Bab 217: Episode 5 (6)

Para Hero melepaskan pekikan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Para warga Arsilan mengepalkan tangan mereka, membangkitkan tekad untuk mempertahankan Arsilan.

Ras Demon merangkul naluri destruktif yang mengamuk di dalam hati mereka. Saat mereka melakukannya, mana yang tadinya tertidur pulas di dalam tubuh merekamelonjak liar, mewarnai tanduk mereka dalam berbagai macam warna.

Kematian.

Bertarung melawan musuh dengan skala sebesar itu demi nasib kemusnahan, mustahil bagi semua orang untuk bertahan hidup dan meraih kemenangan. Kedamaian menuntut harga, dan itu selalu dibayar dengan darah seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

'Begitu ya.'

Jinwoo mengangguk dan memantapkan tekadnya.

Jika itu adalah nyawa seorang dewa, itu sudah lebih dari cukup untuk membayar harga kedamaian.

Jika seseorang harus mengalami kematian, dirinya saja sudah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Ia akan dengan senang hati mati lebih dari ratusan juta kali.

Jinwoo tidak berusaha menyembunyikan kemarahannya saat ia menatap Serangga Erosi yang berhamburan turun. Jumlahnya cukup untuk menutupi daratan Arsilan yang luas. Mereka tampak seperti lumpur hitam yang menyembur keluar dari lubang masif.

Di atas mereka, Lord of Despair sedang membentuk tubuh dan memuntahkan amarah.

Apakah wujud itu menyerupai gurita?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Seekor laba-laba?

Ia juga tampak seperti makhluk buas dengan lengan yang tak terhitung jumlahnya. Bentuknya memicu rasa ngeri, keputusasaan, dan kejijikan.

Lord of Despair turun secara langsung untuk menghancurkan barikade terakhir Arsilan. Niat untuk meremukkan Bunga Hero dan melahap inti Arsilan begitu terasa nyata.

Meskipun sebagian besar Otoritasnya telah habis dan terbelah dua, Lord of Despair tetaplah Higher Being of Erosion. Ia masih terlalu berat untuk ditangani oleh Arsilan seorang diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Jinwoo menatap Ella dan Helby.

Keduanya mengangguk.

"Sudah lama sejak aku terakhir kali meluruskan kaki."

"Serangga sekelas itu bahkan bukan sekadar pemanasan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Jika Ella dan Helby sama-sama bertarung berdampingan dengan semua orang, mereka pasti mampu menahan Serangga Erosi yang ditenagai oleh Otoritas yang tangguh itu.

Jinwoo menurunkan Pedang Suci dan mengambil kuda-kuda.

Sebuah Magic Circle Suci muncul di bawah telapak kakinya, menghasilkan badai angin yang luar biasa.

Heina mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

"Pertahankan Arsilan sampai Yang Mulia kembali!"

"UOOOOOOH!" * * * "Sialan! Maju kalian, para bajingan!"

"Ayo bergegas!"

Barikade Pertama meledak dalam sorak-sorai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Mereka sebelumnya telah menahan serangan berskala planet. Membunuh Serangga Erosi belaka bukanlah apa-apa.

Moral melonjak tanpa batas, di ambang peledakan.

"Leon!"

"Yang Mulia!"

"Bunuh keparat itu!"

"Jika benda itu menjatuhkan material langka, tolong gunakan untuk acara!"

Jinwoo membiarkan seulas senyum terukir di bibirnya, lalu melesat lurus ke atas. Cahaya Pedang Suci mengekor di belakangnya dalam garis panjang, melukiskan lengkungan indah di langit.

Jinwoo mengayunkan Pedang Suci ke arah Serangga Erosi yang berhamburan turun. Cahaya meledak dalam garis lurus, memunculkan Magic Circle Suci besar dan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

KRAKOOM!

Sihir suci berubah menjadi malapetaka yang tak terhentikan, menyapu bersih Serangga Erosi.

Akibatnya memperlambat pendakian Jinwoo menuju Lord of Despair, tetapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saat Jinwoo mengulurkan tangannya ke atas, Ella muncul dalam ledakan pancaran cahaya.

Ella menggenggam tangannya.

Otoritas dan Kekuatan Suci yang luar biasa meresap langsung ke dalam jiwanya.

