Bab 216: Berangkat Perang (2)

Di perbatasan yang memisahkan Federasi dan Barat Daya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Dari menara pengawas Benteng Parvar, sebuah tempat dengan medan kasar dan iklim kering, Vera menatap jauh ke depan.

‘Itu Gorgan.’

Di ujung pandangannya, sesuatu menarik perhatian. Itu adalah makhluk besar yang mengawasi benteng ini. Seekor monster aneh dengan bentuk yang begitu ganjil sehingga hanya bisa disebut sebagai binatang buas.

Tubuhnya diselimuti bulu hitam panjang. Selain itu, ia adalah raksasa yang ukurannya bisa menyaingi bangunan utama benteng ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Ia memancarkan niat membunuh yang ganas, dengan satu mata emas di dahinya.

Sampai titik itu, bisa dikatakan bahwa ia adalah makhluk biasa dibandingkan spesies purba lainnya, tetapi hal berikutnya yang terlihat langsung mengubah persepsi tersebut.

Melihat bencana berbentuk beast berkaki empat itu, fitur paling mencolok pertama kali tertangkap oleh mata: lengan putih bersih milik seorang wanita manusia yang menjulur keluar dari tulang punggungnya.

Lengan itu melingkari leher Gorgan dengan lembut, menyisir bulu-bulu sang monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

“Serigala… Tidak, singa?”

Miller, yang juga mengamati Gorgan dari sampingnya, bergumam.

Mengklasifikasikan spesies makhluk itu benar-benar sulit.

Vera menghela napas panjang dan menjawab Miller.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

“Apapun itu, dia musuh.”

“Ini sia-sia.”

Tawa hambar lolos dari bibir Miller.

“Jadi kita harus melawan itu, ya…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Makhluk itu sangat besar, bahkan dari jarak sejauh ini pun terasa mengintimidasi.

Hal itu membuatnya gemetar secara refleks.

“Ada pergerakan?”

“Belum. Sudah tiga hari berdiri di sana, hanya menatap tajam ke arah sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

“Ow, brutal sekali.”

“Apakah pasukan sudah tiba?”

“Ya, seluruh pasukan baru saja berkumpul seiring kedatangan Adipati Agung Oben.”

“Ayo pergi. Mereka pasti menunggu kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Setelah berkata demikian, Vera berbalik.

Miller memperhatikan punggungnya sejenak sebelum melihat terakhir kali ke arah Gorgan.

Kemudian, ia mengerutkan kening.

‘Apa-apaan lengan itu?’

Lengan putih seorang wanita, yang menjulur dari tulang punggung Gorgan, terus-menerus memicu kecemasan Miller tanpa henti.

***

Kursi kepala meja di ruang konferensi besar.

Vera, yang secara alami mengambil kursi tersebut, merasa tidak senang dengan suasana murung di dalam ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

‘Semangat mereka rendah.’

Hal itu cukup dimengerti.

Tempat di mana Gorgan berdiri terlihat jelas dari gerbang benteng, jadi tidak ada orang di ruangan ini yang belum melihat penampilan Gorgan.

Seorang abadi yang membawa pertanda buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Setelah melihat wujud aslinya, tentu saja tidak mudah untuk berpikir tentang kemenangan.

Meskipun demikian, itu bukan sesuatu yang bisa dihindari.

“Mari mulai rapatnya.”

Suara Vera memecah keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Puluhan pasang mata di ruangan itu serentak beralih kepada Vera.

Vera memandang Friede dan berbicara.

“Friede, jelaskan bagaimana cara menyegel Gorgan.”

“Oh, baiklah.”

Friede bangkit dari kursinya dan setelah memindai ruangan dengan cepat, mulai berbicara dengan suara yang lantang dan jernih.

“Pertama-tama, saya berterima kasih atas kehadiran kalian semua. Pasti tidak mudah untuk datang ke sini.”

Mata Friede terpejam lembut.

Kemudian, terdengar seruan takjub dari suatu sudut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Friede adalah elf yang biasanya hanya muncul dalam dongeng.

Seruan itu berasal dari seorang jenderal yang menyaksikan kecantikannya.

