mereka terima sebagai murid saja sudah sangat menyedihkan. Sekarang, dengan adanya keharusan memperluas perekrutan, dari mana sekte akan mendapatkan begitu banyak sumber daya untuk dibagikan kepada para murid ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Saat pikiran Feng Xuanbie melantur dan berimajinasi liar, sudut matanya menangkap kilatan cahaya putih menyilaukan yang memancar dari Batu Pengukur Roh!

"Itu... akar roh tunggal! Terlebih lagi, akar roh petir mutasi!"

Sadar kembali dari lamunannya, Feng Xuanbie begitu terkejut hingga ia tidak bisa menahan diri untuk berseru.

Meski berupa seruan, ia berhasil mengendalikan volume suaranya tepat waktu, sehingga para penonton di bawah panggung tentu saja tidak bisa mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Namun, Lin Xiao mendengarnya.

Lin Xiao pun ikut terkejut bukan main.

Apa, apa?

Jadi dunia kultivasi ini benar-benar menggunakan akar roh sebagai standar untuk mengukur bakat kultivasi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Dan sistem tradisional di mana semakin sedikit akar roh, maka semakin baik, benar-benar berlaku di sini?

Orang yang berdiri di depan Batu Pengukur Roh di atas panggung itu tak lain adalah gadis yang baru saja menjalani kencanbuta dengan Qin Jianghe.

Setelah mengetahui bahwa gadis itu memiliki akar roh petir mutasi, kedua murid Sekte Shangyang lainnya di atas panggung langsung mengumumkan dengan suara keras:

"Niu Xiaoxue, lulus!"

Sementara itu, Feng Xuanbie langsung memandu Niu Xiaoxue untuk duduk di area tunggu di sisi panggung, bahkan mengeluarkan sebuah payung dari kantong penyimpanannya dan menyerahkannya kepada gadis itu:

"Kecuali terjadi hal-hal di luar dugaan, mulai sekarang kamu akan menjadi saudari seperguruan mudaku. Hari ini matahari bersinar sangat terik, Junior Xiaoxue, pakailah payung ini untuk berteduh."

Niu Xiaoxue menatap pemuda tinggi dan tampan di hadapannya itu, merasa bahwa keputusannya untuk datang memang tepat.

Jika ia dulu menikah dengan Qin Jianghe dari Desa Xiushui, seluruh sisa hidupnya sudah bisa ditebak—menjalani kehidupan biasa saja di desa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Tetapi bagaimana dengan sekarang?

Cukup dengan melihat reaksi para makhluk abadi ini setelah ia diuji oleh Batu Pengukur Roh, semuanya sudah sangat jelas!

Bakat kultivasinya pasti sangat luar biasa sampai-sampai mereka memandangnya dengan pandangan kagum dan memperlakukannya dengan begitu ramah.

Ia berpikir bahwa di masa depan, dirinya pasti akan mampu menonjol dan meraih kesuksesan di tempat ini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Semakin Niu Xiaoxue memikirkannya, semakin besar pula keyakinan di dalam hatinya.

Ia menerima payung itu dari calon senior seperguruannya di depan, lalu tersenyum sebagai tanda terima kasih:

"Terima kasih, Senior. Aku masih belum tahu... bagaimana aku harus memanggil Anda, Senior?"

Feng Xuanbie buru-buru menjawab:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Ah, lihatlah aku ini, maafkan aku, Junior. Marga Feng, kamu bisa memanggilku Senior Feng."

Bukannya Feng Xuanbie berusaha mendekati gadis itu karena melihatnya memiliki akar roh tunggal murni, atau karena ia memiliki niat tersembunyi terhadap gadis muda tersebut.

Meskipun ia sendiri baru berada di tingkat keempat Kondensasi Qi, ia berasal dari sebuah keluarga kultivasi dan telah melihat terlalu banyak pertikaian terbuka maupun tersembunyi.

