Rumah Burung Hantu Baldy berada di Taman Hutan, delapan kilometer dari vila di pinggiran kota.
Setelah mobil diparkir, Crow memimpin mereka menuju Burung Hantu Baldy.
Langit mendung, ditambah dengan kanopi Taman Hutan yang lebat dan saling berjalin, membuat lingkungan sekitar tampak suram dan gelap.
Sarang burung hantu itu berada tinggi di atas pohon, tersembunyi dengan baik sehingga mustahil untuk dilihat tanpa memeriksa dengan teliti.
Crow terbang ke pintu masuk lubang pohon dan memanggil, "Baldy, aku sudah membawa mereka."
Segera seekor burung hantu muncul.
Ia melirik ke bawah dari pohon dengan waspada dan bertanya dengan suara pelan, "Apakah manusia-manusia ini benar-benar bisa dipercaya?"
"Menurutku mereka bisa," kata Crow. "Lihat, aku baik-baik saja, kan?"
Burung Hantu Baldy menggerutu, "Itu tidak sama. Kamu kan burung gagak. Manusia tidak akan repot-repot menangkapmu."
Crow tidak suka mendengar itu dan dengan marah mematuk kepalanya. "Benar, karena kalian burung hantu merasa paling hebat."
"Bukan itu maksudku." Burung Hantu Baldy kesal dengan sepupunya.
Mendengar percakapan kedua sepupu itu, Renee Jennings memanggil dengan suara lembut, "Halo, Baldy. Aku Renee Jennings. Aku benar-benar ingin membantumu dan kakekmu."
"Ayolah," kata Crow sambil mengepakkan sayapnya dan terbang ke arah Renee.
Burung Hantu Baldy ragu-ragu sejenak sebelum terbang turun untuk bergabung dengan mereka.
Crow mendarat langsung di bahu Renee.
Melihat ini, Burung Hantu Baldy, dengan sangat tidak setuju, memanggil peringatan: "Sepupu Crow!"
"Tidak apa-apa," kata Crow sambil menggelengkan kepalanya. "Manusia perempuan ini tidak seperti orang-orang yang menyakiti burung hantu. Dia tidak berbahaya."
"Baldy, ini ID pekerjaanku," kata Renee sambil mengeluarkan kredensial yang baru saja dia terima beberapa hari lalu. "Dua orang ini adalah rekan kerjaku. Mereka menangkap orang jahat. Manusia yang menyerang burung hantu adalah orang-orang yang mereka kejar."
Kyle Morgan dan Sawyer juga mengeluarkan ID mereka.
Baik Burung Hantu Baldy maupun Crow mendekat untuk memeriksanya.
Menatap foto ID Kyle Morgan, Crow berkomentar, "Foto orang itu lebih bagus dari aslinya."
"Apa yang dia katakan?" tanya Kyle Morgan pada Renee.
Dia mengerucutkan bibirnya. "Dia memuji fotomu."
Kyle Morgan sangat senang. "Lumayan. Seekor gagak yang punya selera bagus."
Burung Hantu Baldy tidak seoptimis sepupunya Crow.
Dia bertanya dengan marah, "Kalau kalian yang menangkap manusia-manusia itu, kenapa kakekku bisa terluka?"
Pertanyaan itu membuat Renee merasa perih.
'Itu benar. Manusia berjanji untuk melindungi, namun manusialah yang membunuh jenisnya.'
"Maafkan aku," kata Renee dengan nada menyesal. "Memang benar, umat manusia belum berbuat cukup."
Polisi sebenarnya terus-menerus menindak perburuan ilegal. Tapi metode para pemburu liar terus berkembang; begitu satu dilarang, trik baru akan muncul.
Burung Hantu Baldy kemudian bertanya, "Apakah kamu benar-benar bisa menyelamatkan kakekku?"
Renee menatap matanya yang besar dan bulat dan menjawab dengan jujur, "Aku tidak bisa menjamin bisa menyelamatkannya, tapi aku akan melakukan segalanya semampuku untuk mencobanya."
Burung Hantu Baldy tahu dia tidak punya pilihan lain.
'Jika dia terus menunda, kondisi kakeknya akan semakin memburuk.'
'Dia hanya bisa mengambil risiko—risiko bahwa kali ini, dia dan kakeknya telah bertemu dengan manusia yang baik hati.'
"Kali ini, aku memilih untuk mempercayaimu," kata Burung Hantu Baldy sambil menatap Renee. "Tapi kalau kakekku mati, aku akan membuat semua burung hantu melawan manusia."
Renee membuka mulutnya, tapi kata-katanya hilang menjadi desahan pelan. "Baiklah."
Kakek Burung Hantu Baldy, Cullen, sekarang tidak bisa bergerak.