"Kembalilah dengan selamat."

Ia memutar tubuhnya dan melontarkan Jinwoo ke langit.

FWOOOSH!

Didorong oleh kekuatan Ella, Jinwoo melesat ke atas dengan kecepatan luar biasa. Ella mengawasinya yang menyusut di kejauhan, lalu mengulurkan tangannya ke samping. Seekor Mega Erosion Insect yang menubruk turun ke arah Arsilan tertangkap dalam cengkeramannya.

"Dan mau ke mana kamu, hah?"

Serangga Erosi itu meronta untuk melepaskan diri dari cengkeramannya, tetapi ia tidak bergeming sedikit pun. Ella menyeringai dan melemparkan Mega Erosion Insect itu ke atas. Makhluk itu melesat naik dan menghantam arus Serangga Erosi yang berjatuhan, menumpuk mereka jadi satu.

Ella mengawasi mereka dengan tatapan dingin, lalu mengepalkan tinjunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Kekuatan Suci keemasan berkumpul sepenuhnya, dan

"Goddess Punch!"

Ia melayangkan tinjunya.

Cahaya meledak bagaikan ledakan matahari, meludeskan Mega Erosion Insect itu dan setiap Serangga Erosi di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

"Ohhh!"

"Mantap sekali! Itulah yang kita mau!"

"Goddess Punch! Goddess Punch!"

Ella menikmati sorak-sorai para Hero.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Ia melambaikan tangannya seolah menuntut lebih, dan warga Arsilan menderu sebagai balasan.

Melihat pemandangan gila itu, Ras Demon membeku di tempat dan menelan ludah.

'Itu... seorang dewi?'

'Mengerikan.'

'Apakah Arsilan benar-benar akan baik-baik saja?'

Citra seorang dewi yang seharusnya cinta damai, penuh belas kasih, dan bijaksana hancur berkeping-keping di jutaan serpihan.

Kekuatan, di atas segalanya, adalah tanda dari seorang dewa.

Untuk menjadi Dewi Arsilan, yang dipuja oleh para Hero, seseorang harus memiliki kekuatan setidaknya sebesar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Jinwoo terus mendaki.

Serangga Erosi mencoba menempel padanya dan menghalangi jalannya, tetapi mereka hancur berkeping-keping bahkan sebelum sempat mendekat. Semakin cepat ia bergerak, semakin membara cahaya Pedang Suci.

Begitu ia menerobos kerumunan Serangga Erosi yang tadinya mengaburkan pandangannya bagaikan nebula, Lord of Despair pun terlihat. Lord of Despair, yang tampak kebingungan dengan pendekatan cepat Jinwoo, memuntahkan energi Erosi dan mendirikan ribuan lapis barikade.

Masing-masing sekeras sihir skala besar, namun Jinwoo tidak berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

FWOOOSH!

Helby muncul di sisi Jinwoo, merobek ruang. Membentangkan sayap besar dari punggungnya, ia membumbung berdampingan dengannya. Ia mendekapnya dari belakang.

"Aku sudah benar-benar muak dengan serangga."

"Tapi mereka enak, kan?"

"Aku hanya sedih karena tidak bisa menyangkalnya. Hmm, konten berikutnya harusnya sesuatu yang imut. Kau sekarang adalah dewa, jadi kerahkan lebih banyak usaha."

Jinwoo terkekeh mendengarkan ucapan Helby.

Helby menempelkan keningnya di punggung Jinwoo. Separuh dari Core of Heart and Soul terbagi langsung dengan jiwa Jinwoo. Ia menatap punggungnya sejenak, lalu mendorongnya maju dengan kedua tangan.

KRAKOOOOM!

Cahaya yang membawa kemilau bintang meledak dari punggung Jinwoo, mempercepat gerakannya hingga mencapai kecepatan yang mencengangkan. Helby mengawasinya sesaat, lalu berbalik.

Dengan membentangkan sayapnya, ia turun ke arah Arsilan dan membuka mulutnya. Napas yang ditempa dari cahaya bintang tercurah, melarutkan Serangga Erosi. Para Naga muncul di sekitarnya seolah-olah mereka telah menunggu.

"Kalian sudah cukup mahir terbang.

