Bab 383: Hewan Apa yang Dipelihara Almarhum di Rumah?

'Apa yang terjadi?' tanya Renee sambil mengencangkan sabuk pengamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Sawyer, yang duduk di kursi penumpang, menoleh ke belakang untuk melihatnya. 'Kami mendapat laporan dari warga. Almarhum digigit oleh makhluk tak dikenal. Keluarganya menemukannya saat pulang dan langsung membawanya ke rumah sakit, tapi dia tidak tertolong...'

'Dokter bilang korban sudah meninggal bahkan sebelum sampai di rumah sakit.'

'Makhluk tak dikenal?' Renee sedikit mengerutkan kening.

Sawyer mengangguk. 'Ya. Kian Cole baru saja mengirim foto lukanya ke grup chat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Renee menunduk dan membuka grup chat. Luka korban ada di tangannya. Ada dua bekas gigitan dalam, dan seluruh lengannya membengkak.

'Kenapa dia tidak memanggil ambulans setelah digigit?'

'Aku juga merasa aneh,' kata Levi Hollis sambil mencengkeram kemudi. 'Mungkinkah dia tidak menyadari bahwa dia telah digigit?'

Sawyer juga mengerutkan kening. 'Aku tidak bisa membayangkan makhluk seperti apa yang bisa sekuat itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

'Ini terlalu aneh,' Renee merenung. 'Apakah korban punya hewan peliharaan?'

Sawyer menjawab, 'Tidak ada hewan peliharaan. Kapten dan yang lain sedang mencari di sana sekarang.'

Levi Hollis menambahkan, 'Kami sudah memeriksa rekaman keamanan di sekitar rumah korban. Tidak ada orang yang masuk atau keluar rumahnya pada hari kejadian, dan kami tidak melihat hewan mencurigakan apa pun.'

Ini benar-benar kasus yang sangat aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Setengah jam kemudian, mobil polisi berhenti.

Renee dan dua orang lainnya berjalan melalui gang sempit dan tiba di depan sebuah gedung apartemen.

Almarhum adalah Elias Yardley, seorang pria berusia tiga puluh tujuh tahun yang menyewa apartemen lantai dasar di gedung itu.

'Kapten,' panggil Levi Hollis, 'apakah Anda menemukan sesuatu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Henry Stark menjawab datar, 'Masih mencari.'

Melihat ini, istri Elias Yardley tidak bisa menahan diri untuk bertanya, 'Petugas, sebenarnya apa yang kalian cari?'

'Petunjuk,' jawab Kyle Morgan.

Istri Elias Yardley bertanya dengan bingung, 'Petunjuk seperti apa?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

'Hewan.'

'Apakah kalian mencari makhluk tak dikenal yang menggigit suamiku sampai mati?'

'Bukan,' Kyle Morgan menjelaskan. 'Kami mencari saksi hewan. Dari situ kami akan tahu apa yang menggigit suamimu.'

Istri Elias Yardley terdiam sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Dia bertanya-tanya apakah dia mendengar dengan benar.

'Saksi hewan? Konyol sekali.'

Dia mengerutkan kening dan berkata, 'Petugas, karena suamiku dibunuh oleh makhluk tak dikenal, kalian bisa saja menutup kasus ini sebagai kecelakaan. Kami tidak berniat menuntut makhluk tak dikenal itu.'

Mendengar ini, Zachary Conway langsung bertanya, 'Nyonya Yardley, apakah Anda kebetulan mengambil polis asuransi jiwa bernilai besar untuk Tuan Yardley?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Istri Elias Yardley cepat menjelaskan, 'Bukan saya yang membelinya, dia sendiri. Dia hampir mengalami kecelakaan saat mendaki sekali, jadi dia membeli polis asuransi kecelakaan untuk dirinya sendiri setelah kembali.'

Pemikirannya sederhana: pria itu sudah mati, dan dia digigit hewan. Karena ada polis asuransi, tidak masalah apakah mereka menemukan kebenarannya atau tidak, asalkan dia mendapat uangnya.

Tapi dari cara petugas itu berbicara, sepertinya dia mencurigainya.

'Sudahlah, Petugas. Kalian bisa mencari dengan santai,' kata Nyonya Yardley. 'Saya akan di dekat pintu. Panggil saya kalau butuh sesuatu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Dia takut mengatakan hal lain hanya akan memperdalam kesalahpahaman.

Henry Stark memiringkan kepala, mata gelapnya yang dalam berkilat dengan sedikit kecurigaan saat mengawasinya.

'Aku menemukan kecoa!' Suara Kyle Morgan yang bersemangat tiba-tiba terdengar.

Semua orang mengikuti suara itu dan melihatnya berjongkok di lantai dengan pantat terangkat, satu tangan menangkup erat ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Renee mendengar suara menggerutu kesal dari bawah telapak tangannya.

'Aaah! Kenapa tiba-tiba jadi gelap? Siapa yang mematikan lampu tanpa bilang? Apa kalian mau menakutiku sampai mati?'

