Bab 426: Ibunya Meninggalkannya

Owen Dunn memanggil rekan-rekannya untuk datang, lalu menatap Renee Jennings. "Sudah larut malam. Beri tahu Noctus, lalu kamu bisa pulang dan beristirahat. Sisanya serahkan pada kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Renee Jennings tahu dirinya tidak akan banyak membantu dengan tetap tinggal di sini, jadi dia mengangguk. "Baiklah. Kita bisa tetap terhubung lewat WeChat."

"Sepertinya bagus." Owen Dunn tersenyum dan mengangguk.

Sekelompok orang itu meninggalkan basis konservasi satwa liar. Dalam perjalanan, mereka menerima telepon dari Henry Stark, yang menyuruh mereka mengantar Renee Jennings pulang untuk beristirahat dulu.

Ketika Renee Jennings sampai di rumah, dia merapikan diri dan berbaring. Dia melirik jam; tepat pukul dua pagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Dia membalas pesan dari Michelle Fuller dan kemudian tertidur.

Keesokan harinya, dia bahkan tidak mendengar alarmnya, tidur nyenyak sampai lewat pukul sebelas. Baru pada siang hari dia mengemudikan mobilnya ke kantor polisi.

Hanya Sawyer yang ada di mejanya. Renee bertanya pelan, "Apakah Sean Quinn sudah mengaku?"

"Belum." Sawyer menggeleng dan menjelaskan, "Dia keras kepala. Dia bersikeras hanya akan bicara jika kamu yang menanyainya. Bos sangat kesal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Renee Jennings mengepalkan bibirnya. "Aku akan bicara dengan Henry Stark. Apakah dia ada di kantornya?"

"Ada."

"Baik."

Renee Jennings pergi ke kantor Henry Stark dan berbicara dengannya sekitar sepuluh menit. Ketika dia keluar, dia memanggil Sawyer untuk pergi ke ruang interogasi bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Sean Quinn sudah meletakkan kacamatanya di atas meja dan bersandar ke belakang dengan mata terpejam, tampak seperti tertidur.

Baru setelah Renee Jennings dan Sawyer duduk dia perlahan membuka matanya.

Tatapan Sean Quinn tertuju pada Renee Jennings. Beberapa detik kemudian, dia memasang kacamatanya kembali dan berkata sambil menyeringai, "Siapa kamu?"

"Aku Renee Jennings."

"Renee Jennings?" Sean Quinn mencoba mengingat-ingat, tetapi tidak mengenali nama itu. Dia mengernyit dan bertanya, "Apa kamu mengenalku?"

Renee Jennings menjawab datar, "Tidak."

"Kalau begitu, siapa sebenarnya Stella?" Sean Quinn terus memikirkan hal ini sejak semalam.

'Tidak mungkin polisi sengaja menggunakan akun ini untuk memancing orang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

"Apa penting siapa dia?" Renee Jennings terkekeh. "Bukankah sekarang giliranku untuk bertanya?"

Sean Quinn menatapnya beberapa detik, lalu tertawa. "Kau benar, itu tidak penting lagi. Apa yang ingin kau ketahui?"

Renee Jennings bertanya dengan tenang, "Mengapa kamu menyasar para gadis yang sensitif dan rapuh ini?"

"Mereka yang meminta." Wajah Sean Quinn menunjukkan ekspresi penuh rasa benci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Renee Jennings mengamatinya dengan ekspresi tenang. "Apakah dulu kamu pernah dilukai oleh seorang gadis dengan tipe yang sama?"

Mendengar ini, mata Sean Quinn berkedip, dan sekejap kepanikan melintasi wajahnya. Nada bicaranya menjadi g.nodes terganggu. "Kau tidak tahu apa-apa, jadi jangan mengucapkan hal yang tidak-tidak!"

"Begitu ya?" Renee Jennings tersenyum tipis. "Tidak ada yang melakukan sesuatu tanpa alasan. Pasti ada alasan mengapa kamu melakukan ini. Hanya soal apakah kamu mau membicarakannya atau tidak."

Dia menyilangkan tangan dan bersandar malas di kursinya. "Kamu boleh memikirkannya pelan-pelan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Setelah berkata demikian, Renee Jennings mengambil ponselnya, mengetik pesan di aplikasi catatan, dan menunjukkannya kepada Sawyer: *Mau makan barbekyu malam ini? Tiba-tiba aku jadi ngidam.*

Setelah membacanya, Sawyer memberinya tanda "Oke".

Sean Quinn mengernyit, menatap keduanya. Emosi yang rumit bergejolak di dadanya, bahkan napasnya menjadi berat.

Waktu berlalu tanpa diketahui berapa lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Tepat ketika Renee Jennings dan Sawyer mengira dia tidak akan bicara, Sean Quinn melepas kacamatanya lagi dan tertawa getir, penuh ketidakberdayaan. "Hah..."

Renee Jennings sedikit mengangkat alis dan bertanya dengan suara lembut, "Sudah membuat keputusan?"

"Aku sudah memendam ini di hatiku selama bertahun-tahun," gumam Sean Quinn. "Aku belum pernah menceritakannya kepada siapa pun."

Renee Jennings dan Sawyer saling bertukar pandang tetapi tidak berkata apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Wajah Sean Quinn dipenuhi kelelahan.

