Bab 357: Aku Khawatir Mereka Akan Menjual Lele

"Owen-ku tidak seburuk yang kamu katakan..." Wanita muda itu hendak mengkritik Owen, tetapi dia melihat Owen menatapnya dengan mata bulat lebar, dan kata-kata di ujung lidahnya berubah menjadi pujian. "Owen-ku benar-benar anak yang baik dan patuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Owen, yang sebelumnya memasang ekspresi tegas, langsung tersenyum lebar mendengar kata-katanya, terengah-engah bahagia dengan lidahnya menjulur.

'Benar, benar! Aku anjing terbaik dan paling patuh di seluruh dunia.'

Tersihir oleh kelucuannya, wanita muda itu mengulurkan tangan dan mengelus kepalanya, nada suaranya penuh kasih sayang. "Oh, kamu ini."

"Tori, aku serius. Mau pergi jalan-jalan?" sahabatnya mengangkat topik perjalanan lagi, nadanya campuran antara merengek dan mengeluh. "Sudah lama sekali kita tidak pergi bersama-sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Mendengar kata-kata temannya, Tori Lynn merasakan perasaan bersalah.

Terakhir kali mereka berencana pergi, mereka seharusnya mendaki Gunung Zorya, tetapi dia harus membatalkannya setelah tiba-tiba mengetahui dia hamil.

Dia sudah berjanji pada temannya bahwa mereka akan pergi setelah bayinya lahir, tetapi kemudian perjalanan itu ditunda lagi karena dia ingin menyusui. Sekarang, anaknya sudah berusia lebih dari dua tahun.

Tori Lynn merasa dia tidak bisa mengecewakan temannya lagi. Dia menatapnya dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Oke, aku akan pulang dan membicarakannya dengan ayahnya Lele. Aku akan minta mertuaku untuk membantu menjaganya beberapa hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Bagus!" Wajah temannya langsung berseri-seri.

Melihat ini, wanita paruh baya itu angkat bicara. "Tori, kamu tidak perlu repot-repot. Aku bisa menjaga Lele. Aku bisa membawanya pulang ke rumahku untuk menghirup udara segar dan dekat dengan alam. Kualitas udara di tempat tinggalku sangat bagus."

"Lagi pula, dengan banyak orang yang menjaga Lele, dia pasti akan cepat berkembang!"

Owen mulai menggonggong lagi. GUK! GUK! "Tidak! Itu tidak bagus sama sekali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Wanita paruh baya itu melanjutkan, "Bukankah aku pernah membawa Lele ke sana sebelumnya? Dia sangat menyukainya. Dia sangat senang bermain dengan anak-anak kerabatku."

Owen mulai menggeram dengan ganas. "Kamu berbohong! Kamu berbohong pada Ibu! Kamu orang jahat!"

"Owen, kenapa kamu nakal lagi?" Tori Lynn buru-buru mencoba menenangkannya. "Jangan menggonggong!"

Tetapi kali ini, Owen tidak berhenti. Sebaliknya, dia menggonggong dengan panik. "Ibu, dengarkan aku! Kamu tidak bisa membiarkan Lele pulang dengan wanita jahat itu! Dia benar-benar jahat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Owen! Aku benar-benar marah!" Tori Lynn merasakan tatapan tidak setuju dari orang-orang di sekitarnya, membuatnya cemas dan malu. "Maaf sudah mengganggu kalian semua!"

"Ibu!" Gonggongan Owen semakin keras. "Bukankah Ibu bilang padaku untuk melindungi Lele? Itulah yang sedang kulakukan sekarang!"

"Jean, bawa Lele pulang." Karena gelisah oleh ulah Owen, Tori Lynn berkata pada temannya, "Vivi, kita chat nanti saja."

Temannya itu pengertian. "Oke, hati-hati di jalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Tunggu sebentar." Renee Jennings melangkah maju, menghalangi Tori Lynn yang hendak pergi. Dia berjongkok di depan Owen yang gelisah dan berkata dengan lembut, "Pertama, kamu harus tenang. Aku bisa membantumu."

Merasakan kehadirannya yang ramah, Owen langsung tenang.

Tori Lynn tertegun melihat kejadian ini.

Owen sudah berhenti membuat keributan, tetapi sekarang giliran temannya yang bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Renee Jennings! Aahh! Aku tidak percaya aku bertemu kamu di sini!" Yvette Brooks menghampiri Renee Jennings, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan. "Ini pasti takdir!"

Renee Jennings memiringkan kepalanya dan melihat siapa orangnya. Dia mengangkat alisnya sedikit. "Ivy. Sepertinya memang begitu."

Tori Lynn bertanya dengan heran, "Vivi, kalian berdua saling kenal?"

"Kenal," kata Yvette Brooks, sambil cepat memperkenalkannya untuk temannya. "Ini Renee Jennings yang aku ceritakan padamu. Dia sudah menyelamatkanku dua kali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Tori Lynn berpikir sejenak sebelum menyadarinya. "Maksudmu kejadian dengan Evan Shepherd dan Shannon Lynn?"

