Bab 392: Ia Tidak Ingin Berburu Lagi

Pasar malam di jalanan makanan sangat ramai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Levi Hollis duduk di kedai kopi sambil mengenakan masker, setelah dengan sopan menolak dua gadis yang ingin menambahkan WeChat-nya.

'Biasanya, saat aku berjalan tanpa masker, tidak ada yang meminta WeChat-ku. Apakah masker benar-benar membuatku terlihat lebih tampan?'

'Mereka bahkan tidak bisa melihat wajahku dengan jelas!'

'Apakah aku hanya dianggap tampan karena auranya? Itu menyakitkan sekali!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Levi Hollis menghela napas dalam-dalam dan menatap Linden Lucas di restoran udang karang di seberang jalan.

Ia memegang ponselnya secara horizontal dengan satu tangan, mungkin sedang bermain mahjong.

Tempat udang karang ini dimiliki bersama oleh Linden Lucas dan seorang teman. Bisnisnya biasa-biasa saja, hanya ada tiga atau empat meja pelanggan.

Tempat makan larut malam lainnya di dekat situ semuanya penuh, dan beberapa bahkan memiliki orang mengantre di depan pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Levi Hollis telah mengamati sebentar. Ia menyimpulkan bahwa masalahnya kemungkinan terletak pada sikap Linden Lucas dan rekannya.

Ketika seorang pelanggan hanya bertanya apakah ada diskon patungan, keduanya langsung memasang sikap.

Restoran kodok lembu di sebelahnya jauh lebih baik dalam berbisnis. Begitu pelanggan masuk, mereka diberi tahu tentang paket makan diskon yang tersedia di aplikasi diskon populer.

'Model bisnis dan sikap benar-benar penting.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Levi Hollis melirik arlojinya. Setengah jam telah berlalu sejak Kyle Morgan dan yang lainnya mengatakan mereka akan datang.

Saat ia sedang memikirkan hal ini, ia menangkap beberapa sosok dari sudut matanya.

Levi Hollis menoleh, sedikit mengangkat alis, dan bertanya, 'Kalian sudah datang. Mau kopi?'

'Tidak, terima kasih. Kalau minum terlalu banyak, malam ini aku tidak bisa tidur,' Kyle Morgan langsung menjawab sambil menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Kedai kopi itu tidak memiliki banyak kursi, hanya tersisa dua bangku. Kyle Morgan dan Zachary Conway sama-sama bertindak seperti pria sejati dan menawarkannya kepada kedua wanita itu.

Mereka berlima terus berpura-pura melirik ke arah restoran di seberang jalan.

Seorang pelanggan yang makan di pintu masuk adalah orang pertama yang melihat Kaiser dan menjerit, 'AH!'

Jeritan itu membuat Linden Lucas sangat terkejut hingga tangannya bergetar dan ia membuang batu kemenangannya. Wajahnya pucat pasi. Ia melotot ke meja pelanggan. 'Nanti akan kutambahkan 'bahan' khusus ke makanan mereka.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

'Ada ular!'

'AHHH! Itu menakutkan!'

'Astaga, itu kobra!'

Pelanggan di beberapa meja lari panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Linden Lucas juga melihat Kaiser. Kulit kepalanya langsung menegang, wajahnya menjadi pucat seperti kematian, dan bulu-bulu di tubuhnya berdiri.

Ia mengingat apa yang didengarnya di kantor polisi siang itu—bahwa Kaiser datang untuk membalas dendam atas istri dan anak-anaknya yang tewas secara tragis.

'Apakah Kaiser benar-benar datang untuk membalas dendam?'

Sasaran Kaiser jelas. Ia meluncur melewati meja dan kursi, menuju Linden Lucas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Melihat ini, Linden Lucas berbalik dan kabur.

Bagaimana mungkin Kaiser membiarkannya kabur? Ia melesat maju, menancapkan taringnya yang tajam ke betis Linden.

Linden Lucas merasakan sakit menusuk di kakinya. Tubuhnya bergoyang, dan ia jatuh di tempat.

Matanya terpaku pada luka di betisnya saat gelombang teror yang pekat menyelimutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

'Apakah aku akan mati...'

'Apakah aku akan menjadi Elias Yardley berikutnya?'

'AHHHHH! Aku tidak mau mati!' Linden Lucas memekik, matanya merah saat ia histeris. 'Aku cuma makan ular! Bukannya aku melakukan kejahatan besar!'

Kaiser sudah berbalik untuk pergi, tapi ia berhenti saat mendengar kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Ia perlahan menoleh, mata cokelatnya menatap Linden. Ia menjulurkan lidah bercabangnya, lalu kepala segitiganya menyambar, rahang terbuka, dan dengan ganas menggigit arteri karotis pria itu.

Rasa takut membuat tubuhnya kejang-kejang.

Kaiser menggigitnya untuk kedua kalinya. Sebelum pergi, ia bahkan mencambuk wajah Linden Lucas dengan ekornya. 'Manusia tak tahu malu!'

Orang-orang yang berkumpul di pintu restoran merasa pemandangan itu menakjubkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

'Kenapa sepertinya Kaiser datang khusus untuk menggigit pemiliknya?'

'Luar biasa! Ia menggigit pemiliknya lalu pergi begitu saja!'

'Sepertinya memang begitu...'