“Kalian semua pasti sudah melihatnya dalam perjalanan ke sini. Monster yang mengawasi dari perbatasan. Dialah yang harus kita hadapi dan demi siapa kita mempertaruhkan nyawa.”

Kata-kata selanjutnya membuat suasana hati yang sempat pulih kembali merosot.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Nedric, Raja Horden, bertanya.

“Bisa langsung ke intinya?”

Dia tampak sangat lesu.

Friede merespons dengan senyuman, lalu melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

“Oh, tentu. Tapi sebelumnya, bisakah kalian lihat ini?”

Pandangan para hadirin jatuh pada tangan Friede yang terentang.

Di jari telunjuknya terdapat cincin yang tampak seperti dipahat dari kayu pohon.

“Ini adalah item yang dipahat dari cabang pertama Ibu. Ia dipenuhi dengan kekuatan tumbuh-Nya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

“Apakah itu alat penyegelnya?”

“Benar.”

“Bagaimana cara menggunakannya?”

“Mudah. Kita hanya perlu menyelipkan cincin ini ke jari Gorgan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Istilah ‘jari’ terdengar canggung bagi Gorgan yang memiliki wujud beast, tetapi tidak ada seorang pun di ruangan itu yang mempertanyakannya.

Semua orang di ruangan itu sudah tahu bahwa jari yang dimaksud Friede berada di ujung tangan putih yang menjulur dari tulang punggung Gorgan.

“Cincin kecil itu akan muat?”

“Ukuran tidak berarti apa-apa. Selama kita mendekatkan cincin itu ke tangan tersebut, ia akan menyesuaikan diri secara otomatis. Saya sendiri yang akan memasangkannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Mudah sekali mengatakan itu.

Itulah yang terlintas di benak Nedric.

Gorgan adalah monster sebesar benteng.

Selain itu, ia adalah makhluk abadi, tidak dapat dihentikan oleh luka apapun, dan merupakan pembangkit tenaga listrik yang telah mengumpulkan kekuatan sejak fajar waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Tak terhindarkan lagi, ia mempertanyakan bagaimana Friede bisa mendekati cukup dekat untuk memasang cincin itu di jarinya.

“…Hal terpenting dalam perang adalah mengenal musuhmu.”

Perwujudan perang, yang menghabiskan hidupnya di medan tempur dan memenangkan setiap pertarungan, bertanya kepada sang elf yang tampak tenang meskipun situasi genting.

“Kami manusia tidak memiliki informasi mengenai spesies purba. Yang terbaik yang kami miliki hanyalah sejarah lisan dan analisis mitologi. Jadi saya bertanya kepadamu, apakah kalian para elf tahu bagaimana monster-monster itu bertarung?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

“Saya tahu, tentu saja. Namun, saya tidak yakin apakah ia akan bertarung seperti itu sekarang. Karena saya hanya pernah melihat Gorgan sekali seumur hidup.”

“…Biarkan saya mendengarnya.”

“Ia pada dasarnya mengikuti gerakan beast berkaki empat. Satu-satunya perbedaan adalah kulitnya lebih tebal, dan setiap helai bulunya diisi dengan mistisisme.”

Friede berjalan menuju dinding di ruangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Dinding itu dilapisi perkamen kekuningan.

Di sana, Friede mulai menggambar dengan tinta.

Sketsa kasar Gorgan mulai terbentuk, saat Friede menulis di atasnya.

“Yang harus kita waspadai adalah bulunya. Ada kutukan yang sangat jahat di sana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

“Hoo…”

Mata Miller bersinar.

Jika itu kutukan, ia percaya dirinya bisa memberikan bantuan besar.

“Kutukan jenis apa?”

“Yah, pastinya bukan jenis yang kau ketahui. Mantra mistis dalam bulu Gorgan beradaptasi dengan lingkungannya. Bahkan di tengah pertarungan, jenis kutukannya terus berubah.”

“Kutukan adaptif… Ya, aku mengerti untuk saat ini.”

