Di dalam sebuah ruangan mungil, Jenny sibuk memasukkan barang-barang ke dalam ranselnya.
Boneka jerami terkutuk yang dibungkus kain, belati dengan bilah berkilau, rambut Dullahan, esensi Specter, tulang rusuk Lich, dan gigi geraham Death Knight pemberian Hodrick.
Hanya satu pikiran yang terus menghantui benak Jenny saat ia mengemas benda-benda yang tak seorang pun tahu akan digunakannya untuk apa.
— Aku menemukan Sir Hodrick, tapi kondisinya buruk. Kurasa dia terlibat kecelakaan. Dalam skenario terburuk…
Jenny menolak menerimanya.
Fakta bahwa keluarganya hilang dan terjebak dalam kecelakaan misterius, fakta bahwa tidak ada cara untuk membatalkannya, atau fakta bahwa mereka harus berpisah.
Mustahil bagi Jenny untuk menerima kenyataan-kenyataan itu.
‘Kalau ini soal mantra…’
Jenny berpikir sendiri bahwa dengan mantra-mantra yang telah ia pelajari mati-matian, serta penerapan kekuatannya yang diajarkan langsung oleh Hodrick, mungkin ia punya kesempatan untuk menyelamatkannya.
Saat ia melanjutkan gerakannya yang sibuk,
[…Apa yang kau lakukan?]
Annalise menyela.
Jenny menoleh ke arahnya.
Annalise, yang entah sejak kapan ditinggal sendirian di sudut ruangan, menyembulkan kepalanya dari tumpukan boneka beruang dan mengamati Jenny.
"…Aku akan menyembuhkan Guru."
Jenny menelan ludah dengan gugup, jelas terlihat cemas.
Annalise memutar lubang kancingnya, yang berfungsi sebagai matanya, ke arah Jenny tepat saat ia menahan senyum geli melihat tingkah Jenny.
‘Jika dia bilang Guru…’
Pasti maksudnya adalah Death Knight, yang sesekali mampir ke sini.
Dia pasti dalam masalah karena Jenny bilang akan pergi menolongnya.
‘Pasti ulah perempuan jalang itu.’
Secara kebetulan, Alaysia telah menginvasi Cradle.
Tidak mungkin wanita jahat itu datang jauh-jauh ke sini tanpa persiapan, jadi itulah satu-satunya kemungkinan yang melintas di pikirannya.
Ia merenungkannya sejenak.
Akhirnya, Annalise berkata.
[…Bawa aku bersamamu.]
Jenny, yang menatap Annalise dengan wajah penuh keraguan, segera mengangguk.
***
Di pintu belakang kastil tua, Vera mengerutkan kening saat melihat Jenny membawa Annalise dan orc raksasa berdiri di sampingnya.
Itu adalah Annalise dan Valak.
"…Ada apa ini?"
Pertanyaan itu ditujukan kepada keduanya sekaligus.
Annalise membuang muka dan mendengkur manja di pelukan Jenny seolah enggan menjawab, sementara Valak membalas dengan senyum lebar.
"Pertarungan antar orang kuat! Aku tidak boleh melewatkannya! Aku harus menontonnya secara langsung!"
Serunya sambil memamerkan otot kecokelatan berminyaknya yang langsung membuat Vera mengernyit.
Vera lalu mempertimbangkannya.
‘…Kurasa tidak ada salahnya.’
Alasan ia awalnya ingin mengajak hanya Jenny adalah karena ia berpikir yang lain mungkin menghalangi pertarungan melawan Hodrick, yang menggunakan Intention. Itulah mengapa ia bisa mentoleransi Valak, yang sudah mencapai ranah tersebut, dan Annalise, yang terperangkap dalam boneka.
‘Tidak, malah mungkin hal baik.’
Mereka mungkin berguna karena ia bisa menyerahkan Jenny pada mereka jika situasi menjadi genting.
Setelah sampai pada kesimpulan itu, Vera menganggukkan kepala.
Valak, tampak sangat bersemangat, mengeluarkan ingus keras, sementara Jenny mempererat dekapannya pada Annalise karena gugup. Annalise mendesis, ‘Sialan…’ saat digendong di pelukan Jenny.
"Kalau begitu, ayo berangkat."
Vera berbalik dan mulai berjalan.
