Bab 131: Karma (3)

Konten 'Empress of Vengeance' adalah sesuatu yang sudah direncanakan Jinwoo sejak ia mendapatkan labirin bawah tanah. Skenario terbaiknya adalah para Hero membangun pasukan mereka sendiri dan maju menyerang Kekaisaran Kejahatan, tetapi itu butuh waktu dan tenaga yang tidak sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Jinwoo berniat menciptakan konten imersif yang akan mendorong para Hero untuk ikut serta secara alami.

Untuk pembaruan kali ini, tidak banyak hal yang dipersiapkan Jinwoo secara pribadi.

Ketika ia pergi menemui Airi untuk bersiap menghadapi pembaruan tersebut, ia mendapati semuanya sudah hampir beres. Wilayah itu telah berkembang pesat, dan kastil Adipati telah direnovasi menjadi istana kerajaan khusus untuknya.

Mungkin karena rumor yang beredar, banyak bangsawan kabur dari Kekaisaran Kejahatan dan menyerahkan kesetiaan mereka kepada Airi. Jinwoo berpikir, meskipun Airi kompeten, ia memiliki hati yang lembut dan pasti tidak akan sanggup memperlakukan mereka dengan kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

'Untuk saat ini, aku harus membantunya memperkokoh posisinya.'

Dengan pemikiran itu, ia melangkah masuk ke dalam kastil, tetapi pemandangan yang menyambutnya justru jauh di luar dugaan. Airi sedang duduk di atas singgasana dengan wajah tanpa ekspresi. Bagi Jinwoo, ia terlihat hanya melamun, tetapi para bangsawan di sekitarnya sama sekali tidak berpikir begitu.

Ketek-ketek-ketek!

Banyak sekali bangsawan yang bersimpuh dengan dahi mencium lantai, gemetar ketakutan. Tak seorang pun dari mereka berani mendongak menatap Airi. Jinwoo mengamati situasi itu sejenak sebelum menampakkan diri di hadapan Airi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Kerja bagus."

Begitu Jinwoo tiba, kilau kehidupan kembali terpancar dari mata Airi yang tadinya kosong. Wajahnya langsung merekah dalam senyuman cerah.

"Lancang sekali kau!"

"Kau pikir ada di mana ini, si barbar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Prajurit! Habisi orang itu sekarang juga!"

Para bangsawan langsung bangkit berdiri, berteriak seolah sedang berlomba menunjukkan kesetiaan. Mereka semua adalah para penjahat yang dulunya hidup mewah di Kekaisaran Kejahatan.

Meskipun gagal merebut hati Lord of Greed sehingga tidak mendapatkan otoritas, fakta tetaplah fakta: mereka telah mengkhianati Arsilan. Sebesar apa pun dosa mereka, mereka tetaplah bersalah.

Selagi Arsilan menderita, mereka justru menikmati segala bentuk kesenangan duniawi di dalam tempat pembiakan yang amat besar ini. Tubuh mereka menjadi gemuk, hanya menunggu hari di mana mereka akan dilahap oleh Lord of Greed.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Hanya dengan jentikan jari Jinwoo, seluruh bangsawan di sekitar sana langsung dipindahkan ke lantai paling bawah labirin bawah tanah.

Jinwoo (Aren): Astel, aku sudah mengirim para pendosa itu. Mereka dibutuhkan untuk konten, jadi tangani mereka dengan semestinya.

Astel (Archangel): Baik! Aku akan melakukan yang terbaik.

Jinwoo menyerahkan lantai terbawah labirin bawah tanah itu kepada para staf yang mulai merasa cemas akibat kurangnya proyek berskala besar seperti kota bawah laut atau medan perang akhir. Tugas mereka adalah menyiksa para pendosa yang dijatuhkan ke sana atau menuntun jiwa-jiwa tersiksa itu menuju Soul Gate.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Para staf menjalankan tugas dengan tekun dan tanpa ampun, perlahan-lahan mengubah labirin bawah tanah itu menjadi neraka yang sesungguhnya. Jinwoo sempat melirik sekilas, dan lantai terbawah itu ternyata sudah jauh lebih luas daripada labirin itu sendiri.

