Bab 658: Zane Jennings dan Jasmine Jennings

Dua hari kemudian, Tiberius Lee, yang mencoba membawa Tina ke Marland, ditangkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Polisi menemukan bahwa ia telah menggunakan dalih berpacaran dan ingin agar para wanita bertemu dengan orang tuanya untuk menjebak mereka pergi ke luar negeri.

Kepada kerabat dan teman-temannya sendiri, ia menggunakan iming-iming pekerjaan bergaji tinggi, menipu mereka untuk pergi ke Marland sebelum akhirnya menjual mereka.

Polisi telah mengeluarkan pemberitahuan publik yang menyatakan bahwa penipuan serupa masih terjadi dan mendesak warga untuk meningkatkan kewaspadaan serta menghindari menjadi korban penipuan.

Sore itu, Renee menerima pesan WeChat dari Spicy, yang mengatakan bahwa Tina ingin mengucapkan terima kasih secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Renee menolak dengan sopan: "Tidak perlu berterima kasih kepada saya. Keberuntungan terbesar Anda adalah memiliki teman baik seperti Leila."

'Kalau bukan karena Leila, saya tidak akan pernah menemukan rencana Tiberius Lee, bahkan dengan kemampuan saya berkomunikasi dengan hewan.'

'Beberapa teman itu seperti hadiah dari kehidupan itu sendiri—berharga dan hangat.'

Renee teringat bahwa ulang tahun sahabatnya sudah dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Ia melirik kalender dan menyadari betapa kebetulan—orang-orang di sekitarnya sepertinya berulang tahun di bulan Oktober dan November.

Untuk beberapa waktu ke depan, Renee menghabiskan sebagian besar waktunya untuk merayakan ulang tahun, sesekali mampir ke kantor polisi atau melakukan siaran langsung.

Setelah salju tipis pertama, suhu sudah turun hingga titik beku.

Pada bulan Desember, Rhea Dempsey akhirnya menemukan pengasuh yang cocok untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Pengasuh baru itu juga diperkenalkan oleh Danielle Archer. Namanya Barbara Young, usianya empat puluh satu tahun, dan ia adalah seorang janda dengan seorang putri yang sudah kuliah.

Barbara Young telah bekerja di bidang rumah tangga sejak muda, meninggalkan putrinya untuk diasuh oleh ibu mertuanya di kampung halaman.

Tak disangka, suaminya, yang membencinya karena melahirkan seorang putri, menemukan wanita lain untuk memiliki anak. Ketika wanita itu melahirkan seorang putra, ia mengajukan gugatan cerai.

Barbara Young membawa putrinya kembali ke rumah orang tuanya, meminta mereka untuk membantu merawat anak itu sementara ia melanjutkan bekerja sebagai pengasuh di kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Ia telah bekerja untuk satu majikan selama sebelas tahun, hanya berhenti tahun lalu setelah putra majikannya diterima di perguruan tinggi.

Kemudian, ia dirujuk ke rumah majikan baru.

Awalnya, pekerjaan itu baik-baik saja, tetapi kemudian kepala keluarga laki-laki melecehkannya secara seksual saat istrinya pergi.

Barbara Young sangat ketakutan. Ia berhenti keesokan harinya dan kemudian pindah ke agensi rumah tangga Danielle Archer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Barbara Young adalah orang yang jujur dan akur dengan Glenn Zane. Keduanya bekerja sama tanpa mempermasalahkan siapa yang melakukan tugas lebih mudah atau lebih sulit, yang membuat Rhea Dempsey sangat puas.

Dalam sekejap, Natal tiba, yang jatuh pada hari Sabtu tahun itu.

Pohon-pohon di luar jendela diselimuti salju yang lembut, udara dipenuhi aroma kopi yang kaya, dan lagu yang riang dan merdu bergema lembut.

Renee memegang cangkir kopinya, matanya lembut dengan senyum. Pandangannya menyapu perlahan ke pohon Natal setinggi tujuh kaki sebelum akhirnya berhenti pada beberapa anak kecil yang mengenakan topi Sinterklas dari beludru merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Jasmine berdiri dengan jinjit, menggantungkan untaian lonceng emas kecil ke pohon Natal.

"Kakak, Willow, Glenn, lihat! Bagaimana menurut kalian? Bagus tidak?"

Senyum menyentuh bibir Zane saat ia mengangguk. "Bagus banget."

Willow memuji, "Jasmine, kamu hebat sekali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Glenn juga mengangguk dengan penuh semangat. "Menurutku bagus!"

"Yay!" Jasmine menepuk tangannya yang kecil, wajahnya berseri-seri. "Syukurlah! Berarti sekarang kita bisa membuat permohonan ke pohon Natal? Dan saat kita bangun besok, kita akan mendapat hadiah yang diam-diam ditinggalkan Sinterklas untuk kita!"

Zane mengatupkan bibirnya, menggelengkan kepala dengan bingung. "Aku juga tidak tahu."

