Berangkat Lagi

Namun, meskipun Mo Yuanjiao membalas secepat mungkin, tetap saja butuh waktu seperempat jam bagi talisman transmisi suara pelacak untuk melakukan perjalanan bolak-balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Tentu saja, mereka tidak bisa begitu saja membiarkan orang menunggu lama selama waktu itu.

Setelah Qin Jianghe selesai menanyakan apa yang perlu ditanyakan, dia mengabaikan talisman transmisi suara pelacak yang masih melayang dan merekam. Dia keluar dan memerintahkan seseorang untuk mengantar Han Weishu beserta temannya ke ruang penerimaan tamu.

Setelah rangkaian sapaan sopan dan saling bertukar nama, Qin Jianghe menerima balasan dari Mo Yuanjiao.

Mendapat tanggapan positif darinya, mereka pun mempersilakan kedua orang itu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Untungnya, halaman belakang biro pengawal itu cukup luas dengan banyak kamar, jadi menampung dua orang lagi lebih dari sekadar cukup.

Alhasil, Han Weishu tinggal di Biro Pengawal Lingxiao untuk merawat Tong Jialiang agar kembali pulih, mengerahkan segala cara yang memungkinkan untuk membantunya sembuh.

Sementara itu, Li Zhanying telah mengemudikan perahu roh kembali ke Desa Xiushui, menjemput Wang Goudan dan Niu Xiaoxue sebelum kembali ke ibu kota.

Sebelum pergi, dia menyuruh Wang Goudan untuk pamit kepada kepala desa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Sejak hari itu, bentrokan-bentrokan kecil mulai terjadi secara konstan di perbatasan antara Kerajaan Pusi dan Kerajaan Huanyou.

Arus bawah di antara kedua negara tersebut telah menjadi sangat kentara, dan insiden pelacakan serta penangkapan mata-mata kerap terjadi dari waktu ke waktu di ibu kota.

Untuk sesaat, rakyat jelata di ibu kota dilanda kepanikan.

Namun untuk saat ini, semua itu sama sekali tidak memengaruhi Desa Xiushui yang terpencil dan terisolasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Sejak Lin Xiao kembali dari Kerajaan Huanyou, Sekte Lingxian kembali tenggelam dalam ketenangan.

Di kaki gunung, Desa Xiushui menjadi semakin ramai berkat dibukanya penginapan dan rumah makan.

Banyak orang dari desa-desa sekitar melihat betapa meriahnya Desa Xiushui, dengan orang-orang yang datang dan pergi. Berpikir bahwa perjalanannya toh tidak jauh, mereka membawa beberapa barang buatan sendiri untuk dijual di Desa Xiushui setiap kali memiliki waktu luang.

Lambat laun, sebuah pasar kecil mulai terbentuk di sekitar area rumah makan dan penginapan setiap beberapa hari sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Sementara itu, Sekte Lingxian di atas gunung terasa sunyi sekaligus sibuk.

Lin Xiao dan Sun Yigao sibuk memberikan pelajaran kepada semua orang, dengan fokus mengkultivasikan dan menempa kondisi pikiran masing-masing.

Hal ini karena Jalur Penanyaan Hati baru saja ditingkatkan, dan tingkat kesulitannya meningkat secara signifikan.

Terakhir kali, Little Luan ingin turun gunung untuk memakan serangga, tetapi berujung jatuh tertidur di Jalur Penanyaan Hati selama setengah bulan sebelum akhirnya terbangun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Berkat ketekunannya mematuk sedikit inti Siluman Ular Sanca Embun Perak setiap hari, kultivasinya kini telah mencapai tingkat kesembilan Pembukaan Roh, sehingga ia tidak sampai kelaparan meskipun terjebak selama setengah bulan.

Selain itu, meskipun butuh waktu sedikit lama, ia setidaknya berhasil lolos.