“Pada dasarnya, iya. Mendorong pasukan maju hanya akan mendatangkan korban sia-sia, jadi kita harus fokus pada dukungan jarak jauh sebanyak mungkin. Mereka yang akan menghadapi Gorgan secara langsung adalah pasukan khusus, termasuk diriku sendiri, jadi jangan khawatir soal kutukan.”

Penjelasan itu disampaikan dengan nada lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Namun, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang diyakinkan olehnya.

Sebenarnya, adil untuk mengatakan bahwa penjelasan itu justru memperburuk ketegangan.

Tentu saja, itu wajar.

Friede masih belum menjawab hal yang paling dikhawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

“Apa lengan itu?”

Vera bertanya.

Pandangan Friede beralih ke Vera.

Segera, Friede menjawab dengan senyuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

“Gorgan, tentunya.”

“Apa…?”

“Persis seperti yang kukatakan. Hmm… Aku bingung harus menjelaskannya begini. Lengan itu adalah tubuh utama Gorgan, sedangkan tubuhnya adalah salah satu spesies yang punah dari Zaman Para Dewa.”

Keheningan menyelimuti ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Beberapa orang mengerutkan kening, sementara yang lain menampilkan ekspresi kosong.

Sementara itu, Vera bertanya dengan wajah tenggelam dalam pikiran.

“…Kurasa inilah yang seharusnya kamu jelaskan terlebih dahulu.”

“Aku tidak menyebutkannya karena itu tidak penting.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

“Kamu bilang lengan itu adalah tubuh utama. Kamu juga bilang monster itu adalah salah satu spesies yang punah dari Zaman Para Dewa. Butuh sedikit pemikiran untuk menyadari bahwa Gorgan adalah makhluk yang hidup parasit pada makhluk lain. Bukankah itu detail penting?”

“Tidak. Gorgan tidak bisa lagi memparasit pada makhluk lain, jadi tepat untuk menganggap monster itu sepenuhnya sebagai Gorgan.”

Senyum Friede sangat damai.

“Bahkan Gorgan tidak bisa memparasit sembarang makhluk hidup. Ada kelemahan besar pada kemampuan itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Tap.

Tap.

Tangan Friede mengetuk gambar Gorgan di dinding, lalu menunjuk ke lengan yang melingkari lehernya.

“Ia hanya bisa memparasit makhluk yang berbagi darahnya, artinya saudara atau anaknya. Monster itu adalah salah satu anak Gorgan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

“…Jadi sekarang tidak masalah karena tidak ada lagi anak tersisa untuk diparasiti? Apakah itu maksudmu?”

“Benar.”

Friede tersenyum dan mengangguk mendengar teorema Miller.

“Alasan mengapa Gorgan tidur sampai sekarang berkaitan dengan itu. Monster itu… maksudku, Karel, praktis sudah menjadi mayat di akhir Zaman Para Dewa. Gorgan telah tidur sepanjang waktu untuk memulihkan tubuh Karel.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

“Ya ampun, aku akan menjadikan ini topik tesis jika saja kita tidak berada dalam situasi seperti ini.”

Miller berkata sambil tertawa getir.

Suasana hati sedikit cerah berkat usahanya.

Friede, merasakan niatnya, terkekeh dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

“Hanya pasukan khusus yang perlu akrab dengan kemampuan tubuh utama Gorgan. Oleh karena itu, kurasa sebaiknya kita membahas cara menggerakkan pasukan untuk saat ini.”

Kalimat itu ditujukan kepada Vera.

Wajah Vera kusut, lalu perlahan mengangguk.

***

Barak di dalam benteng.

Di sana, Renee menyambut Vera.

“Apakah rapatnya berjalan lancar?”

Renee tidak menghadiri rapat karena ia ditugaskan untuk dukungan belakang selama perang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Karena itu, hal minimal yang bisa ia lakukan adalah memberi semangat kepada Vera.

Merasakan pikirannya yang lelah akibat rapat panjang meleleh seketika saat melihat Renee, Vera berjalan menghampirinya dan memeluknya.

“Ya, kami telah menyusun rencana umum.”

“Kerja bagus.”

Renee melingkarkan lengannya di pinggang Vera dan menepuk-nepuk punggungnya.

Ia tersenyum tipis saat melakukannya.

