Membahas Aliansi Bagian Kedua

Sembari berbicara, ia menyapukan pandangan ke arah para penatua di bawah yang menolak untuk bertindak, lalu menambahkan, "Tampaknya para penatua sudah terlalu lama tidak meninjau aturan sekte dan ajaran leluhur Sekte Qinghe kita. Sebentar lagi, mari kita pergi ke Paviliun Changdeng untuk menyegarkan kembali ingatan kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​⁠

...

Situasi serupa terjadi hampir bersamaan di Sekte Yunyan.

Bahkan di Sekte Shangyang, seluruh kalangan sekte dari atas hingga bawah awalnya hampir mencapai kesepakatan bulat untuk tidak mengambil tindakan.

Namun setelah satu malam berlalu, entah karena alasan apa, Penatua Luo—oh, sekarang ia harus dipanggil Master Sekte Luo—yang mengurung diri di kamarnya sepanjang malam, keluar dan secara mengejutkan mengubah pendiriannya. Ia menegaskan bahwa kali ini Sekte Shangyang harus turun tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​⁠

Song Jusheng, yang telah kembali ke sekte bersama pasukan utama, menatap Master Sekte Luo yang tiba-tiba berubah pikiran dalam semalam dengan perasaan agak bingung.

Sementara itu, Master Sekte Luo yang duduk tegak di kursi utama master sekte memasang ekspresi khidmat, meski di dalam hatinya merasa agak tertekan.

Tak ada yang bisa melihat tangannya yang pucat pasi karena mencengkeram segel master sekte begitu erat di balik lengan jubahnya yang lebar.

Segel master sekte ini ternyata jauh lebih berat dari yang pernah ia bayangkan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​⁠

Karena itulah, tak butuh waktu lama bagi istana kekaisaran untuk menerima balasan dari ketiga sekte yang menyetujui bergabung dalam ekspedisi penaklukan melawan Kerajaan Huanyou.

Li Zhouxuan agak terkejut saat menerima kabar tersebut.

Awalnya, ia mengira setelah ketiga sekte besar menerima pesan ini, mereka akan menghabiskan banyak waktu untuk saling berdebat dan berselisih. Ia tak menyangka kali ini ketiga sekte itu akan sepakat begitu serempak dan cepat.

Karena Kerajaan Pusi menyampaikan informasi ini secara amat tertutup, perihal ekspedisi penaklukan melawan Kerajaan Huanyou belum diumumkan secara terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​⁠

Alhasil, Kerajaan Huanyou sama sekali belum mencium gelagat apa pun.

Penguasa Kerajaan Huanyou saat ini, yakni keluarga kerajaannya, tergolong masih muda dengan riwayat sejarah kurang dari lima ratus tahun.

Lima ratus tahun yang lalu, Kerajaan Huanyou sempat dilanda kekacauan internal dan perang yang berkecamuk hebat.

Dalam konflik masa lalu itulah, keluarga kerajaan kuno Kerajaan Huanyou digulingkan dan digantikan oleh keluarga yang berkuasa saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​⁠

Pada masa itu pula, sekte-sekte di Kerajaan Huanyou ditaklukkan atau tercerai-berai, memicu perombakan kekuasaan besar-besaran. Hal ini berujung pada kondisi Kerajaan Huanyou sekarang: terdapat banyak sekte kecil tanpa adanya satu pun sekte besar. Selain segelintir pihak bermodal lebih yang mampu menjalin persekutuan kepentingan dengan keluarga kerajaan saat ini, keadaannya hampir sepenuhnya terpecah-belah.

Bagi keluarga kerajaan Huanyou saat ini, keluarga kerajaan Pusi selalu memberi kesan sebagai pihak yang gemar mengecilkan perkara besar dan sebisa mungkin menghindari masalah.

Oleh karena itu, meskipun tindakan mereka menculik penduduk untuk menambang Batu Ji telah diketahui oleh Kerajaan Pusi, keluarga kerajaan Huanyou sebenarnya tidak terlalu khawatir.

Mereka takkan pernah menduga bahwa keluarga kerajaan Pusi sudah mulai menghimpun sekutu untuk melancarkan ekspedisi gabungan melawan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​⁠

Terlebih lagi, mereka sama sekali tidak tahu bahwa surat-surat rahasia yang dikirim Li Zhouxuan ke dua negara tetangga lainnya—yang sama-sama memiliki sejarah panjang dengan keluarga kerajaan Li—sudah berada di perjalanan, dipacu dengan kecepatan penuh menuju tujuannya.

Liu Yunan dan Qin Jianghe juga tiba di ibu kota pada saat ini.

"Wah, Jianghe, ibu kota ini megah sekali! Jauh lebih mengesankan daripada Prefektur Liaoju kita di Hufang!"

Menyaksikan jalanan yang luar biasa lebar begitu menginjakkan kaki di kota, hiruk-pikuk kerumunan di kedua sisi, aneka kereta yang ditarik perlahan oleh kuda-kuda tinggi kekar di tengah jalan, serta barisan pengawal yang berpatroli bolak-balik, Liu Yunan merasa kota ini benar-benar pantas menyandang status ibu kota negara mereka. Kemegahannya sungguh luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​⁠

Ini juga kali pertama Qin Jianghe menginjakkan kaki di ibu kota, dan rasa penasaran serta keterkejutan di dalam hatinya sama sekali tidak kalah dari Liu Yunan.

Namun, orang-orang dan peristiwa yang ditemuinya selama setahun terakhir telah menempanya dengan baik. Sekarang ia terbiasa memasang wajah tenang tanpa ekspresi, tidak membiarkan isi pikirannya terbaca, terlepas dari apa pun yang dirasakannya di dalam hati.

