Pesan yang Dibawa Sungai

Jika bukan karena setiap orang memiliki tugasnya masing-masing, mereka bisa saja bermalas-malasan di sini hingga akhir zaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Untunglah, semua orang masih menyimpan secukupnya akal sehat. Melihat hari semakin sore, mereka satu per satu bangkit untuk berpamitan pada Senior Liao, meninggalkan Dunia Kecil Yaoguang dan kembali ke pos masing-masing.

Teringat bahwa akhir-akhir ini ia hampir tidak pernah menyirami Pohon Bunga Persik Sepuluh Mil, Lin Xiao menimba seember air dari mata air kecil di bawah Pondok Gunung Guiyuan. Ia lalu mengeluarkan beberapa batu roh dan berjalan menuju pintu masuk jalur pegunungan.

Tepat saat ia menyirami Pohon Bunga Persik Sepuluh Mil dan memberiinya batu roh, ia melihat sesosok bayangan muncul dari Jalur Penanyaan Hati.

Begitu melihat siapa orangnya, Lin Xiao langsung tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Nah, Jiang He, kau sudah kembali!”

Orang yang datang tak lain adalah Qin Jianghe.

Begitu melihat Lin Xiao, Qin Jianghe yang tadinya tanpa ekspresi langsung menyunggingkan senyum lebar.

“Saudara Xiao, kau sedang menyirami Pohon Bunga Persik Sepuluh Mil.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Menyadari beberapa kantong penyimpanan yang tergantung di pinggangnya, Lin Xiao menyelesaikan penyiraman pohon itu dan meletakkan ember kayunya ke samping sebelum bertanya, “Sepertinya kau membawa hasil cukup banyak kali ini. Ngomong-ngomong, bagaimana keadaan kampanye melawan Kerajaan Huanyou? Apakah kau mendengar kabar di ibu kota?”

Mendengar hal itu, senyum di wajah Qin Jianghe sedikit memudar, dan nada suaranya berubah lebih khidmat.

“Itu dimulai setengah bulan lalu. Mungkin Kerajaan Huanyou selama ini memusatkan perhatiannya pada Batu Ji. Pasukan mereka sama sekali tidak mampu menahan serangan gabungan dari negeri kami dan beberapa negara tetangga. Saat ini, pertempuran sudah hampir berakhir.”

“Sedangkan untuk para kultivator, sebagian sisa-sisa Kerajaan Huanyou lama muncul untuk membantu berbagai negara memburu keluarga kekaisaran yang melarikan diri dan para kultivator sekte yang berkolusi dengan mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Sayangnya, kelinci yang licik memiliki tiga lubang. Kerajaan Huanyou sangat luas, dan begitu perang meletus, cukup banyak sisa-sisa Batu Ji yang melarikan diri di tengah kekacauan. Aliansi telah menyatakan dengan jelas bahwa mereka berniat memusnahkan mereka semua, jadi Kerajaan Huanyou secara teknis masih dalam keadaan perang.”

Lin Xiao agak terkejut.

“Sisa-sisa Kerajaan Huanyou lama?”

Qin Jianghe menghela napas panjang dan mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Aku baru mendengarnya beberapa hari lalu. Beberapa ratus tahun yang lalu, Kerajaan Huanyou mengalami pergolakan internal. Keluarga kekaisaran digulingkan, dan beberapa sekte yang memiliki hubungan erat dengan keluarga kekaisaran juga dibersihkan.”

“Meskipun sebagian dari orang-orang itu dan sebagian tradisi mereka selamat dari pembersihan keluarga kekaisaran baru, fondasi mereka terguncang. Selama ratusan tahun, mereka hanya berjuang untuk bertahan hidup di bawah penindasan dan pengepungan keluarga kekaisaran baru, apalagi menggulingkannya. Sekarang setelah mereka melihat harapan dalam aliansi kampanye, mereka datang dan menyatakan kesetiaan.”

Saat ia berbicara, ia sepertinya teringat sesuatu yang tak terduga dan melanjutkan, “Dan Saudara Xiao, apakah kau tahu ini? Selama beberapa ratus tahun, sisa-sisa itu juga melindungi keturunan keluarga kekaisaran lama. Mereka sebenarnya meminta negara-negara aliansi untuk mengembalikan Kerajaan Huanyou kepada keluarga kekaisaran lama setelah perang berakhir.”

“Awalnya, kupikir negara-negara di aliansi tidak akan pernah setuju. Lagi pula, Kerajaan Huanyou sekarang bisa dianggap sebagai rampasan perang mereka, dan mereka bisa saja membaginya di antara mereka sendiri. Tapi siapa sangka negara-negara aliansi malah menyetujui permintaan sisa-sisa dan keluarga kekaisaran lama itu? Mereka bahkan tidak mengajukan tuntutan berlebihan atau meminta banyak kekayaan. Mereka hanya meminta sejumlah kecil untuk menutupi biaya kampanye. Bukankah itu aneh?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Lin Xiao juga terkejut.

“Memang aneh. Bukankah sekte-sekte itu keberatan dengan keputusan negara-negara aliansi?”

Ia tidak tahu tentang sekte-sekte di negara lain, tapi tiga sekte Kerajaan Pusi pasti tidak akan setuju membiarkan bebek yang sudah berada di paruh mereka lepas begitu saja, kan? Pastinya mereka akan menggigitnya dengan lahap.