[Luar angkasa tidak ada apa-apanya, jujur saja.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

[Punya banyak mana memang yang terbaik!]

[Hidup Dewa Pencipta!]

Helby mengerutkan kening.

"Pertahankan martabat kalian sebagai Naga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

[Baik, Nyonya!]

[B-Benar! Lagian kita adalah Koordinator Arsilan....]

Namun, khusus untuk hari ini, biarkan saja mereka bersenang-senang.

Serangga Erosi yang tak terhitung jumlahnya menghujani Barikade Pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

"Demi Arsilan!"

"Bunuh mereka semua!"

"Waktunya berburu!"

Semua orang di Arsilan terjun ke dalam pertempuran sengit melawan Serangga Erosi. Helby dan para Naga terbang dalam formasi, menyapu bersih Serangga Erosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

* * *

Jinwoo terbang menuju Lord of Despair dengan kecepatan luar biasa. Saat ia mengangkat Pedang Suci, ujungnya membara dengan cahaya cemerlang, membelah energi Erosi yang pekat.

Ia sama sekali tidak mengkhawatirkan Arsilan.

Tidak seperti Lord of Despair, yang melahap segalanya di dunia dan hanya melipatgandakan dirinya sendiri, Arsilan dipenuhi dengan spektrum cahaya yang kaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Ujung Pedang Suci menghantam barikade yang mati-matian didirikan oleh Lord of Despair. Barikade itu begitu keras seolah-olah permukaan Levannas telah dipadatkan menjadi satu, namun saat ujung Pedang Suci menyentuhnya, barikade itu teriris semudah kertas tipis.

Hal itu sama sekali tidak mampu memperlambat kecepatan Jinwoo.

Ia menembus satu barikade, lalu barikade di belakangnya.

Kini Arsilan dan Lord of Despair telah bertukar posisi. Lord of Despair-lah yang harus mati-matian menangkis Jinwoo saat ia melesat naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Ini bukan sekadar wedge biasa.

Pedang Suci yang diayunkan Jinwoo adalah bilah yang membelah kejahatan, kekuatan terkonsentrasi dari seluruh Arsilan, dan tombak yang menembus Erosi.

Ia menerobos puluhan barikade.

Ia memotong ribuan di antaranya. Dan ia memusnahkan puluhan ribu yang terus bermunculan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Menilai bahwa ia tidak bisa menghentikan Jinwoo, Lord of Despair meronta dalam keputusasaan dan mulai mengumpulkan seluruh kekuatannya. Ia menyatukan lengan-lenggannya yang tak terhitung jumlahnya dan menempa satu lagi wedge masif.

Menuangkan kekuatan luar biasa yang diperolehnya dengan turun dari alam transenden ke dunia material, ia melemparkan wedge itu ke arah Jinwoo.

Sebuah Magic Circle Suci terbentuk di bawah kaki Jinwoo, dan cahaya serta mana meledak. Ia berakselerasi seolah dirinya sendiri telah berubah menjadi cahaya, terbang lurus ke arah wedge tersebut.

Ujung wedge besar dan Pedang Suci saling berbenturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Sebuah ledakan meletus, mengirimkan gelombang kejut yang bergelombang menembus ruang. Dampaknya saja menciptakan pemandangan layaknya supernova yang meledak.

Wedge itu lebih keras daripada inti Levannas yang terkompresi. Itu sudah cukup untuk mendorong mundur Pedang Suci, meskipun hanya sesaat. Namun retakan cahaya berputar di seluruh permukaan wedge.

Pedang Suci membelah wedge itu dan menerobos masuk ke bagian dalam.

KRAKOOOOM!

Jinwoo tidak berhenti. Ia terus melesat naik, membelah wedge itu menjadi dua bagian yang bersih. Saat belahan wedge itu terpisah dan Jinwoo muncul, Lord of Despair menggeliat dan mencoba mundur.

Ia mencoba menyembunyikan tubuhnya di dalam ruang dengan menyedihkan.

Kemarahan yang sebelumnya dipancarkan oleh Lord of Despair telah lenyap, tergantikan oleh rasa takut dan ngeri yang menyelimutinya. Mungkin itu adalah emosi yang baru pertama kali ia rasakan.

