Sahabat Perjalanan

Mendengar itu, Lin Xiao diam-diam mengikuti di belakang Lin Dayou, kepalanya tertunduk dalam lamunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Lin Dayou melanjutkan,

"Meskipun ayahmu ini tidak banyak membaca buku, hal terpenting dalam hidup adalah memiliki rasa hormat terhadap segala sesuatu di dunia. Hanya setelah memiliki hati yang penuh penghormatan, barulah kau punya dorongan untuk terus maju."

"Apakah kau ingin menyembunyikan sekte sementara waktu atau terus mengembangkannya seperti sekarang, aku tidak paham, dan aku juga tidak bisa memberimu banyak saran. Aku hanya ingin memberitahumu bahwa merasa takut itu sangat normal dan alami. Tidak takut pada apa pun bukan disebut pemberani; itu disebut bodoh."

"Apa pun yang kau lakukan, Ayah akan mendukungmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Mendengar kata-kata Lin Dayou, Lin Xiao mendongak, hatinya tergerak mendalam, matanya berkaca-kaca saat menatap ayahnya.

"Ayah..."

Melihat ekspresi tersentuh Lin Xiao, Lin Dayou melambaikan tangan dengan sikap meremehkan dan berkata,

"Sudah, sudah, tidak ada yang besar. Kau hampir berusia tiga belas tahun, tapi masih mudah menangis seperti waktu kecil dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Lin Xiao menyeka hidungnya dan berkata,

"Sejak kapan aku mudah menangis... Aku hanya ingin bilang, Ayah, sudah berapa hari sejak terakhir kali menggunakan Mantra Penyucian? Ada bau tak sedap dari tubuhmu. Anakmu kini berada di alam Golden Core, dan indra penciumanku sangat tajam. Berada sedekat ini denganmu hampir membuatku sesak napas."

Lin Dayou merasakan pelipisnya berdenyut, tangannya gatal ingin memukul sesuatu.

Dengan gerakan cepat, ia mengangkat kaki dan melepas sandal jeraminya. Lagipula, kini ia memiliki kultivasi, yang membuat pekerjaan pertanian sehari-hari jauh lebih mudah, sehingga ia punya banyak waktu untuk menenun sandal baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Melihat situasi mulai memburuk, Lin Xiao dengan tegas melumasi telapak kakinya dan kabur. Saat berlari, ia tidak lupa meneriakkan pesan kembali,

"Ayah, ingatlah untuk menggunakan Mantra Penyucian! Jika itu tidak berhasil, segera mandi saja! Tidak memalukan jika kau tidak mahir menggunakan mantra itu!"

Marah, Lin Dayou menunjuk sandal jerami ke arah anaknya yang sedang kabur dan berteriak,

"Kau bocah nakal, jangan lari jika kau punya nyali! Beraninya kau menunjukkan rasa jijik terhadap ayahmu sendiri!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Namun, Lin Xiao sudah lenyap dari pandangan. Hanya suaranya yang bergema kembali dari udara.

"Terima kasih, Ayah—"

Berlari tanpa henti hingga ke kaki gunung, Lin Xiao memastikan ayahnya tidak mengejarnya sebelum menghembuskan napas lega panjang. Setelah melempar Teknik Penyembunyian, ia berjalan menuju desa.

Ia tidak memiliki rencana khusus; ia hanya merasa sedikit kewalahan setelah percakapan mendalam dengan ayahnya dan ingin menjernihkan pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Dengan dasar kultivasi Golden Core tahap awal saat ini, melempar Teknik Penyembunyian berarti bahkan jika ia berjalan tepat di samping orang biasa, mereka tidak akan dapat mendeteksi kehadirannya. Rasanya seperti menjadi tak terlihat.

Hari itu adalah hari pertama Tahun Baru Imlek, dan setiap rumah tangga di desa telah menggantung lentera di depan pintu mereka.

Orang-orang berpindah dari satu rumah ke rumah lain untuk mengucapkan selamat Tahun Baru.

Setiap kali tamu tiba, tuan rumah akan melemparkan beberapa petasan ke dalam tungku untuk menciptakan suara ledakan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Anak-anak berlarian dari rumah ke rumah untuk memberikan ucapan selamat, menerima beberapa permen di sini dan segenggam biji melon di sana. Suasananya sangat hidup.

Sudah malam, dan banyak tamu dari desa tetangga yang datang mengunjungi Desa Xiushui mulai pamit pulang.

Orang-orang saling mengucapkan selamat tinggal di gerbang halaman dan mengantar satu sama lain hingga ke pintu masuk desa. Di antara perpisahan yang enggan, mereka melangkah ke dalam malam dan meninggalkan Desa Xiushui.

Berjalan menyusuri jalan-jalan desa dan menyaksikan keramaian tersebut, Lin Xiao merasa sepenuhnya rileks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Saat berjalan santai, Lin Xiao bertemu dengan Li Zhanying, yang juga sedang berkeliaran di sekitar desa.

Karena mereka telah berpapasan, tidak ada alasan untuk menghindarinya.

Lin Xiao mengambil inisiatif untuk melangkah maju, membungkuk memberi salam sambil berkata,

"Selamat Tahun Baru, Senior Li."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Melihat bahwa itu adalah Lin Xiao, Li Zhanying tersenyum padanya dan menjawab,

"Selamat Tahun Baru, Master Sekte Lin. Aku tidak menyangka Master Sekte Lin menikmati berjalan-jalan di desa seperti orang tua ini. Aku bertanya-tanya apakah Master Sekte Lin bersedia melakukan kehormatan berjalan bersama untuk sementara waktu?"