Mengingat posisi sekte di dalam negara mereka, sikap mereka pasti akan sangat memengaruhi keputusan semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Qin Jianghe menggelengkan kepala.

“Aku tidak tahu soal itu. Li Zhouxuan tidak pernah menyebutkannya, dan aku juga tidak mendengar ada sekte yang mencoba menghalangi keputusan itu.”

Mendengar ini, Lin Xiao sedikit mengerutkan kening dan mengangguk.

“Itu memang agak aneh. Biasanya, mengingat situasi Kerajaan Huanyou saat ini dan perbatasannya dengan beberapa negara tetangga, sangat mungkin bagi negara-negara itu untuk membaginya di antara mereka sendiri. Aku tidak menyangka negara-negara aliansi begitu mudah mengembalikannya kepada keluarga kekaisaran lama—dan sekte-sekte pun tidak menunjukkan banyak perlawanan…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia terus bergumam pada diri sendiri saat memikirkannya, perlahan-lahan terdiam.

Qin Jianghe juga tidak berkata apa-apa, hanya berdiri di samping dan menunggunya.

Tak lama kemudian, Lin Xiao berbicara lagi.

“Mungkin keluarga kekaisaran dan sekte-sekte di negara-negara ini memiliki semacam hubungan. Aku menduga itu bahkan mungkin berakar pada sejarah bersama mereka…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Qin Jianghe mengangguk setuju.

“Aku pikir itu sangat mungkin. Aku sudah merasa aneh bahwa sekte-sekte itu begitu mudah menyetujui kampanye melawan Kerajaan Huanyou. Melihat perilaku mereka yang biasa, aku tidak akan terkejut jika mereka menghabiskan enam bulan atau bahkan setahun untuk berdebat bolak-balik. Namun tidak lama setelah keluarga kekaisaran mengeluarkan pengumuman, balasan yang menyetujui kampanye datang dari setiap sekte.”

“Tepat. Leluhur mereka mungkin telah membuat semacam perjanjian sejak lama. Dan aku menduga itu kemungkinan besar ada kaitannya dengan krisis besar yang pernah mereka hadapi bersama—atau mungkin bahkan Batu Ji itu sendiri. Ngomong-ngomong, bagaimana kau menggambarkan hubungan antara negara-negara ini? Apakah mereka dekat?”

Saat ia berbicara, Lin Xiao terus merenungkan masalah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Qin Jianghe secara mental menyortir berbagai potongan informasi yang ia kumpulkan dari garis depan perang di Kerajaan Huanyou melalui metode khusus seperti “uang berbicara lebih keras daripada kata-kata”. Baru setelah itu ia memberikan jawaban yang relatif pasti kepada Lin Xiao.

“Mereka sepertinya tidak terlalu dekat. Hubungan mereka satu sama lain tampak jauh lebih renggang daripada hubungan mereka dengan sekte-sekte di dalam negeri mereka sendiri.”

Setelah menerima jawabannya, Lin Xiao mengangguk.

“Itu membuktikannya. Negara-negara itu tidak terlalu dekat, namun ketika hal ini terjadi, mereka bergabung dengan kecepatan yang luar biasa. Mereka juga sangat cepat mengembalikan Kerajaan Huanyou kepada keluarga kekaisaran lama. Kemungkinan besar karena adanya sejarah bersama di antara leluhur mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Tapi semua itu tidak ada hubungannya dengan kita. Kita hanya perlu fokus menjalankan sekte kita sendiri.”

Dengan itu, topik itu berakhir. Lin Xiao juga telah selesai menyirami Pohon Bunga Persik Sepuluh Mil, dan Qin Jianghe berniat kembali ke Aula Keuangan untuk mengurus hasil rampasan dari perjalanan kali ini.

Namun, saat hendak pergi, ia sepertinya teringat sesuatu yang lain. Setelah ragu sejenak, akhirnya ia memanggil Lin Xiao, yang sedang bersiap memeriksa apa yang dilakukan Little Luan terhadap gudang itu.

“Saudara Xiao, ada sesuatu yang kudengar, meskipun aku tidak yakin apakah itu benar. Katanya, mungkin ada wabah yang merebak di wilayah terpencil Kerajaan Huanyou. Namun, itu hanya satu potong informasi yang terkubur di antara tumpukan besar laporan, dan aku tidak menemukan jejaknya di pesan-pesan lain.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Lagipula, aku tidak bisa memastikan bahwa sumbernya benar-benar merujuk pada wabah. Yang tertulis hanya bahwa mungkin telah terjadi infeksi skala kecil. Gejalanya agak tidak biasa. Mereka yang terinfeksi merasa kedinginan di seluruh tubuh. Awalnya, rambut mereka mulai rontok. Lalu kuku di jari tangan dan kaki mereka lepas, diikuti gigi mereka. Sejauh ini, belum ada laporan kematian.”

“Dan karena pasiennya tidak banyak, dan wilayahnya begitu terpencil, tidak ada yang terlalu memperhatikannya. Masalah itu dilaporkan, tetapi laporan itu menghilang begitu saja tanpa tanggapan.”