Setelah Kaiser meluncur pergi, Renee Jennings dan rombongannya juga meninggalkan kedai kopi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Kaiser masih menunggu mereka di bawah mobil. Saat melihat Renee Jennings, ia berbicara: 'Ular harus pergi sekarang.'

Renee Jennings berjongkok dan bertanya, 'Kamu akan pergi ke mana?'

Kaiser terdiam.

Ia sekarang tidak punya tempat tinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

'Tanpa istri dan anak-anakku, rasanya tidak ada gunanya pergi ke mana pun.'

Renee Jennings bertanya, 'Apakah kamu ingin kembali ke hutan?'

'Ular tidak tahu.'

'Apakah kamu bersedia tinggal?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

'Maksudmu apa?'

'Tinggal di dunia manusia. Ada seorang direktur kebun binatang yang sangat menyukaimu dan ingin mengundangmu ke kebun binatangnya.'

Kaiser tidak mengerti. 'Apa itu kebun binatang? Dan apa itu direktur? Kenapa dia menyukai Ular?'

Renee Jennings merasa ini bukan tempat yang cocok untuk berbicara. 'Bisakah kita bicara di dalam mobil?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Kaiser menganggukkan kepalanya.

Renee Jennings membuka pintu belakang mobil, dan ia dengan patuh meluncur masuk, bahkan dengan sendirinya merangkak ke dalam tas tangan Renee.

Rombongan masuk ke mobil. Renee Jennings duduk di belakang, meletakkan tas tangan di pangkuannya.

Ia menjelaskan jawaban atas tiga pertanyaan Kaiser.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Kaiser mendengarkan lalu berpikir dalam diam.

'Di kebun binatang, aku tidak perlu berburu untuk diriku sendiri.'

Kaiser mengingat bahwa istri dan anak-anaknya telah dibunuh secara brutal saat ia sedang berburu, kenangan yang meninggalkan luka psikologis yang dalam padanya.

Ia telah kehilangan semua keinginan untuk berburu beberapa hari terakhir ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Ia bahkan takut untuk berburu...

Ia berpikir lama. Saat ia selesai, sedan hitam itu sudah berhenti di pintu masuk sebuah taman kecil.

Renee Jennings membawanya ke dalam taman dan berkata sebelum pergi, 'Pikirkanlah. Aku akan mencarimu besok, dan kamu bisa memberitahuku keputusanmu. Jika kamu tidak ingin pergi ke kebun binatang dan lebih memilih kembali ke hutan, kami akan mengantarmu kembali.'

「Pagi berikutnya」

Renee Jennings dan Faye Wyatt datang ke taman kecil untuk membawakan sarapan untuk Kaiser.

Kaiser, yang sedang melingkari dahan pohon, menangkap aroma Renee Jennings dan segera meluncur ke tanah.

Ia meluncur ke arah Renee Jennings, tetapi saat merasakan manusia asing di sampingnya, tubuhnya berhenti sejenak sebelum ia melanjutkan maju karena percaya.

'Selamat pagi. Sarapan sudah tiba,' kata Renee Jennings sambil meletakkan sarapan Kaiser. Ia lalu memperkenalkan, 'Ini direktur kebun binatang yang kuceritakan semalam. Dialah yang menyediakan apa yang kamu makan kemarin, juga sarapan hari ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Mendengar ini, Kaiser menatap Faye Wyatt dengan mata cokelatnya, tatapan yang mengamat-amati.

Bibir Faye Wyatt melengkung menjadi senyum. Ia mengangkat tangan dan berkata, 'Halo, teman baikku Kaiser.'

Kaiser merasa ini sangat aneh.

Manusia yang ia temui sebelumnya semuanya ingin memukul atau membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Tapi sejak bertemu Renee Jennings, manusia yang ia temui sepertinya semua ingin menjadi temannya.

'Bolehkah aku membelaimu?' tanya Faye Wyatt.

Kaiser berpikir beberapa detik, lalu dengan sendirinya menjulurkan kepalanya ke arahnya.

Mata Faye Wyatt tiba-tiba berbinar. Ia menoleh ke Renee Jennings, wajahnya penuh kejutan yang gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Ia perlahan mengulurkan tangan dan dengan lembut membelainya beberapa kali.

'Renee, aku perhatikan semua hewan yang berinteraksi denganmu sepertinya memperoleh kesadaran sejati. Mereka sangat pintar,' komentar Faye Wyatt sambil mengamati Kaiser yang makan dengan anggun.

Mendengar ini, Renee Jennings sedikit mengangkat alis. 'Mereka memang selalu pintar.'

Faye Wyatt menghela napas pelan. 'Aku ingin tahu apakah teman kita di sini bersedia ikut kembali ke kebun binatang bersamaku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Setelah menghabiskan sarapannya, Kaiser meluncur mendekati Renee Jennings dan Faye Wyatt.

Ia memandang Faye Wyatt, lalu berkata kepada Renee Jennings, 'Ular sudah memutuskan. Ular akan pergi ke kebun binatang.'

Ia tidak ingin kembali ke tempat yang penuh kenangan menyakitkan itu.

'Ganti suasana pasti bagus.'

Ia tertarik pada kenyataan bahwa ia akan diberi makan tanpa harus berburu.

Berburu telah menjadi sumber rasa sakit yang mendalam baginya.

Ia tidak ingin berburu lagi.