Ini juga pertama kalinya Willow dan Glenn merayakan Natal, jadi mereka sama-sama tidak tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Blueberry, yang mengenakan pakaian Natal yang dibeli Michelle Fuller, berbaring malas di satu sisi. Mendengar kata-kata anak-anak, ia berkata dengan riang, "Sinterklas apa?"

Renee mengangkat alis. 'Blueberry pasti tahu banyak,' pikirnya.

Jasmine berkedip dengan mata besarnya dan berkata dengan lembut, "Sahabatku di prasekolah bilang, saat kamu bangun, ada kaus kaki besar berisi banyak mainan dan camilan!"

Mata Glenn membelalak kaget. "Benarkah? Itu akan luar biasa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Namun Zane dan Willow tetap tenang. Keduanya merasa hidup mereka sudah cukup indah.

Menjelang malam, Michelle Fuller dan Sylvia Brooks bergegas masuk, membawa kue dan tampak sedikit tertiup angin.

Mata anak-anak berbinar. Mereka dengan bersemangat berkumpul dan berseru serempak, "Hai, Kak Michelle! Hai, Kak Sharon!"

"Halo, anak-anak~"

"Kami di sini, kami di sini! Ayo ambil kue!"

Renee bertanya, "Kenapa Hank tidak bersama kalian?"

Michelle Fuller menjawab sambil membuka kotak kue, "Dia ada kencan, mungkin dengan seorang gadis. Besok aku harus tanya apakah dia ditipu lagi."

Sylvia Brooks tertawa. "Tidak mungkin. Bagaimana Hank bisa seberuntung itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

"Nah, itu dia!" Michelle Fuller mengerutkan kening. "Aku selalu mengira Hank hanya naif, tapi aku tidak menyadari dia naif *dan* kurang beruntung!"

Renee: "..."

Sylvia Brooks: "..."

Setelah mereka menghabiskan suapan terakhir kue, tim koki yang disewa Michelle Fuller tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Mereka meletakkan panggangan berat dan beberapa wadah tahan panas di sudut halaman. Begitu tutupnya dibuka, aroma segar dan gurih tercium. Di dalamnya ada potongan daging sapi segar yang disiapkan dengan ahli—sebagian polos, sebagian sudah dimarinasi—semuanya dengan warna cerah dan menggugah selera.

Renee merangkul bahu Michelle Fuller dan tertawa. "Kalau soal makanan, kamu memang juara."

"Heh heh," Michelle Fuller terkikik. "Lagipula aku seorang foodie profesional."

Setelah barbekyu, Diana Jennings menggiring anak-anak untuk mandi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Setelah mandi, seluruh kelompok berkumpul di ruang tamu untuk menonton TV, merasa nyaman dan santai.

Jasmine mulai mengantuk, jadi Diana Jennings menggendongnya. "Aku akan membawanya ke atas untuk tidur."

Zane berkata pelan, "Bu, aku ingin menonton sedikit lagi."

"Tentu saja," Diana Jennings setuju sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Dalton Jenson menepuk kepalanya. "Acara ini banyak alur ceritanya. Kamu bisa mengikuti jalan ceritanya?"

"Bisa, Kakek," jawab Zane. "Aku menonton dengan sangat teliti."

Rhea Dempsey meninju Dalton Jenson dengan bercanda. "Jangan meremehkan Zane. Otaknya masih muda dan segar; cara kerjanya lebih baik dari otakmu."

Dalton Jenson: "..."

Setengah jam berlalu, dan semua anak sudah tidur.

Renee bangkit dari sofa dan pergi ke ruang penyimpanan, kembali dengan beberapa tas besar.

"Apa semua itu?" Dalton Jenson bertanya dengan penasaran.

Renee mengeluarkan kaus kaki Natal merah besar dari salah satu tas. "Hadiah Natal untuk anak-anak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

"Renee, kamu sudah menyiapkan semua ini?" Diana Jennings bertanya dengan heran.

Bibir Renee melengkung menjadi seringai. "Michelle dan Summer membantuku menyiapkan semuanya."

Diana Jennings memandang mereka, ekspresinya penuh rasa syukur. "Terima kasih atas nama Zane dan Jasmine. Kalian sangat perhatian."

Tepat setelah mereka selesai memasukkan hadiah ke dalam kaus kaki Natal, bel pintu tiba-tiba berbunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

"Siapa yang datang selarut ini?" Rhea Dempsey bertanya.

Michelle Fuller menggerutu, "Jangan bilang itu Sean yang datang setelah pestanya."

"Aku akan buka." Renee bangkit, berjalan ke ruang depan, dan melihat layar interkom. Ia melihat dua orang berpakaian Sinterklas berdiri di luar gerbang utama.

Ia mengerutkan kening, bertanya-tanya apakah matanya bermain-main.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Ia mengangkat interkom dan bertanya dengan bingung, "Halo, Anda mencari siapa?"

Salah satu Sinterklas berbicara. "Halo, apakah ini rumah Zane dan Jasmine Jennings? Kami di sini untuk mengantar hadiah mereka."

Mendengar ini, Renee berbalik ke arah ruang tamu dan berseru, "Kak, bisakah kamu ke sini sebentar?"