Di Atas Bendungan

Meskipun bendungan itu tampak megah, Lin Xiao entah bagaimana bisa merasakan bahwa usianya sudah di ujung tanduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Mungkin tak lama lagi, struktur itu tidak akan mampu menahan arus Sungai Guyue yang semakin ganas dan akan runtuh dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Jika hal itu terjadi, bukan hanya para pekerja paksa ini, tetapi juga keluarga mereka yang menunggu kepulangan penuh kemenangan di kota, kemungkinan besar akan terseret oleh banjir bandang yang menerjang.

Lin Xiao awalnya berencana menunggu hingga malam tiba, saat para pekerja beristirahat, untuk memasang formasi penguatan.

Namun, ia segera menyadari bahwa para pekerja ini ternyata bekerja dalam sistem giliran!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Sepertinya pemerintah setempat telah melakukan persiapan dengan matang. Setiap kelompok diberikan waktu istirahat yang cukup, dan selalu ada orang yang bekerja di setiap pos jaga.

Sementara itu, sebagai Prefek Liaoju—ibu kota Provinsi Hufang—Prefek Tong belakangan ini bekerja hingga tulang-tulangnya terasa remuk.

Ia tidak memiliki latar belakang kuat di istana kekaisaran. Sebelum dipromosikan menjadi prefek Liaoju, kariernya dihabiskan berpindah-pindah dari satu kabupaten kelas rendah ke kota prefektur lainnya, bekerja keras sebagai seorang pejabat.

Pada akhir tahun lalu, setelah kembali ke ibu kota kerajaan untuk melaporkan tugasnya, ia tiba-tiba ditugaskan ke Liaoju untuk menjabat sebagai prefek ibu kota provinsi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Saat itu, ia sangat gembira, meyakini bahwa bakatnya akhirnya diakui oleh atasan.

Namun, kekecewaan menimpanya setelah mulai menjabat; ia menemukan betapa sulitnya posisi ini.

Gubernur Provinsi Hufang hanyalah seorang keturunan keluarga kaya dan bangsawan yang datang ke sini sekadar untuk mempermanis CV-nya. Di hari-hari biasa, ia mengabaikan segala urusan, melemparkan semua tanggung jawab kepada Prefek Tong. Dan Prefek Tong, yang sejak kecil bercita-cita menjadi pejabat, tidak berani menolak.

Mengetahui latar belakang gubernur, ia takut jika ia melawan, ia akan kehilangan jabatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Lalu, ambisi yang ia simpan sejak kecil tidak akan pernah terwujud.

Setelah bertahun-tahun berkecimpung dalam dunia birokrasi, Prefek Tong tahu bahwa menghadapi situasi seperti ini adalah hal yang tak terhindarkan. Oleh karena itu, ia terus menghibur diri bahwa ini bukanlah masalah besar. Sikap gubernur yang menyerahkan semuanya kepadanya dan mencuci tangan masih lebih baik daripada memiliki atasan yang terus-menerus mendikte apa yang harus dilakukan.

Jadi, meskipun Prefek Tong adalah pejabat utama Liaoju dan menerima gaji prefek, ia juga harus memikirkan banyak urusan besar maupun kecil di seluruh Provinsi Hufang.

Contohnya, masalah perbaikan Bendungan Guchuan baru-baru ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Bagi Prefek Tong, satu-satunya keuntungan memiliki gubernur keturunan bangsawan adalah bahwa begitu ia menjelaskan risikonya, pengajuan dana menjadi mudah.

Hal yang paling disyukuri Prefek Tong adalah bahwa gubernur ini murni berada di sini untuk membangun reputasi; ia tidak berniat menggelapkan dana atau merampok kekayaan rakyat.

Dengan demikian, dalam masalah besar seperti ini, permintaan dananya tidak mudah ditolak, dan tidak pula dipotong secara berlebihan.

Adapun mengirim surat resmi untuk meminta bantuan dari Sekte Shangyang...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Meskipun ia baru saja meminta bantuan tidak lama sebelumnya, baginya, dibandingkan dianggap mengganggu oleh Sekte Shangyang, menyelamatkan nyawa rakyat jelata jauh lebih penting. Jadi, setelah menemukan bahaya keruntuhan Bendungan Guchuan selama inspeksi sebelumnya, ia secara bersamaan mengajukan dana perbaikan dan segera mengirim permohonan bantuan ke Sekte Shangyang.

Namun, komunikasi surat-menyurat bolak-balik selalu memakan waktu.

Selain itu, bagi Sekte Shangyang, yurisdiksi mereka mencakup lebih dari sekadar Provinsi Hufang dan Prefektur Liaoju. Jadi, waktu respons mereka tidak pernah singkat. Seperti kasus hilangnya anak-anak di Prefektur Liaoju sebelumnya, mereka baru tiba beberapa hari setelah ia mengirim surat resmi.