Sepertinya mereka sedang menciptakan beberapa lapis neraka.

'Sepertinya tidak masalah.'

Bagaimanapun juga, bagus rasanya para staf memiliki ruang baru untuk terus bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Jinwoo duduk di sebelah Airi dan menghabiskan waktu bersamanya. Gadis itu menceritakan kembali segala hal yang telah terjadi dengan tenang, lalu mereka membicarakan buku-buku yang akhir-akhir ini dibacanya.

"Terima kasih."

"Hm?"

"Karena telah menyelamatkanku, sesosok iblis, dan mau menerima keberadaanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Terkejut oleh ucapannya yang tiba-tiba, Jinwoo mengeluarkan tawa kecil.

"Kau tahu kenapa Ella dan Hanu tidak membasmi Raja Iblis?"

"Kenapa?"

"Waktu aku pergi ke Alam Iblis, aku melihat tidak ada banyak perbedaan. Mereka sebenarnya sama-sama lahir di Arsilan dan baru terpecah belah kemudian. Pada akhirnya, mereka tetaplah orang-orang Arsilan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Ada berbagai konflik yang terjadi, tapi semuanya berhasil diselesaikan dengan baik.

Ella telah mengakui bahwa bangsa iblis juga merupakan bagian dari Arsilan, dan Jinwoo pun merasakan hal yang sama. Tentu saja, seandainya mereka bukan orang Arsilan pun, Jinwoo tetap akan menyelamatkan para iblis itu.

"Pokoknya, peranmu itu penting."

"Aku akan melakukan yang terbaik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Jinwoo menyerahkan buku lore yang ditulis Tia kepada Airi. Buku itu berisi latar belakang kisah sang Permaisuri. Begitu menerimanya, Airi langsung membaca dengan penuh antusias. Meskipun kemampuan akting Airi tidak begitu istimewa, Jinwoo rasa itu akan tetap terlihat lumayan dengan bantuan sihir ilusi.

"Aku akan menghubungkanmu ke Menara Sihir. Lakukan saja tanpa beban."

Jinwoo menempelkan tangannya di bahu Airi untuk menghubungkannya dengan Menara Sihir. Sesaat kemudian, percikan api putih menyambar, dan sebagian kekuatan sihir Jinwoo tersedot masuk ke dalam tubuhnya.

"Hm?"

Airi bergidik. Perlahan-lahan, tatapan matanya berubah, dan senyuman menggoda terukir di bibirnya. Entah kenapa, otoritas Succubus Queen mulai bangkit. Wujud fisiknya pun berubah menjadi semakin memikat.

Menyilangkan kakinya, Airi menatap buku lore tersebut.

"Aku suka latar cerita ini.

"B-Benarkah? Baguslah kalau begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Aku akan melakukannya dengan benar. Bagaimanapun juga, aku adalah succubus yang selalu bisa diandalkan dalam hal apa pun.

"...Menenangkan sekali."

Kini, dalam mode serius penuh, Airi menampilkan akting yang begitu prima hingga ia tidak lagi membutuhkan bantuan sihir ilusi. Tidak, ia telah benar-benar berubah menjadi sang Permaisuri yang ada di dalam buku cerita.

'Succubus biasanya memang memainkan banyak peran di dalam mimpi, ya...'----⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Dengan bangkitnya otoritas Succubus Queen, Airi bisa dibilang telah mencapai puncak metode akting. Jinwoo tertegun sejenak dalam lamunan. Mumpung situasinya sudah begini, kenapa tidak sekalian menggunakan otoritasnya untuk membuat sebuah video?

Airi, apa kau keberatan kalau aku meminjam kekuatanmu sebentar?

"Tentu saja, Master."

