Wen Yuejun

Memikirkan hal ini, Sun Yigao pun berkata kepada Lin Xiao:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

“Omong-omong, Saudara Xiao, akhir-akhir ini aku berencana merekrut beberapa guru baru untuk akademi.”

Pada awal tahun ini, orang-orang yang datang ke akademi untuk menanyakan pendaftaran bahkan jauh lebih banyak daripada tahun lalu. Kali ini, para tetua dari calon murid tersebut berbeda dengan tahun sebelumnya—mereka sama sekali tidak keberatan anak laki-laki dan perempuan belajar bersama di akademi. Atau lebih tepatnya, keraguan sekecil apa pun yang sempat mereka miliki langsung sirna tak berarti di hadapan nama besar Sekte Lingxian.

Keluarga-keluarga yang berkecukupan dan biasanya menyewa guru privat untuk anak perempuan mereka, setelah mengetahui bahwa akademi yang dibuka oleh Xian Sun di kaki Gunung Lingxian ternyata menerima murid perempuan, berbondong-bondong datang dengan harapan putri mereka bisa menuntut ilmu di sana.

Selain itu, bukan hanya murid dari luar desa saja. Taraf hidup setiap keluarga di Desa Xiushui telah meningkat pesat. Melihat anak-anak desa lain dengan gembira menenteng tas buku kecil ke sekolah setiap hari, sementara anak-anak mereka sendiri yang seumuran hanya membantu pekerjaan rumah atau keluyuran berbuat onar, banyak orang tua mulai tergerak hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Mereka pun berbondong-bondong mendatangi rumah kepala desa, meminta bantuannya untuk menanyakan apakah akademi masih akan menerima lebih banyak murid.

Menghadapi begitu banyak peminat yang ingin belajar, Sun Yigao sadar kemampuannya terbatas—ia mustahil menangani murid sebanyak itu seorang diri. Namun, ia juga tulus berharap anak-anak desa, beserta anak-anak lain yang biasanya tidak berkesempatan mengenyam pendidikan yang layak, dapat belajar dengan baik. Karena itulah, gagasan untuk merekrut lebih banyak guru dan memperluas akademi mulai berakar di benaknya.

Mendengar hal itu, Lin Xiao tentu saja sangat mendukung.

“Bagus sekali. Kalau kau khawatir sulit menilai watak seorang guru hanya dari luar, minta saja mereka berjalan di Jalur Penanyaan Hati.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Meskipun tujuan Jalur Penanyaan Hati milik sekte mereka adalah untuk menguji dan menyaring watak para murid, tidak ada salahnya jika jalan itu dimanfaatkan juga untuk menyeleksi guru akademi.

Dengan begitu, Sun Yigao yang mengawasi kecakapan akademis dan Jalur Penanyaan Hati yang menyaring kepribadian mereka, tak ada lagi yang perlu dicemaskan dalam mencari guru-guru yang baik.

Namun kenyataannya, persoalan tidak semudah itu.

Keesokan harinya, begitu tersiar kabar bahwa akademi Sekte Lingxian hendak merekrut guru, Desa Xiushui kembali dibanjiri lautan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Meski gaji yang ditawarkan akademi kurang lebih setara dengan akademi-akademi di kota—sepuluh tael perak per bulan untuk seorang guru—daya tarik dan ketenaran Sekte Lingxian di Provinsi Hufang terlampau luar biasa untuk ditolak.

Seandainya Liu Yunan tidak mendirikan pos perekrutan sementara di tengah jalan antara Gunung Utara dan jalan desa sejak awal, pintu masuk akademi kemungkinan besar sudah roboh terinjak-injak kerumunan.

Untungnya, kepala desa telah mengadakan pertemuan dengan warga beberapa waktu lalu, mengingatkan semua orang agar berkali-kali memperingatkan para pelancong supaya tidak terlalu dekat dan mengganggu para xian.

Kini, menghadapi gelombang orang yang baru ini, warga desa berinisiatif menasihati para pelancong maupun calon guru agar tetap tenang dan tidak mengusik ketenteraman kultivasi para xian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Kabar diteruskan dari mulut ke mulut, dan berkat upaya warga serta beberapa pelancong lama, orang-orang yang baru datang itu tidak sampai bertindak terlalu gaduh dan gegabah.

Mereka yang datang melamar mengantre dengan tertib demi giliran wawancara satu per satu, sementara para penonton berusaha sekuat tenaga menahan suara saat menyaksikan dari tepi.

Namun, meski jumlah pelamar sangat membeludak, menemukan segelintir orang yang mampu melewati Jalur Penanyaan Hati yang kesulitannya sengaja ditingkatkan bukanlah perkara gampang.

Alasan utamanya, sebagian besar pelamar adalah para peserta ujian kekaisaran yang gagal dan berharap bisa menempel pada tuah para xian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Wawasan dan ilmu di kepala mereka sangat dangkal—banyak di antara mereka bahkan tidak mampu lolos dari wawancara pengetahuan dasar.

Dan mereka yang berhasil lolos wawancara pengetahuan dasar rata-rata terbentur di Jalur Penanyaan Hati.

Jangankan bertahan di dalam selama beberapa hari—banyak yang terlempar keluar bahkan dalam waktu kurang dari setengah jam setelah melangkah masuk.

Bicara soal ini, Jalur Penanyaan Hati memang harus diakui sangat bijaksana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Ujian di dalamnya seolah disesuaikan dengan kondisi masing-masing orang.

