Sedikit Takdir

Mengingat rumor tentang sekte abadi di Desa Xiushui, sang kusir menduga mungkin benda itu dibuat oleh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Ia teringat pernah mendengar putra kepala pelayan menyombongkan diri di depan para pelayan, mengatakan bahwa majikan mereka terus mengeluh di rumah karena ia sedang pergi dalam perjalanan bisnis dan melewatkan kesempatan untuk membeli kavling hunian di Desa Xiushui.

Saat ia kembali, bahkan tanah di area sekitar desa sudah habis terjual.

Tanpa tempat untuk melampiaskan amarahnya, sang majikan yang murka menyalahkan istrinya karena kurang berpandangan jauh ke depan dan tidak memanfaatkan kesempatan untuk membeli sebidang tanah di Desa Xiushui. Ia mengeluh bahwa istrinya hanya tahu soal bedak, gincu, jamuan bunga, dan pertemuan puisi, serta tidak pernah berbagi beban dengannya.

Sang kusir duduk sendirian di bawah naungan pohon, membiarkan pikirannya melayang memikirkan berbagai urusan rumah tangga mereka yang kacau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Sementara itu, Niu Xiaoxue berjalan dengan langkah cepat langsung menuju desa, sama sekali mengabaikan ayahnya, Niu Dafu, tidak peduli seberapa keras pria itu berteriak dari belakang.

Dengan orang-orang yang terus berdatangan di Desa Xiushui, tidak ada yang memperhatikan mereka.

Saat ini, Lingxian Eatery di dekat tempat pengeringan di pusat desa, Lingxian Academy di dekat sungai gunung, dan Jalur Penanyaan Hati di kaki Gunung Utara telah menjadi tempat yang wajib dikunjungi bagi wisatawan yang datang ke Desa Xiushui.

Ketiga tempat ini adalah yang paling ramai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Selain itu, ada beberapa tempat sibuk lainnya di desa.

Saat ini, di beberapa area Desa Xiushui yang sebelumnya tidak rata, para pekerja sedang giat melakukan pembangunan.

Ini adalah lokasi bisnis yang dipilih oleh Lin Xiao dan Kepala Desa Du.

Meskipun Lin Xiao bisa membangunnya sendiri menggunakan material, ia akhirnya memilih untuk membayar upah layak dan mempekerjakan orang untuk melakukan konstruksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Di masa depan, akan ada lebih banyak hal seperti ini. Cukuplah baginya untuk membangun sekte dengan baik; untuk hal lainnya, lebih baik mengikuti prosedur normal. Terlebih lagi, ini juga bisa membantu merangsang ekonomi lokal di sekitar Desa Xiushui.

Niu Xiaoxue hanya memikirkan Sekte Lingxian di dalam hatinya. Setelah bertanya arah kepada orang yang lewat, ia langsung menuju kaki Gunung Utara.

Selain menyadari kerumunan besar, ia tidak berniat memperhatikan berbagai perubahan di Desa Xiushui.

Ketika Niu Xiaoxue tiba di kaki Gunung Utara, matanya langsung tertuju pada jalan setapak gunung yang dipenuhi pohon bunga persik yang rimbun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Baru setelah ia berjalan mendekat tanpa sadar, ia melihat papan kayu yang sangat mencolok berdiri di samping jalan setapak gunung.

Tertulis dengan rapi di atasnya kata-kata: Jangan masuk sembarangan, atau tanggung akibatnya.

Papan kayu itu masih sangat baru, seolah baru saja dipasang di sana.

Setelah belajar membaca dan berkultivasi hingga tingkat pertama Kondensasi Qi dalam setahun, Niu Xiaoxue tentu bisa memahami isi yang tertulis di papan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Ia merenung sejenak dan akhirnya tidak nekat melangkah ke Jalur Penanyaan Hati. Sebaliknya, ia menghadap ke gunung dan dengan hormat berseru dengan suara yang jernih:

Gadis rendahan ini adalah Niu Xiaoxue, dan saya ingin bergabung dengan Sekte Lingxian!

Suaranya tidak terlalu keras, tetapi Niu Xiaoxue merasa bahwa para abadi di gunung seharusnya bisa mendengarnya.

Ia berpikir bahwa begitu orang-orang di gunung mendengar suaranya, mereka akan turun untuk memeriksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Namun, situasi yang ia harapkan tidak terjadi.

Untuk waktu yang lama setelah ia berteriak, sama sekali tidak ada pergerakan di gunung.

Pada saat ini, Niu Dafu akhirnya menyusul dengan napas terengah-engah.

Melihat putrinya berdiri dengan bodoh di kaki gunung, ia berjalan mendekat. Tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu, seorang pria yang tampak sangat tua tiba-tiba muncul di pintu masuk jalan setapak gunung yang indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Pria tua itu tidak lain adalah Li Zhanying, yang untuk sementara tinggal di Desa Xiushui.

Membuka matanya dan mendapati dirinya kembali di pintu masuk jalan setapak gunung, Li Zhanying tertegun cukup lama sebelum benar-benar menarik dirinya keluar dari alam mimpi sebelumnya.

Menoleh dan melihat Niu Xiaoxue tidak jauh dari sana, ia tersenyum ramah:

Gadis kecil, apakah kau di sini untuk bergabung dengan sekte? Belum waktunya Sekte Lingxian menerima murid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Melihatnya turun dari jalan setapak gunung dengan sikap yang sama sekali berbeda dari wisatawan biasa, dan mencatat nada bicaranya yang sangat tenang saat menyebut Sekte Lingxian, Niu Xiaoxue merasa bahwa pria tua ini jelas bukan orang biasa.

Melihat penampilannya yang tenang dan tidak terganggu, Niu Xiaoxue secara intuitif merasa bahwa ia pasti seorang kultivator abadi.

Menganggapnya sebagai senior dari Sekte Lingxian, ia segera berkata dengan hormat:

Junior Niu Xiaoxue menyapa Senior. Junior ini dengan tulus ingin bergabung dengan Sekte Lingxian. Akar roh saya cukup layak; saya harap Senior bisa membuat pengecualian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Mendengar ini, Li Zhanying tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Indra ilahinya menyapu dirinya, dan entah apa yang tiba-tiba terlintas di pikirannya, ia berkata kepadanya:

Pria tua ini bukan anggota Sekte Lingxian, jadi saya tidak bisa membuat pengecualian untukmu. Namun, kau dan saya memiliki takdir. Apakah kau bersedia berkultivasi di bawah bimbingan saya?

Li Zhanying sengaja tidak menyebutkan namanya, hanya melontarkan pertanyaan mendadak ini dan menunggu untuk melihat reaksi Niu Xiaoxue.

Sejak ia meninggalkan ibu kota kerajaan sampai ia menetap untuk tinggal sebentar di Desa Xiushui, bukan berarti ia tidak mendapatkan wawasan sama sekali, tetapi jumlahnya memang sangat sedikit dan tidak memberikan banyak bantuan untuk terobosannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Merasa ragu dan agak cemas, Li Zhanying telah berjalan-jalan di desa beberapa hari yang lalu ketika ia tiba-tiba mendengar wisatawan mendiskusikan Jalur Penanyaan Hati.

Berpikir bahwa ia sedang menganggur, ia diam-diam melangkah ke Jalur Penanyaan Hati.

Ia awalnya hanya ingin mencobanya untuk melihat apakah itu akan membantunya, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa ia, seorang kultivator Nascent Soul yang terhormat, justru gagal melewati Jalur Penanyaan Hati yang dibuat oleh sekte ini!

Lebih jauh lagi, bahkan dengan kultivasinya di tahap Nascent Soul, saat memasuki Jalur Penanyaan Hati ini, ia sama sekali tidak sadar bahwa ia berada di dalam alam mimpi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Setelah mengalami seumur hidup yang tak terlupakan di dalamnya, ia didorong keluar oleh Jalur Penanyaan Hati dan ditolak masuk.

Meskipun ia gagal melewati Jalur Penanyaan Hati, setelah kembali, Li Zhanying dengan cermat menikmati pengalaman mimpi itu dan merasa ia telah mendapat banyak manfaat.

Jadi, ia pergi untuk kedua kalinya, dan ketiga kalinya.

Hari ini adalah kali keempat ia memasuki Jalur Penanyaan Hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Ia bisa merasakan bahwa saat ia melakukan penyesuaian mental setelah dengan cermat menikmati setiap pengalaman, hambatan yang ia hadapi di dalam alam mimpi Jalur Penanyaan Hati menjadi semakin kecil.

Ia berpikir jika ia terus dengan tulus menyesuaikan pola pikirnya dengan cara ini, mungkin tidak lama lagi ia bisa melewati ujian Jalur Penanyaan Hati.

Tetapi itu bukan tujuannya.

Alasan ia memasuki Jalur Penanyaan Hati ini berulang kali bukanlah untuk berhasil melewatinya dan mendaki gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Melainkan, ia menemukan bahwa setiap kali ia merenungkan dan berubah dari pengalaman mimpinya, kondisi pikirannya akan bergeser. Pada saat yang sama, alam kultivasinya, yang telah benar-benar stagnan selama bertahun-tahun, justru mulai menunjukkan tanda-tanda melonggar.

Meskipun tidak dijamin bahwa ia akan berhasil menerobos dan maju setelah melewati Jalur Penanyaan Hati, ini benar-benar titik terobosan yang tak terduga baginya.

Dan ketika ia keluar kali ini dan melihat gadis kecil ini di luar, entah karena alasan apa, ia merasa bahwa gadis itu memiliki sedikit takdir dengannya.

Setelah berkultivasi selama bertahun-tahun, ia sebenarnya sangat percaya pada keberadaan kehendak surga di dunia yang tak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Oleh karena itu, ketika ia melihat Niu Xiaoxue dan merasakan hubungan itu, pertanyaan itu langsung terlontar dari mulutnya.

Mendengar ini, Niu Xiaoxue agak terkejut.

Ia tidak menyangka tebakannya salah; senior ini ternyata bukan dari Sekte Lingxian.

Tetapi mendengarkan maksudnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