Shengsheng Berguru

Setelah berbincang-bincang sejenak dengan semua orang, Lin Xiao terlebih dahulu mengeluarkan seekor Ikan Ekor Perak berukuran lebih dari satu meter dari inventaris pribadinya dan menyerahkannya kepada Jiang Youfu seraya berujar,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Fuzi, ini untukmu. Ikan ini namanya Ikan Ekor Perak, santapan khas dari Alam Rahasia Padang Es. Rasanya luar biasa lezat, bawalah dan latih keahlian memasakmu."

Jiang Youfu dengan gembira menerima Ikan Ekor Perak raksasa itu, menepuk dada berjanji akan segera memasaknya. Ia menjamin akan menyajikan hidangan pesta serba ikan yang pasti membuat semua orang puas menikmatinya!

Kemudian, Lin Xiao mengajak Si Botak menuju jalan masuk setapak gunung.

Melihat perubahan drastis pada jalan masuk setapak gunung tersebut, Liu Yunan benar-benar terperangah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Hal ini jauh lebih mengejutkannya daripada kolam es yang tadi ia lihat muncul di samping batu-batu besar.

Lagi pula, ini adalah seluruh jalan setapak gunung yang berjajar pohon bunga persik!

Terlebih lagi, semuanya tertata rapi membentuk undakan tangga, bahkan dilapisi dengan lempengan batu biru!

"Wah—Saudara Xiao, ini indah sekali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Sambil berseru demikian, Liu Yunan bergegas berlari ke jalan setapak itu, mondar-mandir sambil berputar-putar girang.

"Mulai sekarang, ini adalah jalan setapak sekte kita!"

Melihat betapa bocah itu menyukainya, Lin Xiao tersenyum tipis.

Ia lantas mulai menggunakan indra ilahinya untuk mengatur parameter penyaringan watak pada Jalur Penanyaan Hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Begitu mulai menyetelnya, ia menyadari bahwa cara kerja benda ini tidak sepenuhnya seperti yang ia bayangkan sebelumnya—bukan sekadar menambahkan label seperti 'kebaikan' atau 'keadilan'.

Melainkan sebuah sensasi konseptual.

Yang perlu dilakukan Lin Xiao adalah memasukkan pemahaman dan perasaannya mengenai apa yang ia anggap 'layak' ke dalam Jalur Penanyaan Hati ini.

Sisanya akan diatur sendiri oleh Jalur Penanyaan Hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Maka, setelah Lin Xiao selesai menanamkan konsepnya di sana...

Liu Yunan, yang tadinya sedang berputar-putar kegirangan di atas Jalur Penanyaan Hati, mendadak tersadar bahwa tanpa ia ketahui sejak kapan, langkahnya seolah membawanya kembali ke desa.

Tepat di hadapannya berdiri rumah paman sulungnya, tempat yang amat sangat ia benci sejak kecil.

...

Lin Xiao membuka matanya dan melihat Si Botak berdiri mematung di Jalur Penanyaan Hati.

Ah.

Dia sempat lupa soal ini.

Sudahlah, bukan masalah besar. Lagi pula mulai sekarang mereka memang harus melalui jalan ini setiap hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Anggap saja memberi Si Botak kesempatan lebih awal untuk menggembleng watak dan keteguhan hatinya.

Ia sempat bertanya-tanya, apakah melewati Jalur Penanyaan Hati ini setiap hari kelak tidak akan membuat mereka perlahan-lahan menjadi gila?

Sepertinya tidak...

Bagaimanapun juga, ini adalah Jalur Penanyaan Hati; jalan ini seharusnya hanya akan membuat tekad dan batin mereka makin teguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Namun, awalnya ia mengajak Si Botak kemari karena ada hal yang ingin dibicarakan dengannya.

Kini tampaknya ia tak akan bisa membicarakannya dalam waktu dekat.

Ia hanya bisa menunggu sampai bocah itu sadar dan keluar.

Maka, Lin Xiao memilih menuju Pondok Gunung Guiyuan terlebih dahulu untuk menemui Liao Pantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Setelah menghabiskan siang dan malam bersama Senior Liao selama sekitar sepuluh hari, ia sebenarnya merasa sedikit canggung saat mendadak terpisah begini.

Di sisi lain, kerumunan yang sebelumnya berkumpul di dekat kolam es sudah bubar untuk mengurus urusan masing-masing.

Cuaca belakangan ini kelewat terik, dan Kakek Lin menderita karena kepanasan. Selama beberapa hari terakhir, Lin Dayou dan Lin Yun selalu bergegas turun gunung setiap tengah hari, bergantian menggunakan energi spiritual mereka untuk menyejukkan tubuh sang kakek.

Lin Yun bahkan secara khusus belajar mengukir Formasi Pendingin Minor untuk dipasang di kamar Kakek Lin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Kini, berkat kemahiran mereka dalam menggunakan mantra bertani, beban kerja harian di ladang berkurang lebih dari separuh. Beban di pundak beberapa petani itu menjadi jauh lebih ringan, memberi mereka banyak waktu luang setiap harinya.

Yang lainnya pun telah membagi tugas untuk diri masing-masing.

Ada yang pergi belajar membuat talisman, sementara yang lain belajar mengukir formasi.

Di antara mereka, Mo Yuanjiao adalah yang paling sibuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Tak hanya harus berkultivasi dan mempelajari Empat Seni Kultivasi, ia juga harus menyisihkan waktu untuk turun gunung mengajar kelas bela diri kepada murid-murid di sekolah privat.

