Ada Dewa Abadi Lain

Baru saja Tong Shuzheng selesai mengatur tata letak umum untuk hari-hari mendatang dan menangani berbagai urusan harian, ia mendengar penasihatnya, Xue Chengfeng, mengumumkan kedatangannya di luar tenda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Setelah Xue Chengfeng masuk, ia melihat Prefek Tong duduk di kursi dengan wajah tampak sangat kelelahan sambil meminum air putih dari meja.

Ia tahu bahwa karena situasi yang mendesak saat itu, Prefek Tong hanya buru-buru mengemas beberapa stel pakaian ganti sebelum bergegas pergi; ia bahkan tidak sempat membawa daun teh apa pun.

Selain itu, Prefek Tong tidak membawa keluarganya ketika pertama kali menjabat. Ia hanya membawa dua pelayan dan dirinya sendiri, seorang penasihat yang telah berada di sisinya selama lebih dari sepuluh tahun. Oleh karena itu, tidak ada yang berpikir untuk mempersiapkan detail seperti itu baginya.

"Tuanku, meskipun memperbaiki bendungan adalah hal yang mendesak, Anda juga harus menjaga kesehatan," sapa Xue Chengfeng sambil mengangkat tangan dan membungkuk hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Prefek Tong meneguk air dalam-dalam, meletakkan cangkirnya, lalu melambaikan tangan menolak.

"Chengfeng, sudah berapa kali aku katakan padamu? Tidak perlu terlalu formal jika tidak ada orang luar di sini. Huh, bukannya aku tidak peduli pada kesehatanku sendiri, tapi masalah ini sangat penting. Ini menyangkut nyawa puluhan ribu rakyat jelata di sini!" Jika ia tidak takut jatuh sakit akan membuat tidak ada yang mengelola urusan, ia bahkan tidak akan beristirahat sekarang.

Sambil berkata demikian, ia melirik langit di luar. Melihat bulan sudah tinggi di angkasa, ia bertanya kepada Penasihat Xue:

"Apakah ada urusan mendesak yang membawamu ke sini pada jam segini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Xue Chengfeng duduk di kursi di bawahnya.

"Ini bukan benar-benar urusan mendesak. Aku baru saja mendengar laporan dari Petugas Huang bahwa sejak setengah jam yang lalu, tidak ada satu pun pekerja paksa yang datang hari ini menghilang."

"Oh?"

Mendengar ini, suasana hati Tong Shuzheng yang lelah langsung cerah. Ia menatap Xue Chengfeng dengan binar kegembiraan di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Awalnya kupikir karena semua orang belum berpengalaman di hari pertama, korban jiwa pasti tak terhindarkan. Ternyata nol korban sepanjang hari! Sepertinya para petugas lari telah melakukan pekerjaan yang sangat baik kali ini! Sampaikan perintahku: berikan setiap petugas lari hadiah tambahan lima puluh koin tembaga hari ini!"

Tong Shuzheng meninggikan suaranya untuk bagian akhir kalimatnya, mengarahkannya ke luar tenda. Pelayan di luar mendengarnya, memasuki ruangan untuk menyatakan kepatuhan, lalu mundur untuk melaksanakan perintah tersebut.

Xue Chengfeng tidak menghentikannya. Ia menunggu sampai pelayan itu pergi sebelum kembali menghadap Tong Shuzheng.

"Tuanku, mengenai hal ini, aku juga mendengar sesuatu yang agak aneh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Melihatnya menahan informasi, Tong Shuzheng bertanya dengan rasa ingin tahu:

"Apa yang aneh?"

"Hari ini, meskipun para petugas berulang kali mendesak semua orang untuk berhati-hati, kudengar beberapa orang sebenarnya mengalami bahaya. Beberapa yang bertanggung jawab atas perbaikan jatuh dari bendungan, dan beberapa pengangkut tercebur ke sungai. Secara keseluruhan, ada sekitar selusin orang.

Namun, mereka yang jatuh ke sungai kemudian ditemukan selamat di tepi sungai, dan mereka yang jatuh dari bendungan ternyata berjalan pulang sendiri, sama sekali tidak terluka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Mendengar ini, Tong Shuzheng agak terkejut.

"Hal seaneh itu benar-benar terjadi?"

Xue Chengfeng mengangguk lalu menambahkan:

"Awalnya, aku juga tidak percaya, tetapi banyak orang di dekat sana menyaksikannya dengan mata kepala sendiri berkali-kali. Selain itu, Tuanku," ia menatap Tong Shuzheng dengan ekspresi ganjil,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"menurut beberapa dari mereka, tampaknya mereka diselamatkan oleh seorang Dewa Abadi? Hanya saja setelah menyelamatkan mereka, Dewa Abadi ini segera menghilang tanpa meninggalkan nama."

"Seorang Dewa Abadi?" Tong Shuzheng tertegun sejenak, mengingat surat resmi yang ia kirimkan lima hari lalu ke stasiun kurir Sekte Shangyang yang ditempatkan di Provinsi Hufang.

"Jika seorang Dewa Abadi telah tiba, mengapa mereka... tidak menunjukkan wajahnya?"

Setelah bertahun-tahun menjadi pejabat, ia memiliki cukup banyak pengalaman berurusan dengan Tiga Sekte Besar. Pada dasarnya, setiap kali ia menghadapi masalah di luar kemampuan manusia, ia secara aktif mencari bantuan dari sekte abadi yang menguasai wilayah setempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Namun, sebagian besar waktu, itu seperti melempar batu ke laut—disambut keheningan.

Jika situasinya relatif parah, paling-paling mereka akan mengirim satu Dewa Abadi untuk melihat-lihat.

Tetapi waktu respons selalu sangat lama.

Paling cepat, butuh satu bulan untuk mendapatkan umpan balik apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dan di antara para Dewa Abadi yang datang membantu, hampir semuanya sombong, memandang rendah semua orang. Bukan hanya itu, mereka juga sangat menuntut soal kemewahan dan seremonial. Setiap kali ia menjamu mereka, dompet kecil Prefek Tong sendiri, yang ditabung selama bertahun-tahun, akan terkuras signifikan. Jika bukan karena dana bantuan sekte resmi yang ia ajukan dari istana kekaisaran, dan pembagian biaya oleh keluarga kaya yang ingin mengambil hati para Dewa Abadi, ia mungkin sudah lama berhenti dari jabatannya dan kembali ke kampung halaman untuk menjadi petani.

Xue Chengfeng terlihat meregangkan leher untuk melihat ke luar tenda sebelum mendekatkan diri ke telinga Tong Shuzheng dan berbisik:

"Tuanku... Aku curiga mungkin ada Dewa Abadi lain di sini bersama kita."

Mendengar kata-katanya dengan jelas, Tong Shuzheng cukup terkejut. Menatap Xue Chengfeng, ia juga merendahkan suara dan bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Mengapa kau berpikir begitu?"

Xue Chengfeng terus berbisik di telinganya:

"Apakah kau ingat penjelasan Dewa Abadi Jin terakhir kali saat kita mencari anak-anak?"

Melihat dia tiba-tiba membahas hal ini, Tong Shuzheng sedikit bingung:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Apakah ada yang salah dengannya?"

Saat itu, pikirannya sepenuhnya terfokus pada menemukan anak-anak. Setelah merasa sangat gembira karena menemukan mereka, ia tidak memikirkan penjelasan Dewa Abadi Jin secara mendalam. Lagipula, urusan para Dewa Abadi mereka tidak ada hubungannya dengannya.

Xue Chengfeng menyuarakan pemikirannya dengan lembut:

"Ketika mendengarnya saat itu, aku merasa ada sesuatu yang janggal. Kemudian, setelah merenungkannya dengan cermat, aku merasa itu sangat dipertanyakan. Tetapi karena anak-anak sudah ditemukan hidup dan sehat, aku tidak menggali lebih jauh saat itu. Sekarang, dikombinasikan dengan peristiwa aneh hari ini, aku punya dugaan berani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sangat mungkin ada Dewa Abadi lain di prefektur kita, dan kemungkinan besar seorang yang baik hati yang sekadar tidak suka menunjukkan wajahnya. Bagaimana menurutmu, Tuanku?"

Setelah mendengar kata-katanya, Tong Shuzheng jatuh dalam pemikiran mendalam.

Sejujurnya, pengalamannya berurusan dengan mereka yang disebut-sebut sebagai Dewa Abadi selama bertahun-tahun tidak pernah menyenangkan.

Lagipula, siapa yang senang terus-menerus membungkuk dan merendahkan diri kepada orang lain seperti cucu budak? Terlebih lagi, ia adalah seorang sarjana berpendidikan tinggi yang lulus ujian kekaisaran; secara alami, ia memiliki tulang punggung intelektual yang bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Tetapi sering kali, agar rakyat jelata di bawah pemerintahannya dapat hidup dan bekerja dengan damai, ia tidak punya pilihan selain menyembunyikan harga dirinya jauh di dalam hati untuk sementara waktu.

Oleh karena itu, jika seseorang mengatakan bahwa orang-orang hari ini diselamatkan oleh para Dewa Abadi dari Sekte Shangyang yang, setelah menerima permohonannya untuk bantuan, menempuh perjalanan siang malam di bawah bintang-bintang untuk sampai ke sini—dan kemudian, tanpa menuntut perlakuan khusus atau memamerkan kekuasaan, tinggal di luar untuk melindungi para pekerja paksa malang itu—ia tidak akan mempercayainya sedetik pun.

Tetapi bagaimana jika ada Dewa Abadi tersembunyi lain yang bukan berasal dari Tiga Sekte Besar?

Sekarang, mengingat kembali penjelasan Dewa Abadi Jin saat itu, setelah bertahun-tahun bernavigasi dalam birokrasi, ia segera melihat banyak celah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Selanjutnya, pada saat itu, ketika ia ingin Dewa Abadi Jin meminta temannya menyerahkan mayat penjahat, Dewa Abadi Jin bergumam dan membuat alasan samar-samar.

Mungkinkah, itu benar-benar nyata?

Jika memang demikian adanya, maka nyawa para pekerja paksa ini akan memiliki lapisan perlindungan ekstra yang tebal!

Memikirkan kemungkinan ini, suasana hati Tong Shuzheng langsung cerah. Ia merasa seolah-olah semua kelelahan yang terkumpul selama beberapa hari terakhir tiba-tiba tersapu bersih!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Menatap Xue Chengfeng, Tong Shuzheng tertawa lepas dan menepuk bahunya, berkata:

"Chengfeng, jika itu benar-benar kasusnya, maka itu kabar hebat! Ah!"

Saat berbicara, tidak mampu menekan kegembiraan di hatinya, ia segera berdiri dan mulai mondar-mandir di dalam tenda, melanjutkan ucapannya:

"Namun, ini semua hanyalah spekulasi kita. Mari kita amati selama dua hari lagi. Jika memang benar, karena sang Dewa Abadi memilih untuk tidak menunjukkan wajahnya, kita tidak boleh melawan keinginannya. Ketika waktunya tiba, kita akan diam-diam menyiapkan beberapa hadiah terima kasih dan meninggalkannya di tempat yang cocok di mana sang Dewa Abadi mungkin bisa melihatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Melihat tuan yang telah dilayaninya selama lebih dari satu dekade mondar-mandir dengan semangat setinggi itu, Xue Chengfeng mengangguk dan tersenyum.

"Apa yang kau katakan benar sekali, Tuanku."