Berpapasan

Setelah membulatkan tekad, Lin Xiao berencana mencari Liu Yunan untuk mendiskusikan pengaturan yang akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Namun, saat melewati area teduh di bawah pepohonan, ia melihat sepupu tertuanya, Lin Yan, sedang duduk di samping Bibi Yang, menatap lekat-lekat pada benda di tangan Bibi Yang.

Lin Xiao pun menghampiri dan menyapa mereka,

"Bibi Yang, Kakak Yan'er, apa yang sedang kalian lakukan di sini?"

Melihat itu adalah dia, Yang Jinshu dan Lin Yan tersenyum tipis,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Saudara Xiao sudah datang."

"Sanlang, aku sedang belajar menyulam dari Bibi Yang."

Yang Jinshu menimpali,

"Benar, Saudara Xiao, kau mungkin tidak tahu, tapi Yan'er sangat berbakat dalam menyulam. Dia bisa menangkap banyak hal hanya dengan sedikit arahan. Dalam beberapa tahun lagi, keahlian menyulamnya mungkin akan jauh melampaui milikku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Sebelum keluarganya tertimpa musibah, Yang Jinshu dianggap sebagai nona dari keluarga terpandang. Meskipun mungkin bukan ahli dalam kecapi, catur, kaligrafi, dan lukisan, dia cukup mahir dalam semuanya.

Soal keahlian menyulam, ibunya dulu telah membayar mahal untuk mempekerjakan seorang guru yang sangat terkenal untuk mengajarinya.

Mendengar itu, Lin Xiao merasa cukup takjub.

Ia melihat ke arah pemidangan di tangan Bibi Yang, yang membentangkan sepotong kain sutra dengan kencang, jarum sulam yang sangat halus menembus kain itu, dan sekumpulan bunga yang sudah mulai terbentuk di atasnya. Kulit kepalanya terasa meremang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Sungguh luar biasa bahwa Bibi Yang dan sepupunya benar-benar menyukai hal semacam ini.

Melihatnya saja sudah membuatnya merasa lelah.

Ia merasa lelah melihat jarum halus itu menari maju-mundur, dan lelah melihat benang sulam yang lebih tipis dari sehelai rambut itu.

Setelah mengangguk pada Bibi Yang, ia bertanya pada Lin Yan dengan sedikit ragu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Kakak Yan'er, apakah ini menyenangkan?"

Melihat ekspresinya yang tampak gentar, Lin Yan mengerucutkan bibirnya menjadi senyuman dan berkata,

"Menyenangkan. Melihat dirimu sendiri dengan hati-hati menyulam pola ke atas kain sedikit demi sedikit dari ketiadaan itu sangat menarik. Apakah kau ingin mencobanya bersama kami, Saudara Xiao?"

"Ah, tidak, tidak, tidak, tidak perlu. Selama kalian bersenang-senang, Kakak Yan'er. Aku masih ada urusan, jadi aku pamit dulu! Sampai jumpa nanti, Bibi Yang dan Kakak Yan'er—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Lin Xiao segera menyelinap pergi, menghilang dari tempat itu dalam sekejap mata.

Melihat punggungnya yang menjauh, Yang Jinshu dan Lin Yan tertawa terbahak-bahak di bawah naungan pohon.

Setelah berhasil meloloskan diri dari dua wanita yang benar-benar ingin dia belajar menyulam, Lin Xiao memperlambat langkahnya.

Ia kebetulan sampai di dekat Balai Penempaan Artefak dan mendengar suara dentang, dentang, dentang besi yang dipukul dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Lin Xiao berjalan mendekat untuk melihat dan mendapati bahwa orang yang sedang menempa besi itu adalah Tietou.

Saat ini, dia berkeringat deras, pakaiannya benar-benar basah oleh keringat. Lengan kekarnya masih dengan kuat mengayunkan palu besar di tangannya, terus-menerus menghantam potongan besi hitam di atas landasan.

Melihat ini, Lin Xiao masuk, berdiri di samping Tietou, dan berkata,

"Tietou, apakah kau menyukai pandai besi—maksudku, penempaan artefak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Mendengar itu, Tietou tidak menghentikan pekerjaannya, tetapi ritmenya sedikit melambat. Ia memberikan senyum malu-malu pada Lin Xiao dan berkata,

"Oh, Saudara Xiao. Hehe, aku melihat selain saat kau menggunakan Balai Penempaan Artefak ini setengah tahun yang lalu, hanya Yigao dan Yuanjiao yang datang beberapa kali baru-baru ini. Aku pikir, kau sudah bersusah payah membangun Balai Penempaan Artefak ini, kita tidak boleh membiarkannya sia-sia. Karena yang lain tidak tertarik, aku memutuskan untuk datang dan berlatih.

Aku pikir, meskipun aku kikuk, selama aku berusaha lebih keras dan bekerja giat setiap hari, mungkin suatu hari nanti aku akan menguasainya. Jika aku benar-benar tidak bisa mempelajarinya, aku anggap saja ini sebagai cara untuk meramaikan tempat ini. Siapa tahu, mungkin nanti akan ada orang lain yang datang untuk belajar, hehe."

Mendengar kata-katanya, Lin Xiao tidak mengatakan apa-apa, tetapi dengan sungguh-sungguh memperhatikan besi hitam yang berulang kali dipukul oleh Tietou di atas landasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Kemudian ia menyadari bahwa pola-pola yang awalnya kacau pada besi hitam itu perlahan-lahan membentuk struktur yang stabil.

