Sebilah Pedang

Fang Tuantuan, yang berdiri di dekat situ, langsung menegakkan badan dengan bangga begitu mendengar namanya disebut:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌⁠

“Meong~”

Melihat betapa polos dan jujurnya para penduduk desa itu, hati Lin Xiao menghangat. Ia mengangguk sambil tersenyum kepada mereka.

“Karena kalian sudah bertekad membangun kembali rumah kalian dengan tangan sendiri, tentu tidak ada alasan bagiku untuk melarang. Lagipula, kalian ini orang-orang yang menyenangkan, jadi biar kubantu sedikit.”

Setelah berkata begitu, ia berbalik dan melesat ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌⁠

Di bawah pandangan tercengang para pemuda kekar desa, ia mengumpulkan qi ke dantiannya, memusatkan pandangan pada sasaran, mencabut pedang kayu persiknya, lalu mengayunkannya ke arah tanah lapang yang tadi ditunjuk pemimpin muda itu.

Sejak Lin Xiao berhasil menguasai metode mengubah kekuatan spiritual menjadi energi primordial, ia merasa kekuatannya meningkat pesat, meski ia belum benar-benar naik ke tingkat berikutnya.

Dengan tebasan bertenaga penuh ini, ia tak lagi harus mengerahkan tenaga sebesar saat menggali gunung untuk membangun Pulau Terapung Yaoguang. Kalau melakukannya sekarang, mungkin cukup dua tebasan saja untuk membelah sebuah gunung!

Apalagi tanah terlantar ini, yang sebagian besar hanya berupa tanah padat dan batu-batu berserakan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌⁠

Saat pedangnya turun, gelombang kejut tiba-tiba merambat di permukaan tanah. Tanah, batu, rumput liar, dan pepohonan yang tersayat semuanya hancur menjadi bubuk oleh getaran energi pedangnya.

Lin Xiao lalu melambaikan tangan dan melancarkan Mantra Pembersih Debu ke atas tanah terlantar itu.

Sebelum debu yang diangkat gelombang pedang sempat menyebar, semuanya sudah lenyap.

Sebidang tanah yang rata sempurna muncul di depan mata semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌⁠

Menatap pemandangan menakjubkan itu, setiap pemuda kekar dari Desa Poplar berdiri terpana.

Mereka kadang mendengar rombongan opera menyanyikan kisah para xian yang memindahkan gunung dan mengeringkan lautan ketika mereka pergi ke pasar di kota-kota terdekat. Tapi mereka belum pernah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri. Meski mereka membayangkannya, mereka selalu merasa kisah semacam itu terlalu jauh dan tidak nyata.

Mereka bisa membayangkan, tapi belum pernah benar-benar merasakan dampaknya.

Sekarang, setelah menyaksikannya sendiri, barulah mereka mengerti apa arti keterkejutan yang sesungguhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌⁠

Itulah pemandangan yang, sekali dilihat, tak akan pernah terlupakan seumur hidup.

Mereka merasakan sesuatu yang membara mengalir deras di dalam hati, langsung menuju ubun-ubun, mengguncang jiwa mereka.

Jadi beginilah... seorang xian.

Pada saat itu, Lin Xiao yang masih di udara tiba-tiba mengangkat kepala dan menatap ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌⁠

Ia merasakan cukup banyak kultivator bergegas menuju ke arah mereka. Di antaranya ada kultivator Golden Core dan Pembentukan Fondasi.

Namun, mereka masih jauh dan belum mendeteksi keberadaan Lin Xiao.

Lin Xiao menduga mereka mungkin tim penyelidik yang dikirim Pasukan Sekutu.

Kalau bukan, kultivator macam apa yang mau datang jauh-jauh ke tempat terpencil dan miskin seperti Desa Poplar tanpa alasan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌⁠

Memikirkan harus tinggal dan berbasa-basi dengan orang-orang itu begitu mereka tiba—mungkin bahkan menjelaskan segala sesuatunya—Lin Xiao memutuskan untuk pergi.

Ia mendarat dan berkata kepada para pemuda kekar itu, “Tanahnya sudah disiapkan. Sisanya terserah kalian. Sebentar lagi akan datang beberapa xian lain untuk menyelidiki dan menangani kelanjutan kalian. Kalian cukup bekerja sama dengan mereka. Kami permisi dulu. Jaga diri baik-baik.”

Setelah berkata begitu, ia memberi isyarat kepada Fang Tuantuan.

“Tuantuan, ayo pergi.”

Fang Tuantuan segera berlari kecil menghampiri Lin Xiao, melompat ke pundaknya, dan bertengger di sana, menunggu Lin Xiao berangkat.

Ia tak lupa menoleh dan mengeong sebagai salam perpisahan kepada para penduduk desa.

Melihat mereka bersiap pergi, para penduduk desa tentu tidak mencoba menahan mereka. Para xian punya urusannya sendiri, dan penduduk desa sudah menerima bantuan lebih dari cukup.

“Kami dengan hormat mengantar kepergian Tuan Xian!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌⁠

“Semoga perjalananmu selamat, Tuan Xian!”

“Tuan Xian, aku akan mengingatmu selamanya—”

…

“Semuanya, sampai jumpa lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌⁠

Di tengah ucapan perpisahan penduduk desa, Lin Xiao membawa Fang Tuantuan dan terbang meninggalkan Desa Poplar dengan pedangnya.