Dengan menunjukkan niat baik seperti ini, ia sekadar ingin membangun hubungan baik secara luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Menjalin hubungan baik berarti jika sesuatu terjadi di masa depan, orang-orang mungkin akan melepaskannya jika mereka punya kesempatan.

Ia hanya ingin berkultivasi dengan tenang dan hati-hati, terus menerus hingga ia mencapai Dao dan menjadi makhluk abadi.

Meskipun pemikiran ini mungkin terdengar naif, ia benar-benar memikirkannya dan menerapkannya dalam tindakan.

Awalnya, ia bahkan tidak ingin ikut keluar untuk merekrut murid kali ini, tetapi sayangnya ia malah terpilih secara tidak sengaja untuk tugas ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Sementara itu, orang-orang yang mengantre di belakang untuk diuji sudah mulai naik ke atas panggung satu per satu.

Tanpa diduga, setelah Niu Xiaoxue, jangankan memiliki akar roh yang bagus, bahkan tidak ada satu orang pun yang mampu membuat Batu Pengukur Roh itu memancarkan secercah cahaya.

Ketiga murid Sekte Shangyang yang berdiri di atas panggung perlahan-lahan mulai menguap karena bosan.

Lin Xiao dan yang lainnya yang menonton dari bawah juga merasa hal itu sama sekali tidak menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Belum lagi ada Qin Jianghe yang tampak sangat terpukul di samping mereka.

Nah, ketujuh orang yang tadi berada di barisan paling depan kerumunan kini sudah saling bertukar pandang.

Kemudian, melihat penampilan Qin Jianghe yang tak bersemangat, mereka semua secara serempak mengerumuninya.

Karena menonton pertunjukan di panggung terasa membosankan, mereka mulai menghibur Qin Jianghe.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Jiang Youfu berkata:

"Jianghe, lihatlah, apa bagusnya memiliki seorang istri? Kalau kamu beristri, kamu harus berbagi makanan enak dengannya, berbagi barang-barang seru dengannya, dan saat membuat pakaian baru, kamu harus memprioritaskan dia. Coba lihat aku, aku sama sekali tidak berniat mencari istri."

Qin Jianghe mendongak menatap tubuh gemuk temannya itu dan memilih untuk tidak berkata apa-apa.

Liu Yunan berkata:

"Punya istri benar-benar bukan hal yang hebat. Coba lihat aku, aku bahkan belum mampu memberi makan ibu dan adikku dengan layak. Kalau ditambah lagi dengan seorang istri, aku harus minum angin barat laut untuk bertahan hidup!"

Qin Jianghe mendongak menatap tubuh kurus kering temannya itu dan tetap enggan berbicara.

Tietou berkata:

"Apa gunanya punya istri? Dia tidak bisa ikut melakukan pekerjaan berat bersamaku, juga tidak bisa ikut turun ke sungai bertelanjang dada sepertiku. Betapa membosankannya itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Kali ini Qin Jianghe bahkan tidak mengangkat kepalanya; bagaimanapun juga, ia sama sekali tidak ingin meladeni sekelompok orang bodoh ini.

Lin Yun berkata:

"Coba lihat aku, usiaku sudah lima belas tahun dan bahkan belum pernah dijodohkan."

Sambil berbicara, seolah merasa kata-katanya kurang meyakinkan, ia menepuk dada Sun Yigao lalu berkata kepada Qin Jianghe:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Lihatlah Yigao, dia juga belum memiliki tunangan."

Tiba-tiba disebut-sebut, Sun Yigao memasang ekspresi yang tampak cukup polos.

Melihat hal itu, Qin Jianghe tidak mampu menahan tawa kecilnya.

Mendengar itu, kelompok tersebut langsung mengerumuninya dan mulai mercoki dengan gemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Bocah sialan! Jadi wajah surammu tadi itu hanya akting belaka! Kamu hanya ingin kami membujukmu, bukan!"