Jinwoo merasa canggung saat dipanggil 'Master', tapi ia tetap meminjam otoritasnya dan mulai bekerja. Begitu Tia dan Tiris ikut bergabung membantu, sebuah video yang jauh lebih bagus dari konsep aslinya pun tercipta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Beberapa waktu kemudian, Jinwoo memanggil para bangsawan yang tadinya ia kirim ke labirin bawah tanah. Menyadari nasib yang menimpa mereka, kini mereka mematuhi perintahnya dengan patuh.

Sshhk!

Airi menatap para bangsawan itu lalu tersenyum penuh makna. Begitu ia mencabut cambuknya, Jinwoo langsung mundur selangkah.

"...Kalau begitu, aku serahkan sisanya padamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Baik, aku akan pastikan untuk mengubah bajingan-bajingan rendahan ini menjadi sesuatu yang berguna.

Bugh!

Saat Airi mencambuk para bangsawan itu, mereka mengerang dan meliuk-liuk kesakitan. Jinwoo berteleportasi meninggalkan tempat tersebut.

'Apakah boleh membiarkannya begitu saja?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Begitu otoritas Succubus Queen mereda nanti, Airi pasti akan diliputi rasa malu yang luar biasa dan mengurung diri di kamarnya.

'Hmm.'

Sepertinya yang terbaik adalah mempertahankan kondisinya saat ini sampai episode ini selesai.

Bagaimanapun juga, dengan ini konten Empress of Vengeance sudah siap, dan Jinwoo bisa merilis pembaruannya di waktu yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

* * *

Jinwoo kembali ke FS Games.

Ruang kendali di FS Games telah disiapkan dengan sempurna untuk memantau reaksi para Hero.

Para pegawai FS Games tampak bernapas lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Saat Quest Hukuman Ilahi dirilis, sempat muncul kekhawatiran bahwa FS Games terburu-buru melakukan pembaruan akibat insiden GN. Ditambah lagi, orang-orang yang mengaku sebagai "pengkritik ahli" ikut-ikutan nimbrung untuk menyudutkan mereka.

"FS Games, menara yang dibangun dengan susah payah itu bisa ambruk."

"Sekarang saatnya menghormati keragaman yang kami tawarkan. Kenapa di Arsilan hanya ada pria dan wanita berparas menarik saja?"

"Bagaimana agar Arsilan Saga bisa diperkaya lebih jauh lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Kenapa sensor diperlukan dalam Arsilan Saga."

Berbagai macam ahli memuja dan mendewakan GN. Itu karena GN selalu menuruti tuntutan berbagai organisasi demi mengamankan investasi. Namun setelah GN dibubarkan, entah karena panik atau terdesak, kelompok yang sama kini mengalihkan perhatian mereka ke FS Games dan mulai ikut campur.

Tentu saja, para Hero sama sekali tidak menyambut baik campur tangan semacam itu. Hal tersebut mengancam identitas inti dari Arsilan Saga.

Jinwoo meninggalkan pesan singkat di Arsilan Worlds.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

'FS Games hadir untuk memberikan emosi, romansa, dan hiburan bagi para Hero. Kami hanya akan melakukan apa yang terbaik untuk para Hero.'

Dan bersamaan dengan pesan itu, Jinwoo memulai pembaruan.

Ia menampilkan video teaser di ruang kendali. Meskipun video tersebut telah diunggah, video itu belum dipublikasikan untuk umum.

[Empress of Vengeance]

15 menit lagi video dirilis!

(Disarankan mengakses Arsilan atau mengenakan Soul Link)

Video itu kini sedang dalam status siaga untuk dirilis.

Video teaser untuk Empress of Vengeance sangat berbeda dari video teaser lainnya. Menyebutnya sebagai kisah hidupnya sendiri terasa lebih akurat daripada sekadar menyebutnya teaser.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Berkat akting luar biasa Airi, tidak ada satu pun bagian yang layak dipotong, alhasil Jinwoo membuat durasi videonya menjadi panjang.

"10 menit lagi video akan tayang!"

"Sekarang kita buka jendela obrolan!"

Fitur obrolan ditambahkan agar para Hero dapat berkomunikasi sambil menonton video.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

-Oh!

