Bab 29 ? Latihan (1) ?

Keesokan harinya, Vera melangkah tegas menuju tanah lapang di depan pondoknya dan menghunus pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Ini untuk latihan.

Latihan agar Renee tidak memaksakan diri saat menggunakan kekuatannya, dan agar ia tak pernah lagi merasakan keputusasaan seperti ketika mereka nyaris lolos dari cengkeraman Terdan berkat bantuan Vargo.

Vera merenung sambil mengeluarkan bilah pedangnya.

'Apa yang kurang dariku?'

Apakah ada sesuatu yang hilang dalam seni pedangku?

Ketika pertanyaan itu muncul, kesimpulannya tetap teguh seperti sebelumnya.

'Tidak ada.'

Menurut penilaian Vera, tidak ada celah sedikit pun dalam seni pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Kemahiran Vera dalam berpedang telah mencapai tingkat seorang maestro.

Tentu saja, ini karena Vera memiliki bakat alami.

Bakat untuk mengayunkan pedang. Niat membunuh. Wawasan untuk mengenali siapa saja yang memancarkan niat membunuh. Penguasaan penuh atas tubuhnya sendiri. Ia memiliki semua bakat dan keterampilan yang diperlukan untuk pertempuran apa pun.

Sejak pertama kali menggenggam pedang, Vera sudah tahu secara naluriah cara mengayunkannya dan apa yang bisa dicapai hanya dengan sebilah pedang. Ia mengetahuinya melalui ranah insting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Itulah mengapa pedang Vera tidak memiliki bentuk baku.

Pedang yang digerakkan oleh insting.

Bilah yang tersusun semata-mata dari segudang pengalamannya.

Tidak ada satu helai pun disiplin formal yang tertanam di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Karena itulah jenis pedang tersebut, Vargo menyebut gaya bertarungnya bagaikan 'anjing birahi', sebuah julukan yang tak bisa dibantah oleh Vera.

Namun, seni pedangnya tidak memiliki kekurangan.

Elemen-elemen dalam permainan pedang Vera telah diasah selama bertahun-tahun latihan.

Itulah sebabnya pedangnya tidak berubah sama sekali selama empat tahun terakhir di Kerajaan Suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Begitu ia mencoba menanamkan suatu bentuk pada pedangnya, seni pedangnya justru goyah—gerakannya menjadi terkungkung sedemikian rupa sehingga sensasi tersedak menekan seluruh tubuhnya setiap kali ia mengayunkan bilahnya.

Itulah mengapa Vera gagal memperbaiki seni pedangnya.

Sekali lagi, Vera merenungkan dilema tersebut.

'Tidak ada yang kurang. Jika benar demikian, apakah artinya mustahil mengembangkan seni pedangku lebih jauh lagi?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Apakah aku sudah mencapai batas pertumbuhan diriku?

Apakah tidak mungkin lagi berkembang hanya dengan mengandalkan pedang?

Pertanyaan-pertanyaan mulai mengusik pikirannya.

Kali ini, Vera merenung cukup lama hingga akhirnya menemukan jawaban sambil mencengkeram gagang pedangnya erat-erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

'…Tidak.'

Itu mungkin.

Ia bisa mencapai level yang lebih tinggi.

Tidak ada alasan mengapa ia tidak bisa. Ia telah menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bahwa alam di luar dirinya saat ini memang nyata adanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Dalam benak Vera, adegan ketika Vargo menghantam raksasa kolosal tempo hari kembali terbayang.

'Keilahian yang sangat padat.'

Penguasaan itu memungkinkan Vargo untuk menyerang hanya sekali.

Vargo menciptakan palu merah darah ganas yang bahkan mampu menghancurkan ruang di sekitarnya dengan memadatkan seluruh keilahiannya ke dalam satu titik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

'Memadatkan ke satu titik tunggal.'

Meskipun keilahian yang diluncurkan telah melenyapkan segala hal di jalurnya, hal itu hanya mungkin terjadi karena keilahian yang terkondensasi tidak tersebar, melainkan disalurkan ke satu arah.

'Lalu…'

Dan pada akhirnya, ledakan bergema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Ledakan yang bahkan tidak mampu ditahan oleh Terdan, sang raksasa yang sanggup menyingkirkan gunung-gunung.

'Niat.'

Itu adalah pencapaian yang hanya mungkin dilakukan berkat 'Niat'. Sebuah teknik yang memerlukan bentuk dan kebenaran yang signifikan untuk menghadapi Terdan dengan keilahian terkonsentrasi yang memiliki kemampuan meledak tepat di sasaran.