Namun, ketika Little Luan mengira ia bisa melewati Jalur Penanyaan Hati tanpa hambatan lagi dan masuk untuk berjalan-jalan, ia malah terjebak sekali lagi.

Hanya saja kali ini, durasinya sedikit lebih singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Ia hanya terjebak selama tujuh hari.

Namun, ini juga meninggalkan trauma psikologis bagi Little Luan terhadap Jalur Penanyaan Hati, dan ia sama sekali tidak ingin lagi menginjakkan kaki di sana dan terjebak untuk ketiga kalinya.

Karena insiden ini, orang-orang di sekte yang belum sempat turun gunung belakangan ini turut merasa gentar oleh Jalur Penanyaan Hati dan tidak berani pergi.

Mereka sangat ketakutan kalau-kalau mereka juga akan terjebak di dalamnya selama sepuluh hari hingga setengah bulan dan berujung mati kelaparan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Oleh karena itu, untuk mencegah hal ini terjadi pada orang lain di sekte, Lin Xiao dan Sun Yigao memikul tanggung jawab berat dengan bergiliran memberikan pelajaran kepada semua orang.

Little Luan juga diseret ke dalam kelas untuk mendengarkan ceramah.

Dengan cara ini, ketika semua orang mencoba memasuki Jalur Penanyaan Hati untuk kedua kalinya, meskipun mereka semua menghabiskan waktu jauh lebih lama daripada percobaan pertama, mereka setidaknya berhasil lolos tanpa masalah berarti.

Waktu berlalu begitu cepat, dan dalam sekejap mata, tibalah hari ulang tahun Lin Xiao yang ketiga belas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Desa Xiushui tidak memiliki tradisi merayakan ulang tahun anak-anak, jadi Lin Yun hanya pergi ke dapur dan memasaksikannya semangkuk mi panjang umur.

Keahlian memasak Lin Yun tentu saja tidak bisa dibandingkan dengan Jiang Youfu, tetapi Lin Xiao tetap melahap seluruh mangkuk mi panjang umur itu hingga bersih.

Ini adalah cita rasa yang telah ia santap selama bertahun-tahun.

Dulu, ketika kakak laki-lakinya Lin Yun masih kecil dan bahkan belum setinggi kompor, dia akan berdiri di atas bangku kecil untuk memasak makanan baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Begitu pula pada hari ulang tahun Lin Yun setiap tahun, Lin Xiao juga akan memasak untuknya.

Lin Dayou menyaksikan semua interaksi antara kedua saudara itu namun tidak ikut campur.

Begitu hari ulang tahun Lin Xiao berlalu, cuaca mulai terasa semakin panas dari hari ke hari.

Tiba saatnya lagi bagi Sekte Lingxian untuk bersiap melakukan perjalanan perdagangan ke dunia kultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Kali ini, mereka tidak perlu terburu-buru seperti pertama kali, yang takut kalau-kalau mereka tidak kunjung muncul setelah bernegosiasi terlalu lama, Paviliun Harta Karun akan mengira mereka mengurungkan niat. Oleh karena itu, mereka memiliki waktu persiapan yang lebih panjang dan menimbun jauh lebih banyak barang. Mereka tidak akan berakhir dalam situasi seperti sebelumnya di mana hasil penjualan hampir tidak menutupi biaya perjalanan.

Saat ini, Lin Xiao dan Liu Yunan sedang berada di Aula Urusan, memeriksa jumlah barang yang akan dibawa kali ini.

Liu Chun mengetuk pintu dari luar.

Melihat itu adalah dia, Lin Xiao berseru, Silakan masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Memasuki Aula Urusan, Liu Chun menangkupkan tangan memberi hormat kepada mereka berdua dan berbicara:

Master Sekte, Penatua Liu.

Kini, Liu Yunan telah beralih dari asisten Lin Xiao menjadi pengurus urusan sekte untuknya saat dia berada dalam pertapaan, dan sekarang dia telah resmi diangkat ke posisi Penatua Urusan oleh Lin Xiao.