-Rasanya ada yang beda? Kayaknya bukan video teaser biasa.

-Wah! Videonya bahkan belum mulai, tapi penontonnya sudah tembus 8,31 juta orang?!

-Aku lagi ngerjain Quest Hukuman Ilahi nih, emangnya ada apa ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

-Ada hal besar mau datang ya?

-Puji Dewa Pencipta! Hidup Dewa Pencipta!

Para Hero bergemuruh penuh antusiasme. Memenuhi ekspektasi sebesar itu tentu bukan hal mudah, tapi Jinwoo sangat percaya diri. Ini bukan sekadar video biasa.

Jika mereka mengakses Arsilan Saga atau mengenakan Soul Link saat menonton, mereka bisa masuk ke dalam video tersebut dan mengalaminya secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Menjelang waktu rilis, lampu di ruang kendali meredup dan pemutar hologram diaktifkan. Mata para pegawai memancarkan antisipasi tinggi. Hanya Han Yong-seon dan para ketua tim yang sudah menonton videonya lebih dulu; bagi yang lain, ini adalah pengalaman pertama mereka.

"Videonya dimulai!"

Akhirnya, video itu dirilis ke publik.

Saat jeritan-jeritan mulai menggema, suasana di ruang kendali langsung berubah. Para pegawai bergidik ngeri. Suara itu terasa begitu nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Tanah Arsilan yang hancur lebur tampak di layar. Rawa hitam Erosi melaju menerjang, melahap orang-orang seiring penyebarannya.

Seorang wanita, dengan tubuh penuh luka, tampak memimpin orang-orang.

Dulu ia adalah seorang bangsawan, namun ia telah lama kehilangan penampilan mewahnya. Ia sudah tidak peduli lagi pada hal-hal semacam itu. Yang ia pikirkan hanyalah melakukan segala cara untuk mengevakuasi keluarga dan warga wilayahnya.

"Jika kita bisa mencapai Kadipaten Mord, kita akan bisa selamat sampai ke dinding benteng tempat para Raksasa bertahan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Ia memberikan semangat kepada semua orang.

Akan tetapi, ekspresinya justru semakin kelam.

Jumlah pasukan Erosi yang datang membludak tak terkendali. Udara begitu tercemar hingga rasanya paru-paru mereka mengeras, sekadar bernapas pun terasa menyakitkan. Bahkan untuk melarikan diri pun bukan perkara mudah.

Bersama para ksatria setianya, ia bertarung habis-habisan, melakukan apa saja demi melindungi keluarga dan warga wilayahnya. Ia kehilangan satu matanya, dan tubuhnya terasa terbakar, namun ia bahkan tidak repot-repot membalut lukanya dengan perban. Ia terus bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Para Hero yang menonton lewat Arsilan atau mengenakan Soul Link ikut bergetar.

Sudut pandang mereka menurun.

Tangan dan kaki mereka menjadi lebih pendek.

Tanpa disadari, para Hero telah merasuki tubuh adik perempuannya. Mereka memang tidak bisa mengendalikan tubuh itu, tapi rasanya begitu nyata. Rasanya seolah-olah kesadaran mereka telah diambil alih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

-Ugh, aku bisa merasakan sentuhannya!

-Ada yang terasa aneh banget sama ini.

Dewa Pencipta, teknologi macam apa lagi ini sekarang?

Ini adalah video yang dibuat dengan memanfaatkan otoritas Airi, sang Succubus Queen. Kemampuan ini melampaui sihir ilusi biasa; ini adalah kekuatan mimpi. Bukan hanya sensasi fisik, emosi pun bisa dirasakan, membuat keterhanyutan di dalamnya menjadi tak terelakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Bagi mereka yang menonton lewat ponsel cerdas atau komputer, versi video yang disediakan memang berbeda, namun tetap saja mereka bisa merasakan sebagian dari pengalaman tersebut.

"Kak..., luka Kakak..."

"Kakak tidak apa-apa. Mary, kamu tidak terluka, kan?"

