Gua Es Keputusasaan

Merasakan beberapa aura mendekat, Lin Xiao menghentikan kegiatannya dan bangkit berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Dari balik sebuah gunung es kecil tidak jauh dari sana, sesosok figur berjubah biru berjalan keluar dan bertanya,

"Adik kecil, menggali lubang di sini tidak akan berhasil. Kau tidak bisa keluar lewat sana."

Mendengar suara itu, Lin Xiao menoleh untuk melihat. Orang yang berbicara itu, mengenakan pakaian biru, terlihat cukup muda dengan penampilan yang sangat tegap. Usianya tampaknya baru awal dua puluhan, dan tingkat kultivasinya berada di tingkat kesembilan Pemurnian Qi.

Mengira Lin Xiao menggali lubang untuk melarikan diri, Lin Xiao tidak repot-repot menjelaskan. Sebaliknya, ia mengikuti ucapan pria itu dan bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Begitukah? Kalau begitu, bagaimana cara kita keluar?"

Pria berpakaian biru itu tersenyum tak berdaya dan menggelengkan kepala.

"Jika aku tahu, aku tidak akan terjebak di tempat terkutuk ini. Tidak ada apa pun di sini kecuali gunung es dan bangunan-bangunan kosong ini. Sekarang kita terjebak, tidak ada cara untuk mengumpulkan sumber daya dalam tiga hari pertama. Huh... kurasa kita hanya bisa menunggu sampai pintu keluar terbuka dalam lima belas hari dan dikirim keluar secara otomatis..."

Lin Xiao hendak menjawab ketika suara lain tiba-tiba terdengar di dekatnya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Menunggu untuk diteleportasi keluar secara otomatis setelah lima belas hari? Itu sepertinya tidak mungkin."

Keduanya yang tadinya sedang berbicara menoleh. Seorang kultivator muda Pemurnian Qi berjubahkan merah sulaman perak melangkah maju. Seperti pria berpakaian biru itu, ia berada di tingkat kesembilan Pemurnian Qi, tetapi wajahnya terlihat sedikit lebih kekanak-kanakan, seolah-olah ia baru saja menginjak usia dua puluh tahun.

Pria berpakaian biru itu tampak terkejut ketika melihat jubah merah sulaman perak tersebut.

"Sekte Misteri Surgawi?"

Pria dari Sekte Misteri Surgawi itu menangkupkan tangan ke arah keduanya dan berkata,

"Hu Guanyu dari Sekte Misteri Surgawi."

Lin Xiao dan kultivator berpakaian biru itu juga menyebutkan nama mereka. Pria berpakaian biru itu bernama Jiang Cheng.

Setelah saling bertukar nama, Jiang Cheng bertanya dengan rasa penasaran,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Bolehkah aku tahu apa maksud dari perkataan Saudara Hu barusan?"

Wajah Hu Guanyu berubah serius.

"Kalian pasti baru saja tiba di Kota Yuanling belum lama ini. Kalian mungkin tidak tahu hal ini, tetapi di Alam Rahasia Padang Es, beberapa area yang tidak ditandai pada peta bukanlah karena belum dieksplorasi. Bagaimanapun, alam rahasia ini sudah ada selama lebih dari seratus tahun.

Melainkan, karena siapa pun yang memasuki area yang belum dipetakan ini sama sekali tidak dapat membawa informasi apa pun tentangnya keluar. Tidak peduli apa yang mereka temukan di dalam, detailnya tidak pernah keluar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Jika... jika itu benar, apa yang harus kita lakukan?" Wajah Jiang Cheng yang tadinya tenang memperlihatkan jejak kepanikan dan kegelisahan.

Lin Xiao tampak bingung.

"Jika ini benar, mengapa tidak ada rumor yang bocor ke luar? Jika memang begitu, bukankah banyak kultivator yang hilang setiap tahun saat alam rahasia ditutup? Bukankah seharusnya itu mengungkap bahaya di dalam alam ini?"

Hu Guanyu meliriknya dengan terkejut, lalu menggelengkan kepala dan menjawab,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Adik kecil, kurasa kau lebih banyak menghabiskan waktu di rumah dan jarang keluar untuk berlatih. Kau tidak tahu ini: setiap tahun, setidaknya puluhan ribu kultivator memasuki Alam Rahasia Padang Es. Tapi tahukah kau berapa banyak yang benar-benar keluar saat alam itu ditutup? Kurang dari dua pertiga.

Dari sepertiga yang hilang, kebanyakan tewas dalam pertarungan dengan kultivator lain. Orang-orang seperti kita, yang cukup sial tersesat ke area yang tidak dipetakan ini, hampir tidak masuk hitungan. Ketika mereka tidak keluar setelah alam rahasia ditutup, semua orang mengira mereka tewas dalam pertempuran di dalam alam tersebut. Tidak ada yang tahu bahwa mereka tewas dalam perangkap seperti ini."

