Kepala Klan Hu

"Nan'er—!"

"Kakak—!"

Janda Liu dan Liu Shengsheng bergegas keluar dari rumah dan langsung mendekap Liu Yunan yang terkapar di tanah.

Sambil menangis tersedu-sedu, Janda Liu memohon kepada Liu Sulung:

"Kakak, tolong bermurah hatilah, lepaskan Nan'er! Aku mohon padamu—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Liu Shengsheng memeluk erat kakaknya sembari meraung keras:

"Jangan pukul kakakku! Berhenti pukul kakak! Huaa—aku akan menuruti perkataanmu, aku rela menjual diriku! Asalkan jangan pukul kakak lagi!"

Di halaman kecil keluarga Liu, gerimis halus tampak semakin menderas.

Seusai menghabiskan makanannya, Lin Xiao merasakan kegelisahan samar di benaknya. Mengingat Si Gundul yang mendadak menerobos tadi, mungkinkah sesuatu telah terjadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Tidak ada salahnya dia pergi melihatnya.

Jika tak ada masalah apa pun, tentu itu yang terbaik; dia anggap saja jalan-jalan santai selepas makan demi memperlancar pencernaan.

Dengan pertimbangan itu, Lin Xiao mengambil satu-satunya payung kertas minyak di rumahnya, payung yang dibeli sang ayah sewaktu ibunya masih hidup.

Dia membentangkan payung di tengah gerimis yang berkabut dan berjalan menembus kegelapan malam menuju rumah Si Gundul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Tak lama berselang, gerimis halus perlahan berubah menjadi rintik hujan yang berderai.

Tetesan air menimpa permukaan payung kertas minyak tebal itu dengan suara berderak ritmis.

Begitu Lin Xiao mendekati kediaman keluarga Liu, dia melihat beberapa warga desa yang mengenakan jas hujan jerami tengah berdiri di luar halaman.

Ketika melangkah lebih dekat, barulah dia menyadari bahwa orang-orang yang berkerumun di luar halaman adalah para sesepuh yang sangat dihormati di desa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Di antara mereka terlihat kepala desa tua Desa Xiushui, Du Liushui, yang lazim dipanggil Tuan Ketiga Du oleh para warga.

Dari balik pekarangan keluarga Liu, terdengar isak tangis seorang gadis kecil yang tersengal-sengal.

Berpadu dengan suara ratapan Janda Liu.

"Kakak, demi mendiang Dashu, tolong lepaskan kami bertiga! Sheng'er tidak boleh dijual menjadi pelayan orang lain!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Para tetua desa di luar halaman pun ikut angkat bicara untuk membujuknya.

Sang kepala desa, Tuan Ketiga Du, turut menimpali, kendati nada bicaranya agak kaku dan tanpa basa-basi:

"Liu Sulung, Yunan ini satu-satunya penerus adikmu! Sekarang kau telah memukulinya sampai pingsan, andai terjadi sesuatu, itu menyangkut nyawa orang! Bila hal buruk benar-benar menimpanya dan kepala klan Liumu tutup mata, aku sendiri yang akan melaporkannya kepada kepala wilayah!"

Sebenarnya, Liu Yunan belum sepenuhnya kehilangan kesadaran. Pikirannya masih terjaga, namun dia cemas jika sampai memejamkan mata, ibu dan adiknya tidak akan ada lagi yang melindungi. Oleh sebab itu, meski tenaganya sudah terkuras habis, dia memaksakan kelopak matanya tetap terbuka. Tangannya mencengkeram erat jemari ibu dan adiknya, sama sekali tak berani melepaskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Di halaman, Liu Sulung yang hendak mengayunkan tongkatnya dan menyeret paksa Liu Shengsheng, menoleh ke arah para sesepuh desa yang berdatangan mendengar keributan itu dengan tatapan mencemooh.

Mereka hanyalah segelintir orang tua bangka yang gemar memamerkan senioritas. Andai bukan karena kedudukan mereka di desa serta ancaman hukuman dari klan Liu, dia sanggup menghabisi nyawa mereka semua hanya dengan dua kali hantaman tongkat.

"Sebagai pamannya, aku hanya mendidik anak tak berguna ini demi mendiang adikku yang bernasib malang. Kupukuli dia sedikit, memangnya kenapa? Masakan aku sebagai seorang paman bahkan tidak berhak memberi pelajaran kepada keponakan yang membangkang?"

Melihat Liu Yunan di halaman yang babak belur hingga sekarat dan tampak tak sadarkan diri akibat ulah Liu Sulung,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

kepala klan Hu yang terpandang di desa itu langsung mendengus dingin:

"Liu Dashan, tutup mulutmu! Jika malam ini kau tidak melepaskan Janda Liu sekeluarga, aku akan segera memanggil seluruh warga desa dan mengusirmu dari sini! Desa Xiushui kita tidak sudi menampung bajingan tak berperasaan sepertimu!"

Kendati Hu Deli merupakan yang paling berumur di antara para sesepuh desa, fisiknya masih kokoh. Saat ini, dia menegakkan punggungnya lalu melangkah masuk ke pekarangan.

Di tengah guyuran tirai hujan yang lebat, Kepala Klan Hu, Hu Deli, dengan sosoknya yang kurus berselimutkan jas hujan jerami berukuran besar, berdiri kukuh melindungi Janda Liu dan kedua anaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Merasa jengkel oleh derasnya hujan, Liu Sulung menatap pria tua ringkih di hadapannya, mencengkeram erat tongkat kayu di tangannya, lalu berujar dengan raut masam:

"Apakah Kepala Klan Hu hendak mencampuri urusan rumah tangga keluarga Liuku?"