Yang paling santai mungkin adalah Jiang Youfu.

Sebab, ia tidak terlalu tertarik dengan Empat Seni Kultivasi.

Begitu rasa penasaran di awal mereda setelah beberapa kali mencoba, ia mulai malas-malasan dan hanya belajar sekenanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Kendati demikian, antusiasmenya terhadap dunia memasak tak pernah surut.

Setiap hari, ia menghabiskan seluruh waktu luangnya dengan berlari ke perapian dapur yang dibangun di bawah Pondok Gunung Guiyuan untuk bereksperimen dengan berbagai hidangan dan cita rasa.

Dengan dukungan dana dari Qin Jianghe di luar, bumbu masak di dapur sekte ini memiliki segalanya yang diinginkan.

Bagi Jiang Youfu, tempat ini tak ubahnya surga dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Saat ini, ia tengah berdiri di depan tungku perapian, bersiap mengolah ikan besar bernama Ikan Ekor Perak yang baru saja diberikan oleh Saudara Xiao-nya.

Dan di belakangnya, mengekor sebuah bayangan kecil.

Liu Shengsheng.

Entah mengapa, meski ada begitu banyak hal menyenangkan untuk dilakukan, gadis kecil ini selalu saja membuntuti Jiang Youfu setiap kali melihatnya pergi ke dapur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Yang Jinshu pernah diam-diam menanyakan alasannya kepada putri bungsunya tersebut.

Dan jawaban yang ia dapatkan begitu polos dan sederhana.

Ikut Fuzi artinya dapat makanan enak.

Mendengar alasan itu, Yang Jinshu sama sekali tidak memarahi putrinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Malahan, ia nyaris meneteskan air mata.

Ia tahu putrinya memendam trauma akibat kelaparan yang pernah dideritanya di masa lalu.

Tak lama setelah Liu Shengsheng lahir, bocah itu sudah kehilangan ayahnya.

Belakangan, akibat penindasan dari keluarga Paman Sulung Liu, rumah tangga mereka selalu serbakekurangan pangan dan sandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Karena di rumah tidak ada makanan, putranya selalu berlari keluar tepat sebelum waktu makan tiba, entah mencari apa di luar sana demi mengganjal perut.

Oleh sebab itu, kedua kakak-beradik, Liu Yunan dan Liu Shengsheng, kurus kering bagai lidi.

Begitu pula dengan Yang Jinshu sendiri.

Maka kini, Yang Jinshu sangat memaklumi mengapa putrinya bersikap demikian hanya demi bisa menyantap makanan enak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Karena itu, ia tidak melarang Liu Shengsheng.

Ia justru menyuruhnya memperhatikan baik-baik cara Fuzi memasak.

Jika benar-benar menyukainya, ia bisa ikut belajar satu atau dua jurus memasak.

Ia bahkan membawakan bingkisan saat menemui Jiang Youfu, dengan harapan pemuda itu bersedia mengajari Liu Shengsheng sedikit banyak di waktu senggangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Alhasil, Jiang Youfu kini memiliki buntut kecil yang selalu mengekor di belakangnya setiap hari.

Sekarang, anak itu sudah bisa dianggap sebagai setengah muridnya.

Liu Shengsheng tampaknya juga memiliki bakat yang cukup menjanjikan dalam hal memasak.

Terutama dalam urusan menyiapkan bahan-bahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Jemarinya jauh lebih lincah dibandingkan tangan montok Jiang Youfu.

Kerap kali, Jiang Youfu lebih suka membiarkannya memisahkan tulang dari daging dan mengurus persiapan bahan yang memang sesuai untuk anak seusianya.

Bagaimanapun juga, gadis kecil ini baru berumur tujuh tahun.

Lalu, setiap kali Jiang Youfu memasak suatu hidangan, ia akan mengajarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia juga mendapati bahwa gadis kecil ini menyimak dengan sangat tekun dan menangkap pelajaran dengan luar biasa cepat.

Hal itu memberikan rasa puas dan bangga tersendiri bagi Jiang Youfu.

Dampaknya, ia jadi semakin bersemangat dan bersungguh-sungguh mengajarinya.

Dua sosok, satu besar dan satu kecil, berdiri di depan tungku perapian. Sosok yang lebih kecil tingginya bahkan belum mencapai bibir meja dapur, sehingga harus berpijak di atas bangku kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Saat yang satu mengajari dan yang lain menyerap ilmu, keduanya memasak dengan tertib dan teratur.

Asap masakan mengepul dari hadapan mereka, meliuk-liuk santai lalu buyar menghilang ke udara.

Sementara itu, di dalam Pondok Gunung Guiyuan yang terletak tepat di atas dapur tersebut, Lin Xiao duduk berhadapan dengan Liao Pantu di meja, menikmati teh bening seduhan Liao Pantu.

"Apa? Kau bilang kau mau kultivasi tertutup sekaligus sampai ke tahap Golden Core? Dan kau akan berusaha menyelesaikannya dalam waktu setengah tahun?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Liao Pantu heran, apakah telinganya yang salah dengar? Ataukah kesombongan bocah ini sudah melambung tinggi hanya gara-gara berhasil berkultivasi hingga tahap Pembentukan Fondasi Menengah dalam waktu dua bulan lebih sedikit?

Kalau bukan begitu, mengapa pula bocah ini mengigau di siang bolong!