Bab 526: Selamat Ulang Tahun ke-58, Dalton Jenson

Sesampainya di rumah, Zoe Morgan berpikir untuk mengirim pesan ke Aria Sinclair, menanyakan apakah ia ingin bertemu dan berbicara besok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Ia mengetik sebuah pesan tetapi menghapusnya semua tepat sebelum menekan tombol kirim.

Ia menatap ke luar jendela, ekspresi baru yang tegas mengeraskan wajahnya.

'Mungkin aku harus berbicara dengan kakak laki-lakiku daripada Aria Sinclair.'

Ia sudah berbicara dengan Aria Sinclair terakhir kali, dan itu tidak banyak membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Dengan kakaknya, mungkin ia bisa memberanikan diri untuk mengungkapkan kebenaran.

Kediaman Keluarga Morgan.

Begitu Yvonne Morgan tiba di rumah, ia membawa sekotak kue kering naik ke lantai atas untuk menemui Aria Sinclair.

"Bu." Ia mengangkat tangannya dan mengetuk pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Tidak ada suara dari dalam. Ia mengetuk lagi. "Bu, apakah Ibu mendengarku?"

Beberapa saat kemudian, Aria Sinclair membuka pintu, wajahnya tampak lelah. "Yvonne, ada apa?"

"Bu, apakah aku mengganggu Ibu? Apakah Ibu sedang beristirahat?" Ekspresi Yvonne Morgan langsung berubah penuh maaf. Ia menundukkan pandangannya dan berkata, "Maafkan aku."

Aria Sinclair berkata dengan lembut, "Tidak apa-apa. Aku hanya kurang tidur tadi malam, jadi aku sedikit lelah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Kalau begitu, besok pagi-pagi aku akan membeli rempah-rempah penenang dan membuatkan Ibu sup," kata Yvonne Morgan sambil mengulurkan tas di tangannya. "Oh ya, Bu, aku membeli kue kering ini dari toko roti kesukaan Ibu."

"Yvonne, kamu tidak perlu repot-repot. Biar Nyonya Lowe yang menyiapkannya." Aria Sinclair tersenyum lembut sambil menerima tas kue itu. "Antrian di tempat itu selalu panjang."

"Selama Ibu suka, mengantri itu tidak masalah," kata Yvonne Morgan dengan patuh. "Baiklah, aku tidak akan mengganggu istirahat Ibu lagi. Selamat malam, Bu."

"Selamat malam." Aria Sinclair memperhatikannya pergi, lalu menutup pintu. Ia membawa tas itu ke sofa dan duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Ia sudah lama tidak makan kue kering dari toko roti ini. Pasti mereka mengganti pembuat rotinya atau resepnya, karena beberapa kali terakhir ia mencobanya, rasanya sudah tidak sama.

Ia sudah lama tidak menyukainya, tapi itu adalah perhatian yang tulus dari putrinya. Aria Sinclair menaruh kue-kue itu di freezer lemari es kecil yang khusus ia gunakan untuk produk perawatan kulit dan suplemen nutrisi.

Setelah melakukan semua itu, ia duduk kembali di sofa, menatap kosong ke angkasa.

'Entah apakah Renee Jennings akan live stream malam ini...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Renee Jennings tidak live stream malam itu. Setelah makan malam dengan Faye Wyatt dan beberapa orang lainnya, mereka pindah ke tempat lain untuk minum-minum.

Tidak baik untuk live stream setelah minum, khawatir alkohol membuatnya longgar bicara dan ia mengatakan hal yang salah.

Keesokan harinya, Renee Jennings menerima telepon dari kantor polisi. Direktur Lowell ingin menepati janjinya pada Inky dan mengadakan perayaan untuk berterima kasih kepada burung itu atas bantuannya dalam menangkap Sean Quinn.

"Bagus," Renee Jennings setuju dengan gembira. "Aku akan menghubungi mereka sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Setelah menutup telepon, ia berjalan ke halaman, mengeluarkan peluit, dan meniupnya dengan nada nyaring.

Beberapa saat kemudian, beberapa burung kecil datang beterbangan turun di depan Renee Jennings, dengan Inky memimpin kawanan itu.

"Renee, Renee, apakah kamu mencari kami?" tanya Inky.

Senyum bermain di bibir Renee Jennings. "Ya," katanya dengan ceria. "Untuk berterima kasih atas bantuan kalian dalam kasus mereka, polisi manusia ingin mentraktir kalian makan besar. Apakah kalian tertarik?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Burung-burung kecil itu segera berkumpul, berkicau satu sama lain.

Akhirnya, Inky mendarat di bahu Renee Jennings. "Renee, apakah kamu akan ikut dengan kami?"

"Tentu saja."

"Bagus!" Inky berkicau dengan gembira. "Kami akan pergi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Baiklah, aku akan memberi tahu mereka untuk menyiapkan makanannya." Renee Jennings mengeluarkan ponselnya, menghubungi nomor Henry Stark, dan memberitahunya kabar itu, sambil menyebutkan daftar makanan favorit burung-burung itu.

Kantor polisi mengadakan perayaan khusus hari itu. Meja konferensi panjang dipenuhi berbagai macam camilan: serangga kering, biji-bijian, air segar, buah-buahan, dan banyak lagi.

Di dunia burung, ini setara dengan prasmanan kelas atas.