Sret-

Tebaran pedang Vera terdengar menyayat udara.

Ia mengerti sekarang. Pada saat itu, niat Vargo jelas mengandung bentuk dan kebenaran.

Tidak ada alasan mengapa ia tidak bisa tumbuh jika kemungkinan itu ada di dunia nyata, bukan sekadar mitos palsu.

'Tapi seharusnya tidak sama dengan Kaisar Suci.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Karena itu bukan jalanku.

Itu adalah jalan yang hanya bisa ditempuh oleh Vargo.

Bentuk Vargo paling baik digambarkan sebagai dominasi yang dahsyat.

Ia sendiri harus menciptakan bentuk dan niat yang berbeda dari milik Vargo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

'Apa yang akan kutanamkan dalam bentuk itu?'

Ia kembali memulai perenungannya.

Pedang yang hanya bisa ia genggam dan ajak maju bersama.

Satu-satunya tujuannya sejak jarum jam hidupnya berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

'Pedangku harus didedikasikan bagi Sang Santo.'

Sebuah pedang untuk melindungi Renee.

Pedang yang harus ia tempa sendiri.

'Pedang itu harus sempurna tanpa cela.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Haruslah pedang yang sempurna, yang tidak akan goyah dalam keadaan apa pun.

Terlepas dari situasi atau lawan mana pun, itu harus menjadi pedang yang tidak menunjukkan kelemahan sedikit pun.

Namun.

'Itu mustahil.'

Vera tahu betapa sombongnya kata 'sempurna'.

Maka, Vera memikirkan sebuah pedang yang mendekati kesempurnaan secara tak terbatas, sesuatu yang hanya mungkin bagi dirinya.

'Selalu berubah.'

Ia telah menyaksikan puluhan ribu pertempuran, dan masing-masing pertempuran memiliki puluhan ribu variasi jurus pedang yang berbeda. Untuk membuat pedangnya sempurna, ia dapat meniru semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Ia harus melakukannya.

'Aku sudah meletakkan fondasi awal untuk itu.'

Sanctuary.

Seni suci yang diciptakan dengan menenun kekuatan stigmatanya. Seni ini memungkinkan manipulasi terhadap situasi pertarungan itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Seni pedangnya haruslah teknik yang mampu mengambil puluhan ribu bentuk tergantung pada penalti yang diberikan setiap kali, sehingga bebas dari batasan saat bertarung dalam lingkup 'Sanctuary'.

Sebuah pusat yang tidak berubah di tengah hukum-hukum yang selalu berubah.

Dengan kata lain, perlu dibuat sebuah bentuk yang senantiasa berubah.

Vera menghapus pedang yang telah ia tempa melalui pengalamannya dari pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Harus dikembalikan ke kanvas kosong dan dibangun ulang dari nol.

Vera menutup matanya dan mengingat banyak lawan kuat yang pernah ia temui sepanjang dua kehidupannya.

Ia mengingat pedang mereka, seni bela diri mereka, teknik-teknik mereka.

Bukan dimaksudkan untuk dipatrikan ke dalam tubuh. Itu sudah merupakan upaya yang gagal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

'Patirkan mereka dalam kondisi paling dasar.'

Tebas, tusuk, dan tangkis.

Ia menghapus segalanya sehingga hanya tiga elemen esensial itu yang tersisa.

Lalu ia mengingat.

Bagaimana orang-orang terkuat yang kutemui sejauh ini bertarung?

Orang-orang kuat yang kuhadapi dengan pedangku sendiri. Siapakah mereka?

Bukan pertanyaan yang butuh waktu lama untuk dijawab.

Jika harus memilih yang terbaik dari sekian banyak lawan kuat yang kutemui di kehidupan masa laluku, aku akan memilih mereka yang melawan musuh seluruh dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

'Para Pahlawan.'

Para Pahlawan yang mengalahkan Raja Iblis. Aku harus membuat pedang dengan premis untuk menghadapi mereka.

Mereka yang bisa menang melawanku, bahkan jika mereka bertarung sekarang. Tapi itu tidak berarti seni pedang mereka lebih cerdik daripada milikku.

Vera tahu bahwa ia bisa mengalahkan mereka menggunakan stigma. Namun, jika melihat pada pedang itu sendiri, benar untuk mengatakan bahwa pedangnya kalah dibandingkan seni bela diri mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Oleh karena itu, pedang yang harus Vera bangun ulang adalah pedang yang ditujukan melawan pedang mereka, sebuah pedang yang mampu sepenuhnya mengatasi pedang serta warisan yang telah mereka bangun sendiri.