Ia senang bahwa Vera, yang jarang memulai kontak fisik, melakukannya terlebih dahulu.

“Vera masuk tim pasukan khusus, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

“Ya, aku akan memimpin serangan terhadap Gorgan.”

“Itu pasti berbahaya.”

“Memang.”

“Dan kamu akan terluka.”

“…Aku akan, kemungkinan besar.”

Mendengar keraguan yang tersirat, Renee menyadari bahwa Vera sedang berhati-hati di depannya.

‘Apakah karena dia takut aku akan membencinya?’

Berapa lama lagi dia akan menganggapnya sebagai anak manja?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Renee menghela napas.

Tentu saja dia tidak ingin Vera terluka.

Dia tidak ingin siapa pun, bukan hanya Vera, terluka atau terbunuh dalam pertarungan.

Namun, dia tahu dia tidak boleh menahan mereka demi keserakahannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Renee mengetahui hal itu terlalu baik sekarang.

“Aku baik-baik saja.”

“Saint…”

“Hanya kembalilah dengan selamat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Terlebih lagi, dia tahu apa yang paling penting dalam situasi yang tak terhindarkan ini.

“Selama kamu hidup, aku bisa menyelamatkanmu entah bagaimana caranya.”

Untuk bangkit dan berjuang daripada duduk dan mengeluh.

Untuk menemukan apa yang bisa dilakukannya dan melakukan yang terbaik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Renee tahu bahwa itulah yang lebih penting.

“Dan hanya karena aku jauh bukan berarti aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

“…Benar juga.”

“Haruskah aku jatuhkan petir?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

“Bukankah akan jadi masalah besar kalau aku kena?”

“Omong kosong. Pernahkah kamu melihatku meleset dari sasaran?”

“Yah, itu juga benar.”

Mereka mengobrol sebentar.

Vera menutup matanya, merasakan perasaan tidak nyaman di dalam dirinya berangsur-angsur hilang saat Renee menepuk punggungnya.

Kemudian, ia mengungkapkan apa yang selama ini mengganggunya.

“Ngomong-ngomong soal Gorgan.”

“Ya?”

“Bisakah kamu menebak tujuannya, Saint?”

Ada banyak poin aneh.

Gorgan, yang selama ini terus maju, tiba-tiba berhenti di depan benteng.

Dan terlepas dari semua indikasi bahwa Gorgan seharusnya membenci Alaysia, ia tampaknya mengikuti niatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Dan akhirnya…

“…Artefaknya bereaksi.”

Artefak itu, warisan Ardain, yang ia beli di rumah lelang di Ibukota Kekaisaran.

Ia telah berdenyut sejak saat ia melihat Gorgan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

“Hmm…”

Renee merenung.

Berbicara tentang artefak, ia punya satu yang menggantung di lehernya, tapi itu tidak bereaksi seperti yang dibicarakan Vera.

“…Kamu bilang itu dibuat oleh Ardain, bukan? Dan pemilik awalnya adalah Gorgan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Itu saja yang bisa ia pikirkan.

“Mungkin Ardain punya sesuatu dalam pikiran…?”

Renee menawarkan dugaannya, memutuskan untuk memikirkannya secara sederhana.

Tepat ketika Vera hendak mengikuti alur pemikiran itu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

[Aku tidak percaya demikian.]

Sebuah suara yang cukup tua bergema melalui ruang tersebut.

Itu datang entah dari mana.

Itu adalah suara yang dikenal Vera dan Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Terlebih lagi, itu adalah suara seseorang yang tidak pernah mereka bayangkan akan berada di sini.

Kepala Vera segera menoleh ke pintu.

Ia menatap sosok hitam yang berdiri di sana.

“…Orgus?”

Time Walker itu ada di sana.

Dari balik tudungnya, yang menyerupai jurang tanpa dasar, tangannya menunjuk lurus ke arah Vera.

[Sekarang…]

Jari-jari yang terentang melipat satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠

Lima menjadi empat, lalu tiga, dan akhirnya dua.

Dan kemudian, hanya tinggal satu.

[…Hanya satu yang tersisa.]

Di momen berikutnya, dunia terbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌⁠