Bab 620: Alasan yang Memaksa

Sebelum mereka turun dari mobil, Willow akhirnya angkat bicara dengan cemberut, "Kami dulu sekolah. Cuma... Mama akhir-akhir ini tidak pulang, jadi tidak ada yang mendaftarkan kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Ada kilau emosi di mata Renee. Ia bertanya dengan lembut, "Mama kalian pergi ke mana?"

Willow membuka mulutnya seolah ingin bicara, tapi dia tampak ragu-ragu pada sesuatu. Setelah beberapa saat, dia diam.

Renee tidak mendesaknya. Sebaliknya, dia memberi isyarat pada kedua anak itu untuk turun. "Ayo turun dulu. Kita bisa bicara lebih lanjut nanti di dalam."

Setelah itu, dia keluar dari mobil dan membukakan pintu untuk mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Di dalam restoran bergaya Barat, lampu gantung dengan rumbai kristal memancarkan cahaya kuning hangat, menerangi peralatan makan yang indah di setiap meja.

Willow secara naluriah menundukkan kepalanya, merasa sangat tidak pantas berada di sana. Gelombang rasa tidak aman meliputinya.

Glenn, sebaliknya, dengan penuh rasa ingin tahu menengok ke sekeliling.

Renee memilih bilik untuk empat orang. Dia duduk di samping Willow, dan Henry duduk di samping Glenn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Lihat saja kalian mau makan apa." Renee membuka dua menu dan meletakkan satu di depan masing-masing anak. "Jangan malu-malu. Pesan saja apa pun yang kalian mau."

Glenn menatap gambar-gambar makanan di menu, mulutnya hampir berliur. "Aku mau coba semuanya!"

Willow menegurnya dengan lembut, "Glenn, kamu tidak boleh begitu!"

Glenn tersentak dan bergumam pelan, "Aku tidak bisa menahannya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Willow berkata dengan dewasa, "Yang penting aku dan adikku kenyang. Kakak tidak perlu pesan terlalu banyak."

"Biarkan kami yang pesan, ya." Renee melambai pada seorang pelayan. "Kami mau nasi goreng wagyu, pasta seafood, dua burger daging sapi, satu pesanan sayap madu dan satu sayap bawang putih, kentang goreng wedges, dan dua steak prime cut Angus..."

Mendengar Renee menyebut lebih banyak hidangan daripada yang bisa dia hitung dengan kedua tangannya, Willow buru-buru mencoba menghentikannya. "Sudah cukup, Kak! Terlalu banyak."

Renee mengangguk, lalu kembali ke pelayan. "Kami pesan itu dulu. Dan empat Cola, tolong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Baik." Pelayan mengonfirmasi pesanan sekali lagi dan hendak membawa pergi menu.

Glenn meletakkan tangan kecilnya di atas menu dan bertanya dengan suara pelan, "Boleh menu ini ditinggalkan di sini supaya aku bisa melihatnya?"

Melihat ini, Willow menyentak, "Kalau saja kamu sesemangat ini saat membaca buku pelajaranmu!"

Glenn menyeringai. "Ini jauh lebih menarik daripada buku pelajaran!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Menu-nya boleh ditinggalkan di sini," kata Renee kepada pelayan.

Glenn membalik-balik halaman menu, mempelajari setiap hidangan dengan keseriusan yang mengejutkan.

Renee menoleh ke Willow di sampingnya dan bertanya dengan hangat, "Willow, kamu umur berapa?"

Willow menjawab, "Aku dua belas tahun, dan adikku tujuh tahun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Renee bertanya, "Kelas berapa?"

Willow menjawab, "Adikku seharusnya masuk kelas satu, dan aku seharusnya naik ke kelas enam tahun ini."

"Kenapa ayahmu tidak mendaftarkan kalian?"

"Dia menganggap sekolah tidak berguna. Lebih baik mulai mencari uang sejak dini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Dahi Renee berkerut, nadanya menjadi serius. "Negara ini punya sistem wajib belajar sembilan tahun. Sebagai walimu, jika ayahmu menghalangi kalian bersekolah, dia melanggar Undang-Undang Wajib Belajar."

Mata Willow membelalak karena terkejut. "Jadi, paman kami melanggar hukum kalau tidak menyekolahkan kami?"

"Paman?" Renee tampak bingung. "Pria yang tidak menyekolahkan kalian itu—bukan ayahmu?"

Willow menjelaskan, "Dia ayah Glenn, bukan ayahku. Dia ayah tiriku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Oh, begitu," Renee mengangguk, pandangannya jatuh ke Inky yang bertengger di pangkuannya.

Restoran itu tidak ramai, dan seorang pelayan segera datang dengan dua pesanan sayap ayam.