Vera kemudian mengingat-ingat pedang para Pahlawan.

'Albrecht.'

Pangeran Kedua Kekaisaran, Albrecht De Freich, Ksatria Kehormatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Aku ingat seni pedangnya dijuluki 'Pedang Tak Terpatahkan'.

'Esensi aliran.'

Dengan kelembutan serangan yang meluap-luap namun mendominasi, ia mengingat betapa menjengkelkannya menghadapi pedang Albrecht.

Berikutnya adalah.

'Hegrion.'

Pewaris Kadipaten Utara Thresia. Pedang Hegrion Thresia.

Apa yang diperjuangkan oleh pedangnya?

'Berat.'

Pedang kokoh yang berdiri teguh bahkan di tengah badai salju paling dahsyat. Ia ingat bagaimana ia sampai berlutut di tanah hanya akibat satu ayunan pedang itu.

Akhirnya.

'Aisha.'

Aisha Dragnov, ahli pedang sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Pedang sihir yang digenggamnya cukup cepat. Ia ingat pedang yang merepotkan untuk dihadapi karena kecepatannya yang ekstrem.

Hal berikutnya yang ia pikirkan adalah bagaimana menangani lawan-lawan semacam itu. Berapa kali Vera akan dihina di hadapan mereka semua.

'Perubahan.'

Pedang yang berubah ke segala arah. Ia harus membangun pedang berdasarkan tujuan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Vera akhirnya membuka matanya.

Tanpa disadari, keilahian kelabu telah menyelimuti sekelilingnya.

Meskipun arah untuk maju telah ditentukan, ini masih merupakan pedang yang belum terbentuk dengan benar.

Dengan demikian, ujian panjang akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Namun, suasana hati Vera cerah meskipun pikiran-pikiran ini melintas di benaknya.

Aku akhirnya menemukan jalan. Aku belum selesai. Aku bisa menjadi lebih kuat dari sekarang.

Semangat juang Vera tahu cara menikmati perkembangan seperti ini.

'Yang terbaik adalah mendapatkan latihan praktik langsung.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Latihan paling efektif bagi Vera adalah pertempuran sungguhan. Konfrontasi langsung dengan lawan dan memperbaiki kesalahan satu per satu akan menjadi cara tercepat untuk menyelesaikan seni pedang.

'Pertanyaannya adalah, bagaimana caranya melakukan itu di Kerajaan Suci?'

Kecuali Renee keluar, ia juga tidak bisa pergi.

'Kalau begitu, aku harus mencari rekan sparring di sini…'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Saat ia tengah tenggelam dalam pemikiran tersebut.

"Sir Vera!"

Ia mendengar seruan tiba-tiba.

Vera memiringkan kepala untuk melihat asal suara itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Dari kejauhan, orang-orang yang dipanggil Vera sedang mendekat.

Si kembar, Rohan dan Trevor.

Melihat mereka, percikan 'Eureka!' mengalir deras di otak Vera.

Pada dasarnya, mereka adalah manusia yang dipanggil untuk tujuan 'mengajar' Renee, tetapi mereka tidak harus dipanggil hanya untuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Senyum mengembang di wajah Vera.

'…Datanglah.'

Pas sekali waktunya, sepertinya beberapa karung pasir tangguh telah tiba. Tidakkah sebaiknya kugunakan mereka?

****

Dua hari kemudian, Renee berjalan menyusuri lorong bersama Vera untuk pelatihan seni ilahi yang semula dijadwalkan.

Detak tongkat yang konstan dan langkah kaki mereka bergema. Kehangatan Vera terasa melalui ujung jari Renee.

Renee merasakan kehadirannya sambil berjalan sebentar. Namun, ketika atmosfer canggung itu akhirnya menjadi terlalu menyesakkan baginya, ia membuka mulut.

"Hari ini aku bertemu dengan Rasul Kebijaksanaan, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

"Benar. Namanya Trevor."

"Aha…"

Mendengar jawaban singkat Vera, Renee merasa kesal padanya saat keheningan kembali menyelimuti mereka.

Ia tidak bermaksud jahat. Itu hanyalah rasa jengkel pahit yang timbul dalam dirinya tentang mengapa Vera terus diam dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Tapi Renee sendiri tidak memahami emosi ini.