Mereka menuju bukit kecil yang terlihat samar di kejauhan.
Ke tempat Hodrick berada.
***
Vera memandang ke depan di atas bukit dengan vegetasi kering yang menghalangi pandangan di bawah langit kelabu, meninggalkan suara daun-daun yang remuk di bawah kakinya.
Ada seorang ksatria berbaju zirah hitam.
Seorang ksatria tangguh berdiri di sana, tubuhnya memancarkan aura kematian pekat bagai jurang tanpa dasar.
Itu adalah Hodrick.
Kemungkinan besar dia akhirnya termakan oleh 'mimpi' itu.
Apakah benar dugaanku bahwa dia memilih tinggal di sini alih-alih pergi ke tempat lain sebagai tindakan putus asa terakhirnya?
Dengan pemikiran itu, Vera menyadari bahwa spekulasi selama ini tentang Hodrick ternyata benar.
‘…Tahu kan.'
Ada sebuah kebetulan.
Dalam kelalaian sebelumnya, sesuatu terjadi di sini ketika tubuh Ardain berkeliaran dengan bebas.
Setelah dipikir-pikir, ada yang janggal dengan ini.
‘…Teira sang Penakluk.’
Salah satu komandan pasukan Raja Iblis, Ksatria Hitam yang mengamuk di Dataran Geinex.
Mengingat keberadaan para komandan lainnya, penciptaannya seharusnya terjadi di dekat dataran tersebut.
Alaysia, yang mengincar kebangkitan Ardain, pasti juga terlibat entah bagaimana caranya.
Oleh karena itu, ia bisa menebak identitas Teira berdasarkan situasi saat ini, pertumbuhan Valak, dan level Hodrick.
"Jadi kau…?"
Ekspresi Vera menggelap.
Hodrick, yang tadinya menatap kosong ke langit, memutarkan lehernya saat menoleh ke arah Vera. Mungkin dia sama sekali tidak menyadari kehadiran Vera, tetapi saat melihat makhluk hidup bergerak, matanya menyala dengan cahaya hantu.
"Guru…"
Dengan isakan keras, Jenny melangkah maju.
Dia menatap Hodrick dengan ketidakpercayaan.
Namun, Hodrick tetap dingin dan kemudian mencabut pedang dari pinggangnya.
Aura kematiannya menguat secara signifikan.
[Nak! Bahaya…]
Bersamaan dengan jeritan Annalise, Hodrick menyerangnya.
***
Mereka lagi – masa lalunya yang sangat ia benci.
‘Kali ini ada tiga.'
Ia pikir tidak ada lagi yang akan muncul, mengingat ia telah menebas mereka hari demi hari, namun masih tersisa tiga.
Tepat saat ia siap menebas yang terdekat, sosok di belakang mengangkat pedang dan menahannya.
Hodrick merasakan amarah mendidih di dalam dirinya.
‘Makhluk celaka ini.'
Betapa menjijikkannya melihatmu bertarung mati-matian menyelamatkan diri, bahkan setelah kehilangan segalanya?
Apa yang berharga dari nyawamu itu? Sungguh menjijikkan melihatmu mengambil pedang ketika tidak ada lagi yang perlu dilindungi.
Ia mengangkat pedangnya sekali lagi.
Yang ini tampak sedikit lebih kuat, menunjukkan tanda-tanda perlawanan. Itu berarti ia harus menyerang dengan seluruh kekuatan.
Hanya dengan membelah sisa-sisa masa lalu ini dan merobek setiap penyesalannya hingga tak tersisa, barulah ia bisa menemukan kedamaian.
Nyawa berdosa ini akhirnya akan berakhir.
Menggenggam gagang pedang lebih erat dari sebelumnya, ia menyalurkan kebencian penghancur jiwa ke ujungnya.
Itu adalah pedang yang hanya bisa menembus ilusi, namun seiring waktu telah menjadi ilusi itu sendiri.
Entah pedang ini semata-mata memotong ilusi atau telah berubah menjadi ilusi, itu sudah cukup.
Pada akhirnya, dialah yang akan memotong ilusi-ilusi ini.
Trang—!
Pedang-pedang itu bertabrakan, benturan logamnya meraung di udara.
***
Vera menangkis serangan-serangan brutalnya, mengumpat dalam hati.
‘Brengsek…!'
Menyebalkan sekali.
Serangannya begitu tajam untuk seseorang yang kehilangan rasionalitasnya dan termakan mimpi.
Selain itu, sulit membaca lintasannya.
Dia jelas mengincar leher, tapi cepat-cepat berbelok ke pinggang.
Ketika Vera mengira pedang itu mengarah ke jantung, ternyata ke pergelangan tangan.
Pedangnya tidak bergerak cukup cepat untuk menjadi tak terlihat atau semacamnya.
Meski dengan kecepatan yang bisa diikuti mata, lintasannya defy pemahaman karena terus berubah.
Gerakan-gerakan yang membuatnya meragukan penglihatannya sendiri.
Itu adalah gerakan yang hanya bisa dicapai dengan menciptakan citra mental.
Tidak heran disebut ‘Intention'.
Gerakan-gerakan berat itu dengan cepat melelahkannya, tapi ia tidak bisa berhenti.
Pertahanan ketat menyebabkan sejumlah luka, tapi ia tidak punya waktu untuk pulih.
Trang—!
Mereka kembali saling menebas.
Konfrontasi singkat.
Vera hendak menggunakan kekuatannya ketika tiba-tiba ia berhenti.
— Jangan lupa bobot sumpah.
Itulah yang dikatakan Hodrick kepadanya.
Kata-kata dari pendahulunya, yang ingin mati sebagai ksatria hingga napas terakhir.
Tiba-tiba tersadar bahwa menggunakan jurus ini melawannya tidaklah tepat.
Saat kontemplasinya mendalam, pedang Hordrick ayunan ke arahnya sekali lagi.
Vera menangkisnya, masih tenggelam dalam pikiran.
‘…Dia bukan lawan yang bisa kukalahkan meski menggunakan kekuatanku.'
Penting untuk menggunakan Intention.
Ini berbeda dari pertempuran sebelumnya melawan Valak.
Intention milik Valak belum sempurna, dan kemampuan fisik Valak tertinggal jauh darinya.
Bagaimana dengan Hodrick?
Permainan pedang yang tahan lama.
Mayat yang tak kenal lelah.
Terlebih lagi, Intention-nya telah mencapai potensi maksimal.
Skrieeet—!
Pada saat itu, Vera, yang sekali lagi berhasil bertahan dengan mengikuti lintasan pedang Hodrick dan mengubahnya secara paksa, berpikir dalam hati.
‘Aku bisa melakukannya…!'
Berbeda.
Sumpah yang terukir dalam jiwanya kini mengambil warna yang berbeda.
Sedikit saja, sedikit lagi, dan ia akan mampu melangkah ke ranah Intention.
Benturan kedua pedang berlanjut.
Selama itu, Vera mendorong dirinya hingga batas maksimum.
***
Vera kehilangan jejak berapa banyak waktu berlalu atau berapa kali ia menangkis pedang.
Ada hal itu juga.
Indranya mulai lumpuh begitu ketegangan fisik mencapai puncaknya, dan pikirannya menjadi kosong.
Bahkan di tengah keadaan itu, tubuhnya bergerak sendiri.
Sensasi aneh yang lenyap saat ia menyadarinya.
Pada momen ini, Vera tenggelam dalam sensasi tersebut, merasa segala sesuatu di sekitarnya menjauh.
Atau lebih tepatnya, warnanya memudar.
Suara dan aliran udara, aura kematian yang menusuk kulit, ritme otot—segala sesuatu yang disampaikan melalui indra kehilangan warnanya dan dikirim ke tubuhnya sebagai rangsangan.
Saat segala sesuatu yang terjalin mulai terurai dan berbentuk fragmen-fragmen, dunia yang belum pernah dilihatnya terbentang di hadapannya.
Dalam kekaburan, Vera bisa melihat gerakan 'pedang menebas' saat pedang itu sedang menusuk ke arahnya. Ia mengayunkan pedangnya ke samping untuk menggagalkannya.
Sreeet—
Gesekan terjadi saat dua pedang bertemu, dan pedang Hodrick berubah menjadi gerakan 'pedang menusuk' setelah digagalkan.
Di dalam dunia akromatik itu, Vera mengayunkan pedangnya dari belakang leher, bukan dari pinggang, seolah itu hal yang wajar.
Trang—!
Suara nyaring terdengar.
Momen itu berulang.
Pedang-pedang bertabrakan dan bergesekan.
Pikiran dan emosi tercerai-berai menjadi potongan-potongan.
Kegelapan mencolok dari aura kematian di antara abu-abu yang muncul mengganggu pandangannya.
Dalam momen abadi ketika fragmen demi fragmen datang, Vera merasa seolah Hodrick berbicara kepadanya.
— Ada alasan kenapa kau tak pernah bisa sampai di sana meski tahu jalannya. Kau terlalu banyak memikirkan hal-hal sepele.
Hodrick mengatakan alasannya tidak bisa menangani niat murni adalah karena ia terlalu memikirkan segalanya secara mendalam.
— Menurutku, kau terlalu peduli menjaga martabat. Pernahkah kau mempertimbangkan bahwa mempertahankan martabat seperti membangun tembok di sekeliling dirimu, dan cela yang harus disingkirkan agar jati dirimu yang sebenarnya terungkap? Aku tidak tahu mengapa kau ingin menjaga martabatmu, tapi kau harus kesampingkan itu setiap kali menghunus pedang atau menunjukkan ketulusan.
Karena ia tidak tahu bagaimana menunjukkan dirinya yang sebenarnya.
— Sepertinya kau akrab dengan Sang Orang Suci, ya? Astaga, lihat pipimu memerah. Malu? Tidak ada yang perlu malu. Mencintai itu tidak salah, bukan?
Karena ia berpaling dari perasaannya.
Vera memiliki dorongan tak dikenal untuk mencurahkan semuanya kepadanya.
Pedang mereka bertabrakan lagi.
Sedikit demi sedikit, pedang Vera mulai berubah bentuk.
Dengan setiap tebasan dan pukulan, ia melepaskan pedang dengan sifat yang berbeda.
Pedang tusuk ditangkis oleh aliran keilahian.
Pedang tebas ditangkis oleh aura pedang.
Dalam sekejap mata, ia melihat celah dan meluncurkan serangan berkecepatan tinggi.
Semuanya tidak disengaja.
Namun demikian, tubuhnya bergerak sendiri.
Pikirannya terus-menerus menggemakan kata-kata yang pernah didengarnya.
Sumpah yang terukir dalam jiwanya membakar lebih kuat dari sebelumnya.
Duar —!
Suara berbeda keluar dari tabrakan pedang mereka.
***
Annalise menyaksikan situasi yang berkembang dari dalam pelukan Jenny.
Vera, yang sebelumnya bertahan tanpa henti, tiba-tiba beralih ke mode ofensif.
Sekali dipenuhi aura kekalahan yang mendekat, atmosfer berubah drastis saat Vera berhasil merebut kemenangan dari rahang kekalahan.
‘Dasar bajingan.'
Annalise tahu apa artinya itu.
Bagaimana mungkin ia tidak tahu padahal pedang itulah yang mengirim kepalanya terbang?
Itu adalah pecahan Providence.
Sedalam proses melebur ke dalam tubuhnya.
Apa yang hanya samar terlihat selama pertempuran sebelumnya kini jelas terukir ke dalam tubuh Vera.
Ia tidak ingin dia menyadarinya sampai akhir. Ia ingin dia kehilangan pecahan pencerahan itu.
Anak haram itu akhirnya melakukannya.
Akibatnya, ia sampai pada kesadaran baru.
"…"
Bahwa ia mungkin telah meremehkannya.
Keyakinannya bahwa hanya ia sendiri di benua ini yang berhak bicara tentang keselamatan mungkin hanyalah kesombongan.
Ia mungkin terlalu egois, berpikir bisa menanggung semuanya sendirian.
Kemungkinan bahwa keselamatan mungkin tidak dapat dicapai semata-mata melalui tangannya sendiri menyiksanya.
Meskipun ia bisa menutup mata terhadap hal itu, Annalise tidak melakukan itu.
Sebaliknya, ia mengamati Vera, yang akhirnya berhasil memahami apa yang sendiri tidak pernah mampu ia lakukan, dan sampai pada kesadaran akan masa lalunya sendiri.
Hal itu menunjukkan padanya alasan kegagalannya.
Sosok yang dijuluki intelek terbesar zamannya mulai memeriksa cacat yang tanpa sadar ia timpakan pada dirinya sendiri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!