Semua orang makan dengan lahap, sesekali berkicau dan berceloteh satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Melihat pemandangan itu, senyum puas menyebar di wajah cantik dan cerah Renee Jennings.

Setelah burung-burung itu kenyang di prasmanan, mereka berkicau mengucapkan terima kasih dan pamit kepada semua orang sebelum terbang pergi.

"Bagaimana kalau kita makan malam bersama malam ini?" tanya Henry Stark, berjalan mendekati Renee Jennings.

"Bisa lain kali saja?" Renee Jennings menjelaskan. "Hari ini ulang tahun ayahku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Henry Stark mengangkat alis dan mengangguk. "Tentu saja. Sampaikan ucapan selamat ulang tahun untuk ayahmu dariku."

"Terima kasih," kata Renee Jennings sambil mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa waktu. "Aku harus pergi. Aku perlu mengambil kuenya."

"Baiklah. Hati-hati di jalan." Henry Stark mengantarnya ke pintu masuk dan memperhatikan dari kejauhan saat ia masuk ke mobilnya dan pergi.

"Ketua, boleh aku bicara sebentar?" Suara Zachary Conway tiba-tiba muncul dari belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Henry Stark berbalik, menatapnya. "Mengenai apa?"

Zachary Conway mengerucutkan bibirnya. "Soal... masalah percintaan."

"Kamu ingin bicara soal masalah percintaan denganku?" Mata gelap Henry Stark menyipit, nadanya dipenuhi ketidakpastian.

"Ya," Zachary Conway mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Henry Stark mengerutkan kening. Itu aneh, tapi ia tetap menyetujuinya. "Kita bicarakan setelah jam kerja."

"Siap."

*

Ruang privat itu dipenuhi balon ulang tahun. Renee Jennings juga memesan spanduk khusus, yang bertuliskan: "Selamat Ulang Tahun ke-58, Dalton Jenson!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Ia menyerahkan kue itu kepada seorang pelayan. "Bisakah kamu menyimpannya di kulkas untuk kami? Terima kasih."

Segera, Michelle Fuller dan Sylvia Brooks tiba, masing-masing membawa karangan bunga.

"Hah? Yang berulang tahun belum datang?" tanya Michelle Fuller, melihat sekeliling ruangan dengan rasa ingin tahu.

Renee Jennings sedang mengeluarkan spanduk, bersiap untuk menggantungnya di dinding. "Mereka akan segera tiba. Zane dan Jasmine ada kelas dansa hari ini, dan selesainya larut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Ooh!" Michelle Fuller bertepuk tangan dengan penuh semangat. "Kalau begitu saat kita berkunjung di Tahun Baru, kita bisa minta Zane dan Jasmine tampil untuk kita!"

Renee Jennings mengangguk. "Benar juga."

Sylvia Brooks datang membantu dengan spanduk itu, sambil menghela napas. "Tahun Baru adalah mimpi buruk bagiku saat kecil. Orang dewasa selalu menyuruhku bangun dan tampil sesuatu."

"Summer, hatiku hancur untukmu," kata Michelle Fuller dengan sangat tulus. "Jadi, Tahun Baru ini, bisakah kamu menampilkan bakat masa kecil itu untukku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Sylvia Brooks kehilangan kata-kata.

Ia menatap Michelle Fuller dan berkata datar, "Aku tidak terlalu merasakan simpati itu."

"Hehe." Michelle Fuller menjulurkan lidahnya. "Simpatinya nyata, tapi aku juga sangat ingin melihatmu tampil!"

Sylvia Brooks tersenyum pasrah dan bertanya, "Apa kamu tidak pernah disuruh tampil untuk orang dewasa saat kamu kecil?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Tidak." Michelle Fuller menggelengkan kepalanya. "Aku tidak punya bakat apa pun saat kecil. Aku benar-benar cengeng, jadi siapa yang berani menyuruhku tampil?"

"Ah, begitu." Sylvia Brooks menoleh ke Renee Jennings. "Kalau kamu bagaimana, Renee?"

Renee Jennings selesai menempelkan spanduk itu dan melompat turun dari bangku. Ia meletakkan tangannya di pinggul, mengagumi hasil karyanya sambil tersenyum lebar. "Bakat istimewaku adalah merangkak dalam kegelapan saat stres. Bukan hal yang menarik penonton."

Sylvia Brooks hanya mengira dia bercanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Pintu ruangan sedikit terbuka, dan suara tawa terdengar masuk.

Ketiga wanita itu menoleh ke arah pintu secara bersamaan.

Pintu terbuka lebar dan Dalton Jenson masuk, memimpin rombongan. Ia memiliki senyum hangat dan sederhana di wajahnya, yang langsung membeku begitu ia melihat spanduk di dinding.

"Ini..." Ia menunjuk spanduk itu, tampak bingung. "Hari ini ulang tahunku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

'Ya ampun,' pikirnya, 'kita datang ke tempat makan yang begitu mewah... karena ini ulang tahunku?'

"Ayah, selamat ulang tahun." Bibir Renee Jennings melengkung membentuk senyum tipis sambil menyerahkan sebuah map. "Ini hadiah dari aku untuk Ayah."

"Aku juga dapat hadiah?" Wajah Dalton Jenson memerah karena gugup, dan ia dengan cepat melambaikan tangannya. "Kamu tidak perlu memberiku hadiah. Niatmu saja sudah lebih dari cukup."