Ekspresi tidak menyenangkan muncul di wajahnya, cengkeramannya pada tongkat semakin erat, dan bunyi 'Tap' kini berubah menjadi bunyi 'Bruk!'.

"Saint?"

Vera memanggil. Renee tersentak dan tubuhnya gemetar. Ia lalu menundukkan kepala sedikit dan menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

"Ya."

"Apakah kau sakit?"

"Tidak, aku tidak sakit."

Sekali lagi, bunyi 'Bruk!' bergema di lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Segera setelah mengucapkan kata-kata itu, Renee berusaha mengamati tanda-tanda pada Vera, terlambat menyadari penyesalan, 'Apakah tadi aku terlalu kasar?'

Perasaan yang tersampaikan melalui tangannya dan suara langkah kakinya. Tidak ada perubahan dalam napasnya, tetapi Renee, terkejut oleh keterpurukan itu dan berpikir Vera mungkin marah, memejamkan mata rapat-rapat dan berkata.

"Maafkan aku. Aku bersikap terlalu kasar."

"Tolong, jangan khawatir. Rasanya sama sekali tidak seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

"Yah, tidurku kurang nyenyak."

"Oh, mungkin karena pergantian musim. Akan kusuruh Hela memperhatikan suhu ruangan lebih teliti."

"Baik…"

Tersentak. Kepala Renee kembali menunduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Renee bergumam kecil minta maaf kepada Hela di dalam hatinya, yang ikut menderita sedikit karena ulahnya.

'Ada apa denganku?'

Mungkin aku belum terbiasa tinggal di penginapan ini? Renee, yang menganggap perilakunya sendiri sungguh tak masuk akal, segera meyakinkan dirinya dengan berkata, 'Aku akan baik-baik saja setelah sedikit terbiasa.' Ia lalu menenangkan napasnya.

Sementara itu, keheningan kembali turun di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Renee berkata pada dirinya sendiri, 'Tenang. Tetap tenang.' Setelah mencoba meniru nada ceria, ia mengajukan pertanyaan kepada Vera.

"Rasul Kebijaksanaan… Orang macam apa Trevor itu? Apakah ada hal yang tidak kau sukai darinya?"

Pertanyaan yang muncul spontan adalah tentang Trevor. Merupakan sopan santun untuk mengenal seseorang sebelum bertemu mereka. Renee adalah wanita dengan idealisme seperti itu.

Vera terus merenungkan pertanyaan Renee sejenak dan segera menjawab dengan suara rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

"Dia orang gila."

"Apa?"

"Dia juga agak mesum. Tidak ada kebaikan yang akan datang dari dekat-dekat dengannya, jadi saranku jaga jarak saja."

Sedikit nasihat yang panjang lebar. Renee berterima kasih kepada Vera karena akhirnya mau mengajak bicara, tetapi ia memiringkan kepala mendengar evaluasi keras terhadap Trevor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

"Uh…"

Ia mengeluh pelan karena tidak tahu harus berkata apa. Maka, Vera terus mencela Trevor.

"Aku bisa bilang dia tampak sangat tertarik pada kulit telanjang pria lain. Namun, tidak ada jaminan bahwa penyimpangannya hanya mengarah pada sesama jenis, jadi aku ingin Saint ekstra berhati-hati. Oh, jika Trevor pernah memintamu memperlihatkan stigma-mu, jangan pernah, sekali pun, menunjukkannya."

Vera biasanya tidak seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Ada sedikit iritasi samar dalam suaranya. Ini adalah ekspresi emosi yang langka, dan Renee mengingat kapan terakhir kali ia merasakan hal serupa sebelum datang ke sini.

'Ah, monster.'

Hanya saja, nadanya sama persis ketika Vera menyebutkan orang-orang Kerajaan Suci di Remeo.

'Itulah monster yang disebutkan Ksatria.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Ia mengangguk pelan. Akhirnya ia paham.

Meskipun Renee sebelumnya berpikir bahwa Vera mungkin sedang bertindak nakal, kini tampaknya sama sekali bukan itu masalahnya.

"Sir Knight?"

"Ya."

"Kurasa tidak baik menjelek-jelekkan orang di belakang mereka…"

Katanya.

Tersentak-

Ekspresi Vera mengeras mendengar ucapan Renee. Matanya beralih kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Ia mengucapkan kata-kata itu dengan tampilan yang agak gelisah.

Jelas, itu benar.

"…Maafkan aku."

"Tidak, aku hanya mengatakan…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Tetapi Vera tetap merasa sedih.