Biaya Kapal

Saat itu, tidak banyak pelanggan di jalan ini, dan bahkan lebih sedikit lagi yang singgah di kedai ini. Pemilik kedai adalah orang yang ramah. Mendengar pertanyaan Lin Xiao, ia segera menjelaskan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Adik kecil, kau mungkin belum tahu, tapi konon setiap bulan menjelang Konvensi Ahli Talisman—yang diadakan seratus tahun sekali—sebuah kapal roh raksasa akan tiba di berbagai kota untuk menjemput penumpang. Jika ingin pergi, kau cukup membayar ongkosnya dan bisa berlayar ke tempat konvensi diadakan.

“Katanya ongkosnya tidak terlalu mahal. Banyak orang dengan kultivasi rendah yang ingin sekadar melihat-lihat atau ikut serta dalam konvensi memilih naik kapal roh ini.”

Di sampingnya, Jiang Youfu mengerjapkan matanya yang bulat karena penasaran dan bertanya kepada pemilik kedai:

“Bos, berapa ongkosnya?”

Pemilik kedai terdiam sejenak, lalu terkekeh dengan sedikit malu:

“Ah, itu aku tidak tahu. Terakhir kali Konvensi Ahli Talisman diadakan, ayahku bahkan belum lahir.”

Mendengar itu, Lin Xiao memilih beberapa pernak-pernik kecil dari kedai yang sempat dilirik Jiang Youfu tadi. Setelah menanyakan harga dan membayar dua batu roh, ia mengajak Jiang Youfu pergi meninggalkan jalan tersebut.

“Saudara Xiao, kita mau ke mana?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Jiang Youfu mengikuti di belakang Lin Xiao, kepalanya terus menoleh ke sana kemari, menyerap segala pemandangan di sekitarnya.

Dua langkah berjalan, ada toko dengan batu raksasa melayang di pintu masuknya; dua langkah lagi, ada toko tempat seseorang sedang mendemonstrasikan teknik talisman. Beberapa langkah lebih jauh, ada toko lain yang menjual berbagai jenis binatang iblis yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Sejenak, ia berharap punya tiga kepala agar bisa melihat semuanya sekaligus.

Lin Xiao bahkan tidak perlu menoleh untuk membayangkan ekspresi itu dan berkata sambil tersenyum:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Kita menuju Jalan Tujuh Bintang—itu tempat terbaik untuk mencari informasi.”

Pernah ke Kota Yuanling sebelumnya, Lin Xiao sudah tahu ke mana harus pergi jika ingin mencari tahu hal-hal yang berkaitan dengan kultivator.

Oh, sekarang juga ada Wanwantong. Namun, Lin Xiao selalu merasa tempat itu kurang aman, jadi ia tidak pernah ke sana.

Jalan Tujuh Bintang jauh lebih baik. Informasi di sana datang dari berbagai sumber, dan tidak ada yang akan curiga dengan apa yang ingin kau cari tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Yang terpenting, itu gratis.

Hal seperti harga ongkos kapal seharusnya tidak sulit dilacak. Pemilik kedai tadi sepertinya berjualan di sana setiap hari, dan karena ia sendiri tidak terlihat akan pergi ke konvensi, mungkin ia tidak pernah punya waktu untuk bertanya secara khusus—ia mungkin hanya mendengar kabar dari pelanggan yang lewat atau gosip yang beredar.

Jadi, wajar saja jika ia tidak tahu.

Dan benar saja.

Hanya dengan berkeliling di Jalan Tujuh Bintang sebentar, Lin Xiao dan Jiang Youfu segera mendapatkan jawaban yang mereka cari. Bukan hanya ongkosnya, tapi juga di mana membeli tiket, jadwal keberangkatan bulanan, dan sebagainya—semuanya terkumpul dengan detail.

Pemilik kedai tadi ternyata salah.

Ongkos kapal roh menuju Konvensi Ahli Talisman sebenarnya cukup mahal.

Harganya dua ratus batu roh per orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Setelah mengumpulkan informasi, Lin Xiao membawa Jiang Youfu mencari penginapan untuk melapor masuk.

Saat itu, setengah hari sudah berlalu sejak mereka pergi. Ia tidak bisa terus-menerus mengurung Senior Liao di dalam Liontin Giok Pemelihara Jiwa—ia harus membiarkannya keluar untuk menghirup udara segar.

Setelah Lin Xiao dan Jiang Youfu menutup pintu rapat-rapat dan memasang berbagai penghalang kedap suara serta formasi pertahanan di sekeliling mereka, Liao Pantu muncul dari liontin.

Begitu keluar, ia melihat Lin Xiao tampak agak kesakitan dan mendengus:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Kau ini pelit sekali sampai-sampai uang satu sen pun kau peras hingga menjerit. Ongkos dua ratus batu roh saja kau anggap mahal.”

Lin Xiao meliriknya dengan kesal dan menghela napas:

“Senior, kau kan kaya. Kau tidak mengerti perjuangan kami rakyat kecil.”

Jiang Youfu menatap mereka berdua bergantian, lalu dengan ragu bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Saudara Xiao, bagaimana kalau kita lewatkan saja?”