Qin Jianghe mengirimkan transmisi suara kepadanya:

"Tunggu sampai nanti malam. Kita menyamar dulu sebelum keluar, nanti akan kutemani berjalan-jalan sepuasnya. Untuk sekarang, kita harus menuju ke Kota Kekaisaran terlebih dahulu. Yuanjiao sudah mengurus kontak untuk kita, katanya kita bisa langsung masuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​⁠

Mendengar hal ini, Liu Yunan perlahan menahan raut wajahnya yang bersemangat. Ia berhenti celingukan, mengarahkan pandangannya lurus ke depan, dan mengikuti Qin Jianghe sampai ke depan Kota Kekaisaran. Setelah menyerahkan gulungan surat yang dikirim Kaisar ke sekte mereka tahun lalu, mereka dipandu masuk tanpa hambatan.

Mereka melangsungkan pertemuan dan perbincangan awal dengan Kaisar Li Zhouxuan serta sejumlah pejabat penting istana.

Mengenai rincian yang dibicarakan, hal itu masih belum diketahui khalayak.

Sementara itu, di Kota Yuanling di dunia kultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​⁠

Yuan Qing, yang kondisi tubuhnya telah agak pulih, mendengar kabar bahwa mereka akan menaiki perahu roh menuju Konferensi Master Talisman dalam dua hari. Setelah sekian lama bergulat dengan batinnya, ia memberanikan diri untuk menawarkan bantuan kepada Lin Xiao dan yang lainnya:

"Rekan-rekan Daois, aku cukup mengenal Kota Banxiang tempat Konferensi Master Talisman diadakan. Aku ingin bertanya... bolehkah aku ikut bersama kalian berdua? Aku bisa menjadi penunjuk jalan, dan aku yang akan menanggung semua pengeluaran selama perjalanan."

Lin Xiao merasa heran.

"Bukankah kau bisa pergi sendiri? Kenapa bersikeras harus pergi bersama kami?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​⁠

Sembari duduk bersandar di tepi ranjang, Yuan Qing berkata dengan agak canggung:

"Rekan Daois Lin pasti juga tahu bahwa salah satu penyelenggara Konferensi Master Talisman adalah mantan sekteku, Sekte Tianxuan. Untuk konferensi ini, saudara-saudara seperguruan senior dan junior yang dikirim ke sana untuk menangani berbagai urusan sudah ditetapkan. Sejujurnya, di antara mereka... ada rekan seperguruan yang telah memfitnahku."

"Aku ingin ikut bersama kalian berdua agar di saat-saat genting, kalian bisa membantuku menyamar atau melindungiku sedikit. Jika pergi sendirian, aku khawatir akan terlalu mudah dikenali oleh orang itu. Aku ingin mencoba mencari tahu apakah aku bisa menghubungi kembali beberapa rekan seperguruan yang memiliki hubungan baik denganku, demi membersihkan namaku dari tuduhan palsu ini."

Mendengar hal ini, Lin Xiao memahami maksud Yuan Qing ingin mengekor. Perihal membantunya menjaga penyamaran sesekali, Lin Xiao sebenarnya tidak berkeberatan, tetapi ia meragukan keberadaan 'rekan seperguruan yang memiliki hubungan baik' yang disebutkan Yuan Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​⁠

Jika memang ada cukup banyak rekan seperguruan yang setia kawan seperti itu, Lin Xiao yakin Yuan Qing tidak akan berakhir dalam kondisi mengenaskan seperti sekarang.

Lin Xiao teringat pada kultivator bernama Xu Juan yang selalu mendampingi Yuan Qing saat di Alam Mistik Ladang Hijau dulu, dan bertanya-tanya mengapa orang itu sekarang tidak bersama Yuan Qing.

Kendati demikian, semua ini sama sekali bukan urusannya.

Lin Xiao hanya berkata kepada Yuan Qing:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​⁠

"Aku bisa saja setuju membawamu, tetapi kau juga harus berjanji satu hal kepadaku, dan kau harus bersumpah dengan Sumpah Mandat Surgawi. Bagaimana?"

Melihat adanya secercah harapan, Yuan Qing lekas menyahut:

"Apa itu? Asalkan tidak melanggar kehendak langit ataupun nurani, aku pasti akan menyetujuinya!"

Lin Xiao pun berkata:

"Dalam perjalanan ini, aku akan menyamar dan tidak memperlihatkan rupa asliku. Kau tidak boleh membocorkan identitasku, dan tidak boleh menceritakan apa pun yang terjadi di antara kita di Alam Mistik Ladang Hijau kepada siapa pun."

Sebenarnya, saat pertama kali berjumpa dengan Yuan Qing, Lin Xiao sudah memperkirakan bahwa dua sekte yang membuka Alam Mistik Ladang Hijau secara bersama-sama kala itu kemungkinan besar akan menyadari bahwa mereka tak bisa memasukinya tahun ini.

Jika mereka berniat menyelidikinya, mereka pasti akan memanggil para murid yang memasuki alam rahasia tahun lalu untuk dimintai keterangan.

Lin Xiao tidak terlalu mengkhawatirkan orang-orang yang diselamatkannya di alam rahasia kala itu; lagipula, mereka berada dalam kondisi lelah luar biasa dan setengah sadar. Mustahil bagi mereka untuk mengetahui siapa yang telah membukakan jalan keluar, dan mereka juga tidak akan menaruh perhatian pada penampilannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​⁠

Namun Yuan Qing ini, beserta Xu Juan yang menemaninya kala itu, jelas merupakan perkara yang berbeda.