Mendengar ini, Jiang Cheng dengan gugup bertanya,

"Lalu bagaimana kau bisa tahu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Hu Guanyu menarik selembar kain putih dari dalam jubahnya, yang dipenuhi tulisan padat.

"Karena kemarin, aku menemukan ini di antara sisa-sisa mayat di dalam sini."

Ia menyerahkan kain itu kepada Lin Xiao dan Jiang Cheng.

"Kain ini pasti ditinggalkan di sini sebelum tahun ini. Tulisan itu secara singkat menjelaskan apa yang terjadi pada orang tersebut setelah ia memasuki tempat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Lin Xiao mengambil kain itu, dan Jiang Cheng mendekat untuk membaca bersama.

Ternyata kain itu adalah surat bunuh diri yang ditulis oleh seorang kultivator Pembentukan Fondasi bernama Yuan Zhonghe.

Ia menulis bahwa setelah pertama kali memasuki alam rahasia, ia muncul di gua es ini. Ia mencoba segala cara yang bisa ia pikirkan dan bergabung dengan orang-orang lain yang terdampar di sana, tetapi mereka tetap tidak dapat menemukan jalan keluar.

Seiring hari berlalu, mereka menghentikan usaha sia-sia mereka, memutuskan untuk sekadar menunggu hari kelima belas agar bisa diteleportasi keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Namun pada hari kelima belas, mereka masih tidak merasakan tanda-tanda akan diteleportasi. Mereka tetap terjebak di dalam gua es yang sangat besar itu.

Tiga hari kemudian, pada jam yang tidak diketahui, siang atau malam,

rasa dingin yang menusuk tulang tiba-tiba memenuhi gua, cukup kuat untuk membuat kultivator Pembentukan Fondasi sekalipun menggigil kesakitan.

Dingin ini sangat aneh. Tidak peduli berapa banyak energi spiritual yang mereka gunakan untuk menghangatkan diri, itu sama sekali tidak berguna. Rasa dingin itu seolah merasuk hingga ke dalam jiwa setiap orang, tumbuh semakin kuat setiap harinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Sekelompok kultivator Pembentukan Fondasi menggigil hebat di dalam gua es, bibir mereka membiru, gigi mereka bergemelatuk tak terkendali.

Seiring berjalannya waktu, suhu semakin menurun. Banyak kultivator Pemurnian Qi dengan tingkat kultivasi lebih rendah mati lebih awal. Bahkan beberapa kultivator tahap awal Pembentukan Fondasi membeku menjadi manusia es. Hanya segelintir kultivator tahap menengah hingga akhir Pembentukan Fondasi yang bertahan hidup dengan susah payah.

Menyadari dirinya mungkin akan segera mati, Yuan Zhonghe mengerahkan sisa tenaga terakhirnya untuk menulis surat bunuh diri ini.

Pada akhirnya, ia memohon agar jika ada orang baik hati yang menemukan surat itu, dan jika pendatang di kemudian hari cukup lihai untuk melarikan diri dari gua es yang mengerikan ini, mereka sudi membawa sisa jasadnya keluar untuk memberi tahu putranya tentang kematiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Setelah membaca ini, Lin Xiao merasa tidak tenang di dalam hatinya, tetapi ia sama sekali tidak memperlihatkannya di wajahnya.

Namun, Jiang Cheng sangat ketakutan. Matanya kosong sejenak, dan ia bergumam,

"Para senior Pembentukan Fondasi itu semuanya mati di sini... Bukankah itu berarti memasuki tempat ini sama sekali tidak ada jalan keluar?"

Melihat Jiang Cheng begitu putus asa dan ketakutan, Hu Guanyu menegakkan postur tubuhnya dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Senior adalah senior. Aku adalah diriku sendiri. Tidak peduli apa yang kalian pikirkan, aku menolak percaya sebuah gua es kecil di suatu alam rahasia dapat menjebakku. Aku tidak akan mati di sini!

Bagaimanapun, aku sudah memberitahu kalian apa isi catatan Senior Yuan. Terserah kalian apa yang ingin kalian lakukan. Aku pergi sekarang."

Dengan itu, ia berbalik untuk pergi tetapi kemudian berhenti dan kembali, mengulurkan tangan ke arah Lin Xiao, yang masih memegang catatan tersebut.

"Kembalikan surat bunuh diri itu kepadaku. Aku masih harus membawa sisa jasad Senior Yuan keluar dan memberitahu putranya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Lin Xiao mendapati pria itu cukup menarik. Ia mengembalikan kain itu lalu bertanya,

"Kau mau pergi ke mana?"

Hu Guanyu berkata,

"Mencari jalan keluar, tentu saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Dan bagaimana caramu berencana melakukannya?"