Namun, Lin Xiao menggebrak meja dan menyatakan:

“Tidak mungkin! Kita pasti pergi! Aku sudah berjanji mengajak kalian bersenang-senang—jika ada sesuatu yang ingin kalian lakukan, katakan saja. Memangnya kenapa kalau dua ratus batu roh? Aku yang akan menanggungnya dari kantong pribadiku!

“Lagipula, kali ini Penatua Liu dari sekte kita ada di Konvensi Ahli Talisman. Ide kalian sempurna—kita akan pergi menyemangatinya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Mendengar itu, Jiang Youfu menyeringai:

“Baiklah, kalau begitu aku ikut keputusan Saudara Xiao.”

Sudah mengenalnya selama bertahun-tahun, ia mengerti bahwa ketika Lin Xiao mengeluh soal pengeluaran batu roh, itu hanyalah bualan. Jika menyangkut berbagi dengan saudara-saudaranya, Lin Xiao tidak pernah pelit.

Dan, pikir Jiang Youfu, bukankah para senior pernah bilang sebelumnya bahwa keahlian memasaknya bisa menghasilkan harga yang bagus di dunia kultivasi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Jika mereka menghabiskan terlalu banyak, ia tinggal membuat beberapa hidangan untuk dijual.

Sore itu, Lin Xiao dan rekannya tidak pergi keluar untuk berkeliling atau berbelanja. Sebaliknya, mereka meninggalkan kota.

Hampir setahun berlalu sejak kunjungan terakhirnya ke Kota Yuanling, dan sekarang karena punya waktu luang, Lin Xiao ingin mengunjungi makam yang ia gali saat itu.

Jiang Youfu pernah mendengar Lin Xiao bercerita tentang apa yang terjadi di sana sebelumnya—tentang masalah di Alam Rahasia Padang Es dan bagaimana ia membawa sisa-sisa jenazah itu kembali untuk dikuburkan. Ketika Lin Xiao berkata ingin berkunjung, Jiang Youfu setuju untuk ikut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Sebelum berangkat, Lin Xiao bahkan mampir ke toko minuman untuk membeli satu botol kecil arak.

Cukup sebagai tanda penghormatan—lebih dari itu akan sia-sia.

Saat matahari terbenam, keduanya tiba di tempat Lin Xiao pernah mendirikan batu nisan.

Mungkin karena tidak ada yang merawatnya, dan karena ini adalah dunia kultivasi—di mana energi spiritual, meski tidak terlalu melimpah, masih jauh lebih kaya daripada di dunia fana—kurang dari setahun berlalu, rumput liar sudah tumbuh setinggi tiga kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Untungnya, Lin Xiao cukup terampil dalam seni membersihkan. Dalam waktu singkat, ia sudah menebas semua rumput liar itu.

Melihat betapa sunyi dan terpencilnya tempat itu, Lin Xiao menghela napas, pikirannya sulit ditebak.

Jiang Youfu berjalan mendekati batu nisan, membungkuk dengan hormat, dan berkata:

“Salam, para senior yang tidak dikenal. Semoga kalian beristirahat dengan tenang di bawah sana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Melihatnya begitu tulus, Lin Xiao tersenyum dalam diam. Ia membuka tutup botol, menyesap sedikit untuk dirinya sendiri, lalu menuangkan sisanya di atas batu nisan.

“Mulai sekarang, aku tidak tahu apakah aku akan punya waktu atau ingat untuk datang mengunjungi kalian lagi. Biarkan arak ini menjadi persembahan terakhirku. Semoga kehidupan kalian selanjutnya di jalur kultivasi berjalan mulus.”

Setelah berbicara, Lin Xiao terdiam sejenak lalu berkata kepada Jiang Youfu:

“Ayo pergi.”

Saat mereka berbalik dan berjalan menjauh, tak satu pun dari mereka menyadari bahwa di belakang mereka, kabut putih tipis—seperti asap atau awan—muncul dengan tenang dari batu nisan. Kabut itu melayang di atas kepala mereka sejenak sebelum larut menjadi serpihan kecil yang tak terlihat, yang jatuh dengan lembut dan sunyi menimpa mereka.

Setelah mereka pergi, kata-kata yang terukir di batu nisan— ‘Makam Tanpa Nama’ —mulai memudar perlahan, butir demi butir, hingga tertiup angin.

Makam Tanpa Nama itu kini benar-benar tanpa nama.

Tidak jauh dari tempat mereka meninggalkan area pemakaman, Lin Xiao tiba-tiba merasakan kehadiran seseorang di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Ia segera mengunci indra spiritualnya ke arah kehadiran itu.

Yang mengejutkan, itu adalah seseorang yang pingsan di semak belukar.

Orang itu terbaring tengkurap, dipenuhi luka dari berbagai ukuran, pakaiannya robek dan compang-camping, auranya begitu lemah hingga nyaris tidak terasa. Jika tidak ada yang mengurusnya dan ia dibiarkan sendirian di hutan belantara ini, ia kemungkinan besar akan menemukan tempat peristirahatan abadi di sana dalam satu atau dua hari ke depan.