Para Hero telah menjadi Mary.

Mereka melihat apa yang dilihat Mary, dan emosi yang dirasakan Mary tersalurkan begitu saja tanpa kurang suatu apa pun.

-Kakak! Itu kakakku!

-Uwaaaah! Ini menyayat hati banget!

-Erosi, sialan kau!

-Mary nggak mungkin misuh! Erosi, kau bajingan keparat!

Para Hero benar-benar hanyut dalam diri Mary.

"Kita sudah lihat Kadipaten Mord!"

"Waaah! Kita selamat sekarang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Saat Kadipaten Mord muncul di hadapan mereka, warga wilayah itu bersorak gembira.

Adipati Mord telah mengumpulkan semua orang di dalam wilayah kadipaten.

Dari sana, mereka berencana menuju ke dinding benteng yang dilindungi oleh para Raksasa. Alasannya karena mereka mendengar Pangeran Leon sedang berjuang mati-matian melindungi rakyat Arsilan.

"Kak, apa kita bakal selamat sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Menanggapi pertanyaan Mary, wanita itu memeluk Mary erat-erat.

"Tentu saja. Kita akan pergi menemui Pangeran Leon. Beliau akan melindungi kita dengan Pedang Suci."

Yaaay!

Mary bersorak girang dalam dekapan kakaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

-Apakah ini... masa-masa Perang Akhir?

-Ah... tidak ada lagi harapan, tidak ada impian yang tersisa.

-Kak! Kakak harus lari!

-Uwaaaah! Aku bahkan gak bisa ngomong apa-apa!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Para Hero yang menyatu dengan Mary mencoba meneriaki sang kakak, tapi mereka tidak bisa. Mereka hanya bisa menyaksikan segala sesuatunya dari sudut pandang Mary.

Para ksatria bertumbangan satu per satu. Tidak, menyebut mereka 'tumbang' rasanya terlalu baik. Ksatria paling setia yang selama ini mengikutinya mendadak ternoda dan bangkit kembali sebagai Death Knight.

-Lari!

Aaargh! Erosi, kau bajingan keparat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

-Kita hampir sampai!

Mereka berhasil masuk ke dalam wilayah Kadipaten Mord dengan susah payah.

Akan tetapi, ada yang aneh dengan atmosfer di Kadipaten Mord. Meskipun pasukan Erosi sedang mendesak maju, tempat itu terasa sangat sunyi senyap. Suasananya bahkan terkesan damai.

"Ada apa ini?"

Ia dan para warga diliputi kebingungan.

Tidak ada siapa pun di dalam kota, dan yang terdengar hanyalah sebuah alunan lagu yang menyeramkan.

"Adipati?"

Di pusat kota, Adipati beserta para bangsawan sedang melakukan sesuatu. Ketika ia mendekat untuk melihat lebih jelas, mereka rupanya sedang membiarkan diri mereka diserap oleh Erosi seolah-olah sedang menerima semacam baptisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Lagu menyeramkan itu...

Itu bukanlah sebuah lagu.

Itu adalah jeritan yang terdistorsi mengerikan oleh terjangan angin kencang. Itu adalah jeritan seluruh warga kadipaten yang telah dilahap oleh Erosi, bergema ke seluruh penjuru kota.

"Ini gila! Lari, sekarang...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Ia berteriak, namun pasukan Erosi kadung mengepung mereka.

Warga disergap oleh para prajurit Adipati lalu diseret pergi, dilemparkan begitu saja ke dalam rawa Erosi yang menganga luas di pusat kota.

"Selamat datang."

Adipati Mord dan para bangsawan pengikutnya menatapnya dengan senyuman keji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Kau membawa banyak persembahan. Bagus sekali!"

"Apa yang sedang kalian lakukan?! Kenapa kalian... merangkul Erosi?!"

"Kau sungguh percaya Pangeran Leon bisa menyelamatkan Arsilan? Apa yang bisa dilakukan oleh bocah kemarin sore, yang bahkan belum dewasa, dengan Pedang Suci itu?"