Hu Deli mendongak tinggi-tinggi, menantang sorot mata Liu Sulung yang keji dan penuh dengki.

"Aku sudah renta dan tidak tahan melihat kezaliman berupa penindasan terhadap anak yatim dan janda. Di sisa usiaku ini, aku pun ingin sekali menjadi pahlawan. Aku hanya memberimu dua pilihan: pertama, jangan pernah lagi mengusik Yunan dan ibunya; kedua, angkat kaki dari Desa Xiushui."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Benar! Enyah dari Desa Xiushui!"

"Desa kita tidak sudi menerima manusia yang memukuli, menganiaya, dan menjual keponakannya sendiri!"

Entah sejak kapan, banyak pemuda desa yang turut bermunculan di luar halaman kecil keluarga Liu.

Lin Xiao melayangkan pandangannya dan mendapati bahwa sebagian besar dari mereka adalah anggota klan Hu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Mereka sengaja maju demi mendukung sang kepala klan tua.

Merasa terintimidasi oleh Kepala Klan Hu, Liu Sulung mengurungkan niatnya untuk menyeret Liu Shengsheng, tetapi dia pun enggan beranjak pergi.

Melihat Liu Yunan beserta ibu dan adiknya masih kuyup kehujanan di halaman, Lin Xiao tidak lagi membuang waktu. Dia langsung melangkah mantap memasuki halaman keluarga Liu, bertingkah seolah tiada siapa pun di sekitarnya.

Dia melenggang melewati Liu Sulung, membungkuk memberi hormat kepada Kepala Klan Hu, lalu lekas menghampiri Janda Liu dan kedua anaknya. Dia segera menyodorkan payungnya seraya berujar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Bibi Liu, lekas bawa Yunan masuk untuk berteduh." Sembari berkata demikian, dia memapah Liu Yunan yang setengah rebah dan melangkah menuju ke dalam rumah.

Bersitatap dengan Liu Yunan, Lin Xiao melontarkan pandangan yang menenangkan.

Menyadari kehadiran Lin Xiao, Liu Yunan tersenyum lemah, lalu akhirnya memejamkan mata dengan tenang dan jatuh pingsan.

Melihat bocah ingusan yang entah datang dari mana ini mengabaikannya begitu saja, amarah Liu Sulung kontan membakar dadanya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Seusai memapah Liu Yunan ke dalam rumah, Lin Xiao tak berlama-lama dan kembali berbalik ke halaman.

Dia melihat bahwa Liu Sulung memang tengah dibakar murka.

Lin Xiao tiba-tiba tersenyum seraya merapatkan kedua telapak tangan memberi hormat ke arah Kepala Klan Hu di halaman, Kepala Desa Du di luar halaman, dan para sesepuh desa lainnya, lalu berkata:

"Hujan turun semakin deras. Saya persilakan para sesepuh masuk untuk berteduh sejenak. Biarkan urusan di tempat ini saya yang selesaikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Para sesepuh desa memandangi Lin Xiao yang bersikap layaknya tuan rumah, agak kebingungan dan tak habis pikir apa sebenarnya yang direncanakan oleh pemuda keluarga Lin ini.

Namun hujan memang kian mencurah lebat. Sekalipun mengenakan jas hujan jerami, hawa basah dan dingin yang meresap masuk terasa sangat menyiksa persendian renta mereka.

Oleh karena itu, mereka saling memapah dan melangkah memasuki halaman keluarga Liu.

Mereka mengutarakan permintaan maaf atas kelancangan mereka kepada Janda Liu di ruang depan, lalu berdiri di bawah emperan atap luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Melihat para sesepuh desa tidak melangkah ke dalam kamar, Janda Liu paham bahwa mereka bersikap demikian demi menghindari prasangka dan fitnah.

Maka dia lekas mengeluarkan beberapa bangku lipat kecil dan menatanya di bawah emperan atap.

Para tetua desa pun duduk beristirahat di atas bangku-bangku kecil tersebut.

Orang-orang di dalam maupun di luar pekarangan terheran-heran mendapati Liu Sulung sama sekali tidak bertindak, lalu mereka serentak menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Sepanjang kejadian itu, Liu Sulung tetap mematung tanpa bergerak sedikit pun di tengah siraman hujan.

Dia persis seperti sebuah arca, berdiri mematung di bawah guyuran hujan lebat.

Tak hanya itu, selagi mematung demikian, rona ketakutan yang luar biasa perlahan-lahan terpancar dari sepasang matanya.

Dia tidak sanggup bergerak!

Di sekujur tubuhnya, bahkan menggerakkan seujung jari pun dia tak mampu!

Dan semua keanehan ini bermula semenjak bocah ingusan di hadapannya ini melangkah masuk!

Liu Sulung menatap Lin Xiao lekat-lekat, tak kuasa menutupi kengerian yang mencekam batinnya.

Jantungnya dilanda keterkejutan yang tiada tara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Monster macam apa sebenarnya bocah ini! Dia sanggup membuatnya lumpuh total, bahkan tak mampu mengeluarkan suara sedikit pun!

Sekarang, sekadar membuka mulut untuk bersuara saja dia sama sekali tak berdaya!