Bab 85: Apakah Kita Masih Ibu dan Anak?

Mendengar kata-kata Stella, pupil sepupu Milo mengecil, dan kilatan panik melintas di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Dia mengalihkan pandangannya, menghindari kontak mata dengan Stella dan melihat ke ponselnya.

Pamannya menatap Stella dan mengerutkan kening. "Gelang apa?"

"Jadi, kamu tidak datang untuk mengembalikan gelang itu," gumam Stella pelan.

"Apa yang sedang kamu bicarakan? Semua ini tidak masuk akal." Kekesalan muncul di wajah neneknya saat dia menoleh ke putrinya sendiri. "Ruby, apakah putrimu sudah gila?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Quinn Sterling berjalan mendekati Stella dan merangkul bahunya, berbisik, "Jangan bicara hal seperti itu."

Dia menoleh ke arah ibunya dengan senyuman. "Stella tidak berbicara tentangmu, Mom."

Stella menatapnya, memanggil pelan, "Mom?"

Quinn Sterling menggelengkan kepalanya, suaranya dipenuhi kepasrahan. "Bisakah kamu sedikit lebih pengertian? Jangan membuat semuanya begitu sulit untukku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Kilatan ketidakpercayaan melintas di mata Stella.

Dia membuka mulutnya untuk berbicara, tapi kemudian hanya menundukkan pandangannya dengan senyum getir dan berjalan kembali ke kamarnya.

Pippi dengan cepat mengikutinya masuk.

Melihat ini, bibinya berkomentar dengan tidak senang, "Ruby, kenapa Stella menjadi begitu kasar? Dia bahkan tidak menyapa para tetua. Kami bisa memakluminya, tapi bagaimana bisa dia tidak menyapa neneknya sendiri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Quinn Sterling memaksakan senyum canggung. "Dia mungkin sedang dalam suasana hati yang buruk hari ini, Kak."

Neneknya mendengus. "Dia semakin berani sebelum sayapnya tumbuh. Punya sikap seperti ini hanya karena suasana hatinya buruk? Bagaimana nanti kalau dia dewasa? Ruby, kamu hanya punya satu anak perempuan. Kamu harus mengajarinya sopan santun!"

"Aku tahu, Mom," jawab Quinn Sterling pelan.

Mereka tidak berbicara dengan pelan, dan Stella bisa mendengar setiap kata dari kamarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Dia mengepalkan tinjunya dan perlahan menutup matanya, gelombang kesedihan mendadak menerpanya.

Merasakan keputusasaannya, Pippi mengangkat kaki depannya untuk mengaisnya, merengek pelan. "Stella, jangan sedih. Pippi di sini bersamamu!"

Stella membuka matanya dan menunduk melihat Pippi, mengelus kepala berbulunya. "Syukurlah aku punya kamu."

Dia berjongkok untuk bermain dengan Pippi sejenak sebelum bangkit dan berjalan ke mejanya. Dia menyadari setipis debu sudah menempel di permukaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Stella menengadahkan kepalanya. Dia merasakan matanya panas, pipinya membara, dan hatinya berubah menjadi es.

Beberapa saat kemudian, ada ketukan di pintunya.

Stella tetap diam di mejanya, ekspresinya kosong.

Suara neneknya yang bergema terdengar dari luar pintu. "Stella, hampir waktunya makan malam! Keluar dan bantu ibumu memasak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Stella menarik pintu terbuka dan melirik keluarga pamannya yang semuanya bersantai di sofa dengan kaki bersilang, mengunyah camilan.

Dia mengerutkan kening. "Kalau aku dan Mom yang memasak, apakah kalian yang akan mencuci piring setelah kita makan?"

"Cara bicara macam apa itu?" Wajah neneknya menggelap. "Kami adalah tetuamu," katanya dengan tidak senang. "Sejak kapan menjadi benar untuk membuat tetuamu mencuci piring?"

Amarah mendidih di dada Stella. Dia terus mengatakan pada dirinya sendiri untuk tidak marah, tapi melihat ekspresi puas dan merasa berhak dari neneknya, dia tidak bisa menahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Mendengar keributan itu, Quinn Sterling bergegas keluar dari dapur, celemek terikat di pinggangnya.

Dia memberikan senyuman menenangkan kepada ibunya. "Mom, duduk saja dan tonton TV. Jangan khawatirkan soal memasak dan membersihkan."

Dia membantu wanita tua itu duduk, lalu berbalik ke arah putrinya. Senyumnya hilang, digantikan oleh kerutan, sedikit celaan terselubung di matanya.

Quinn Sterling menghela napas dan berkata datar, "Stella, ikut aku ke dapur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Setelah ragu sejenak, Stella melangkah keluar dan menutup pintu di belakangnya.

Air jernih memancar dari keran, mengalir di atas daun-daun sayuran hijau yang segar.

Stella menoleh untuk memperhatikan ibunya yang sibuk, lalu mengerucutkan bibirnya dan bertanya pelan, "Kenapa tidak langsung bertanya pada sepupu Milo saja?"

Quinn Sterling berhenti memotong daging. "Bertanya langsung padanya?" katanya sambil mengerutkan kening. "Lalu bagaimana? Menghancurkan hubungan kita dengan mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

"Kalau begitu bagaimana denganku?" gumam Stella. "Saat kamu menuduhku, apakah kamu pernah berhenti berpikir apakah kita masih bisa menjadi ibu dan anak?"