Renee menyerahkan garpu kepada kakak beradik itu. "Coba rasakan. Lihat apakah enak."

Pada usia dua belas tahun, Willow memiliki rasa harga diri yang kuat. Meskipun dia belum pernah makan makanan seperti ini sebelumnya, dia berusaha keras terlihat tenang, menolak menunjukkan sedikit pun kerinduan atau rasa ingin tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Glenn lain cerita. Dia tidak punya keberatan seperti itu dan segera mulai melahap makanannya.

Pelayan kembali dengan nasi goreng dan pasta.

Renee mengingatkan pelayan, "Bisa tolong bawakan empat Colanya? Terima kasih."

Steak keluar paling terakhir. Glenn menatap tanpa berkedip pada daging yang harum itu, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan. "Temanku bilang steak itu enak banget!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Willow sering mendengar teman-teman sekelasnya bercerita tentang makanan lezat yang pernah mereka makan.

Semuanya terdengar baru dan lezat, tapi juga sangat mahal. Satu hidangan saja bisa menghabiskan uang yang setara dengan biaya makan keluarganya selama sebulan, atau bahkan lebih.

Willow memperhatikan steak yang mendesis di piring panas dan bertanya dengan suara pelan, "Apakah makanan ini menghabiskan banyak uang?"

Renee menoleh padanya, senyum bermain di bibirnya. "Tidak apa-apa. Kamu suka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Ya!" Willow mengangguk dengan tegas. "Enak!"

Senyum memenuhi mata Renee. "Kalau begitu, itu yang penting."

Setelah hidangan utama, Renee tidak menyarankan mereka pergi. Sebaliknya, dia memesan makanan penutup untuk kakak beradik itu.

"Apa ini kue?" tanya Glenn, matanya berbinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Ya," Renee mengangguk, lalu menambahkan dengan cemas, "Aku hanya harap aku tidak membuat kalian berdua terlalu kenyang."

"Tidak mungkin, tidak mungkin—HIK!" Glenn bersendawa keras tepat setelah dia berbicara, tapi dia tetap bersikeras dengan tegas, "Aku masih bisa—HIK—makan lagi."

Renee tertawa kecil tanpa daya. "Baiklah, aku akan minta mereka mengeluarkan makanan penutupnya sebentar lagi. Kita duduk dan ngobrol dulu saja."

"Oke!" Glenn setuju. 'Yang penting ditunda, bukan dibatalkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Renee bertukar pandang dengan Henry, lalu mulai perlahan. "Kamu bilang tadi mama kalian tidak pulang. Apakah dia pergi bekerja ke tempat lain?"

Selama makan, Willow dan Glenn mulai merasakan kebaikan Renee dan Henry. Mereka tampak seperti orang baik, dan anak-anak itu secara bertahap mulai rileks dan menurunkan pertahanan mereka.

Willow menggelengkan kepalanya, jari-jarinya tanpa sadar memilin ujung bajunya. Nada sedih merayap ke dalam suaranya. "Mamaku punya alasannya... hal-hal yang tidak bisa dia hindari."

Glenn, bagaimanapun, berkata dengan polos, "Ayah bilang Mama pergi untuk menjadi ibu bagi anak-anak lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Wajah Willow menegang. Dia menatap marah pada adiknya. "Jangan bicara sembarangan! Mama tidak akan menjadi ibu orang lain! Itu Paman! Dia memaksa Mama..."

Renee menunggunya menyelesaikan kalimatnya, tapi suara gadis kecil itu menghilang. Matanya memerah, dan dia menggigit bibirnya, tampak teraniaya.

Mata gelap Henry menyipit. Dia bertanya dengan nada lembut, "Apakah pamammu memaksa mama kalian untuk pergi menjadi ibu bagi anak-anak lain?"

Willow menundukkan kepalanya, bahunya mulai bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Dia terisak, suaranya rendah dan tersedak air mata. "Paman suka berjudi. Dia mengambil semua uang yang Mama hasilkan dan menghabiskannya untuk berjudi. Dia hanya menyisakan uang yang sangat-sangat sedikit untuk biaya hidup kami."

Renee mengulurkan tangan untuk mengusap punggungnya dengan nyaman.

Willow mendongak, matanya berkaca-kaca menatap Renee. Dia terisak, "Kak tahu tidak... Paman dulu memukuli Mama setiap malam. Hari itu... aku mendengar Mama menangis, memohon padanya untuk tidak memaksanya..."

"Memaksanya melakukan apa?" tanya Henry.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Willow menggigit bibirnya. Dengan sangat, sangat pelan, dia berkata, "Paman kalah judi dan tidak punya uang untuk membayar utang. Dia takut tangan dan kakinya akan dipotong... jadi dia menyuruh Mama pergi tidur dengan orang lain."