Pertemuan (1)
Akhir dari kebebasan palsu.
Ke-ke- kebebasan sejati!
Di dalam koridor kastel, Vera berjalan bersama lima jiwa.
Keningnya berkerut dalam.
Sungguh mengerikan.
Koridor batu itu dipenuhi noda darah dan serpihan daging di berbagai tempat.
Bau busuk memenuhi udara, sementara lilin-lilin redup yang menerangi koridor gelap itu justru membuat suasananya semakin mencekam.
Tidak ada penjaga.
Itulah bagian yang aneh.
Tidak ada penjaga di kastel bagian dalam, padahal tempat ini seharusnya melindungi sesuatu yang penting.
Yang ada hanyalah para apostat berjubah, sama seperti yang dilihatnya dari luar.
Saat pikirannya terus berputar, seorang apostat memandang Vera.
Tanpa gentar, Vera berkata,
"Akhir dari kebebasan palsu."
Dia menundukkan kepala dalam-dalam saat mengucapkannya.
Tak lama kemudian, sebuah jawaban terdengar.
"Kebebasan sejati!"
Apostat itu mengangkat kedua tangannya dan menjawab, lalu melewati Vera.
Wuuung.
Pedang Suci meraung kecewa.
Vera mengelus Pedang Suci itu dan berbicara kepada dirinya sendiri.
"Tahan dulu. Ini demi tujuan yang lebih besar."
Wuuung!
Pedang Suci meraung lebih keras.
Vera merasa pusing.
Pedang itu semakin sulit diatur.
Dibandingkan saat pertama kali diciptakan, perubahannya sangat drastis.
Kesadarannya yang semakin berkembang bahkan membuatnya mulai mengamuk kepada Vera.
Bukan berarti itu hal yang buruk, tetapi kadang-kadang sifat tersebut cukup mengganggu, seperti sekarang.
"Keras kepala ini kau warisi dari siapa?"
Seharusnya pedang itu lebih fleksibel, tetapi tampaknya ia sangat membenci segala sesuatu yang berkaitan dengan penistaan.
Vera menghela napas panjang melihat Pedang Suci yang tak kunjung menyerah itu, lalu kembali mengelusnya.
"Sebentar lagi. Akan tiba waktunya untuk bertindak, jadi tahan sedikit lagi."
Wuuung.
Protes Pedang Suci mereda.
Vera menyeringai.
Baru jauh setelah itu, perjalanan mereka yang disertai berbagai insiden kecil akhirnya berakhir.
"Di sini... ini tempatnya."
Camilla, perempuan berambut warna jerami, berbisik kepada Vera.
Vera memandangi pintu besi di hadapannya, lalu menjawab,
"Ini penjaranya?"
"Ya. Aku pasti melihat pintu ini saat kami dipindahkan ke altar."
Vera mengangguk.
Kemudian, dia mengetuk pintu besi itu pelan.
Sebuah suara terdengar dari dalam.
"Ada apa?"
Menanggapi pertanyaan bernada gelap itu, Vera menjawab,
"Salah satu orangnya mati. Kami datang untuk mengambil pengganti."
Berdasarkan informasi yang telah dikumpulkannya, bukan hal aneh jika seorang korban persembahan mati selama upacara.
Vera memanfaatkan celah itu, dan sang apostat menerimanya tanpa curiga.
"Ck, masuklah."
Klang.
Pintu itu terbuka.
Di dalamnya terdapat sangkar-sangkar besi yang sempit dan manusia-manusia yang tersebar secara tak beraturan.
Alis Vera sedikit berkerut melihat pemandangan itu, seolah-olah dia sedang menatap kandang hewan.
Namun, indranya justru semakin menajam.
Hanya ada satu orang di sini.
Penglihatannya kabur akibat aura negatif di sekeliling, tetapi untungnya Vera masih bisa memahami situasi di dalam penjara.
Apakah hanya satu orang yang mengurus tempat ini?
