Bab 643: Organisasi Kesejahteraan

Serena Summers membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu untuk meluruskan suasana, tetapi dia tidak bisa menemukan alasan yang bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​⁠

Setelah hening sejenak, Michelle Fuller menjawab untuknya. "Itu karena mantan pacarnya yang memberikannya, kan? Dia mungkin hanya berpura-pura menyayangi hewan kecil dan bertingkah penuh perhatian di depan pria."

Serena Summers melayangkan tatapan kesal padanya. "Yah, aku tetap saja merawat mereka, kan? Bukan berarti aku menelantarkan mereka!"

Renee Jennings mengangguk setuju. "Itu benar. Nona Summers adalah orang yang bertanggung jawab."

Bibir Serena Summers langsung membentuk senyum puas, dan dia mengangkat dagunya ke arah Michelle Fuller. "Kau dengar itu? Dia memujiku karena bertanggung jawab."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Bukankah bertanggung jawab itu hal yang paling mendasar?" Michelle Fuller memutar matanya. "Apa yang bisa dibanggakan dari itu?"

Nyonya Fuller berbicara dengan suara lembut. "Karena Serena merasa memelihara kucing itu merepotkan, bagaimana kalau kita biarkan Renee yang merawat Pinky dan Dottie?"

Serena Summers awalnya enggan untuk setuju. Tetapi kemudian dia teringat betapa merepotkannya memelihara kucing. Setiap kali dia harus melakukan perjalanan jauh, dia harus menitipkan mereka.

Setelah mempertimbangkan pilihannya, dia mengangguk. "Baiklah. Aku bahkan tidak akan memungut biaya. Kau bisa mengambilnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Kami tidak butuh itu." Michelle Fuller tidak ingin berurusan dengannya. "Kami akan membayarmu dua kali lipat harga pasar."

Serena Summers mencibir. "Bayar jika kau mau. Bukannya aku akan menolak."

Michelle Fuller: "..."

'Sebegitu tidak tahunya wanita ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Kode QR pembayaranmu."

Serena Summers mengetuk ponselnya beberapa kali.

Michelle Fuller memindai kode tersebut dan langsung mentransfer lima puluh ribu.

"Terima kasih banyak!" Serena Summers sekarang dalam suasana hati yang sangat baik. Dia akhirnya bisa membeli tas yang selama ini diinginkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​⁠

Kilatan pasrah melintas di wajah Nyonya Fuller. Setelah ragu-ragu sejenak, dia menyarankan, "Karena ini sudah beres, bagaimana kalau kita makan bersama?"

"Renee dan aku akan makan di luar." Hanya melihat Serena Summers saja sudah membuat nafsu makan Michelle hilang. "Kalian lanjutkan saja."

Setelah tanpa diduga mengadopsi Pinky dan Dottie, Renee Jennings dan Michelle Fuller membatalkan rencana mereka untuk membawa Ginny ke taman anjing. Sebagai gantinya, mereka membawa ketiga bayi berbulu mereka untuk mandi.

Dalam kata-kata Michelle Fuller, itu untuk "mencuci bau Serena Summers."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​⁠

Setelah hewan-hewan peliharaan itu dimandikan, Renee Jennings dan Michelle Fuller membawa mereka kembali ke Eastgate Villa.

Saat mereka mengetahui Pinky dan Dottie bergabung dengan keluarga, penghuni berbulu asli rumah itu sangat gembira. Mereka berkicau dan menggosok-gosokkan badan ke pendatang baru, memberi mereka sambutan hangat.

Blueberry dan yang lainnya sudah berteman lama dengan Ginny, jadi mereka segera bermain bersama. Cici dan Bella merawat pendatang baru, mengajak Pinky dan Dottie bermain bola.

Melihat mereka semua rukun dan harmonis, senyum di bibir Renee Jennings semakin dalam, dan hatinya menjadi lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​⁠

Tidak jauh dari sana, Willow dan Glenn memperhatikan pendatang baru, Pinky dan Dottie, dengan hati mereka membengkak oleh rasa iri yang tak terbantahkan.

'Enak sekali.'

Willow berpikir, 'Andai saja aku dan kakakku adalah anak kucing.'

'Maka kami tidak perlu khawatir tentang masa depan kami.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​⁠

**

Keesokan harinya, sebuah panggilan telepon memanggil Renee Jennings ke kantor polisi.

Sinar matahari menembus tirai, memantulkan cahaya dan bayangan di meja kantor.

Secangkir kopi mengepul di depan Renee Jennings. Dia mengerutkan kening sedikit. "Apakah ini tentang Willow dan Glenn?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Ya." Henry Stark mengangguk pelan. "Kami telah menemukan lembaga kesejahteraan yang bisa menampung Willow dan Glenn. Lihatlah."

Dia menggeser map berisi informasi lembaga itu ke seberang meja ke arahnya.

Renee Jennings membacanya, bibirnya terkatup rapat, tanpa berkata apa-apa.

Henry Stark mengamati ekspresinya, mengangkat satu alis. "Renee, ada apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​⁠

Bulu mata Renee Jennings bergetar. Menatap mata pria itu yang sedikit bingung, dia berkata dengan lembut, "Aku hanya memikirkan apa yang akan aku rasakan sekarang jika aku adalah Willow atau Glenn."