Mendengar ini, Lin Xiao berpikir bahwa karena ia hanya berjalan-jalan sendirian anyway, mungkin lebih baik berjalan bersamanya.

Ia mengangguk dan berkata:

"Terima kasih atas undangannya, Senior. Aku akan menerimanya dengan hormat."

Demikianlah, orang tua dan pemuda itu berjalan-jalan bersama melalui Desa Xiushui di musim dingin.

Memandang hamparan pemandangan putih yang luas, Lin Xiao bertanya,

"Aku bertanya-tanya, Senior, berapa lama Anda berencana tinggal di Desa Xiushui kali ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Li Zhanying tidak menjawab segera. Sebaliknya, ia dengan saksama mengagumi pemandangan jauh selama sesaat sebelum menoleh untuk melihat Lin Xiao, tatapannya tulus dan membawa senyum saat ia berkata:

"Untuk jujur, alasan orang tua ini meninggalkan ibu kota kali ini adalah karena aku telah berada dalam kultivasi terpencil selama dua tahun tanpa kemajuan apa pun. Itulah mengapa aku ingin keluar untuk berjalan-jalan."

Mendengar ini, Lin Xiao agak terkejut.

"Senior, apakah benar-benar pantas bagi Anda untuk memberi tahu junior secara terbuka bahwa kultivasi Anda telah menemui kebuntuan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Li Zhanying tertawa lepas, berjalan maju dengan tangan terkepal di belakang punggungnya sambil berkata:

"Apa yang tidak pantas tentang itu? Bagaimanapun, jika orang tua ini tetap tidak mampu menembus batas, umurku hampir berakhir. Dalam beberapa tahun, aku tidak akan menjadi apa-apa selain tumpukan tulang. Dan jika aku berhasil menembusnya, apa lagi yang tidak bisa kukatakan?"

"Lagipula, apakah Master Sekte Lin akan membocorkan masalah ini kepada orang lain?"

Hidup hingga usia Li Zhanying, telah berkultivasi dalam kesendirian di dalam kota kekaisaran selama bertahun-tahun, ia telah lama memahami banyak hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Ia memiliki prinsip melindungi negara, tetapi ia tidak lagi memegang obsesi yang tak bisa dilepaskan.

Lin Xiao secara refleks menggelengkan kepala, tetapi ia tidak mengucapkan kata-kata jaminan bahwa ia tidak akan memberi tahu siapa pun. Ia tahu bahwa Senior Li tidak mencari janji kosong darinya.

Keduanya tiba di tepi sungai gunung dan berhenti di tempat mereka berdiri saat memandang air yang membeku.

Li Zhanying bertanya,

"Orang tua ini ingin meminta jawaban dari Master Sekte Lin atas nama keluarga kekaisaran Li kami. Aku bertanya-tanya apakah Master Sekte Lin bersedia memberitahuku?"

Lin Xiao kemudian berkata,

"Silakan bicara, Senior."

Menatap jauh ke puncak-puncak gunung yang megah dan misterius di bawah langit malam, Li Zhanying berbicara dengan lembut:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

"Akankah Sekte Lingxian pernah menjadi musuh keluarga kekaisaran Li kami, pengadilan kekaisaran, dan Kerajaan Pusi di masa depan?"

Mendengar ini, Lin Xiao tahu bahwa senior ini khawatir sektenya mungkin ingin menggulingkan dinasti di masa depan.

Mungkin ketika keluarga kekaisaran Li mereka membentuk aliansi dengan setiap sekte, mereka telah mengajukan pertanyaan serupa dan menetapkan semacam perjanjian.

Namun, ia tidak tahu bahwa Li Zhanying mengajukan pertanyaan ini kepadanya bukan karena ia mengatakan ini kepada setiap sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Faktanya, ketika membahas kerja sama dengan tiga sekte besar di masa lalu, keluarga kekaisaran Li tidak pernah meminta jaminan seperti itu dari mereka. Itu hanyalah pertukaran kepentingan lengkap dengan premis bahwa kekuatan mereka dapat saling mengimbangi.

Tetapi Lin Xiao tidak menyadari poin ini.

Ia berpikir sejenak dan menjawab:

"Selama pengadilan kekaisaran yang dipimpin oleh keluarga kekaisaran Li dapat terus bertindak demi kepentingan terbaik negara dan rakyatnya, tetap layak bagi kehidupan publik dan negara, Sekte Lingxian saya sama sekali tidak akan campur tangan sedikit pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Ia tidak memiliki ambisi untuk berebut kekuasaan dan keuntungan. Selama mereka yang berkuasa bermartabat, ia sama sekali tidak memiliki keinginan untuk membuat masalah.

Menerima jawaban ini, Li Zhanying mengangguk seolah telah menghembuskan napas lega.

"Itu sangat bagus. Dengan kata-kata Master Sekte Lin, orang tua ini puas."

Segera setelah itu, ia mendongak ke langit dan berkata kepada Lin Xiao:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

"Sudah larut. Orang tua ini akan pamit sekarang. Master Sekte Lin sebaiknya segera kembali juga."

Keduanya berpisah di tepi sungai gunung, dan Lin Xiao kembali ke gunung.

Setelah mengobrol dengan ayahnya sebentar dan berjalan-jalan santai lainnya di desa, Lin Xiao akhirnya merasa bahwa hatinya tidak lagi begitu bingung dan gelisah.

Ia tiba di aula utama sekte dalam keadaan semangat tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