Bab 154: Seluruh Desa Sudah Busuk Sampai Ke Akar

Renee Jennings duduk di dalam mobil, jendela setengah terbuka. Ia menatap pegunungan yang menembus awan, alisnya yang ramping berkerut erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Renee." Kyle Morgan mencondongkan badan dan mengetuk kaca jendela. "Apa kau tidak lelah? Keluarlah dan regangkan kakimu."

Begitu Renee Jennings mendorong pintu dan keluar, ia melihat Inky terbang dari kejauhan, tampaknya membawa burung lain—seekor burung murai, sepertinya.

"Renee!" Inky berkicau. "Robin datang!"

Mata Renee menyipit membentuk senyuman tipis saat ia mengulurkan tangannya. Si kecil itu segera melipat sayapnya dan mendarat di sela-sela ibu jari kanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Renee, Robin membawa teman baru," jelas Inky. "Dia burung lokal dari desa bernama Ash. Katanya dia tahu banyak hal. Kau bisa menanyakan apa saja padanya, Renee, tapi kau harus mentraktirnya makan besar setelah selesai."

Senyum tipis menyentuh bibir Renee. "Inky, kau sangat pintar."

'Dia benar-benar tahu cara membawa burung lokal!'

"Hehe, Renee, kau membuat Robin bangga!" kata Inky, terdengar malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Renee berkata dengan senyum lembut, "Aku mengatakan yang sebenarnya. Kau boleh bangga; kau punya alasan untuk itu."

Inky memang burung robin terpintar yang pernah ia kenal.

Ia mengulurkan tangan satunya ke arah Ash yang terbang melingkar di depannya.

Ash menirukan Inky, mendarat di sela-sela ibu jari kirinya. Mata maniknya yang kecil menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu. "Kau benar-benar bisa memahami bahasa burung! Burung ini belum pernah bertemu manusia sehebat ini. Baumu sangat harum."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Terima kasih atas pujiannya," kata Renee lembut. "Ash, apakah kau tahu tentang hal-hal yang terjadi di Desa Yarrowdale?"

"Burung ini tahu banyak hal." Ash menganggukkan kepala mungilnya seperti sedang mematuk makanan. "Dan bahkan jika burung ini tidak tahu, aku bisa bertanya pada teman dan keluargaku."

"Itu luar biasa." Renee melirik Kyle Morgan. "Kai, bisakah kau membukakan pintu mobil untukku?"

"Dengan senang hati." Kyle Morgan melesat dan membuka pintu mobil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Renee masuk ke dalam mobil bersama kedua burung kecil itu.

Ia mengeluarkan beberapa biji-bijian dan berkata pada Ash, "Makan dulu. Aku akan bertanya beberapa hal sebentar lagi."

Ash belum pernah melihat makanan berkualitas setinggi itu sebelumnya. Ia mengeluarkan kicauan gembira dan mulai melahapnya.

Renee menatap Inky dan bertanya pelan, "Apakah kau melihat apa yang mereka lakukan pada Evelyn Hollis barusan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Ya!" Inky mengangguk. "Pria brengsek itu menunjukkan sifat aslinya. Dia mengabaikan Evelyn Hollis sekarang dan menyuruh orang-orang mengurungnya."

Terperangkap di ruangan gelap, Evelyn Hollis memukuli pintu sambil berteriak histeris, "Lepaskan aku! Shane Lee, apa maksudmu? Kenapa kau melakukan ini padaku?"

"Berhenti berteriak," sebuah suara serak tiba-tiba berkata.

Evelyn Hollis berteriak ketakutan. "Siapa di sana? Siapa yang bicara?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Kita tidak bisa kabur." Keputusasaan wanita itu begitu total hingga tampak seperti ketenangan aneh.

"Siapa kau?" Evelyn Hollis terisak. "Tempat apa ini?"

"Ini... ini neraka." Setelah berbicara, wanita itu mulai tertawa gila. "Neraka yang hidup!"

Ketakutan membanjiri hati Evelyn Hollis. Ia memukuli pintu lebih keras lagi. "Lepaskan aku! Aku punya uang! Aku bisa memberimu uang! Shane Lee, aku ingin bertemu Shane Lee!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ia tidak pernah menyangka hal mengerikan seperti ini akan menimpanya.

Evelyn Hollis mengingat kembali waktunya bersama Herbert Lee dan menampar wajahnya sendiri dalam keputusasaan.

'Pria itu bersikap sangat aneh, dan aku bahkan tidak menyadarinya...'