Pedang Suci adalah cahaya harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Ia telah berjuang setengah mati demi meraih harapan itu. Adipati Mord menginjak-injak harapan tersebut tanpa belas kasihan.

"Kau harus mengikuti arus, bukan begitu? Itu aturan paling dasar dalam politik."

Adipati Mord merentangkan kedua tangannya dengan santai saat mengucapkan kalimat itu. Lengan-lengannya tampak memelintir dan bermutasi. Wajahnya telah berubah wujud menjadi monster, dan tubuhnya berangsur-angsur membesar secara mengerikan.

"Pengkhianat! Kau akan disambar oleh hukuman ilahi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Hukuman ilahi? Hahaha! Ella, perempuan itu sepertinya sedang sibuk belakangan ini, ya? Kau ini cukup cantik, jadi kuangkat saja kau jadi budak pribadiku!"

Bugh!

Adipati Mord mendekat dan menendangnya. Setelah melewati begitu banyak pertempuran, ia sudah tidak punya tenaga lagi untuk bangkit.

Saat Adipati Mord melangkah mendekatinya, Mary merentangkan kedua tangan dan berdiri di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

-Ugh!

-Sialan!

-Ini mengerikan banget.

Adipati Mord mengelus kepala Mary. Lalu, mencengkeram leher anak itu, ia membawanya menuju rawa Erosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Sudut pandang para hero mendadak berubah.

"Tidak, hentikan!"

Kini, alih-alih sudut pandang Mary, itu adalah sudut pandangnya sendiri. Ia menatap Adipati Mord dan Mary.

Merangkak di atas tanah, ia mengulurkan tangan ke arah Adipati Mord, tetapi pria itu hanya tersenyum penuh kemenangan dan mengangkat tubuh Mary di atas rawa Erosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"T-Tolong, aku mohon, aku tidak peduli apa pun yang terjadi padaku, asalkan kumohon...!"

Adipati Mord mengangkat bahunya acuh tak acuh.

"Kenapa aku harus melakukannya?"

Mengabaikan permohonannya yang keputusasaan, Adipati Mord melepaskan pegangannya. Saat Mary jatuh tercebur ke dalam rawa Erosi, ia menjerit histeris dan menerjang ke arah pria itu. Namun ia hanya bisa merangkak terseok-seok, berjalan benar pun ia tak sanggup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Aku tidak akan pernah memaafkanmu... Aku akan merobek-robek tubuhmu, berkeping-keping!"

Adipati Mord mencengkeram wanita yang sedang mengamuk dan menjerit itu, menyeretnya pergi sebelum akhirnya melemparkannya ke dalam rawa Erosi.

Pada detik itu, pandangannya berubah menjadi gelap pekat.

Segalanya perlahan-lahan memudar dan menghilang. Terkubur di dalam kegelapan, ia mengulurkan tangan, mencoba meraih sesuatu, namun semuanya terlepas begitu saja. Kenangan hangat bersama Mary, keluarganya, senyuman cerah warga yang dicintainya, semuanya lenyap seolah hancur berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Ketika ia bangkit dari Erosi, ia telah berubah menjadi seorang budak.

-Ah...

-Ini terlalu kejam.

"Hiks..."

"Uhuk."

Bukan hanya para Hero, bahkan para pegawai FS Games yang menonton lewat hologram turut meneteskan air mata. Rasanya seolah mereka baru saja terbangun dari mimpi buruk yang teramat nyata.

Video beralih ke paruh kedua. Di bagian ini, sensasi merasuki tubuh orang lain sudah hilang, lebih condong ke sudut pandang penonton.

Ia telah menjalani hidup sebagai budak di bawah didikan Adipati Mord selama bertahun-tahun lamanya, menderita siksaan yang tiada tara. Ia kehilangan jati diri serta tekadnya, dan tidak lebih dari sekadar mainan sang Adipati. Kehidupan seperti itu kemungkinan besar akan terus berlanjut selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Namun kemudian, sebuah kejadian tak terduga terjadi.

