Prosesi itu memenuhi jalan. Kereta-kereta berkilau dengan hiasan yang memukau, kavaleri menjaga depan dan belakang, dan infanteri mengelilingi mereka.
Bendera yang dipegang tinggi oleh prajurit terdepan membawa simbol yang dikenal di seluruh benua—Lambang Keluarga Kekaisaran.
Benar. Prosesi ini sedang mengawal seorang anggota Keluarga Kekaisaran.
"Putri, kita akan segera tiba."
Seorang pria dengan rambut emas mencolok di dalam kereta berkata. Itu adalah Albrecht.
Di ujung tatapannya ada seorang gadis dengan rambut emas yang sama sepertinya.
Dia adalah Erineth, satu-satunya keponakan Albrecht, dengan mata yang tajam menyerupai elang.
"Kenapa Ayah mengirimku ke tempat seperti ini?"
Erineth berbicara dengan suara yang semanis penampilannya.
Nadanya dipenuhi ketidakpuasan dan kejengkelan.
Alasan reaksinya sederhana: di ujung jalan ini terletak Kerajaan Suci Elia.
"Apa maksudnya belajar di luar negeri? Aku lebih suka tinggal di Istana Kekaisaran."
Bibirnya mengerucut.
Sekitar tiga bulan.
Ini adalah periode yang diperintahkan ayahnya, Maximilian, untuk belajar di luar negeri guna menumbuhkan pemahaman tentang teologi.
Albrecht tersenyum canggung.
Tentu saja, dia tahu alasan sebenarnya mengapa saudaranya Maximilian mengirimnya belajar di luar negeri.
—Dik, tolong. Kalau dia terus tumbuh seperti ini, Erineth akan menjadi orang yang kurang ajar. Dia tidak punya sopan santun karena semua orang di sekitarnya hanya memanjakannya.
Itulah inti permintaannya, dengan wajah yang dipenuhi kelelahan.
Biarkan dia belajar bergaul dengan orang lain dengan tinggal bersama teman sebayanya di Elia.
Juga, ajari dia sopan santun dan rasa hormat.
Erineth tidak akan tahu berapa banyak uang donasi yang dihabiskan untuk mendorongnya masuk ke Elia yang tertutup, atau berapa banyak tenaga yang dikeluarkan.
Dan itu hanya mungkin dilakukan karena Sir Vera menutup mata.
Ini adalah pertemuan kepentingan yang luar biasa.
Kebetulan, Vera memang sudah ingin mencari teman untuk anak-anaknya, dan donasi dari Keluarga Kekaisaran cukup untuk menarik minat Vera, jadi dia tidak punya alasan untuk menolak.
Berderak—
Meskipun kereta berguncang hebat, dampaknya tidak menyebar ke dalam.
Produk rekayasa sihir yang diciptakan Maximilian dengan menyuruh para cendekiawan bekerja lembur bersinar bahkan di momen seperti ini.
"Pasti mereka orang desa. Mungkin mereka bahkan tidak tahu apa-apa tentang rekayasa sihir dan hanya makan rumput sepanjang hari."
Erineth menggerutu sambil memainkan cincin di jarinya.
Ini juga salah satu produk rekayasa sihir yang diberikan untuk perlindungannya.
Dia tersenyum kejam dan berkata,
"Hmph, coba saja kurang ajar. Aku akan memberi mereka pelajaran dengan ini."
Ekspresinya saat tertawa sombong cukup jahat.
Albrecht tersenyum canggung setelah melihat ini.
Yah...
Dia punya tebakan tertentu di kepalanya.
Vera dan Renee yang dia kenal tidak bisa dianggap remeh, jadi tentu saja dia berpikir anak-anak mereka juga akan luar biasa.
...Kuharap dia tidak terlalu terpuruk.
Albrecht berharap dalam hati.
Bahwa keponakannya tidak akan terluka.
Bahwa dia akan berdiri teguh setelah merasakan sakitnya harga dirinya hancur berkeping-keping.
*Di depan gerbang Elia, Vera dan Renee mencerahkan ekspresi mereka saat melihat prosesi Kekaisaran mendekat dari kejauhan.
"Mereka datang!"
"Itu tempat Putri menaiki kereta?!"
Lennon menjawab Renee.
Wajahnya berseri-seri dengan senyum cerah, sudah penuh antisipasi memikirkan akan berteman dengan anak seusianya.
Renee tersenyum dan mengangguk.
