Mengintai dari Udara

Selain itu, mengingat kembali ajaran sungguh-sungguh dari Lin Dayou, ia dengan teliti menyisakan sebagian Rumput Batu Es yang akarnya masih terbungkus lumpur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Siapa tahu, kelak tanaman itu bisa ditanam kembali?

Sebenarnya, banyak orang yang sudah memikirkan hal ini, namun mereka mendapati bahwa menggunakan kotak giok biasa yang dimaksudkan untuk menyimpan tanaman spiritual sama sekali tidak ada gunanya untuk Rumput Batu Es. Begitu rumput ini meninggalkan Alam Dataran Es, ia akan layu dalam waktu setengah jam. Meskipun masih bisa digunakan untuk obat dengan efek yang persis sama, menanamnya kembali menjadi hal yang mustahil.

Terlebih lagi, Rumput Batu Es sangat pemilih mengenai lingkungan tempat ia tumbuh dan tidak tahan bahkan terhadap sedikit pun hawa panas.

Selain itu, rumput ini awalnya hanya tumbuh di wilayah yang sangat dingin. Meskipun cukup langka bagi penduduk Wilayah Roh Selatan yang beriklim nyaman, rumput ini tidak terlalu langka secara keseluruhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Belum lagi setelah kemunculan Alam Dataran Es selama seabad terakhir, kelangkaannya tiba-tiba menurun drastis.

Oleh karena itu, tidak seorang pun yang repot-repot mencoba membudidayakan Rumput Batu Es yang bernilai relatif rendah ini—kecuali, tentu saja, Lin Xiao.

Karena inventaris pribadi yang disediakan oleh sistem mengawetkan barang-barang dengan sempurna.

Ia sama sekali tidak perlu mengkhawatirkan biaya penyimpanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Saat Lin Xiao selesai memanen sepetak Rumput Batu Es ini, hanya beberapa menit yang telah berlalu.

Ia tidak punya pilihan; berasumsi bahwa dunia kultivasi akan dipenuhi dengan tanaman dan harta karun spiritual, ia telah membuat persiapan sebelum keluar, mempelajari beberapa mantra pemanenan demi saat-saat panen seperti ini.

Melihat lebih dari lima ribu tangkai Rumput Batu Es yang tersimpan di brankas pribadinya, Lin Xiao merasa sangat puas.

Ia merapikan alat-alatnya, mengeluarkan pedang kayu persiknya, dan mulai terbang di atas pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Awalnya, ia ingin terbang setinggi mungkin. Namun, begitu ia naik hingga ketinggian dua puluh meter dalam sekali tarikan napas, ia langsung berhenti bahkan turun sepuluh meter.

Karena ketika ia mencapai tanda dua puluh meter, ia merasakan angin astral yang menggigit dan energi spiritual yang tirani. Terlebih lagi, di langit tak berujung di atas, tampaknya ada banyak pasang mata yang menatap ke bawah, tatapan mereka yang sayup dan tak kasat mata secara samar-samar menguncinya.

Perasaan tiba-tiba dimata-matai ini membuat Lin Xiao merinding hingga ke tulang.

Meskipun biasanya cukup penasaran, ia bahkan tidak berani mendongak saat itu dan langsung menurunkan ketinggian terbangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Hanya ketika ia turun hingga sekitar sepuluh meter, ia merasakan tatapan-tatapan menyeramkan itu lenyap sepenuhnya.

Meski begitu, ia merasa sama sekali tidak nyaman, jadi ia langsung menyimpan pedang kayu persiknya, mendarat di tanah, dan mulai berjalan menggunakan kedua kakinya sendiri.

Lin Xiao bertanya kepada Liao Pantu, tetapi Liao Pantu, yang tubuh jiwanya saat ini baru berada di alam Kondensasi Qi, juga tidak tahu apa yang sedang terjadi. Di semua alam rahasia besar dan kecil yang pernah dikunjunginya di masa lalu, ia tidak pernah menghadapi hal seperti itu.

Tanpa jawaban, Lin Xiao tidak memikirkannya lagi. Bagaimanapun, ia hanyalah seorang cultivator Pembentukan Fondasi biasa. Selama ia mengumpulkan sumber daya secara normal seperti orang lain dan dengan patuh pergi ketika alam rahasia ditutup setelah lima belas tahun, semuanya akan baik-baik saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Alam rahasia ini telah stabil selama ratusan tahun, jadi seharusnya tidak ada masalah apa pun.

Sepanjang perjalanan, selain dari perasaan menyeramkan di langit tadi, ia tidak menghadapi hal lain yang luar biasa.

Ia memang berpapasan dengan beberapa cultivator, tetapi Lin Xiao menghindari mereka dari kejauhan.

Beberapa dari mereka tampaknya menyadari keberadaannya juga, sementara yang lain tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Para cultivator yang menyadari keberadaannya tampaknya memiliki pola pikir yang sama dan dengan cepat menjaga jarak pula.

Dengan demikian, sepanjang perjalanannya, Lin Xiao tetap merasa cukup santai.

Ia juga agak tenang.