"Benar," Yvette Brooks mengangguk.

Tori Lynn segera berjongkok dan mengulurkan tangan ke arah Renee Jennings. "Nona Jennings," katanya dengan penuh syukur, "terima kasih sudah membantu Vivi. Aku ingin mentraktirmu makan malam suatu saat nanti, jika kamu ada waktu."

Yvette Brooks adalah salah satu teman tersayangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Tidak perlu sungkan." Renee Jennings menjabat tangannya, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Owen. "Dia sangat gelisah karena dia punya sesuatu yang sangat penting untuk disampaikan padamu."

"Hah?" Tori Lynn bingung. "Tapi aku tidak mengerti sepatah kata pun yang dia katakan..."

Yvette Brooks juga tampak bingung.

Renee Jennings tidak menjelaskan. Sebaliknya, dia menatap wanita paruh baya yang mendorong kereta bayi itu dan bertanya, "Dan ini siapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Itu Jean," jelas Yvette Brooks. "Dia pengasuh yang disewa Tori untuk membantu menjaga Lele."

Renee Jennings berdiri, tatapan dinginnya menyapu Jean.

'Jadi ini 'orang jahat' yang dimaksud Owen.'

"Sudah berapa lama dia bekerja untukmu?" tanya Renee Jennings.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Meskipun Tori Lynn tidak mengerti alasan pertanyaan itu, dia menjawab, "Sekitar satu tahun."

"Begitu." Renee Jennings mengangguk. Dia menatap Owen dan berkata dengan lembut, "Owen, kamu bisa lanjutkan."

Owen tidak yakin apakah manusia ini benar-benar bisa membantunya, tetapi dia tidak punya pilihan lain.

"Ibu menyuruhku menjaga Lele, bahwa aku harus mengawasinya dengan hati-hati setiap kali kita keluar. Aku ingat," kata Owen perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Terakhir kali wanita jahat itu membawa Lele keluar, aku mengikuti mereka. Aku tidak menyangka dia akan membawa Lele kembali ke rumahnya sendiri."

Owen berhenti sejenak, lalu bertanya dengan ragu-ragu, "Nona, apakah kamu bisa mengerti apa yang aku katakan?"

"Aku mengerti." Renee Jennings dengan lembut mengelus kepala anjing itu. "Lanjutkan bicaramu. Aku mendengarkan."

Tori Lynn dan Yvette Brooks saling menatap, wajah mereka dipenuhi ekspresi tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Apakah Renee Jennings benar-benar bisa mengerti apa yang dikatakan Owen?

Jean juga menatap Renee Jennings, ada sedikit ketidaksenangan di matanya. 'Aku tidak suka nada bicara gadis ini, atau cara dia menatapku.'

Owen melanjutkan, "Dia membawa Lele ke rumahnya tanpa izin Ibu, dan Ibu sangat marah."

"Tetapi wanita jahat itu membawa Lele dan aku kembali tepat waktu, jadi Ibu tidak begitu marah. Meski begitu, Ibu bilang pada wanita jahat itu bahwa dia tidak boleh membawa Lele ke mana pun tanpa izin lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Wanita jahat itu terus meminta maaf pada Ibu, mengatakan dia hanya ingin Lele merasakan tempat yang berbeda dan udara di dekat rumahnya bagus untuknya."

"Wanita jahat itu menangis saat berbicara, dan dia bahkan berlutut di depan Ibu, mengatakan dia tahu dia salah dan hanya melakukannya karena dia sangat menyayangi Lele."

"Entah bagaimana, pada akhirnya, Ibu-lah yang meminta maaf pada wanita jahat itu. Tetapi yang tidak Ibu ketahui adalah wanita jahat itu ingin menjual Lele."

Mendengar itu, alis Renee Jennings perlahan mengerut. "Kamu mendengar ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Ya." Owen menganggukkan kepalanya dengan bersemangat. "Wanita jahat itu dan keluarganya membawa orang asing untuk melihat Lele. Mereka di sana, mendiskusikan berapa harga jualnya. Lele tentu saja tidak mengerti semua itu. Aku sudah gila karena khawatir."

Owen berkata, suaranya penuh kepiluan, "Aku takut mereka akan menjual Lele, jadi aku menerkam mereka untuk menggigit, tetapi mereka memukulku sampai pingsan."

Setelah mendengar cerita Owen, Renee Jennings melirik anak yang tidak curiga di kereta dorong itu, lalu matanya jatuh pada wanita paruh baya yang menggenggam pegangan kereta itu. Kilatan kemarahan melintas di wajahnya yang putih bersih.

Jean menatap matanya, dan getaran aneh menjalar ke seluruh tubuhnya. Dia segera mengalihkan pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Melihat sikap Renee Jennings terhadap Jean, Tori Lynn tidak bisa menahan perasaan khawatir.

'Tidak mungkin, kan? Apa Jean bermasalah?'

Renee Jennings tidak langsung mengekspos Jean di tempat. Dia menatap Tori Lynn dan berkata dengan lembut, "Karena takdir mempertemukan kita, bagaimana kalau kita semua duduk dan mengobrol?"