Layar beralih ke Alam Raksasa.

Para Hero diperlihatkan sedang bertempur melawan Dark Priest.

-Oh, itu tim penyパン/vanguard.

-Itu masa-masa yang seru ya.

-Iya.

Reaksi di kolom obrolan tampak tenang. Mereka masih terbawa oleh sisa-sisa emosi yang tertinggal. Ketika Dark Priest dikalahkan dan mulai lenyap.

Jedar!

Cahaya terang meledak di dalam pandangan wanita yang dulunya seorang budak itu.

Cahaya menembus kegelapan yang selama ini menyelimuti penglihatannya, dan ia pun mulai bisa melihat sekelilingnya lagi. Tekadnya bangkit kembali, dan ingatan-ingatan yang tadinya kabur mengalir deras membanjiri kepalanya.

Ia mengepalkan tinjunya.

Kesedihan dan kemarahan bergemuruh di dalam dadanya, menguasai jiwanya hingga tak menyisakan ruang untuk pikiran lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Membunuh, membunuh, dan terus membunuh.

Ia akan melampiaskan dendam kesumatnya dengan cara yang paling mengerikan.

Apakah karena emosi gelap tersebut?

Badai energi hitam bergejolak di hadapannya, dan sosok Dark Priest yang hampir tewas pun muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Ghhhk! Budak! Berikan tubuhmu padaku! Berikan jiwamu! Cepat!"

Dark Priest itu menjerit putus asa saat melihatnya.

Ia mengulurkan tangan ke arah wanita itu dengan wajah yang baru saja melihat secercah harapan.

Harapan?

Ekspresinya berubah keji. Ia sudah tidak memiliki apa-apa lagi. Ia hanyalah sebuah cangkang kosong yang digerakkan oleh amarah.

Ia menyambar sebuah sabit kebun yang tergeletak di dekatnya. Tanpa ragu sedikit pun, ia mendekat dan menebaskan sabit itu membabi buta ke tubuh Dark Priest. Lalu, ia merobek dada makhluk itu, merenggut jantungnya, dan melahapnya mentah-mentah di tempat.

"Kau pikir cacing tanah sepertimu sanggup mengendalikan kegelapan?"

Dark Priest mencemoohnya.

Kekuatan kegelapan mencoba menyeretnya kembali ke dalam jurang kehampaan, tetapi ia melawan. Amarah membara yang terus bergejolak di dalam dirinya menahan akal sehatnya agar tidak runtuh. Sebaliknya, kekuatan kegelapan itu justru membakar dengan jauh lebih garang, menjadikan kemarahannya sebagai bahan bakar.

"B-Bagaimana... bagaimana bisa kekuatan milikku...! Aaaaaargh!"

Kegelapan bergolak hebat, dan seluruh eksistensi Dark Priest terserap sepenuhnya ke dalam tubuh wanita itu.

kini, kegelapan itu sepenuhnya menjadi milik wanita tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Saat ia mengulurkan tangannya, semua orang yang dulunya ternoda kini bangkit menjadi budaknya.

Melangkah. Melangkah.

Ia berjalan mendekati Adipati Mord.

"T-T-Tolong, ampuni aku...!"

Seketika Adipati Mord melihatnya, sekujur tubuhnya gemetar ketakutan dan ia berusaha kabur. Namun begitu wanita itu mengulurkan tangan, tubuh sang Adipati tertarik paksa ke arahnya.

"Kenapa aku harus melakukannya?"

Dengan wajah tanpa ekspresi, ia merobek tubuh Adipati Mord berkeping-keping.

Ia tidak langsung membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Kini dalam kondisi hancur lebur, sang Adipati tetap dibiarkan hidup dan dipajang sebagai tontonan di taman.

-Wah...

-Puas banget!

-Begitu dong! Rasain tuh bajingan keparat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Pemandangan kembali berganti.

Ia duduk di atas singgasana, sementara para bangsawan yang telah menjadi budaknya bahkan tidak berani mendongak, dahi mereka menempel rapat ke lantai.