Jinwoo, bersama dengan Pedang Suci, menembus lurus melalui Lord of Despair.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Sebuah lubang menganga merobek bagian tengah tubuhnya. Makhluk itu mencoba menghasilkan lengan untuk menyumbat lubang tersebut, tetapi lubang itu justru semakin membesar.

"Pemandangan yang indah."

Jinwoo menatap pemandangan itu dan perlahan menurunkan Pedang Suci.

Itu terjadi dalam selisih yang sangat tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Tubuh Leon, yang tadinya tampak tak bisa dihancurkan, kini terlihat seperti vas retak yang nyaris tidak bisa menopang dirinya sendiri. Jiwa Jinwoo pun telah mengalami keretakan.

Seandainya ia sedikit saja kekurangan, dialah yang akan hancur berkeping-keping.

[GH, GHRAAAAAGH!]

Lord of Despair menjerit dan meronta. Otoritas yang dulunya cukup kuat untuk menciptakan seluruh konsep meleleh begitu saja, dan hal-hal yang menyusun dunianya mulai lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Saat ia mulai menyusut, Lord of Despair menunduk menatap Arsilan.

Ia menatap Serangga Erosi di sana, lalu memecah kesadarannya menjadi lusinan bagian dan menembakkannya ke arah serangga-serangga itu. Tujuannya adalah untuk menanamkan dirinya di dalam Serangga Erosi dan menunggu waktu yang tepat di masa depan.

"Jadi, kau telah tumbang."

Ia telah turun untuk melenyapkan Arsilan, namun justru berakhir dengan hancur lebur dalam reruntuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Benar-benar memalukan.

Jinwoo menyeringai dan menghilangkan Pedang Suci.

Tidak perlu baginya untuk mengerahkan tenaga lebih jauh lagi. Ia hanya mengamati Lord of Despair yang jatuh dan tersenyum.

Kini Lord of Despair tidak lebih dari sekadar konten penutup Episode 5.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

* * *

Higher Being of Erosion.

Eksistensi transenden yang telah mencoba menciptakan konsep-konsep yang tidak ada di Arsilan dan mewarnai seluruh dunia dengan dirinya sendiri.

Begitulah wujud Lord of Despair, dan ia merasakan ketakutan untuk pertama kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Eon demi eon, mungkin untuk selama-lamanya, ia mungkin akan menderita di bawah cahaya itu. Ia begitu putus asa hingga rasa malu dan penghinaan yang dirasakannya akibat disegel bahkan tidak terlintas di benaknya.

Untuk saat ini, ia harus melarikan diri dan merencanakan masa depan.

Jika ia bisa lolos dari pandangan pemilik Pedang Suci itu dan bersembunyi jauh di dalam Arsilan, kemenangan akan menjadi miliknya. Ia akan melahap Arsilan dan memulihkan kekuatannya.

Kesadarannya telah terpecah menjadi beberapa bagian, masing-masing tertanam di dalam Serangga Erosi yang berbeda. Serangga Erosi yang tadinya bertempur sengit di atas Barikade Pertama mulai bergerak untuk melindungi bagian yang menjadi tempat persembunyian Lord of Despair.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Peringkatnya kini telah merosot ke titik di mana ia bisa berkomunikasi dengan makhluk fana. Dengan kata lain, ia telah jatuh ke tingkat di mana ia bisa memahami mereka.

"Cobalah sedikit, teman-teman Ras Demon. Ini enak lho.

"Ehh, aku masih ragu...."

"Beri sedikit keju di atasnya dan rasanya jadi luar biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Seorang Hero melenyapkan Serangga Erosi dengan sihir, lalu melelehkan keju di atasnya dan menaburnya. Mereka menyuapinya ke para demon, dan para demon yang tadinya menolak, mengaguk takjub.

"Oh...."

"Ini gila."

"Bagaimana bisa kita tidak tahu tentang ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Para demon menyesali seluruh tahun yang telah mereka lewatkan.

Hero itu menyeringai dan menunjuk ke arah Serangga Erosi yang berukuran besar.

"Omong-omong, yang lebih besar rasanya bahkan lebih enak. Mereka juga menjatuhkan material langka."

Mata para demon terkunci pada Serangga Erosi berukuran besar itu. * * * Lord of Despair tertanam di dalam serangga persis itu. Ia bergidik dan mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

'Para orang gila ini!'