Quinn Sterling menoleh tajam untuk menatapnya, matanya tajam. "Apa katamu tadi? Aku hanya bertanya apakah kamu mengambil gelang emas itu. Apa masalahnya?"

Suara Stella tercekat oleh emosi. "Itu karena kamu sudah memutuskan aku yang mengambilnya! Kenapa boleh mempertanyakan aku, tapi tidak sepupu Milo? Setiap kali mereka berkunjung, kamu memasak hidangan besar. Mereka makan, lalu mereka bangun dan pergi tanpa berpikir dua kali, sementara kita berdua terjebak membersihkan sampai tengah malam. Apa gunanya semua itu?"

Pada akhirnya, air mata bening mengalir di wajahnya, membasahi pipinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan?" Quinn Sterling mengangkat tangannya tinggi.

Stella mengertakkan giginya dan mengangkat wajahnya yang basah oleh air mata. "Silakan, pukul aku. Lakukan saja. Bukan seperti kamu peduli apakah aku terluka atau tidak."

"Kamu..." Wajah Quinn Sterling memerah karena marah. Dengan suara berbisik yang penuh kemarahan, dia berkata, "Apakah kamu harus membuat keributan sekarang? Kalau aku tahu ini akan terjadi, aku tidak akan pernah memintamu pulang!"

"Jadi kehadiranku di sini membuatmu merasa terganggu?" tanya Stella, tawa histeris muncul di tengah air matanya. "Baiklah, kalau begitu aku pergi! Bagaimana kalau begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Dia menyeka air matanya dan melewati bahu ibunya, berjalan keluar dari dapur.

Ruang tamu dipenuhi tawa dan obrolan ceria. Bagi Stella, semuanya sangat tidak masuk akal.

Dia kembali ke kamarnya dan mulai memasukkan barang-barangnya ke dalam ranselnya tanpa pandang bulu.

Matanya jatuh pada bingkai foto di mejanya, dan dia berhenti. Dia mengambilnya dan menatapnya selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Itu adalah foto yang diambil di studio ketika dia berusia empat belas tahun, satu yang dia merengek pada ibunya untuk difoto bersama.

Saat itu, keluarga pamannya belum pindah ke Zenvia...

Stella menggigit bibirnya, lalu mengeraskan hatinya dan melemparkan bingkai itu ke tempat sampah.

Dengan ransel di bahunya, dia berjalan keluar dari kamarnya, langkahnya melambat saat melewati dapur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Ibunya berdiri membelakangi pintu, menumis sesuatu dengan spatula.

'Yang dia pedulikan hanya keluarga kakaknya.'

Stella tiba-tiba merasa seperti ada sepotong hatinya yang dicungkil, meninggalkan luka mentah dan berdarah. Bahkan bernapas pun terasa sakit.

Dia berjuang menahan air matanya, menarik pintu depan, dan pergi tanpa menoleh ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Pippi mondar-mandir dengan cemas, melirik dapur, lalu punggung Stella yang menjauh. Tanpa ragu sejenak, ia berlari mengejarnya.

Malam turun, dan kegelapan menyelimuti kota seperti jaring raksasa.

Seorang gadis dan anjingnya berjalan tanpa tujuan, menyusuri kerumunan pejalan kaki yang ramai.

Pippi tidak memakai tali, jadi Stella, khawatir ia akan menakuti seseorang, menggendongnya sepanjang jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Merasa lelah, dia akhirnya berhenti di depan sebuah toko serba ada.

Stella mengelus kepala Pippi. "Kamu bodoh," katanya pelan. "Apakah kamu lapar? Kamu seharusnya tidak ikut denganku."

Dia mengeluarkan ponselnya, mencari toko hewan peliharaan terdekat, dan membeli sekaleng makanan dan tali.

Mereka berdua duduk di tepi pot tanaman di luar toko hewan peliharaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Pippi baru setengah jalan menghabiskan makanannya ketika tiba-tiba ia menyadari sesuatu. Ia menatap Stella dan merengek sedih, "Stella, apa kamu tidak membeli makanan untuk dirimu sendiri?"

Stella, yang tadinya menatap kosong, tersadar dan tersenyum padanya. "Kenapa berhenti makan? Apa tidak enak?"

Pippi menggelengkan kepalanya dan mendorong kaleng yang setengah kosong itu ke arahnya. "Enak! Untuk Stella makan!"

Memahami maksudnya, Stella merasakan matanya berkaca-kaca, dan dia berjuang menahan keinginan untuk menangis lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Dia menengadahkan kepalanya sedikit, menahan air matanya, dan mengelus kepala anjing bodoh itu. "Kamu baik sekali padaku, Pippi. Tapi aku tidak lapar. Kamu makanlah."

Pippi menggonggong, "Kalau begitu aku akan menyimpannya untukmu kalau kamu lapar nanti."

Sebuah BMW merah berhenti di pinggir jalan. Renee Jennings turun, membawa kantong plastik merah. Bella duduk di dalam kantong itu, kepala kecilnya yang berwarna cola menjulur keluar dan melihat-lihat dengan penasaran.