Memasuki Kota

Setelah membuka jalan keluar, Liao Pantu mendengus kesal sambil meniup jenggotnya, lalu menyusutkan tubuhnya kembali ke dalam Giok Pemelihara Jiwa dan melayang di depan Lin Xiao:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Masukkan aku ke dalam jubahmu."

Lin Xiao menurut. Dia mengulurkan tangan, mengambil Giok Pemelihara Jiwa tersebut, lalu menyelipkannya ke balik saku dada jubahnya.

Tak lama kemudian, terdengar transmisi suara Senior Liao bergema di benaknya:

"Beginilah cara kita berkomunikasi saat berada di luar. Sudahlah, cepat keluar. Pintu keluarnya akan menutup otomatis sebentar lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Mendengar hal itu, Lin Xiao tak membuang waktu dan bergegas melangkah keluar melalui jalan keluar yang terbuka di depannya.

Begitu sampai di luar, barulah dia menyadari bahwa kediaman gua Senior Liao ternyata terletak di belantara pegunungan tandus yang tampak begitu biasa.

Kendati berupa gunung tandus, ukurannya sangat tinggi menjulang. Area di sekitar jalan keluar dipenuhi semak belukar liar yang lebat. Lin Xiao langsung mengerahkan Jurus Melangkah Hampa untuk melayang ke udara demi memastikan dirinya tidak meninggalkan jejak apa pun.

Pada saat yang sama, suara Liao Pantu terngiang di benaknya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Meskipun sikap waspadamu itu benar, perlu kuberi tahu dulu, lokasi jalan keluarku berubah setiap kali dibuka. Ini bukan pintu masuk kediaman gua murahan yang gampang ditemukan orang."

"Lalu kenapa kita bisa langsung berteleportasi ke dalam memakai formasi teleportasi?"

Liao Pantu terdiam sejenak sebelum membalas dengan nada membela diri:

"Formasi teleportasimu itu mutunya tinggi, dan syaratnya pengguna harus pernah pergi ke tempat tujuan sebelumnya. Kalau bukan karena aku, siapa pun yang memakai formasi itu—meski tahu perkiraan lokasinya—tidak akan bisa berteleportasi ke dalam kediaman guaku karena mereka belum pernah menginjakkan kaki di sana. Tetap saja mereka tidak akan bisa masuk. Memangnya ada masalah dengan itu?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Mendengar penjelasan itu, Lin Xiao bertanya penasaran:

"Tapi sekarang aku sudah pernah masuk, berarti lain kali aku bisa langsung berteleportasi ke dalam, dong?"

Seolah baru tersadar akan hal itu, Liao Pantu mendadak kaku sejenak sebelum berkata perlahan:

"Kalau nanti kau ke sini lagi, selain murid baikku Yigao, sama sekali jangan bawa orang lain ke kediaman guaku... Sampai saat ini, selain kau, bocah tengik, belum ada orang ketiga yang pernah masuk ke kediaman guaku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Ketika Lin Xiao tiba di luar Kota Yuanling di bawah petunjuk Liao Pantu, hari sudah siang bolong.

Dia tidak menyangka Kota Yuanling ternyata begitu jauh dari kediaman gua Senior Liao. Bahkan dengan tingkat kultivasi tahap menengah Pembentukan Fondasi yang dimilikinya saat ini, dia butuh perjalanan beberapa jam untuk sampai di sana.

Hawa megah dan menekan dari Kota Yuanling benar-benar berbeda dari kota-kota di alam fana.

Dilihat dari kejauhan, Lin Xiao mendapati bahwa permukaan tembok kota yang menjulang tinggi itu terbuat dari bahan halus dan rata yang tampak luar biasa kokoh. Tembok tersebut tingginya sekitar seratus meter, sementara bentang panjangnya tak terukur, membentang begitu jauh ke kiri dan kanan hingga ujungnya lenyap dari pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Saat melangkah makin dekat, rasa tekanan berat langsung menerpanya.

Gerbang Kota Yuanling pun luar biasa besar.

Sisi tempat Lin Xiao tiba, menurut Liao Pantu, adalah Gerbang Selatan.

Gerbang Selatan ini sebenarnya terdiri dari tiga pintu gerbang: satu besar dan dua kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Pintu yang paling besar memiliki tinggi lebih dari lima puluh meter dan lebar sekitar empat puluh meter. Saat ini, pintu tersebut tertutup rapat.

Di kedua sisinya terdapat dua gerbang yang lebih kecil dan sedang terbuka. Kendati disebut lebih kecil, tinggi dan lebarnya tetap mencapai dua puluh hingga tiga puluh meter.

Membangun kota semegah ini di alam fana praktis merupakan hal yang mustahil.

Namun di dunia kultivasi, tampaknya hal tersebut bukanlah perkara sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Seolah bisa membaca pikirannya, Liao Pantu mengirim transmisi suara:

"Membangun kota ini bukan bagian tersulit; mempertahankannya yang sulit. Dari tiga puluh enam kota di Alam Roh Selatan, tak satu pun yang kalah megah dibanding Kota Yuanling, dan setiap kota memiliki formasi pertahanan yang teramat kuat. Namun, hanya sedikit orang yang tahu siapa penguasa kota sebenarnya dari kota-kota ini, atau siapa yang telah memasang formasi pertahanan sedahsyat itu."