Mendengar ini, Henry Stark terdiam beberapa detik sebelum berbicara perlahan. "Aku tahu ini sulit bagi mereka, tetapi kita tidak akan pernah benar-benar memahami apa yang mereka alami. Hanya ada begitu banyak yang bisa kita lakukan."

Jari-jari Renee Jennings, yang bertumpu di meja, perlahan mengepal erat.

Setelah meninggalkan kantor polisi, dia mampir ke toko kue untuk membeli kue, dan juga membeli beberapa alat tulis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​⁠

Saat dia kembali ke Eastgate Villa, Renee Jennings melihat Willow di kejauhan, memegang buku kecil yang dia cetak dan membacakan puisi klasik untuk hewan-hewan peliharaan di halaman.

Glenn duduk di sampingnya, wajah mudanya menunjukkan ekspresi konsentrasi.

Yang paling mengejutkan Renee Jennings adalah betapa luar biasa kooperatifnya hewan-hewan peliharaan itu.

Mereka duduk jongkok dalam dua baris: baris depan adalah kontingen kucing mungil, dan baris belakang adalah divisi anjing yang lebih kekar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​⁠

Itu adalah pemandangan yang sangat tertib, seperti anak-anak taman kanak-kanak yang mendengarkan guru mereka dengan penuh perhatian.

Pemandangan itu menggemaskan dan tertib.

'Kenapa mereka begitu patuh?'

Mendengar langkah kaki Renee Jennings, hewan-hewan peliharaan yang tadinya mendengarkan dengan penuh perhatian mulai terganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Meong~ Renee pulang!"

"Guk~ Renee, kami sedang mendengarkan puisi klasik!"

"Meong~ Renee, apa kau membawakan kami camilan enak?"

"Guk~ Renee..."

Hewan-hewan peliharaan itu mengoceh, mengeong dan menggonggong bersamaan.

Willow memanggil pelan, "Renee."

"Capek mengajar?" tanya Renee Jennings dengan senyum hangat, menyerahkan kotak kue itu. "Aku membeli beberapa kue kecil untukmu dan Glenn. Silakan dimakan."

"Terima kasih, Renee." Willow menerima kotak itu dengan kedua tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​⁠

Renee Jennings menunduk ke arah hewan-hewan peliharaan itu dan menjelaskan, "Hari ini, aku hanya membeli kue untuk Guru Willow. Dia bekerja keras mengajari kalian. Jika kalian ingin camilan, kalian harus menunggu sampai kalian lulus ujian untuk mendapatkan hadiah."

Begitu hewan-hewan peliharaan mendengar kata "ujian," mereka semua mengerang bersamaan.

"Meong? Kenapa kami harus ikut ujian?"

"Guk? Ujiannya tentang apa?"

Blueberry mendekat ke Renee Jennings untuk mengambil pujian. "Renee, aku yang membuat semua orang mendengarkan pelajaran. Apakah aku dapat hadiah ekstra?"

"Tentu saja." Bibir Renee Jennings melengkung menjadi senyuman saat dia membungkuk untuk menggaruk kepalanya. "Kau melakukan pekerjaan dengan sangat baik."

Blueberry segera mengangkat dagunya dengan bangga, ekornya mengibas-ngibas.

Malam itu, Renee Jennings pergi ke kamar tempat Willow dan Glenn tidur. Setelah ragu-ragu cukup lama, dia memutuskan untuk memberi tahu kedua kakak beradik itu tentang lembaga kesejahteraan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​⁠

Mendengar mereka akan pergi ke lembaga kesejahteraan keesokan harinya, suasana hati Glenn langsung merosot. Kepala kecilnya tertunduk, dan bahunya merosot.

Willow tidak menunjukkan emosi apa pun, hanya mengangguk tenang. "Baiklah, Renee. Terima kasih banyak sudah merawat kami beberapa hari ini. Kami minta maaf atas semua kerumitan ini."

"Itu sama sekali tidak merepotkan." Renee Jennings mengerutkan kening sedikit, suaranya lembut. "Kami benar-benar sudah menyayangimu dan Glenn."

Willow tersenyum kecil. "Glenn dan aku juga sangat menyukaimu dan semua orang di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​⁠

Renee Jennings menatap kosong pada senyum berani gadis kecil itu, dan gelombang keputusasaan menyapu dirinya, membawa serta sakit yang tak terlukiskan.

Dia kembali ke kamarnya, berbaring di tempat tidur, dan menatap kosong ke langit-langit.

Michelle Fuller, yang sedang mengoleskan masker wajah di dekatnya, merasakan semangat temannya yang rendah dan bertanya dengan lembut, "Renee, ada apa?"

Renee Jennings tiba-tiba merasakan matanya memanas dan hidungnya mulai perih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​⁠

Dia secara refleks menutup matanya, mengangkat pergelangan tangannya untuk menekannya ke mata, mencoba menahan air mata yang hampir tumpah.

"Michelle..." Tenggorokan Renee Jennings terasa sesak dan sakit seolah ada sesuatu yang tersangkut di sana. Suaranya bergetar, dia berkata perlahan, "Aku baru saja memberi tahu Willow dan Glenn... bahwa orang-orang dari kantor polisi dan lembaga kesejahteraan akan datang menjemput mereka besok."

Michelle Fuller membeku lama sebelum bertanya dengan sedikit panik, "Dan... dan mereka...?"