Tuantuan

Sun Yigao melangkah keluar ruangan sambil memegang talisman daun persik yang ia ambil dari kantong penyimpanannya, lalu berkata kepada Jiang Youfu dan Liu Yunan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

"Kalian berdua harus segera memakai talisman daun persik ini. Kucing kecil itu mungkin menyerang kita tadi karena ia bisa merasakan bahwa kita memiliki kultivasi."

Sembari bicara, ia menunduk untuk mengikatkan talisman itu di pinggangnya sendiri.

"Ayahku pernah bilang kalau Nenek Fang dulu memelihara kucing di halaman ini. Kucing itu sempat hilang beberapa lama, tapi kudengar beberapa tahun terakhir ini, ia sering kembali ke sini. Kurasa itu pasti kucing iblis kecil tersebut."

"Kucing iblis itu sering berkeliaran di sekitar sini, dan selama bertahun-tahun tidak pernah ada laporan ia melukai orang. Hari ini ia menyerang kita secara khusus, mungkin karena ia merasakan kultivasi kita dan mengira kita telah merebut tempat ini secara paksa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

Pemilik halaman itu adalah pria tua bermarga Fang. Nenek Fang yang disebut Sun Yigao adalah mendiang istrinya.

Lin Xiao menimpali,

"Yigao benar. Cepat pakai talisman daun persik itu. Meskipun ini dunia fana, sulit menjamin tidak ada kultivator atau binatang iblis yang bersembunyi di sini. Lebih baik kita berhati-hati."

Mendengar itu, Jiang Youfu dan Liu Yunan segera mengeluarkan talisman daun persik yang disiapkan Lin Xiao—yang dibuat dengan memetik daun dari Pohon Persik Sepuluh Mil dua hari lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

Namun, mereka merasa talisman itu terlihat agak mencolok dengan pakaian mereka sekarang. Jadi, tidak seperti Sun Yigao yang memakainya di luar, mereka menyembunyikan talisman itu di balik pakaian.

Keempatnya masuk ke dalam, membentangkan alas tidur, menyantap bekal kering yang mereka bawa bersama, lalu beristirahat untuk malam itu.

Keesokan paginya, mereka berempat berangkat.

Tuan Tanah Sun sebelumnya telah memberi tahu mereka bahwa ia juga sudah mengatur agar mereka mendapatkan tiga kali makan sehari dari Kakek Fang. Pelayan keluarga Fang yang akan menyiapkannya; mereka hanya perlu datang untuk mengambilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

Jadi, sekarang mereka menuju kediaman Kakek Fang saat ini.

Rumahnya tidak jauh dari halaman tadi. Setelah melewati dua jalan, Lin Xiao dan yang lainnya tiba.

Tempat tinggal Kakek Fang saat ini jauh lebih besar daripada halaman kecil itu, sebuah kompleks bangunan dua bagian.

Mereka mengetuk pintu, dan pintu dibuka oleh seorang pria paruh baya berusia empat puluhan yang tampak hendak pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

Saat melihat para pemuda di depan pintu, matanya langsung tertuju pada yang paling tinggi, Sun Yigao, dan ia berkata sambil tersenyum,

"Yigao, kau datang."

Sun Yigao mengangguk dan membungkuk memberi hormat,

"Salam, Paman Fang."

Karena hubungan keluarga mereka dari generasi sebelumnya, Tuan Tanah Sun adalah kenalan lama putra Kakek Fang. Meskipun mereka jarang bertemu, Sun Yigao masih mengenalinya.

Paman Fang dengan ramah mempersilakan mereka masuk,

"Masuk, masuk, cepat masuk. Makanannya sudah siap. Bibi kalian akan segera membawakannya. Aku harus bergegas membuka toko, kalau tidak aku akan terlambat dan para asisten akan menunggu. Selamat bersenang-senang, ya."

Setelah mengantar keempat pemuda itu ke dalam halaman, Paman Fang bergegas pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

Memasuki halaman, keempat pemuda itu melihat Kakek Fang sedang duduk di kursi santai di bawah naungan pohon di halaman depan, sambil minum teh.

Kakek Fang juga melihat mereka. Dengan mata menyipit ramah, ia mengangkat kipas daun cattail di tangannya untuk menyapa,

"Kalian sudah datang?"

Keempatnya segera melangkah maju untuk memberi hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

Kakek Fang bertanya dengan ekspresi lembut,

"Apakah kalian tidur nyenyak semalam?"

Mereka semua mengangguk berulang kali,

"Saya tidur nyenyak! Bahkan lebih enak daripada di rumah sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

"Kalian tentu tidur cukup nyenyak. Dengkur kalian membangunkanku beberapa kali."

Kakek Fang tertawa terbahak-bahak, memperlihatkan giginya yang ompong. Ia menunjuk ke bangku batu panjang di dekatnya,

"Duduklah sebentar di sini. Bibi kalian sedang menyiapkan makanan di belakang. Sebentar lagi ia akan membawanya keluar."