Burung Hantu Baldy memanggil kerabatnya untuk meminta bantuan, mencoba memindahkan kakeknya Cullen keluar dari sarang.
Tapi setelah beberapa kali percobaan gagal, burung-burung hantu itu panik hingga hampir menangis.
Renee juga semakin cemas; setiap menit mereka menunda, kondisi burung hantu Cullen semakin memburuk.
Mereka bisa menunggu, tapi Cullen tidak bisa.
Renee memanggil, "Baldy, bagaimana kalau aku yang memanjat dan mengambil kakekmu?"
Setelah berunding dengan kerabatnya, Burung Hantu Baldy memberitahunya, "Kalau begitu kami mengandalkanmu."
"Pohon itu cukup tinggi. Kamu yakin bisa melakukannya?"
"Renee, kenapa tidak biarkan Kai saja yang mencoba?"
Baik Kyle Morgan maupun Sawyer tampak khawatir.
'Jika sesuatu terjadi pada Renee, Kapten dan Kepala mungkin akan mencabik-cabik mereka.'
"Ya, biar aku yang mencoba." Kyle Morgan menyingsingkan lengan bajunya dan mulai memanjat pohon.
Tapi dia tidak punya pengalaman memanjat pohon dan gagal setelah beberapa kali mencoba.
Kyle Morgan tampak malu. "Aku anak yang baik. Saat anak-anak lain memanjat pohon, aku di rumah belajar."
"..." Sawyer menepuk jidatnya.
'Rekannya ini benar-benar tidak berguna.'
"Lebih baik aku yang melakukannya," kata Renee sambil melepas jaketnya dan menyingsingkan lengan bajunya.
Dia juga belum pernah memanjat pohon sebelumnya. Tapi mungkin karena peningkatan 10 poin Kekuatan Bertarung sebelumnya, dia memanjat pohon itu dengan mudah yang mengejutkan.
Kyle Morgan menatap dengan linglung. "Whoa... luar biasa."
Sawyer juga berseru kagum, "Renee benar-benar hebat."
Renee berhenti saat mencapai sarang burung hantu. Menancapkan kakinya dan menggenggam batang pohon erat-erat dengan kakinya, dia membebaskan satu tangan dan meraih ke dalam lubang, dengan hati-hati menggendong burung hantu yang lemah, Cullen, di telapak tangannya.
Suhu tubuhnya rendah. Hati Renee mencelos. Ekspresi muram menyelimuti wajahnya yang cantik.
Menuruni pohon itu sulit sambil memegang burung hantu di satu tangan. Dia hanya bisa merayap turun perlahan. Kulit kayu yang kasar menggores lengannya, dan butiran-butiran darah halus mulai muncul.
Melihat dari bawah sambil memegang jaket Renee, alis Sawyer juga berkerut dalam. Tapi dia menyadari Renee tidak mengerutkan kening sama sekali.
'Dia benar-benar tidak manja sama sekali.'
Saat mendekati tanah, Renee berkata pada Sawyer, "Gunakan jaketku untuk membungkusnya."
"Oke." Sawyer dengan cepat membuka jaketnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi.
Renee menempatkan burung hantu itu di atas jaket dan kemudian melompat turun dari pohon. Begitu kakinya mendarat di atas daun-daun kering dan ranting, dia berkata, "Kita perlu menghubungi Dinas Kehutanan dan menyuruh dokter hewan untuk mengoperasi Cullen."
'Kondisi Cullen cukup serius; dia tidak percaya dokter hewan di rumah sakit hewan biasa.'
'Bagaimanapun, dia punya perjanjian dengan Baldy: jika Cullen tidak selamat, semua burung hantu akan menganggap manusia sebagai musuh.'
"Siap. Aku yang menelepon," kata Kyle Morgan, segera mengeluarkan ponselnya.
Burung Hantu Baldy menyaksikan kejadian itu, agak bingung.
'Manusia-manusia ini tampaknya benar-benar ingin menyelamatkan kakeknya.'
'Terutama manusia perempuan berambut panjang ini.'
'Dia bahkan menggores lengannya di kulit kayu hanya untuk mengeluarkan kakeknya dari sarang.'
"Kamu terluka," kata Crow, melihat lengan Renee.
"Tidak apa-apa." Renee melirik lengannya yang berdarah dan dengan tenang menarik lengan bajunya ke bawah. "Ayo pergi. Suhu Cullen rendah; kita harus buru-buru."
"Kalau begitu Baldy dan aku akan ikut denganmu," kata Crow. Tepat sebelum mereka pergi, dia bertanya, "Kamu akan memberi kami makan, kan?"
Mendengar ini, sedikit senyum menyentuh mata Renee. "Tentu saja."
"Bagus," kata Crow, akhirnya merasa tenang.
Baldy tidak bisa berkata-kata, tapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!