Bagi manusia fana biasa, entah mereka berhasil atau gagal, mereka hampir selalu akan keluar paling lama dalam dua hingga tiga hari.

Sebaliknya, bagi para kultivator, batas waktunya lebih panjang sesuai dengan tingkat kultivasi mereka.

Hal ini mencegah terjadinya tragedi manusia fana terjebak terlalu lama di dalam hingga mati kelaparan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Menjelang tengah hari, pihak akademi baru berhasil merekrut satu guru yang memenuhi syarat.

Guru ini adalah seorang juren yang baru-baru ini pindah dan menetap di Desa Xiushui. Pria bermarga Pei ini telah berusia lebih dari lima puluh tahun dan mulanya hanya berniat menikmati masa tua dengan tenang di sana. Begitu mendengar kabar perekrutan akademi, hatinya tergerak dan ia pun datang melamar.

Keluarga Tuan Pei tergolong berada, dan wawasannya mengenai kitab-kitab klasik sangat mendalam, tersohor di kalangan cendekiawan Provinsi Hufang. Ia sangat pantas disebut berpengetahuan luas. Bahwa ia hanya menyandang gelar juren bukanlah karena ia tak mampu melangkah lebih jauh, melainkan karena ia sendiri yang memutuskan untuk tidak lagi mengikuti ujian.

Ia melamar bukan demi upah—ia datang semata-mata karena mengagumi pemuda berbakat seperti Sun Yigao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Ia sempat berinteraksi dengan beberapa murid akademi, dan pembawaan mereka terasa sangat berbeda dibanding anak-anak didikan akademi lain di luar sana. Hal itu membuat rasa penasarannya terhadap Sun Yigao sebagai seorang pengajar kian membuncah.

Baru menjelang sore hari, pos perekrutan Sekte Lingxian akhirnya menyambut kandidat kedua yang berpeluang melewati Jalur Penanyaan Hati.

Pria ini bernama Wen Yuejun.

Ia adalah putra bungsu Wen Keming, bupati Kabupaten Anqun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Tahun lalu, saat Jalur Penanyaan Hati baru pertama kali dibangun, ia termasuk dalam rombongan orang fana pertama yang tak sengaja tersasar ke dalamnya.

Ia juga merupakan satu dari segelintir orang fana tersasar yang sanggup melangkah keluar dengan kekuatannya sendiri, bukan terdepak oleh jalan tersebut.

Sejak pengalaman luar biasa yang terasa bagai mimpi nyata itu, Wen Yuejun memendam rasa takzim yang teramat dalam kepada Sekte Lingxian, sekaligus kerinduan yang besar.

Ia senantiasa mengikuti perkembangan Sekte Lingxian dari dekat dan sering berjalan-jalan di sekitar Desa Xiushui. Pagi tadi, begitu mengetahui pengumuman perekrutan itu, ia lekas mandi dan berganti pakaian bersih, bahkan sempat mengulang kembali materi pelajaran yang diam-diam ditekuninya selama ini. Baru setelah itu, dengan perasaan berdebar dan penuh harap, ia melangkah menuju tempat wawancara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Wen Yuejun kini berusia tujuh belas tahun. Ia lulus ujian tingkat kabupaten pada tahun yang sama dengan Sun Yigao dan menyandang gelar Xiucai. Hanya saja, kampung halaman leluhurnya bukan di Provinsi Hufang, sehingga ia menempuh ujian tersebut di kampung asalnya.

Setelah ujian tahun lalu, tatkala mengetahui putranya lulus ujian Xiucai tetapi hanya berada di peringkat menengah, Wen Keming merasa tidak puas. Ia menyuruh Wen Yuejun mengemasi barang-barang dan pindah ke sisinya agar bisa ia bimbing sendiri secara langsung.

Kala itu, Wen Yuejun sangat enggan menurut, sebab hubungannya dengan sang ayah tidak terlalu harmonis—atau lebih tepatnya, dialah yang secara sepihak tidak menyukai ayahnya.

Hal itu timbul karena seiring bertambahnya usia, ia menyadari bahwa ayahnya terlampau penuh perhitungan dan begitu terobsesi dengan birokrasi pemerintahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Demi menaiki tangga jabatan, ayahnya tak segan mengobral hadiah mewah dan menjilat orang lain tanpa ragu. Di dalam hati, Wen Yuejun memandang rendah perilaku semacam itu.

Namun malangnya, orang itu adalah ayahnya sendiri.

Di rumah, ia sudah berkali-kali memperdebatkan hal ini dengan sang ayah dan merajuk hebat, tetapi setiap kali pula ayahnya hanya mencapnya sebagai anak ingusan yang tidak tahu apa-apa lalu mengabaikannya.

Itulah sebabnya sejak awal ia begitu enggan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Namun di luar dugaan, ia justru bersinggungan dengan Sekte Lingxian dan tak sengaja terperosok ke dalam Jalur Penanyaan Hati.

Pertama kali menjejakkan kaki di jalan itu, ia menyaksikan dan mempelajari banyak hal.

Walaupun masih belum bisa sepenuhnya menerima cara hidup sang ayah, ia mulai memahami sudut pandang ayahnya sedikit lebih baik, dan menyadari bahwa setiap orang di dunia ini memiliki jalan serta pilihan hidupnya masing-masing.

Setelah itu, ia menulis surat kepada mantan gurunya di kampung halaman untuk mencurahkan isi hatinya mengenai sang ayah. Kemudian, atas undangan sang guru, ia kembali pulang dan berbincang panjang lebar dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