Lord of Despair tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkannya.

Serangga Erosi, sebanyak apa pun jumlahnya, tetaplah sekadar Serangga Erosi. Mega Erosion Insect memang sempat memberikan perlawanan dan merenggut ribuan nyawa, tetapi

FWOOOSH!

They segera bangkit kembali di Bunga Hero yang masif itu.

Ini curang!

Pertempuran ini sama sekali tidak adil.

Lord of Despair begitu lancang berpikiran seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

'Aku harus masuk ke dalam Arsilan.'

Tetap berada di atas barikade hanya akan membuatnya diburu.

Mengingat seluruh kekuatan Arsilan terkonsentrasi di sini, Arsilan sendiri pasti sedang kosong.

Untungnya, makhluk-makhluk ilahi Arsilan tampaknya telah lengah. Mereka jelas tidak tahu bahwa ia ada di sini. Lord of Despair memeras sisa-sisa Otoritasnya dan mulai melubangi Barikade Pertama. Berbagai Serangga Erosi yang menampung kesadarannya berkumpul di satu tempat dan menggigiti barikade itu bak cacing yang memakan kayu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

CRACK!

Ketika sebuah lubang besar terbuka di barikade, Lord of Despair bergetar.

Ia bisa melarikan diri lewat lubang itu!

"Barikade... !"

"Serangga Erosi berhasil lolos ke sisi sebelah sana!"

Serangga Erosi mengelilingi Lord of Despair seolah melindungi makhluk itu.

Heina, yang memimpin semua orang, melihat hal ini dan tidak mengambil tindakan apa pun.

Bahkan, ia menghentikan para Hero yang menyadari adanya lubang di barikade dan hendak menuju ke sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

"Jangan khawatirkan itu. Fokuslah pada pertarungan!"

"Tapi...."

"Heina?"

Ketika semua orang tampak kebingungan, ia menebas beberapa Serangga Erosi yang mendekat dalam sekali tebasan lalu berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

"Serangga Erosi itu akan melintas ke wilayah perbatasan Arsilan."

"Kalau begitu bukankah itu bencana? Jika mereka mulai berkembang biak di dalam Arsilan, kerusakannya akan sangat fatal."

Mendengar ucapan sang ksatria, ia menyeringai.

"Apa kalian lupa apa yang ada di perbatasan Arsilan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

"Di perbatasan, ada..., ah! T-TIDAK MUNGKIN?!"

Wajah ksatria itu memucat.

Setiap Hero yang tadinya mengkhawatirkan lubang di barikade langsung terjengit ngeri.

"AUGH!"

"Sialan! Hampir saja.

"Fiuh! Terima kasih, Heina!"

"Semuanya mundur dari lubang itu! Jangan JANGAN masuk ke sana!"

Wajah para Hero berubah pucat pasi. Mereka tampak seolah sedang menatap teror luar biasa yang seharusnya tidak boleh disaksikan oleh siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

'Para Hero itu....'

'Mereka ketakutan?'

Para Hero tadinya tertawa dan bersenang-senang bahkan ketika Wedge of Despair, senjata pemusnah massal yang begitu luar biasa itu, berada tepat di depan wajah mereka. Bahkan Lord of Despair yang mengerikan pun tidak mampu menanamkan rasa takut di dalam diri mereka. Namun sekarang, para Hero justru gemetar ketakutan.

GULP!

Sebenarnya apa yang ada di perbatasan Arsilan?

Seorang anggota Ras Demon yang bernyali besar dengan hati-hati bersuara.

"U-Um..., Hero, eh..., makhluk seperti apa yang kira-kira ada di perbatasan Arsilan sampai-sampai...."

"KYAAAAAAH!"

Hero itu ambruk ke tanah disertai jeritan. Sang demon terperanjat kaget dan jatuh ke belakang.

Heina mengulurkan tangan dan membantu sang demon berdiri. Ekspresinya tampak kaku.

"Di perbatasan Arsilan... terdapat Margrave dari Kekaisaran Sillion."

"M-Margrave?"

"Ya. Saat musuh mana pun melintasi perbatasan, semuanya akan disalurkan ke sana."

Heina menjelaskan dengan hati-hati.