Keempatnya duduk dengan patuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

Lin Xiao angkat bicara,

"Kakek Fang, setelah Kakek pergi kemarin, ada seekor kucing datang ke halaman itu."

Mendengar ini, Kakek Fang menghela napas,

"Ah, jangan dipedulikan. Kucing itu peliharaan mendiang istriku. Ia sempat hilang beberapa tahun, dan kami pikir ia sudah tiada. Siapa sangka beberapa tahun lalu ia tiba-tiba kembali? Mungkin karena melihat istriku sudah tidak ada, ia menolak pulang bersama kami. Ia hanya pergi ke halaman kecil itu untuk tidur sesekali lalu menghilang setelah bangun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

"Jangan khawatir, kucing itu sangat penurut dan tidak pernah melukai orang."

Mendengar ia berkata kucing itu tidak pernah melukai orang, mereka berempat teringat cakar tajam kucing kecil itu kemarin. Mungkinkah itu kucing yang berbeda?

Kakek Fang melanjutkan,

"Kucing itu, yah, kisahnya menyedihkan. Saat istriku pertama kali menemukannya, ukurannya hanya sebesar telapak tangan, dengan luka berdarah di salah satu kaki belakangnya. Ia sangat lemah sampai tidak bisa mengeong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

"Istriku merasa kasihan, membawanya pulang, dan merawatnya. Ia membesarkannya selama beberapa tahun."

Seolah teringat sesuatu yang lucu, ia terkekeh,

"Kucing itu tidak mau memperhatikan siapa pun kecuali istriku. Ia sangat dingin pada orang lain. Pernah sekali, saat aku mencoba menggendongnya, sebelum aku sempat menyentuh bulunya, ia bersembunyi di balik istriku dan mengeong padanya, seolah mengadu padaku."

Jiang Youfu menggaruk kepalanya dan bertanya dengan ragu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

"Kakek Fang, apakah kucing itu berwarna kuning dengan beberapa garis, dan ada sedikit bagian bulu yang hilang di kaki belakangnya?"

Kakek Fang mengangguk,

"Ya, ya, benar sekali. Itu kucing istriku. Ia bahkan memberinya nama, Tuantuan, karena ia selalu tidur meringkuk seperti bola."

Mendengar konfirmasi Kakek Fang, tak satu pun dari mereka berempat menyebutkan bahwa kucing bernama Tuantuan itu sebenarnya adalah kucing iblis dan telah menyerang mereka tadi malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

Sun Yigao adalah yang pertama bicara, mengalihkan pembicaraan untuk menanyakan kesehatan Kakek Fang.

Saat mereka mengobrol, Bibi Fang tiba di halaman depan membawa keranjang makanan yang sangat besar.

Setelah menerima keranjang itu, mereka berempat berdiri, berpamitan, dan meninggalkan kediaman Fang.

Sekarang setelah mengetahui asal-usul kucing iblis kecil itu, mereka jadi lebih paham dan mengesampingkan masalah tersebut, lalu mengalihkan perhatian untuk merencanakan penjelajahan di kota prefektur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

Ujian daerah akan diadakan besok, jadi Sun Yigao harus tinggal di rumah untuk mengulang pelajaran. Lin Xiao dan dua lainnya memutuskan untuk pergi jalan-jalan, memeriksa area di sekitar balai ujian untuk Sun Yigao, dan mengintai lokasinya.

Sekaligus bersenang-senang di sepanjang jalan.

Sun Yigao mengeluarkan uang sakunya untuk diberikan kepada mereka, tetapi ketiganya menolak.

Lin Xiao menepuk dadanya dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

"Kau meremehkan kami, ya? Kita ini kultivator sekarang. Kalau mau cari uang, itu perkara mudah!"

Mendengar ia berkata 'perkara mudah', Jiang Youfu bertanya dengan bingung,

"Kakak Xiao, apa maksudnya? Apa kita mau mencopet orang?"

Liu Yunan menepuk perut Jiang Youfu dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

"Si Fuzi bodoh, maksudnya mencari uang akan sangat mudah bagi kita! Sebaiknya kau kurangi perutmu itu dan isi otakmu dengan sesuatu sebagai gantinya."

Jiang Youfu merasa tidak terima. Sambil mengerucutkan bibir, ia membalas,

"Nenekku bilang perut ini tandanya aku diberkati."

Sun Yigao tersenyum dan menyimpan kembali uangnya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

"Maaf, maaf. Aku gegabah karena meremehkan kalian bertiga. Aku pantas dihukum."

Lin Xiao tertawa dan menepuk bahunya,

"Kalau begitu hukumanmu adalah belajar dengan giat di rumah! Kami akan pergi mengintai area sekitar balai ujian untukmu!"

Begitulah, di bawah tatapan Sun Yigao, ketiganya melangkah keluar pintu dengan semangat tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