"Ya, dia Putri Kekaisaran."
"Ya! Lady Theresa memberitahuku! Dia bilang anggota Keluarga Kekaisaran memiliki rambut emas yang berkilau!"
"Benar, Kaisar dan Pangeran semuanya memiliki rambut emas yang berkilau."
Renee mengelus kepala Lennon sambil terus berpikir.
Sudah delapan tahun, ya?
Tepat setelah dia dibangkitkan, pertemuan terakhirnya dengan Albrecht adalah saat mereka bertemu dalam perjalanan kembali ke Elia.
Renee merasakan kegembiraan atas kedatangan seseorang yang dia anggap teman.
"Mereka sudah tiba."
Vera berkata saat pikirannya terus berjalan.
Wajahnya juga bersemangat.
Namun, alasannya berbeda dari Renee.
Donasi itu.
Donasi yang sangat besar.
Sejumlah uang yang akan memberikan lampu hijau bagi keuangan Elia untuk sementara waktu sedang berada di sana.
Bukankah mereka meminta untuk mendidiknya dengan baik karena kurang sopan santun?
Aku akan memastikannya.
Sudut mulut Vera melengkung ke atas.
Putri mereka, Leni, melihat pemandangan ini dengan kagum.
Keren sekali!
Senyum yang agak berbahaya itu keren.
Aku ingin bisa membuat ekspresi seperti itu juga.
Dengan pikiran seperti itu, mata Leni berbinar-binar saat dia menggerakkan sudut mulutnya.
*Pintu kereta terbuka.
Erineth memegang tangan Albrecht dan melangkah turun dari kereta, mengangkat kepalanya dengan postur yang dia anggap paling anggun.
Lalu dia melihat rombongan penyambutan Kerajaan Suci di depan gerbang.
Tersentak—
Dia gemetar.
A-Apa...
Itu berbeda dari gambaran yang dia miliki.
Para Rasul dan Paladin di depan matanya memiliki penampilan yang cukup bermartabat, bertentangan dengan persepsinya tentang orang desa.
Di antara mereka, yang paling menarik perhatiannya adalah pasangan di barisan paling depan.
Mereka pasti Kaisar Suci dan Saint yang dia dengar sebelumnya.
M-Mereka... keren...
Pipi Erineth sedikit memerah.
Lalu, terlambat menyadari bahwa dia telah bertingkah tidak pantas, dia berdeham beberapa kali.
"Sebuah kehormatan bisa bertemu dengan Kaisar Suci dan Saint. Aku Erineth van Freich, Putri Kekaisaran Pertama dari Kekaisaran Freich."
Dia memberi salam sambil sedikit mengangkat ujung gaunnya yang rumit.
Melihat ini, Renee menutup mulutnya dan tersipu.
Lucu sekali...
Bukankah gadis ini sangat cocok digambarkan sebagai boneka hidup?
Renee tersenyum tanpa sadar dan menjawab.
"Senang bertemu denganmu. Kami berharap kamu menikmati tinggal bersama kami selama tiga bulan ke depan."
Suaranya yang lembut dan indah bergema.
Erineth bergumam, menahan senyum.
Pada saat itu, Lennon melangkah maju.
"Putri! Senang bertemu denganmu! Aku... um! Aku Lennon, putra Kaisar Suci dan Saint!"
Elia tidak menganut sistem pewarisan, dan mereka juga tidak memberikan status khusus kepada anak-anak kecil.
Jadi, setelah merenungkan bagaimana memperkenalkan dirinya, itulah salam yang akhirnya diucapkan Lennon.
Alis Erineth sedikit berkerut.
Apa? Dia bahkan belum belajar etika dasar?
Wajahnya cukup... tidak, sangat menarik, tapi kurang berkelas, jadi dia didiskualifikasi.
Saat dia menilai Lennon dalam hati, Erineth kemudian menatap Leni.
Leni menatap balik dengan ekspresi acuh tak acuh, lalu sedikit memiringkan kepalanya.
Kurang ajar...!
Gigi Erineth sedikit mengatup, lalu dia berpikir.
Sepertinya berteman dengan orang-orang ini selama belajar di luar negeri ini tidak mungkin terjadi.
*Di taman Kuil Agung.
Sementara orang-orang dewasa pergi menangani urusan administratif yang rumit, Lennon, yang ditugasi menjaga Erineth, memperkenalkan taman bunga dengan senyum.
"Ini taman Kuil Agung! Vargo selalu bekerja keras menanam bunga-bunga ini. Cantik, kan?!"