Prefek Tong tidak berani terlalu berharap pada Sekte Shangyang, sehingga ia menangani segala sesuatunya secara pribadi setiap hari, membuat rencana dan pengaturan komprehensif untuk pekerjaan perbaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Cahaya terakhir matahari terbenam sepenuhnya lenyap di cakrawala, dan kegelapan menyelimuti.

Pada saat ini, ia sedang bekerja di sebuah tenda dekat Bendungan Guchuan.

Tanpa ia ketahui, di dekat bendungan, seorang pemuda diam-diam bergerak lincah melewati kerumunan, bergegas menuju struktur tersebut.

Menggunakan mantra penyamaran, Lin Xiao bergerak di antara para pekerja paksa. Tidak ada satu pun dari pria-pria kelelahan itu yang menyadari kehadirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Ia menghindari kerumunan sebisa mungkin dan memanjat naik ke atas bendungan.

Orang-orang yang memperbaiki bendungan semuanya tergantung di sisi tempat air mengalir keluar, jadi Lin Xiao menggunakan Jurus Menginjak Angin untuk mencapai sisi lain.

Air sungai di sisi ini sangat bergolak, dan suara gemuruh memekakkan telinga memenuhi pendengaran Lin Xiao.

Tetapi ia tidak menggubrisnya. Ia terus berjalan di udara, menempatkan salah satu formasi penguatan besar yang dibawanya setiap seratus meter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Di sisi aliran keluar, Wei Dagui, yang sedang memperbaiki dinding bendungan, gemetar di tengah udara sambil berjuang menambal dinding di hadapannya.

Wajahnya pucat, bibirnya yang bergetar membiru karena dingin, dan air sungai yang menyembur di sampingnya telah lama membasahi tubuhnya hingga ke tulang.

Ia menggigil tanpa kendali, setengah karena dingin yang menusuk dan setengah karena ketakutan.

Saat bekerja, ia bisa melihat dengan jelas kerapuhan dinding bendungan. Karena keluarganya adalah tukang jagal dan ia telah makan banyak hati babi sejak kecil, penglihatannya sangat tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Terutama di dekat lubang pembuangan besar tidak jauh dari sana, permukaannya sudah dipenuhi retakan berbagai ukuran.

Wei Dagui sangat ketakutan. Ia takut lubang pembuangan itu tiba-tiba jebol kapan saja, dan air sungai yang mengerikan akan menyeretnya pergi.

Sekarang, satu-satunya pikirannya adalah menyelesaikan pekerjaan secepat mungkin agar ia bisa ditarik naik lebih awal.

Tidak lama sebelumnya, seorang pria dari desanya tiba-tiba jatuh. Terseret oleh arus sungai yang ganas, ia bahkan tidak bisa mendengar jeritan terakhir rekan senegaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Ia mencengkeram erat tali rami yang terikat di tubuhnya dengan satu tangan, berdoa dengan sungguh-sungguh agar gilirannya segera berakhir.

Tanpa sadar, Wei Dagui tiba-tiba menyadari bahwa dinding bendungan tidak seemas kritis sebelumnya.

Retakan-retakan itu seolah mengecil?

Entah mengapa, ia tiba-tiba merasa dinding bendungan di hadapannya tidak lagi memancarkan perasaan akan segera runtuh. Rasa krisis intens yang menghantui hatinya sejak naik ke bendungan juga perlahan berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Wei Dagui mendongak menatap langit, buram oleh kabut air. Yang bisa ia lihat hanyalah kegelapan pekat, dengan hanya cahaya redup obor yang dipegang teman-temannya di atas yang menerangi sekitarnya.

Ia berpikir bahwa mungkin surga tidak ingin kelompok mereka mati di sini dan sedang membantu mereka.

Namun, sementara Wei Dagui bersukacita dalam hatinya, ia gagal menyadari bahwa temannya di atas, mungkin karena kelelahan luar biasa, secara tidak sengaja mengayunkan tangan yang memegang obornya. Percikan api menyambar tali rami yang mengikat Wei Dagui.

Teman di atas yang mengantuk, tertidur karena kelelahan ekstrem, tersentak bangun melihat pemandangan itu. Dengan tergesa-gesa ia meraih tali yang terbakar, tetapi begitu ia menggenggamnya, tali itu terlepas dari cengkeramannya, mengiris telapak tangannya dan membuatnya berlumuran darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Detik berikutnya, rasa melayang menyelimuti seluruh tubuh Wei Dagui.

Sebelum ia sempat bereaksi terhadap apa yang terjadi, ia jatuh lurus ke bawah.

Ia menatap teman di atasnya yang ketakutan, lupa bahkan untuk berteriak.

Yang ia ketahui hanyalah bahwa hidupnya tampaknya berakhir di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Namun, seketika kemudian, Wei Dagui yang jatuh dengan cepat tiba-tiba merasakan seseorang menangkapnya dengan mantap.

Ia mendongak.

Ia melihat bahwa orang yang menangkapnya adalah seorang pemuda tampan dengan wajah sempurna bagai jade dan sikap yang sangat elegan.