"Apakah maksudmu, selain Evelyn Hollis, ada wanita lain di ruangan gelap itu?" Ekspresi Renee serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Henry Stark masuk ke mobil, duduk di kursi pengemudi dan mendengarkan dengan tenang saat ia berkomunikasi dengan burung-burung itu.

"Ya!" Inky mengangguk dengan penuh semangat.

Renee mengerutkan kening. "Apakah kau melihat berapa banyak wanita yang dikurung di sana?"

"Terlalu gelap untuk melihat dengan jelas," kata Inky. "Setidaknya ada tiga. Salah satunya berbicara dengan Evelyn Hollis, dan yang lainnya berbaring di bawah jendela."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Begitu." Renee mengangguk, mengelus kepalanya dengan lembut menggunakan ujung jarinya. "Kau sudah bekerja keras."

Inky menggelengkan kepala dengan tegas. "Tidak apa-apa! Ini tidak sulit sama sekali! Robin sangat senang bisa membantu Renee."

Ekspresi serius di wajah Renee melunak, dan sudut bibirnya melengkung. "Terima kasih sudah begitu baik padaku."

Inky berkata dengan serius, "Karena Renee bahkan lebih baik pada Robin, dan kau membantu teman Robin, Botak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Renee tersenyum dan menoleh ke arah Ash. "Ash," tanyanya lembut, "bolehkah aku bertanya beberapa hal sekarang?"

"Boleh, boleh!" jawab Ash dengan suara cadel, masih mematuk makanannya. "Silakan bertanya, manusia cantik dan murah hati. Burung ini akan menceritakan semua yang dia tahu."

Renee berkata perlahan, "Apakah kau melihat apa yang dibicarakan Inky barusan—manusia laki-laki di desa mengurung manusia perempuan di ruangan gelap?"

"Tentu saja!" Ash mengangkat kepalanya, mata manik coklat tua yang kecil tertuju padanya. "Hal seperti itu sering terjadi. Apa itu aneh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Sering terjadi?" tanya Renee, alisnya berkerut.

"Ya." Ash berhenti mematuk. "Burung ini sering melihatnya. Apa ada yang salah dengan itu?"

Mendengar ini, hati Renee tenggelam.

Bagi Ash, hal semacam ini sudah normal; ia bahkan tampaknya menganggap itu hal yang benar untuk dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

'Bagaimana dengan orang-orang di desa?'

'Bagaimana dengan anak-anak?'

'Tumbuh di lingkungan seperti ini, mereka mungkin sudah diindoktrinasi dengan pemikiran-pemikiran menyimpang sejak lahir.'

'Apakah itu yang terjadi pada Herbert Lee?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Apakah kau pernah mendengar mereka membicarakan alasan mereka melakukannya?" tanya Renee.

"Kupikir... kupikir demi uang?" kata Ash. "Mereka bilang begitu mereka punya uang, mereka bisa hidup sesuka mereka!"

Ash mengedipkan mata maniknya dan tak bisa menahan diri untuk bertanya, "Oh, ya, bolehkah burung ini bertanya juga? Apa sebenarnya uang itu? Kenapa manusia laki-laki di desa sangat menyukainya?"

Kilatan emosi melintas di mata Renee saat ia bergumam, "Uang... Itu bisa membawa kebahagiaan, tapi juga bisa menjerumuskan orang. Itu adalah akar segala kejahatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ash tidak bisa memahami semua itu.

Ia berpikir sejenak tapi tidak menemukan jawabannya, jadi ia menundukkan kepala dan kembali menikmati pesta besarnya.

'Pesta seperti ini jarang terjadi. Lebih baik makan lebih banyak; mungkin tidak akan ada kesempatan lagi!'

Renee memperhatikannya beberapa detik, ragu-ragu sebelum bertanya, "Ash, apakah kau tahu ke mana akhirnya manusia perempuan yang dikurung di ruangan gelap itu pergi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

'Bagaimana mereka memperlakukan gadis-gadis tak berdosa itu...'

"Umm..." Ash berhenti sejenak untuk berpikir. "Beberapa pergi tinggal di rumah manusia laki-laki. Beberapa tampaknya dikirim ke tempat lain dengan benda beroda empat. Sedangkan dikirim ke mana, burung ini tidak tahu."

Bulu mata Renee yang panjang dan melengkung bergetar tipis. Setelah diam cukup lama, ia berbicara lagi. "Tebakan kita benar."

Ia mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan mata pria itu yang gelap dan tak berdasar, nada suaranya penuh jijik dan amarah. "Seluruh desa ini sudah busuk sampai ke akar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Mata gelap Henry Stark menyipit. Ia mengatupkan rahangnya, suaranya rendah dan berat. "Mereka tidak akan mendapat kesempatan lagi."