Bagaimanapun, jika tugasnya lebih banyak mengawasi daripada merawat, tidak ada alasan untuk mempekerjakan lebih dari satu orang.
Vera melangkah masuk.
Kelima jiwa itu mengikutinya.
Brak.
Pintu besi tertutup.
Sesaat kemudian, tangan Vera terulur ke arah sang apostat.
Krek.
Dia meremukkan tenggorokan orang itu.
Vera meringis ketika darah yang muncrat menodai lengannya, sementara jiwa-jiwa yang bersamanya tersentak kaget.
"Kita mulai dengan membebaskan orang-orang yang tersisa. Aku yang akan memotong jeruji besi, jadi kalian semua carilah keluarga kalian."
"Ah, ya!"
Camilla dan kelompoknya melewati Vera.
Vera mengusap darah dari jubahnya, lalu menggenggam Pedang Sucinya.
Pedang Suci itu bergetar.
"Ya, sudah waktunya bekerja."
Keilahian melapisi bilah pedang, menajamkannya lebih jauh.
Lalu Vera mengayunkan Pedang Sucinya tepat di tempatnya berdiri.
Klang.
Dia melancarkan rentetan tebasan dengan kecepatan yang begitu tinggi hingga lengannya tampak kabur.
Suara logam menyapu seluruh penjara. Sesaat kemudian, semua kunci sangkar tertebas.
Vera menyarungkan Pedang Sucinya dan mengamati penjara itu.
Sebagian besar kosong.
Terlalu banyak sel yang tidak terisi, bahkan jika orang-orang di dalamnya telah dipindahkan untuk upacara di aula yang baru saja mereka lewati.
Hanya ada satu alasan yang terpikir olehnya.
Apakah mereka juga membawa orang-orang ke sisi lain?
Itu pasti berarti orang-orang dibawa bukan hanya ke altar di aula sebelumnya, tetapi juga ke altar di balik pintu yang berada di ujung sana.
Vera menghela napas panjang.
Dia menuju ke arah keberadaan samar yang dirasakannya di dekat sana.
Di sana, dia menemukan jiwa yang sekarat.
Seperti yang lain, anak laki-laki itu hanya tinggal kulit dan tulang.
Bahkan anak-anak seperti ini...
Wajar jika seseorang merasa murka.
Vera berlutut di hadapan anak itu dan dengan lembut mengusap kepalanya menggunakan keilahiannya.
Mata anak itu perlahan terbuka.
"Ssst... tidak apa-apa. Tenanglah."
Napas anak itu yang gemetar perlahan menjadi stabil.
Matanya kembali terpejam. Wajahnya kini tampak damai, seolah-olah dia baru saja tertidur.
Anak itu sebenarnya sudah meninggal.
Vera tahu akan hal itu, tetapi dia tidak sanggup melihatnya menderita.
Mengesampingkan kepahitan yang mulai muncul di dadanya, Vera beralih ke sel yang lain.
Satu per satu, dia menstabilkan kondisi para korban. Beberapa di antara mereka bahkan cukup pulih untuk berjalan.
Kemudian, Camilla dan kelompoknya menghampiri Vera.
"Kalian menemukan mereka?"
Mendengar pertanyaan Vera, semua orang kecuali Camilla mengangguk.
Tatapan Vera beralih kepada Camilla.
Wajahnya yang dipenuhi kecemasan dan kebiasaannya menggigit kuku menunjukkan dengan jelas bahwa saudara perempuannya tidak ada di sini.
Vera mengulurkan tangan dan meletakkannya di atas tangan Camilla.
Camilla tersentak.
Dia mendongak menatap Vera.
Vera berkata,
"Mari kita masuk lebih dalam. Kau akan bisa menemukan saudaramu di sana."
Wajah Camilla menggelap.
Dia tampak seperti akan menangis kapan saja.
Lehernya berderak, dan Vera menarik tangannya dengan ekspresi getir.
Semua orang ini...
Mereka adalah para korban di tempat ini.
Terjebak dalam waktu yang tak bisa mereka putar kembali, mereka masih menggeliat dalam penderitaan.