Ia membakar jiwanya sendiri dengan kekuatan kegelapan demi menempa sebuah mahkota. Saat ia mengenakannya di kepala, jiwanya mulai runtuh dengan cepat, tapi ia tidak menghentikannya.

"Aku dulunya adalah manusia dari Arsilan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Manusia yang mendambakan kedamaian.

"Para pengikutku gugur akibat ketidakmampuanku, dan para ksatria tewas karena kelemahanku. Aku bahkan tidak bisa melindungi keluargaku, apalagi rakyatku."

Ia sempat menaruh harapan-harapan semu.

Akibat ketidakberdayaan dan kelemahan itulah, ia kehilangan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Biarkan kekuatan kegelapan menelan seluruh keberadaanku. Sekalipun aku harus terendam dalam penderitaan abadi karena berpaling dari cahaya, aku tidak peduli. Asalkan aku bisa menimpakan rasa sakit yang sama kepada mereka, aku akan terjun ke neraka tanpa ragu sedetik pun."

Ia membenci Lord of Greed yang telah merenggut segalanya.

Ia bangkit dari tempat duduknya.

"Maka dari itu, akulah sang pembalasan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Kriet!

Seiring deklarasinya, pasukan prajurit yang tak terhitung jumlahnya bangkit menerobos keluar dari dalam tanah. Para prajurit itu bersimpuh, menancapkan senjata mereka ke bumi dan menundukkan kepala.

Diselimuti pekatnya kegelapan, ia telah bertransformasi menjadi Empress of Vengeance.

"Berikan perintah Anda!"

Menyahut seruan para prajurit itu, sang Permaisuri mengangkat sabit yang sama yang telah membantai Dark Priest.

"Kirim mereka semua ke neraka!"

Kegelapan menyelimuti sabit itu, mengubahnya menjadi bilah sabit malaikat maut yang merenggut nyawa para pendosa.

"Jangan biarkan satu pun lolos!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Begitu sang Permaisuri mengalihkan pandangannya ke arah Kekaisaran Kejahatan, video itu pun berakhir.

Keheningan menyelimuti ruang kendali.

Bahkan kolom obrolan sempat terdiam sesaat.

"Wah!"

"Sialan! Gila banget itu tadi!"

-Ooooooh!

-Jadi kita membebaskan kendali pikirannya dengan mengalahkan Dark Priest!

-Whoa! Ternyata ini hadiah sebenarnya dari membunuh Dark Priest!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

-Bahkan level penceritaan ceritanya aja sebagus itu?

-Sekarang kita bukan cuma nonton, tapi bisa merasuki tubuh karakternya di VR. Teknologi macam apa lagi ini.

-Kekuatan Dark Priest sekarang jadi milik unni!

-Empress unni!!!

-Itu kakak kita!

-Kakak kita! Itu kakak kita!

Beberapa Hero masih belum sadar sepenuhnya dari pengaruh keterhanyutan tersebut. Itu adalah efek samping minor, tapi otoritas Airi bekerja dengan sangat, sangat luar biasa.

"Unnie!!"

Saat Han Yong-seon meneriakkan kata itu, semua orang sontak menoleh kepadanya.

"Ehem..."

Menyadari apa baru saja ia ucapkan, Han Yong-seon berdehem pelan dan mengalihkan pandangannya.

Video bertema pengalaman langsung, yang rasanya begitu mirip dengan mimpi nyata ini, memicu kehebohan yang sangat masif. Banyak Hero menontonnya berulang-ulang kali. Dan mereka merasakan kebanggaan yang mendalam karena telah berhasil mengalahkan Dark Priest dan melepaskannya dari belenggu rantai penderitaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Inilah Arsilan yang sedang mereka bangun bersama-sama!

*****

Jika kalian menikmati novel ini, silakan berikan ulasan dan penilaian di Terima kasih! 😊

Untuk menerima pemberitahuan pembaruan terbaru atau melaporkan kesalahan, bergabunglah dengan server Discord kami di tautan di bawah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​⁠