'Kecoa ini pengecut sekali.'

Renee berjongkok di samping Kyle Morgan dan berkata lembut, 'Lampunya masih menyala. Aku hanya ingin menjadi temanmu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

'Siapa yang bicara?' tanya kecoa itu curiga.

'Seorang manusia.'

'Manusia ingin berteman denganku? Aku tidak percaya! Ini pasti semacam tipuan!'

Renee berkata, '...Kamu bahkan tahu idiom!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

'Tentu. Aku kecoa paling berbudaya di blok ini.'

'Siapa namamu?'

'Namaku The Cultured Mantis.'

'Aku Renee.'

'Oh. Aku tidak bertanya namamu.'

Renee: '...'

'Jadi, kecoa dengan sikap,' pikirnya.

'Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kutanyakan pendapatmu,' jelasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

The Cultured Mantis bertanya, 'Bagaimana kau tahu aku berbudaya?'

Renee: '...'

Dia menghela napas pelan. 'Ya, kau memancarkan aura budaya.'

Pujian ini jelas menyenangkan The Cultured Mantis. 'Oh, sejelas itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

'Jadi, bisakah kau menjawab beberapa pertanyaanku?' tanya Renee.

The Cultured Mantis menjawab, 'Sepertinya bisa, tapi bisakah kau menyalakan lampu? Gelap sekali, aku merasa tidak aman.'

Renee berkedip, berpikir, 'Bukankah kalian kecoa suka merayap dalam gelap? Kenapa kau takut?'

Dia menyuruh Kyle Morgan mengangkat tangannya. Benar saja, di lantai ada seekor kecoa sebesar kuku jari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

The Cultured Mantis menggerakkan antenanya. 'Sekarang terang, aku tidak takut lagi. Baiklah, lanjutkan. Apa yang ingin kau tanyakan padaku?'

Renee bertanya, 'Seorang manusia mati di rumah ini. Apakah kau tahu tentang itu?'

The Cultured Mantis berkata, 'Aku tahu. Itu laki-laki bernama Elias.'

Renee sedikit mengangkat alis, merasakan petunjuk. 'Kalau begitu, apakah kau tahu kenapa dia mati?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

The Cultured Mantis menggerakkan antenanya lagi. 'Itu aku tidak tahu. Aku mungkin berbudaya, tapi tetap ada titik buta dalam pengetahuanku.'

Renee: '...Lalu apakah kau melihat hewan lain di rumah ini?'

The Cultured Mantis: 'Tidak, tidak melihat apa pun.'

Renee sedikit mengerutkan kening dan menggelengkan kepala ke arah yang lain. 'Dia tidak tahu apa-apa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Kyle Morgan menghela napas kecewa. 'Ah, padahal aku sudah susah payah menemukan kecoa ini!'

Renee melihat sekeliling dan melihat sosok kecil bertengger di terali keamanan jendela.

'Tunggu aku sebentar.' Dengan itu, dia berbalik dan berjalan keluar rumah.

Melihat ini, Sawyer cepat menyusulnya. 'Renee, aku ikut.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Renee menemukan beberapa gagak di dekat situ, membeli biji-bijian untuk memberi mereka makan, dan mengambil hati mereka.

'Manusia, apa yang ingin kau ketahui?' tanya seekor gagak, mengambil inisiatif.

Renee: 'Apakah kalian sering ke sini?'

Gagak itu menjawab, 'Ya. Kenapa?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Renee: 'Apakah kalian melihat hewan apa pun masuk ke rumah ini?'

'Hewan?' Gagak itu memiringkan kepala, berpikir. 'Apakah ular termasuk?'

Renee segera mengangguk. 'Ya. Apakah kau melihatnya masuk ke rumah ini?'

Dia menunjuk ke apartemen Elias Yardley.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Gagak itu mengikuti arah jarinya dan mengangguk. 'Ya, di situ kami melihatnya.'

'Kau bilang seekor ular muncul di dalam rumah ini, benar begitu?' tanya Renee.

'Benar!' gagak itu bersuara. 'Ular itu menakutkan. Kalian semua manusia takut padanya.'

Ekspresi Renee berubah serius. 'Apakah kau tahu ular jenis apa itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Gagak itu berkata, 'Aku mendengar kalian manusia menyebutnya sesuatu seperti... Kiser? Itu ular yang sangat besar!'

'Kiser?' Renee bergumam.

Mendengar ini, Sawyer langsung berkata, 'Dia pasti maksudnya Kaiser.'

Renee cepat mencari foto Kaiser di ponselnya dan menunjukkannya kepada para gagak. 'Bantu aku mengenalinya. Apakah terlihat seperti ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Beberapa gagak berkumpul di sekitar layar, menatap dengan saksama untuk beberapa saat, lalu menganggukkan kepala ke arah Renee.

'Ya, ya! Itu ularnya!'