Wuuung!
Tiba-tiba, Pedang Suci meraung keras.
***
Vera memasuki bagian terdalam kastel.
Keempat orang yang telah menemukan keluarga mereka, bersama para korban yang tumbang, menunggu di dalam penjara.
Camilla satu-satunya yang terus berjalan di samping Vera dengan wajah cemas.
"Astaga..."
Camilla menutup mulutnya dengan tangan.
Matanya yang membelalak menunjukkan keterkejutannya. Reaksi Vera pun tak berbeda.
Tempat ini sudah hampir menyatu dengan dunia nyata.
Tak ada lagi bangunan batu yang terlihat.
Yang tampak hanyalah dinding dan lantai yang sebagian terkubur oleh daging.
Mayat-mayat manusia menyembul dari tempat-tempat itu.
Semuanya orang tua.
Pemandangan tersebut memunculkan sebuah pertanyaan dalam benak Vera.
Di mana anak-anaknya?
Memikirkan saudara Camilla dan anak yang ada di penjara, seharusnya ada tempat terpisah yang digunakan untuk anak-anak. Namun, sejauh ini dia belum menemukan petunjuk apa pun yang berkaitan dengan hal itu.
Vera meninjau kembali pengetahuan yang dimilikinya.
Untungnya, dia mengingat penjelasan Miller yang cerewet tentang korban persembahan.
Cerewet yang menyebalkan itu akhirnya berguna juga.
"Hal terpenting dalam korban persembahan adalah simbolisme. Makna yang terkandung dalam persembahan itu! Itulah yang menjadi fokusnya. Misalnya, lihat kalung tulang yang kupakai ini. Kalung ini menggabungkan simbol burung dengan simbol kematian, lalu memberinya sifat belenggu. Belenggu yang bahkan tak bisa dilepaskan oleh kematian, atau sayap yang tak bisa terbang."
"Hmm, aku tidak begitu mengerti."
"Wajar jika kau tidak mengerti, Saintess. Simbolisme sering kali berkaitan dengan karakteristik yang bisa dilihat... Sederhananya, dengan menggunakan kalung ini dalam sebuah ritual, aku bisa mengendalikan makhluk dari dunia lain. Aku mengikat kehendak bebas mereka dan membuat mereka berada di bawah kendaliku."
Penjelasan itu dibumbui banyak cerita tak berguna.
Namun, inti dari semuanya hanya satu.
Simbolisme.
Hal terpenting dalam sebuah korban persembahan adalah simbolisme.
Vera mendekati masalah itu dari sudut pandang tersebut, memikirkan sifat-sifat yang dimiliki seorang anak.
Kepolosan, potensi, ketidaktahuan...
Saat menelusuri setiap kata, ekspresi Vera menjadi semakin serius.
Kemurnian.
Dia juga teringat sesuatu yang pernah dikatakan Miller kepadanya.
"Kemurnian adalah salah satu simbol yang paling tidak biasa. Konsep kemurnian itu sendiri bertindak sebagai wadah. Simbol ini sering digunakan untuk memanggil sesuatu atau menjadi tempat berlangsungnya kerasukan."
"Hmm, ini juga sulit..."
"Sebenarnya, kau tidak perlu mengetahuinya. Bagaimanapun, hampir mustahil menggunakan simbol kemurnian."
"Kenapa?"
"Persembahan paling representatif yang mewujudkan kemurnian adalah kehidupan muda. Ada pula banyak pilihan yang dipertanyakan secara etis. Karena itu, mereka yang menggunakan kemurnian sebagai korban persembahan biasanya adalah penyihir khusus. Mengingat sejarahnya, kami harus melewati lebih dari lima evaluasi untuk menangani simbol kemurnian."
Saat itu juga, sebuah firasat muncul di benaknya.
Pemanggilan.
Jika tujuan akhir Alaysia adalah mewujudkan Tenth, dan semua ini merupakan persiapan untuk itu...
Jika itu juga alasan anak-anak belum terlihat...