Karena dari penyelidikan ekstensif dan pengintaiannya, ia tahu bahwa tiga hari pertama di Alam Dataran Es bisa dibilang adalah waktu yang paling aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Ini karena binatang buas dan makhluk spiritual di alam ini hampir tidak pernah muncul selama tiga hari pertama.

Terlebih lagi, para cultivator yang baru saja masuk semuanya sibuk memanen sumber daya di mana-mana dan tidak punya waktu untuk bertarung atau bersaing. Bagaimanapun, Alam Dataran Es sangatlah luas, dan barang-barang di dalamnya tidak terlalu berharga. Jika seseorang mendahului Anda ke suatu tempat, pilihan optimal selama tiga hari pertama adalah dengan cepat mencari lokasi berikutnya daripada membuang waktu untuk berkelahi.

Tetapi setelah tiga hari, situasinya akan berbeda.

Pada saat itu, mayoritas sumber daya di alam rahasia akan telah dipanen oleh orang-orang. Pada titik tersebut, berbagai binatang buas dan roh akan bermunculan secara bertahap, dan jumlah mereka akan melonjak mulai hari ketujuh dan seterusnya, terus berlanjut hingga alam rahasia ditutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Pada saat yang sama, konflik berskala besar antar cultivator akan meletus.

Pencurian, pembunuhan, dan penjarahan akan mulai terjadi di setiap sudut seluruh alam.

Ini baru hari pertama, jadi Lin Xiao, yang berjalan sendirian, hanya mempertahankan tingkat kewaspadaan yang wajar saat menjelajahi apa yang merupakan alam rahasia kedua dalam hidupnya.

Namun, ia tidak memiliki keberuntungan yang sama seperti sebelumnya untuk menemukan petak-petak besar tanaman spiritual. Ia hanya sesekali menemukan beberapa tanaman yang tersebar dari berbagai jenis, yang sama sekali tidak mendatangkan harga tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Apa yang tidak ia ketahui adalah bahwa meskipun banyak cultivator yang ia temui bepergian di darat sepertinya, atau terbang hanya beberapa meter di udara menggunakan artefak terbang atau pedang, ia berasumsi mereka melakukannya karena alasan yang sama dengannya.

Tetapi kenyataannya sama sekali tidak seperti itu.

Cultivator lain sama sekali tidak dapat terbang di ketinggian tinggi di Alam Dataran Es ini. Paling-paling, mereka hanya bisa terbang rendah, di bawah sepuluh meter.

Hal ini sepenuhnya karena sistem kultivasi mereka yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Di atas sepuluh meter, Alam Dataran Es menolak dengan kejam energi spiritual lima elemen. Energi spiritual yang ganas di atas sana sepenuhnya terdiri dari energi-energi najis di luar lima elemen, membuat para cultivator tersebut mustahil untuk terbang tinggi.

Akibatnya, selama lebih dari seratus tahun di alam ini, tidak seorang pun yang pernah mengalami apa yang dialami Lin Xiao di ketinggian tinggi tersebut.

Namun, baik Lin Xiao saat ini maupun Liao Pantu sama sekali tidak mengetahui hal ini.

Pada hari kedua, Lin Xiao tiba-tiba menyadari bahwa es yang sebelumnya keruh di bawah kakinya menjadi semakin transparan dan jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Ia berpikir sejenak dan menebak bahwa karena posisi awalnya berada di tepi alam rahasia dan ia sekarang mendekati wilayah tengah, mungkin es tersebut menjadi semakin jernih semakin jauh seseorang masuk ke dalam.

Meskipun ia telah mengumpulkan banyak informasi di kota sebelumnya, ia tetaplah pendatang baru. Baru berada di sana beberapa hari, mustahil baginya untuk mengetahui setiap detail kecil dengan sempurna.

Setelah berjalan sedikit lebih jauh, jalur Lin Xiao terhalang oleh sebuah gunung es yang masif.

Setelah memastikan dengan Liao Pantu bahwa arahnya sudah benar, ia memulai perjalanannya untuk mendaki gunung salju tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Tepat pada saat itu, salju lebat bagaikan bulu angsa tiba-tiba mulai turun dari langit.

Sementara itu, jauh di dalam area abu-abu pada peta Alam Dataran Es—tempat yang bahkan belum dijelajahi oleh Wan Wantong—Yuan Zhiyun telah berkeliaran selama lebih dari sehari.

Setelah memasuki Alam Dataran Es kemarin pagi, ia mengira akan mendarat secara normal di salah satu dari sekian banyak area yang telah dieksplorasi, persis seperti setiap kali ia masuk pada tahun-tahun sebelumnya, dan kemudian dengan mulus bergabung dengan rekan-rekan setim yang telah ia temukan beberapa hari sebelumnya di lokasi yang telah mereka sepakati.

Tanpa diduga, ia mendapati dirinya sendirian di suatu lokasi tanpa informasi intelijen sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Setelah berulang kali memeriksa sekelilingnya, Yuan Zhiyun tahu dengan kepastian mutlak bahwa ia telah mendarat di zona abu-abu yang darinya tidak seorang pun pernah membawa kembali data eksplorasi selama seratus tahun.

Untuk sesaat, ia tidak tahu apakah harus menganggap dirinya beruntung atau malang.