Lin Xiao memberi isyarat agar dia mengabaikan formalitas tersebut dan bertanya sambil tersenyum:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Ada apa, Penatua Liu?

Setelah bertanya, dia melihat Liu Chun mengeluarkan sebuah kantong penyimpanan dari jubahnya dan menyerahkannya kepada mereka berdua:

Saya tahu betul bahwa sekte ini sedang tidak kaya saat ini. Ini adalah biaya perjalanan saya untuk pergi ke dunia kultivasi kali ini. Mohon terimalah, Master Sekte.

Setelah tinggal di sekte begitu lama, dia sudah sangat tahu bahwa setiap kali sekte menggunakan formasi teleportasi untuk pergi ke dunia kultivasi, itu adalah pengeluaran yang tidak sedikit. Meskipun dia sempat menyebutkan kepada Master Sekte bahwa dia ingin ikut dalam perjalanan perdagangan ke dunia kultivasi ini, Master Sekte tidak pernah mengangkat masalah biaya perjalanan dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Hanya karena orang lain tidak mengungkitnya bukan berarti Liu Chun, yang sangat tahu bahwa biaya perjalanan itu tidak murah, bisa berpura-pura menganggapnya wajar dan mengabaikannya.

Bagaimanapun, pergi ke dunia kultivasi untuk berpartisipasi dalam Konvensi Ahli Talisman, dan...

Ini adalah urusan pribadinya sendiri.

Mendengar ini, Lin Xiao sedikit mengangkat alisnya. Dia tidak menerimanya; sebaliknya, dia menutup buku besar di tangannya dan tersenyum kepada Liu Chun, berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Ah, benar, aku lupa memberitahu Penatua Liu sebelumnya. Penatua Liu dan aku sebenarnya telah berdiskusi bahwa sepertinya akan lebih baik jika kita menyerahkan perjalanan perdagangan ini langsung kepadamu saja. Dengan cara ini, kita bisa menghemat sedikit tenaga. Aku ingin tahu apakah Penatua Liu dapat meluangkan sedikit waktu untuk sekte dan membantu mengantarkan barang-barang ini?

Mendengar ini, Liu Chun mendongak menatapnya dengan sangat terkejut.

Liu Yunan juga melirik Lin Xiao dengan sedikit keheranan.

Liu Chun terkejut karena dia tidak menyangka Lin Xiao akan mempercayakan urusan ini kepadanya. Bagaimanapun, ini bisa dianggap sebagai satu-satunya sumber perdagangan batu roh sekte saat ini, dan jumlah transaksinya tidak kecil bagi seorang kultivator biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Selain itu, dia belum lama bergabung dengan sekte ini, tidak seperti Penatua Liu dan Penatua Sun yang tumbuh besar di desa dan generasi yang sama dengan Lin Xiao, ataupun Senior Liao yang memiliki persahabatan mendalam dengan Master Sekte Lin dan sudah sangat kaya.

Namun, dia melihat bahwa Lin Xiao sama sekali tidak tampak sedang bercanda.

Menurunkan pandangannya untuk berpikir sejenak, dia tidak menolaknya. Sebaliknya, dia membungkuk kepada Lin Xiao sekali lagi dan berkata:

Saya punya banyak waktu. Terima kasih atas kepercayaan Anda, Master Sekte. Saya pasti tidak akan mengecewakan permintaan Anda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Dia tahu bahwa Master Sekte mungkin melakukan ini untuk menyelamatkannya dari biaya perjalanan tanpa harus menolaknya secara langsung, itulah sebabnya dia merumuskannya demikian. Namun, karena Master Sekte begitu penuh pertimbangan dan bersedia mempercayainya dengan keyakinan sebesar itu, dia sama sekali tidak punya alasan untuk menolak.

Liu Chun menghela napas pelan dalam hatinya.

Ini sungguh sangat berbeda dari segala hal yang dia temui di dunia kultivasi selama beberapa dekade terakhir.