Seberapa mengerikannya Margrave ini sampai-sampai semua orang begitu lumpuh karena ketakutan? Sang demon bisa melihat tangan Heina bergetar tipis.

Rasa penasarannya sudah di luar batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

"M-Monster seperti apa yang sedang kita bicarakan...."

"Seorang bard.

"S-Seorang bard? Jenis yang memainkan alat musik dan bernyanyi?"

"Ya. Ketika ia turun ke Arsilan dan memegang alat musiknya, dunia dicengkeram oleh teror."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Heina berbicara seolah-olah kejahatan yang melampaui Erosi itu sendiri telah lahir.

"Kami tidak punya pilihan selain mengurungnya di perbatasan Arsilan. Ia adalah...."

Heina menelan ludah susah payah, hendak mengucapkan sebuah nama yang seharusnya tidak pernah diucapkan dengan lantang. Para Hero menutup telinga mereka, enggan mendengarnya.

"Bencana terburuk yang pernah diciptakan Arsilan, Hero yang menyanyikan penderitaan dan keputusasaan, kengerian yang tak terhentikan, RomanticBard."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

RomanticBard!

Untuk ukuran gelar yang begitu muluk, itu adalah nama yang tergolong lumayan.

"RomanticBard...."

"GYAAAAH!"

"Jangan sebut nama itu!"

"Aku akhirnya mulai melupakannya..., AUGH!"

Begitu sang demon melafalkan nama itu, para Hero di sekitarnya langsung kejang-kejang.

Sosok yang meremukkan jiwa dengan lagu penderitaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Sesosok undead yang memimpin orkestra mengerikan dan merajut alat musik dari mayat-mayat untuk dimainkan.

Hero keputusasaan yang bisa bernyanyi selamanya, di mana saja.

Para demon berhasil merangkai kepingan informasi tentang RomanticBard. Kisah-kisah itu menyebar bagaikan api liar di kalangan Ras Demon, dan RomanticBard pun menjadi objek kengerian yang bahkan melampaui Lord of Despair.

* * *

Ya!

Ia telah tiba di Arsilan!

Lord of Despair, yang telah melintasi perbatasan Arsilan, merasa sangat gembira.

Arsilan begitu indah hingga ia ingin melahapnya saat itu juga. Ia menekan hasrat tersebut dan mengedarkan pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Serangga Erosi yang tak terhitung jumlahnya telah mengikutinya menyeberangi perbatasan.

'Tempat ini adalah....' * * * Ia menyadari bahwa dinding-dinding masif mengelilingi area tersebut.

Segala bentuk penyusupan dari luar Arsilan dirancang untuk disalurkan ke sini.

Lord of Despair memperluas indranya seluas mungkin untuk mendeteksi siapa yang berada di dekatnya. Tidak ada seorang pun di atas dinding. Satu-satunya kehadiran yang bisa dirasakannya adalah sesosok tunggal yang berjalan ke arahnya dari arah depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

'Pertama, aku akan melahapnya lalu....'

Bencananya adalah menyamar sebagai warga Arsilan, lalu perlahan-lahan memangsa penduduk Arsilan satu per satu, memulihkan kekuatannya dan menambah jumlahnya.

Ia akan melahap setiap jengkal tanah ini dan membalas penghinaan tersebut.

Dengan pemikiran itu, ia memimpin Serangga Erosi menuju sosok yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Seekor kerangka tunggal berjalan mendekat dengan langkah santai.

Di tangannya tergenggam sebuah gitar tunggal. Bahkan saat melihat Serangga Erosi yang tak terhitung jumlahnya, ia tidak gentar sedikit pun. Malahan, tulang rahangnya terkatup-renggang lebar, dan tawa tersembur keluar. Tawa yang terdengar sangat gembira.

"Penonton sungguhan, datang menghampiriku... !"

Ia tampak benar-benar tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Tepat saat Lord of Despair memiringkan kepalanya karena bingung,

"Baiklah, izinkan aku memainkan pertunjukan terhebat dalam hidup kalian!"

Seketika Lord of Despair memberi perintah agar Serangga Erosi melahap kerangka itu, pertunjukan pun dimulai.

[GH, GHRAAAAAAAAAAAGH!]

Sebuah neraka yang dipenuhi penderitaan dan keputusasaan terbentang luas.