Sembari berbicara, dia seakan tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata pada Lin Xiao:

"Nanti kau harus bayar biaya masuk untuk bisa masuk kota. Seingatku delapan puluh tahun yang lalu biayanya dua batu roh, entah berapa tarifnya sekarang. Selain itu, ingat baik-baik: jangan sekali-kali menggunakan energi spiritual dalam jumlah besar di dalam kota."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Lin Xiao mengangguk paham:

"Apa di Kota Yuanling ada semacam formasi yang melarang orang bertarung memakai energi spiritual? Maksudnya, kalau nekat melancarkan mantra spiritual, bakal langsung dibinasakan oleh formasi?"

Liao Pantu tak menyangka dia bisa langsung paham sejelas itu. Terperangah, dia bertanya:

"Dari mana kau tahu?"

Lin Xiao terkekeh santai lalu mengalihkan pembicaraan:

"Ah, cuma menebak saja. Menjadi penguasa kota enak sekali, ya? Cuma rebahan setiap hari saja sudah dapat aliran batu roh yang tak ada habisnya."

Tak jauh di depan gerbang kota, kerumunan orang yang padat tampak berlalu-lalang keluar masuk tanpa henti.

Akan tetapi, memandang ke seluruh area gerbang, tidak terlihat satu pun penjaga gerbang atau prajurit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Orang-orang yang melangkah masuk ke gerbang semuanya menggenggam batu roh di tangan. Lin Xiao kemudian melihat bahwa saat mereka melintasi gerbang, batu roh tersebut tiba-tiba lenyap, seolah-olah terserap oleh sesuatu di ruang hampa.

Karena kultivator berseliweran di mana-mana di sini, seseorang tidak bisa sembarangan memakai indra ilahi untuk menyelidiki orang lain tanpa memicu masalah yang tak perlu. Karena itu, Liao Pantu menyembulkan sebelah bola mata dari balik jubah Lin Xiao. Setelah mengamati situasi di gerbang, dia mengirim transmisi suara kepada Lin Xiao:

"Mereka memegang lima batu roh. Ck, biaya masuknya ternyata naik, dan naiknya banyak sekali lagi."

Namun, Lin Xiao tidak memusingkan beberapa butir batu roh untuk biaya masuk itu. Dia malah bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Batu roh mereka langsung menghilang begitu saja. Bagaimana caranya?"

Liao Pantu menjelaskan:

"Itu restriksi dengan syarat yang sudah diatur. Setiap kali mengambil batu roh, satu orang diizinkan lewat."

Sembari berucap demikian, dia mendadak ingat bahwa semua batu roh Lin Xiao masih ada padanya. Maka, dia mengeluarkan cincin penyimpanan dan menyerahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Lin Xiao menyaksikan sebuah tangan tembus pandang tiba-tiba menjulur keluar dari balik pakaian di dadanya, memegang cincin penyimpanan berisi lima puluh ribu batu roh.

"Ambil ini."

"Oh..." Dia agak waswas. Mungkinkah restriksi yang bisa menyedot batu roh itu juga bakal menyedot habis seluruh batu roh di dalam cincin penyimpanannya?

Lin Xiao menerima cincin penyimpanan itu, tetapi tidak memasangnya di jari. Alih-alih, dia menyelipkannya ke balik jubah. Kemudian, dia mengeluarkan lima batu roh dari dalamnya, berjalan menuju salah satu gerbang kecil, lalu melangkah masuk ke kota meniru orang-orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Begitu melangkah melewati gerbang, batu roh yang digenggamnya erat-erat langsung lenyap dalam sekejap mata.

Lin Xiao sontak memeriksa batu roh di dalam cincin penyimpanan di balik jubahnya.

Melihat cincin penyimpanan itu masih penuh sesak dengan batu roh dan tidak ikut amblas bersama lima butir tadi, barulah dia mengembuskan napas lega.

Liao Pantu, yang paham apa yang dipikirkannya, tidak mengejeknya. Dia justru berbisik lewat transmisi suara:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Jangan teledor. Meski kota-kota macam ini tidak akan gampang berbuat curang, bukan berarti kejadian seperti itu tidak pernah terjadi. Dulu aku pernah melewati sebuah kota yang penguasa kota barunya begitu boros sampai keuangan kotanya bangkrut. Belakangan, mereka bahkan mengubah restriksi pintu masuk untuk menguras habis semua batu roh milik siapa pun yang masuk ke kota."

Mendengar hal itu, Lin Xiao agak terkejut bahwa perkara konyol semacam itu ternyata pernah terjadi:

"Memangnya tidak ada yang melawan?"

"Tentu saja ada yang melawan, tapi yang dirampok kebanyakan kultivator tingkat rendah. Memangnya apa yang bisa mereka perbuat meski melawan? Tapi, tidak lama setelah itu, kota tersebut hancur menjadi puing-puing."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