Bab 605: Menyelamatkan Pemilik Kucing

"Jadi, kau lapar," kata Gregory Dawson, mendekati Levi Brooks dengan senyum jahat. "Kalau begitu kau boleh kelaparan. Kau dan kucingmu bisa sama-sama mati kelaparan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Wajah Levi Brooks memucat. Dia mengertakkan gigi. "Gregory Dawson, apa maksudmu?"

"Apa kau tidak mengerti?" Gregory Dawson menyandarkan kaki di tempat tidur, ada kesenangan yang tidak wajar dalam suaranya. "Bukannya tidak ada makanan untukmu."

Dia menggerakkan jari-jari kakinya, lalu mendorong kakinya ke arah mulut Levi Brooks. "Ayo, makan. Tidak semua orang mendapat kehormatan untuk memakan jari kakiku."

Renee Jennings dan yang lainnya tidak bisa mendengar percakapan mereka, tapi alis mereka berkerut saat menyaksikan kejadian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

'Zephyr bilang orang aneh ini akan menyuruh temannya menjilat jari kakinya. Ternyata dia benar-benar bicara jujur...'

Levi Brooks memalingkan wajahnya dengan jijik, menggeram, "Gregory Dawson, kau sudah keterlaluan!"

"Apa?" Gregory Dawson menggosokkan telapak kakinya ke wajah Levi. "Bukan aku yang keterlaluan. Keluarga Brooks-mu yang keterlaluan."

"Cukup! Keluarga Brooks tidak punya masalah denganmu!" Suara Levi Brooks meninggi karena protes. "Kami tidak pernah menyakitimu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Mendengar kata-kata itu, kilatan kejam melintas di wajah Gregory Dawson. Dia tiba-tiba menendang, membuat Levi Brooks dan kursi yang mengikatnya jatuh dengan keras ke lantai.

Levi Brooks terbanting ke lantai, tubuhnya gemetar kesakitan. Alisnya berkerut karena penderitaan, dan campuran kemarahan serta keputusasaan menyelimutinya.

'Apakah aku benar-benar akan mati di sini, seperti ini, tanpa penjelasan apa pun?'

'Tidak.'

Kilatan tekad melintas di mata Levi Brooks. Dia mengerahkan suaranya dan berteriak minta tolong. "Tolong! Tolong! Ada orang? Tolong...!"

Mendengar teriakan minta tolongnya, ekspresi Gregory Dawson langsung gelap. "Kau cari mati, ya?"

Dia berjongkok di depan Levi Brooks, mencengkeram kerahnya, dan menghantamkan tinjunya ke wajahnya.

Tempat tidur menghalangi pandangan tubuh mereka, jadi kamera hanya bisa menangkap tangan Gregory Dawson yang naik turun, berulang kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Michelle Fuller mengerutkan kening. "Apa dia akan membunuhnya?"

Sean Fuller juga terlihat khawatir. "Sakit sekali rasanya melihatnya."

Alis Henry Stark berkerut. Dia mengangkat teleponnya untuk menelepon Zachary Conway dan Levi Hollis yang sedang dalam perjalanan menuju lokasi, tapi tepat saat itu, Gregory Dawson berhenti.

Dia berdiri, terengah-engah sambil menilai Levi Brooks. Dia memberinya dua tendangan lagi, lalu tertawa dengan puas. "Levi Brooks, kau tidak pernah bermimpi akan berada di bawah telapak kakiku, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Gregory Dawson merobek selembar selotip lagi dan menempelkannya ke mulut Levi Brooks yang berdarah.

Tampaknya khawatir darah akan membuat selotip tidak menempel, dia mengambil gulungan selotip itu lagi dan melilitkannya dua kali di sekitar mulut Levi dan bagian belakang kepalanya.

"Cocok sekali," kata Gregory Dawson, lalu berjalan keluar ruangan dengan puas.

Masih terikat di kursi, Levi Brooks hanya bisa berbaring miring di lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Punggungnya menghadap ke tempat tidur. Dari bawahnya, dia mendengar suara mengeong yang gemetar.

Kucing Napoleon putih bersih yang pemalu itu dengan hati-hati menjulurkan kepalanya. "Meong? Tuan, kau tidak apa-apa?"

Levi Brooks tidak bisa mengeluarkan suara untuk menjawab, juga tidak bisa menoleh untuk menghadap kucingnya.

Dia hanya bisa berteriak dalam hati: 'Dumpling, maafkan aku. Aku tidak bisa melindungimu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Dumpling menghampiri Levi Brooks dan, dengan cakar kecilnya yang gemetar, mulai menepuk-nepuk selotip hitam di mulutnya.

"Meong? Tuan, apa yang bisa kulakukan untuk membantumu?"

Levi Brooks tidak bisa mengerti apa yang Dumpling mengeong, tapi dia bisa merasakan kecemasan dan kekhawatiran kucing itu.

Dia mengerti. Dia mengerti semuanya. Dalam sekejap, air mata panas mengalir dari sudut matanya, membanjiri lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Dumpling tidak bisa membantu Levi Brooks. Yang bisa dilakukannya hanyalah meringkuk di sampingnya, dengan tenang menemaninya.

Zephyr tidak melihat kejadian mengharukan ini. Dia hanya mendengar tangisan Dumpling dan tiba-tiba mendapat ide. Dia mengeluarkan serangkaian suara mendekut.

"Hei, kawan. Bagaimana kalau kau keluar dan bicara denganku?"

Mungkin takut Dumpling tidak menyadarinya, Zephyr juga mengetukkan paruhnya ke kaca jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Telinga Dumpling bergerak-gerak. Mata kucing itu terbuka lebar dengan waspada.

'Siapa yang bicara?'

'Apakah itu manusia mengerikan itu?'

Dumpling melihat sekeliling dengan ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Zephyr memanggil, sedikit tidak sabar, "Hei! Tidak sering-sering aku merasa ingin berbuat baik. Kalau kau tidak bekerja sama, tidak mungkin aku bisa menyelamatkan tuanmu."

'Selamatkan tuanku!'

Tiga kata itu seperti saklar yang menyala di dalam diri Dumpling.

Dia mengikuti suara itu dan melihat Zephyr di luar jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Bulu di punggung Dumpling langsung berdiri. Ekornya kaku, dan matanya membelalak ketakutan. Dia mundur, desisan gemetar keluar dari tenggorokannya.

Ini adalah naluri peringatan bawaan kucing; dia bisa merasakan kehadiran burung pemangsa yang mengintimidasi, bahkan melalui kaca.

"Hei, jangan mundur," kata Zephyr dengan kesal. "Aku di sini untuk membantu tuanmu."

Mendengar itu, Dumpling membeku. Dia bertanya dengan curiga, "Meong? Apa kau benar-benar bisa membantu tuanku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Zephyr berkata dengan sangat serius, "Tentu saja. Aku punya teman manusia yang suka ikut campur urusan orang. Dia pasti bisa membantu tuanmu."

Di depan layar, Renee Jennings tidak bisa berkata-kata. "..."

'Apa maksudnya "suka ikut campur urusan orang"?'

'Apakah elang itu hanya bicara seenaknya karena dia aset resmi?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

'Baiklah. Lain kali, dia tidak dapat daging lagi.'

Mendengar kata-kata Zephyr, mata bulat besar Dumpling tiba-tiba berbinar dengan secercah harapan.

Dia mengumpulkan keberanian dan merayap mendekati jendela. "Kalau begitu, tolong suruh temanmu menyelamatkan tuanku! Kumohon!"

Zephyr memberitahunya, "Kau harus menjawab satu pertanyaanku dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Dumpling memiringkan kepalanya. "Pertanyaan apa?"

Zephyr bertanya, "Kenapa pria itu menyuruh tuanmu menjilat jari kakinya?"

Renee Jennings: "..."

'Kenapa dia masih terjebak pada jari kaki? Apa itu prioritasnya sekarang?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Dumpling menggelengkan kepalanya, terlihat bingung. "Aku juga tidak tahu."

"Kenapa kau sebodoh ini?" kata Zephyr dengan tatapan meremehkan.

Mulut Dumpling membentuk garis sedih. "Maafkan aku. Apa kau masih bisa menyelamatkan tuanku?"

Zephyr akhirnya membahas hal yang penting. "Siapa nama tuanmu? Kau tahu nomor apartemenmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

"Ya, ya!" Dumpling menganggukkan kepalanya yang bulat kecil dengan penuh penekanan. "Nama tuanku Levi Brooks, dan nomor apartemennya adalah..."

"Nomor apartemennya adalah 28C," ulang Renee Jennings dengan pelan.

"Bagus." Henry Stark mengangguk dan memutar nomor Levi Hollis. "Nama korbannya Levi Brooks. Dia ada di 28C. Masuk dan lakukan penangkapan."

"Siap!" Levi Hollis menutup telepon dan memasuki lobi Aethelgard Estates Tahap Dua bersama Zachary Conway.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Di dalam lift, Zachary Conway mengangkat tangan dan menekan tombol ke lantai 28.

**

Setelah penganiayaan itu, Gregory Dawson berkeringat deras. Dia masuk ke kamar mandi dan mandi.

Mengeringkan rambutnya dengan handuk, dia berjalan dan membuka kulkas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Saat membuka pintu dan melihat isi kulkas, alisnya berkerut. Dia mengumpat pelan, "Bodoh. Sekaya itu, dan kau makan sampah seperti ini?"

Dia lalu berjongkok, membuka freezer, dan mengeluarkan beberapa kotak steak.

"Ini lumayan," gumamnya, "tapi harus dimasak dulu. Repot sekali."

Gregory Dawson melempar steak itu kembali. Dia hendak mengambil ponsel Levi Brooks untuk memesan takeout ketika bel pintu berbunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Punggungnya menegang. Kilatan panik dan cemas melintas di matanya.

'Sial, ada yang datang!'

Keringat mengucur di dahi Gregory Dawson. Dia mengertakkan gigi dan memutuskan untuk pura-pura tidak mendengar apa pun, berdiri membeku di tempat.