Dia mengangkat tangan mengusap pelipisnya dan mulai berbicara perlahan. "Tahun ini aku tiga puluh tujuh. Ketika aku berumur tujuh belas, aku jatuh hati pada seorang gadis bernama Penny Thorne."

"Dia teman sekelasku di SMP, dan kami bersekolah di SMA yang sama. Dia sangat pendiam, berbicara dengan suara sangat pelan, dan selalu berjalan dengan kepala tertunduk. Aku kebetulan memperhatikan bahwa dia tidak pernah makan di kantin sekolah; sebagai gantinya, setiap hari saat tengah hari dia selalu ada di ruang kelas, mengunyah roti kukus."

"Kemudian, aku mengetahui keadaan keluarganya dari beberapa teman sekelas. Ayahnya meninggal karena kecelakaan, dan ibunya meninggalkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

"Dia hanya bisa tinggal bersama neneknya, tetapi neneknya harus bergantung pada dukungan paman dan bibinya."

"Paman dan bibinya ingin dia berhenti sekolah untuk bekerja dan menghasilkan uang, jadi dia hanya bisa berbelanja seminimal mungkin. Tiga kali makan seharinya semuanya roti kukus."

"Aku tidak pernah membayangkan hidupnya begitu berat. Diriaku yang berumur tujuh belas merasa sangat kasihan padanya, jadi sejak saat itu, aku memintaku keluargaku menyiapkan dua kotak makan untukku setiap hari."

"Aku berhenti pergi ke kantin dan mulai makan bersamanya di ruang kelas setiap hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Saat Sean Quinn mengenang masa lalu, senyum lembut muncul di wajahnya. "Gadis pendiam itu akhirnya tersenyum padaku, dan aku menemukan bahwa dia memiliki lekuk pipi ketika tersenyum."

"Di awal tahun kedua, aku tidak dapat menemukannya di kelas. Dengan panik aku berlari ke ruang guru dan mengetahui bahwa neneknya telah meninggal. Keluarga pamannya menolak membayar biaya pendaftarannya dan ingin mengirimnya ke selatan untuk bekerja."

"Aku panik. Aku pulang, mengambil uang angpao-ku, dan pergi mencari Penny Thorne. Aku berkata padanya bahwa aku akan membayar biaya sekolahnya mulai saat itu."

"Berkat aku, Penny Thorne bisa menyelesaikan tahun keduanya. Lalu, selama liburan musim panas sebelum tahun kelas tiga, aku dalam perjalanan pulang setelah bermain basket dan melihat Penny Thorne berjongkok di samping taman bunga di bawah kompleks apartemen-ku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Matanya merah, dan wajah kurusnya beraliran air mata.

"Sean," dia memanggil namanya sambil menangis.

Bola basket jatuh dari tangan pemuda itu dan menggelinding pergi. Dia bergegas menghampirinya dengan panik. "Penny! Ada apa? Siapa yang menganiayamu?"

"Sean." Penny Thorne dengan hati-hati mencengkeram ujung kemejanya dan berkata dengan suara gemetar, "Aku datang untuk berpamitan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

"Pamitan?" Sean Quinn yang masih muda bertanya gugup. "Mengapa kamu pamit? Mau ke mana kamu?"

"Aku harus lari dari sini." Wajah Penny Thorne pucat, suaranya berat karena tangis. "Bibiku semakin membenciku. Kali ini, dia tidak mencoba memaksaku pergi bekerja. Dia mencoba memaksaku menikah..."

"Menikah?" Sean Quinn menatapnya dengan tak percaya. "Bagaimana bibimu bisa berbuat begitu? Berapa usiamu?"

Penny Thorne berkata di sela tangisnya, "Aku tidak ingin menikah, jadi aku harus lari. Sean, jika takdir mengizinkan, kita akan bertemu lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

"Tidak." Nada Sean Quinn tegas. "Ke mana kamu bisa lari? Kamu hanyalah seorang gadis, masih di bawah umur."

"Aku tidak tahu." Penny Thorne menggeleng tanpa daya. "Aku benar-benar tidak punya pilihan lain. Jika aku tidak lari, maka aku hanya bisa mati. Aku tidak akan pernah menikah."

Sean Quinn menatapnya, tatapannya serius. "Penny, apakah kamu percaya padaku?"

Penny Thorne berkata di balik mata yang berkaca-kaca, "Tentu saja aku percaya padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Dia mengambil tangan kecil gadis itu dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Kalau begitu, mulai sekarang kamu akan tinggal di rumahku. Jangan kembali ke rumah bibimu."

"Tapi..." Mata Penny Thorne membelalak kaget. "Sean, a-apakah kamu serius?"

"Aku benar-benar serius," kata Sean Quinn penuh ketulusan. "Aku bisa menjanjikan padamu, di Keluarga Quinn, orang tuaku akan memperlakukanmu sama seperti mereka memperlakukan aku."

"Tidak." Penny Thorne menggeleng. "Itu akan terlalu merepotkan keluargamu. Dan orang tuamu tidak akan pernah setuju."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Sean Quinn meremas tangannya. "Penny, percayalah padaku. Aku bisa meyakinkan mereka."