Dia bertanya, matanya berbinar-binar.
Erineth mendengus dengan hmph.
Taman Kekaisaran lebih indah.
Bagi Erineth, yang telah melihat taman-taman yang dirancang oleh tukang kebun terbaik di benua di mana segudang bunga bersinar dalam segala warna, taman Kuil Agung bukanlah pemandangan yang mengesankan.
Terlebih lagi, yang memperkenalkannya adalah Lennon, personifikasi orang desa. Wajar jika suasana hatinya sedang buruk.
Lennon menggaruk pipinya.
Aneh. Aku diberitahu gadis-gadis suka bunga.
Apakah nasihat Raja Bajak Laut salah?
Bingung dengan reaksinya yang acuh tak acuh, Lennon membuat wajah canggung, dan Erineth berbicara.
"Di mana yang lainnya?"
"Ah! Sir Rohan dan Lady Marie sedang keluar tugas! Lady Theresa sedang menyiapkan kelas, dan Vargo sedang mendidik para Paladin! Raja Bajak Laut sedang..."
"Bukan itu yang aku tanyakan. Bukankah ada orang lain yang mengurus taman?"
"Eh..."
Mata Lennon berputar-putar.
"Yah... Vargo merawat taman itu sendirian."
Erineth menghela napas.
"Hah..."
Dia menggelengkan kepala sambil memegang dahinya, sudah menghela napas memikirkan harus menghabiskan tiga bulan di tempat yang tidak istimewa ini.
Lennon tersentak.
Ekspresinya juga sedikit menggelap.
Meskipun Lennon selalu tersenyum, dia punya cukup akal untuk memahami apa arti reaksi ini.
Dia tidak menghormati taman ini...!
Dia merasakan emosi yang aneh dan asing.
Sesuatu mendidih di dalam dirinya, membuatnya merasa mual.
Gelombang rasa jijik menyapu dirinya, tidak tahan melihat orang di depannya yang tidak menghormati apa yang dia cintai.
Lennon, yang mencintai Elia, merasakan rasa muak terhadap Erineth yang telah tidak menghormati apa yang dia anggap berharga.
"Apa yang harus kupelajari di tempat seperti ini? Aku benar-benar tidak mengerti Ayah."
Ekspresi Lennon menggelap, tinjunya mengepal erat.
Tepat saat bibirnya hendak melontarkan kata-kata kasar, Lennon menahannya.
...Dia tamu.
Orang di depannya adalah tamu.
Ayah dan ibunya telah berkata untuk merawatnya dengan baik, jadi dia seharusnya tidak marah.
Lennon tidak ingin mengecewakan orang-orang yang dia cintai, jadi dia memaksa senyum.
"K-Kalau begitu, maukah kita pergi ke tempat lain?"
Dia menjawab dengan senyum cerah, seperti biasa.
Namun, api yang telah berakar di hati Lennon belum padam.
*Provokasi Erineth berlanjut.
Mereka berjalan berurutan melalui aula, kapel, ruang makan, dan barak.
—Apa? Kamu menyebut ini aula?
—Kapel? Yah, ini agak bisa diterima.
—Hah? Ini seharusnya ruang makan? Di mana lampu gantungnya? Di mana permata di kursinya? Tidak, lupakan semua itu, apakah aku harus makan dengan orang lain?
—Ugh, berdebu sekali!
Itulah kata-kata dan tindakan Erineth, menjadi semakin sombong sementara Lennon mati-matian menahan amarahnya.
Gadis yang tumbuh sebagai permata mata Keluarga Kekaisaran, tidak tahu betapa tingginya langit, tidak memperhatikan perubahan ekspresi Lennon.
Lennon bertahan.
Bahkan ketika apa yang dia cintai diremehkan dan ditolak, bahkan ketika dia terus mendengar kata-kata yang tidak menyenangkan dan diabaikan sepanjang waktu, dia tetap bertahan, didorong oleh keinginan untuk tidak mengecewakan orang lain.
Namun, bahkan kesabarannya pun mencapai batasnya.
"Apa ini? Hutan? Ew, serangga."
Erineth sekarang tidak menghormati rumahnya, tempat perlindungan di mana daun-daun hijau selalu berkibar tertiup angin, sesuatu yang tidak bisa dia tahan bahkan jika dia bisa menanggung yang lainnya.
Api di dalam Lennon melonjak; amarah yang mengamuk membuka mulutnya lebar-lebar, melahap akal sehatnya.