Dengan hilangnya aura Batu Ji, penyakit penduduk desa seharusnya tidak lagi menjadi masalah besar bagi para kultivator Pasukan Sekutu.

Meski Negarawan Agung belum tertangkap, masalah di Desa Poplar sudah sementara teratasi. Lin Xiao merasa tidak ada lagi alasan baginya untuk tinggal di Kerajaan Huanyou, jadi ia membawa Fang Tuantuan langsung kembali ke sekte.

Perjalanannya panjang, dan Lin Xiao butuh waktu cukup lama untuk kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌⁠

Ketika pria dan kucing itu akhirnya tiba kembali di Desa Xiushui, Fang Tuantuan tiba-tiba berdiri di pundak Lin Xiao. Ia melompat turun dan berlari cepat ke satu arah.

Jelas sekali ia menuju sekolah desa.

Saat itu pagi-pagi, dan kelas di sekolah desa sedang berlangsung.

Menatap sosok Tuantuan yang perlahan menjauh, Lin Xiao menggeleng sambil tersenyum dan berjalan menuju Aula Keuangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌⁠

Ia datang mencari Qin Jianghe.

Melihat kebiasaan Qin Jianghe, biasanya ia datang pagi-pagi untuk mengurus beberapa hal sebelum pergi ke ruang kultivasi.

Tak disangka, Mo Yuanjiao dan Liu Yunan juga ada di sana.

“Hm? Kalian belum pergi berkultivasi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌⁠

“Saudara Xiao!”

“Saudara Senior Master Sekte!”

“Saudara Xiao, kau sudah kembali!”

Ketiganya, yang tampaknya sedang berdiskusi sambil duduk, buru-buru berdiri dan menghampiri Lin Xiao untuk menyambutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌⁠

“Yuanjiao baru saja menerima kabar, jadi kami sedang membicarakannya,” jelas Liu Yunan.

Mo Yuanjiao mengangguk berulang-ulang, wajahnya berseri-seri.

“Kabar datang dari ibu kota! Leluhur Kekaisaran akan menjalani pertapaan tertutup untuk mencoba menembus tahap menengah Nascent Soul!”

Ia tidak bersemangat karena bahagia untuk keluarga kekaisaran atau semacamnya. Hanya saja, kini ia sendiri sudah menjadi kultivator, dan mendengar seseorang meningkatkan kultivasinya selalu membuatnya bersemangat tanpa alasan yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌⁠

Meski ia dan Li Zhouxuan bersaudara, ia dan Leluhur Kekaisaran, Li Zhanying, terpisah banyak generasi. Ia bahkan belum pernah bertemu dengannya, apalagi dekat dengannya. Tidak ada hubungan apa pun di antara mereka.

Jadi, meski ia memanggil Li Zhouxuan sebagai sepupunya, ia menyebut Li Zhanying sebagai Leluhur Kekaisaran.

Lin Xiao mengangkat alisnya karena terkejut mendengar itu.

“Mungkin karena kampanye melawan Kerajaan Huanyou sudah hampir berakhir. Melihat usia Leluhur Li, memang sudah waktunya ia mencobanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌⁠

Selama tinggal di Desa Xiushui sebelumnya, Li Zhanying sempat memperoleh pencerahan tentang kondisi batinnya.

Ia merasa peluangnya menembus tahap menengah Nascent Soul meningkat pesat.

Namun, karena masalah Sekte Shangyang, ia merasa situasi di dalam Kerajaan Pusi menjadi tidak stabil. Ia khawatir begitu masuk pertapaan tertutup, ia tak tahu kapan bisa keluar lagi. Karena tidak ada orang dari keluarga kekaisaran yang bisa menjaga keadaan, ia pun menunda pertapaannya dan terus mengamati situasi.

Lalu terjadi insiden Kerajaan Huanyou.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌⁠

Dengan dimobilisasinya pasukan Kerajaan Pusi, ia tidak mungkin mengabaikan semuanya begitu saja dan masuk pertapaan.

Akibatnya, urusan itu tertunda sampai sekarang.

Sekarang keluarga kekaisaran sudah menjalin kemitraan erat dengan Sekte Lingxian, dengan perdagangan sumber daya kultivasi sebagai penghubungnya, situasi di Kerajaan Pusi akhirnya stabil. Pasukan Sekutu juga terus melaporkan kemenangan, jadi ia akhirnya bisa menenangkan pikirannya dan mulai bersiap untuk pertapaan tertutupnya.

Terlebih lagi, berkat perjanjian dagang dengan Sekte Lingxian, keluarga kekaisaran tidak lagi benar-benar kekurangan sumber daya. Li Zhanying bisa mencoba terobosannya tanpa harus terlalu berhemat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌⁠

Tentu saja, mereka masih jauh dari punya sumber daya yang bisa dipakai sesuka hati. Tapi hanya orang seperti Li Zhanying, yang berkultivasi dalam kondisi keras selama beberapa abad, yang mengerti pahitnya harus menghemat setiap sumber daya.

Setelah mengobrol sebentar, Lin Xiao meminta Qin Jianghe menyiapkan beberapa hadiah untuk dikirim ke Li Zhanying sebagai tanda niat baik.

Karena sekarang mereka bekerja sama dengan keluarga kekaisaran, kesopanan semacam itu tentu tak bisa diabaikan.