Namun, polanya sangat samar. Jika bukan karena kultivasinya yang kini berada di tahap Golden Core, mustahil baginya untuk bisa melihatnya.

Jadi, entah mengapa, Lin Xiao merasa bahwa Tietou mungkin benar-benar bisa mencapai sesuatu di jalur penempaan artefak.

Ia menoleh, baru saja hendak menepuk bahu Tietou dan mengatakan sesuatu, ketika ia melihat otot-otot yang menonjol dan urat-urat yang menyembul di lengan Tietou saat ia menghantam besi itu, tampak persis seperti pria berotot yang gagah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Gelombang rasa iri muncul di hati Lin Xiao.

Kemudian ia meletakkan tangannya di bahu Tietou, menepuknya dengan lembut, dan berkata,

"Tietou, teruskan. Aku rasa pekerjaan pandai besimu—bukan, penempaan artefak! Ini pasti punya masa depan yang cerah!"

Mendengar kata-kata Lin Xiao, Tietou sangat bersemangat. Ia segera menoleh dan menatapnya dengan mata yang berbinar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Benarkah, Saudara Xiao! Hebat! Aku akan melakukan yang terbaik!"

Saat berbicara, ia mengayunkan palu besar di tangannya dengan semangat yang luar biasa, menghantamkannya dengan seratus persen kekuatannya diiringi serangkaian dentuman keras.

Kemudian Lin Xiao melihat pola yang baru saja terbentuk yang baru saja ia saksikan lenyap sepenuhnya akibat beberapa hantaman keras tersebut.

Ia menutup mulutnya rapat-rapat, tak bisa berkata-kata, diam-diam menepuk bahu Tietou lagi, dan menghela napas panjang:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Teruskan. Aku masih ada urusan, aku pergi dulu."

Setelah mengatakan itu, ia berbalik dan meninggalkan Balai Penempaan Artefak tanpa menoleh ke belakang.

Ia hanya mendengar suara dentuman besi di dalam Balai Penempaan Artefak di belakangnya menjadi semakin memekakkan telinga.

Merasa cukup melankolis, Lin Xiao berjalan santai ke tepi kolam dingin di taman kecil di pintu masuk alam rahasia. Di sana, ia melihat bola bulu oranye, Fang Tuantuan, sedang menjungkirkan pantatnya, menundukkan kepalanya, satu cakar mencengkeram tepian, dan cakar lainnya terus-menerus menggapai ikan ekor perak di dalam kolam dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Ekor oranye di pantatnya juga sesekali mengibas ke sana kemari.

Di mata Lin Xiao, itu tampak seperti sedang berkata kepadanya:

"Ayo tendang aku."

Jadi kakinya mengikuti keinginan hatinya, terangkat, dan tepat saat ia hendak menendang pantat kecil itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Ia melihat Fang Tuantuan, yang tadinya sedang menggoda ikan, tiba-tiba tampak merasakan niat jahat yang datang dari belakang. Bulunya seketika berdiri tegak di sekujur tubuhnya, dan ia berputar dengan cepat, memamerkan cakarnya yang mengilap.

"Meong!"

Ketahuan, Lin Xiao segera menarik kembali kakinya yang hendak menendang dan mulai menggambar lingkaran di tanah dengan ujung kakinya.

Pada saat yang sama, ia tersenyum dan melambai pada Fang Tuantuan, berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Kebetulan sekali, Tuantuan. Mengapa kau tidak menemani Yigao hari ini?"

Melihat itu adalah Lin Xiao, Fang Tuantuan menarik kembali cakar kucingnya, melihat ke kiri dan ke kanan, lalu mengintip ke belakang Lin Xiao.

Aneh sekali, tidak ada musuh.

Tapi mengapa ia merasa merinding barusan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Meong~"

Fang Tuantuan mengabaikan Lin Xiao dengan beberapa kali meongan, lalu berbalik lagi, menjungkirkan pantatnya kembali, dan terus mengacau di kolam dingin, membuat ikan ekor perak di dalamnya lari kocar-kacir.

Setelah gagal dalam upaya usilnya, Lin Xiao tidak punya pilihan selain berpamitan pada Fang Tuantuan dan terus berjalan menuju Balai Urusan.

Entah mengapa, tiba-tiba, ia merasa dirinya menjadi pengangguran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Misalnya, saat ini, ia hanya perlu pergi ke Balai Urusan dan memberi tahu Si Botak tentang pengaturan yang akan datang, dan ia akan mengumpulkan semua orang serta mengatur segalanya.

Setelah itu, tidak ada lagi yang tersisa untuk dikerjakannya.

Paling-paling, setelah selesai, ia akan pergi memeriksanya.

Namun, Si Botak sangat serius dan teliti dalam pekerjaannya, jadi ia hanya akan sekadar formalitas saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Sepertinya semua orang di sekte memiliki urusan masing-masing.

Hanya dia, orang yang dulunya sibuk, yang tiba-tiba menjadi benar-benar bebas.

Mungkinkah sebagai master sekte, satu-satunya hal yang tersisa untuk dia lakukan sekarang adalah bergegas berkultivasi, meningkatkan basis kultivasinya, dan bertindak sebagai maskot sekte?

Saat ia melangkah menuju Balai Urusan dengan kecepatan siput, ia menatap ke langit, bertanya-tanya apakah ada hal menarik yang bisa ia lakukan selain berkultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Ketika pandangannya secara tidak sengaja menyapu ke arah kaki gunung, tiba-tiba, Lin Xiao teringat pada sekolah swasta di bawah gunung.