Maka ada satu hal yang tidak masuk akal.
Kehancuran Zaman Dewa jelas disebabkan oleh Raja Iblis.
Selain itu, masa yang tampaknya direpresentasikan oleh kastel ini adalah akhir dari Zaman Dewa.
Dengan begitu, yang seharusnya ada di sini adalah jasad Ardain. Namun, jejak yang mereka lihat sekarang justru mengisyaratkan bahwa sosok yang menghancurkan Zaman Dewa adalah Tenth.
Hal ini mencurigakan.
Vera mengembuskan napas panjang.
"Aku akan mengetahuinya saat tiba di sana."
Tak ada lagi apostat di koridor.
Menegangkan tubuhnya, Vera menyebarkan indranya lalu berkata,
"Mari kita masuk."
"Ya!"
Vera mulai berjalan melewati koridor yang bahkan tak lagi menggema oleh langkah kaki. Yang terdengar hanyalah suara daging yang terinjak dan terbenam.
***
Saat Vera baru saja melewati penjara, Miller berbicara dengan wajah serius.
"Lengannya..."
"Ya, lengan itu membusuk."
Di depan mata mereka, salah satu lengan yang selama ini menyiksa mereka mulai meleleh.
Sejauh ini, mereka telah menemukan sekitar sepuluh lengan.
Trevor bertanya kepada Miller,
"Bagaimana menurutmu situasi ini?"
"Menurutku ini bukan hal buruk. Tidak ada penurunan aura kematian."
Miller menatap tempat lengan itu membusuk, lalu akhirnya berkata,
"Mungkin yang lain telah menemukan suatu cara..."
"Yang Mulia? Atau mungkin Sir Vera?"
Mendengar pertanyaan Trevor, Miller mengangkat bahu.
"Yah, yang pasti, keadaan sudah mulai bergerak. Jadi, kita juga harus mulai bergerak."
"Benar! Kau sudah siap?"
Trevor bertanya dari dalam boneka.
Miller mengangguk dan mengendurkan tubuhnya.
"Ya, kurasa persiapan ini sudah cukup."
Keadaan di sekitar Miller benar-benar kacau.
Sebuah pasak tertancap di lantai, sementara tanda-tanda aneh tergambar di kulitnya.
Kalung tulang melingkar di pergelangan tangannya, dan berbagai aksesori melayang di sekelilingnya.
Miller memandang lurus ke depan dengan wajah tegang, lalu tersenyum tipis.
"Aku tidak menyangka akan melihatnya di sini..."
Jauh di ujung koridor, terdapat ruangan yang jauh lebih besar daripada ruangan mana pun yang telah mereka lewati.
Di tengahnya berdiri sosok seorang perempuan yang berlumuran darah.
"Itu Mother Spirit, sang Spirit Queen."
Mendengar ucapan Trevor, tubuh Miller menegang.
"Roh-roh lain akan tenang jika kita menyegelnya, bukan?"
"Ya. Jika penyebab roh-roh lain mengamuk adalah karena Spirit Queen terikat, maka hal itu masuk akal."
"Bagus, bagus. Ayo."
Tangan Miller menunjuk ke depan sambil menggumamkan kata-kata dalam bahasa yang sepertinya bukan berasal dari dunia ini.
Trevor melepaskan keilahiannya sendiri untuk membantu Miller, dan keilahian biru bertumpang tindih di atas asap ungu.
Keilahian itu mulai memadat di ujung jari Miller, lalu segera bersinar sangat terang.
"Kita mulai dengan pukulan pertama."
Mengikuti kata-kata Miller, sebuah bola melesat.
Kamu bisa memberi rating untuk seri ini di sini.
Bab-bab lanjutan tersedia di gnsistls.cm
Ilustrasi tersedia di Discord kami, discrd.discrd.gg/gnsistls
Kami sedang merekrut!
Kami mencari penerjemah bahasa Korea. Untuk informasi lebih lanjut, silakan bergabung dengan server Discord Genesis.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!