"...Hei."
Suara dingin keluar, suara yang tidak pernah digunakan Lennon sebelumnya.
Mendengarnya, Erineth tersentak.
Akhirnya, Erineth menoleh; mata kelabu gelap berkilau menatapnya tajam.
"A-Apa! Kenapa kamu menatapku seperti itu—"
Saat dia hendak membentak Lennon, harga dirinya terluka karena fakta bahwa dia sempat ketakutan...
Tamparan—!
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Erineth merasakan sensasi yang sepenuhnya asing.
Pada saat itu, pikirannya kosong.
Rasa sakit yang menyengat menyebar di pipinya, diikuti panas yang menyapu wajahnya seperti kebakaran.
Perlahan, seperti muncul dari kesadaran, pikirannya yang lamban menyusun apa yang baru saja terjadi.
Apa barusan aku...
Ditampar?
Erineth menatap Lennon dengan emosi yang tak terlukiskan.
Dia membalas tatapannya dan berkata sambil menggeram.
"Cukup."
Jika Renee melihatnya, dia akan mengatakan bahwa Lennon terlihat persis seperti Vera saat dia marah sampai ke dasar. Seitulah menakutkannya ekspresi itu.
Erineth tertawa hampa.
Lalu, mengatupkan giginya, dia mengulurkan cincinnya ke depan.
"Kamu, kamu berani...!"
Duarr—!
Cahaya berkumpul di cincin itu.
Itu membentuk mantra di udara, menjadi panah biru.
Dia akan menembaknya tepat ke kepala Lennon.
Saat Erineth membulatkan tekadnya...
Retak—!
Cincin itu pecah, dan panah itu juga lenyap.
Keilahian putih bersih naik dari tubuh Lennon.
"Hanya itu?"
Dia bertanya dengan hampa. Erineth merasakan jantungnya jatuh.
Gemersis—
Lennon melangkah lebih dekat, dan Erineth mundur secara naluriah.
Itu adalah tindakan yang lahir dari pemikiran bahwa dia harus menjauh darinya, tapi itu sia-sia.
Berdebuk—
Mundurnya terhalang oleh pohon, tidak ada tempat lain untuk kabur.
Tamparan—!
Sekali lagi, Lennon menampar pipinya.
Tidak mampu memahami situasi saat ini, Erineth memegang pipinya yang ditampar dengan ekspresi bingung.
Saat dia gemetar, Lennon mendekatkan wajahnya ke wajahnya.
"Hei."
Kepalanya, yang telah tertunduk, diangkat.
Di depan matanya ada seorang anak laki-laki yang sepenuhnya putih dan tampan.
Anak laki-laki ini menatapnya dengan dingin.
Lalu, tangannya meraih dan mengelus pipi yang tanpa sadar dia tampar.
Erineth merasakan sakitnya hilang begitu tangan itu menyentuhnya.
"Kamu harus tahu batasmu..."
Suara Lennon tetap dingin, matanya sedikit turun ke pipi yang dia elus. Bulu mata putihnya berkibar saat tatapannya berlama-lama.
Itu pengamatan yang tidak pantas mengingat situasinya, tapi melihat fitur-fitur ini dari dekat, Erineth tidak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi kecantikannya.
Sementara semua indranya terpikat oleh fokus yang tidak pantas ini, Lennon berbisik.
"Kalau kamu terus bertingkah kurang ajar, lain kali mungkin tidak akan berakhir semudah ini."
Berdebar—
Jantung Erineth berdegup kencang mendengar ancaman lembut itu.
Panas menjalar ke wajahnya.
A-Apa ini...
Seperti jantungnya mengencang.
Napasnya tersengal-sengal, bingung dengan emosi baru yang aneh ini.
"Bagaimana kalau kita akur?"
Lennon tersenyum miring.
Dia mengangguk dengan bingung, bahkan tidak tahu apa yang dia lakukan.
Erineth, pada usia tujuh tahun.
Setelah tumbuh sebagai anak berharga Keluarga Kekaisaran dan bahkan tidak pernah ditampar oleh orang tuanya, dia terbangun pada cinta pertamanya bersamaan dengan rasa sakit karena ditampar.
...Bertahun-tahun kemudian, mengenang hari ini, Erineth akan berkata:
"Wajah itu masalahnya, wajah sialan itu."
Kalau bukan karena wajahnya, dia tidak akan pernah jatuh cinta padanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!