Bab 117: Godaan (2)

→ Godaan (2) ←

Minggu lalu menjadi minggu yang luar biasa bagi Renee, tetapi menyengsarakan bagi Vera.

Meski hubungan mereka berubah arah secara tak terduga, waktu keberangkatan mereka dari Kekaisaran semakin dekat.

Istana Kekaisaran tengah sibuk berbenah setelah festival. Saat memasuki istana Putra Mahkota, Renee tersenyum dan berpamitan kepada kedua bersaudara yang berdiri di hadapannya.

“Terima kasih atas semua bantuan kalian selama ini. Semoga kita bisa bertemu lagi lain kali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Maximilian mengangguk kecil mendengar ucapan Renee, lalu menjawab,

“Kamilah yang seharusnya berterima kasih. Terima kasih karena telah menyelamatkan Kekaisaran.”

Maximilian menundukkan kepala. Albrecht yang berdiri di belakangnya ikut membungkuk.

“Seperti kata Kakak, kamilah yang seharusnya berterima kasih karena kami yang menerima bantuan Anda. Terima kasih sebesar-besarnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Albrecht melipat matanya yang keemasan dengan anggun, memperlihatkan gigi putihnya, lalu menundukkan kepala hingga pakaiannya berdesir. Renee terkekeh, kemudian menjawab,

“Kalau begitu, kami pamit.”

“Bukankah kalian bilang akan pergi ke Akademi?”

“Benar. Saya kenal salah satu profesor di sana. Vera juga ingin berkunjung ke Akademi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Sret—

Renee bergumam sambil mengusap tangan Vera, membuat wajah Vera menegang.

Kedua bersaudara di hadapan mereka berseru, “Ohh.”

Di tengah suasana itu, Maximilian menjadi orang pertama yang kembali tenang. Ia berdeham sebelum melanjutkan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Bukankah Anda bilang akan pergi bersama Profesor Miller?”

“Benar. Untungnya, beliau setuju ikut bersama kami.”

“Beliau profesor yang cakap. Kalau Anda mengenalnya lebih jauh, beliau bisa menjadi koneksi yang sangat berharga. Semoga berhasil.”

Setelah berkata begitu, Maximilian mengulurkan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Sebelum kalian pergi, mari berjabat tangan.”

“Tentu.”

Renee menjawab, lalu mengangkat tangan Vera dan melingkarkannya di pergelangan tangannya sendiri. Setelah itu, ia berkata,

“Vera, bimbing aku.”

Dengan ekspresi rumit, Vera mendorong tangan Renee perlahan ke arah Maximilian.

Jadilah jabat tangan yang melibatkan dua—tidak, tiga tangan sekaligus.

Renee tampak berseri-seri, sedangkan Vera terlihat sengsara. Mata Maximilian berkilat-kilat seolah sedang menyaksikan tontonan menarik. Albrecht, yang berdiri agak jauh, melihat pantulan wajahnya sendiri yang memerah di cermin tangan.

…Sulit menggambarkan momen perpisahan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

***

Menjelang sore, di taman kediaman.

Renee duduk santai di bangku yang tersiram matahari. Saat merasakan kehadiran seseorang di dekatnya, ia tersenyum dan bergumam,

“Vera.”

“…Ya.”

“Kalau bersama Vera, jantungku berdebar kencang.”

“…”

“Jantungku berdegup kencang.”

“…”

Tak ada jawaban, tetapi Renee bisa merasakan Vera tersentak kecil. Senyumnya pun semakin lebar.

Renee merasa begitu bahagia karenanya.

Ia sangat senang melihat Vera semalu ini. Selain itu, ia gembira bisa mengungkapkan perasaannya. Sekarang, setelah ia berani bersikap seterbuka ini, ia tak lagi merasa malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Karena itulah semua ini terasa menyenangkan.

Memang benar manusia bisa berkembang lewat pengalaman.

Puas melihat perubahan dirinya, Renee memberi isyarat kepada Vera.

“Mendekatlah.”

Vera mendekat.

Renee menepuk tempat di sebelahnya.

“Duduk.”

Vera duduk hingga terdengar bunyi gesekan kain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Mengingat jurus andalan Annie, Renee menggeser tubuhnya dan menyandarkan diri di paha Vera.

“Usap kepalaku.”

Kali ini Vera tak langsung menurut. Tubuhnya gemetar.

‘…Apa ini masih terlalu sulit?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Renee berdecak dalam hati, mengingat saran Annie.

—Pelan-pelan saja, sedikit demi sedikit, runtuhkan benteng di hatinya. Awalnya, suruh dia menggenggam tanganmu, memelukmu, menggendongmu, lalu mengusap kepalamu. Dengan begitu, kalian bisa maju selangkah demi selangkah. Lalu bagaimana selanjutnya? Pada akhirnya, dia pasti mau menciummu kalau kau memintanya, kan? Seharusnya ini tidak masalah, bukan? Masih pantas, kan? Lama-lama, dia akan terbiasa dengan semua itu.

Vera yang mau mencium Renee saat diminta.

Demi mewujudkan hal itu, Renee mulai tak sabar menghadapi sikap Vera yang sekaku batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Cepat.”

Sekarang, ia terpaksa menggunakan paksaan. Ia harus meruntuhkan benteng di hati Vera dengan membiasakannya pada sentuhan seperti ini.

Mendengar nada tegas Renee, Vera mengembuskan napas pelan lalu mulai mengusap kepala Renee.

Sret— sret—

Jari-jari Vera menyusup di antara rambut putihnya, bergerak seperti sisir.

Jantung Renee berdegup kencang saat Vera menyisir rambutnya dengan jemari. Senyumnya pun semakin lebar.

Melihat Renee seperti itu, api mulai menyala dalam diri Vera.

Hasrat.

Vera menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan gelombang emosi di dalam dirinya.

Ia berusaha menahan diri karena yakin itulah yang seharusnya dilakukan.

Dorongan yang bangkit dalam dirinya saat ini pasti akan menyakiti Renee. Satu-satunya cara yang ia tahu untuk melampiaskan nafsu adalah dengan kasar dan mementingkan diri sendiri.

Vera tak mampu menyingkirkan perasaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Lalu, Renee kembali berbicara.

“Vera.”

“…Ya.”

“Aroma Vera segar.”

Vera tersentak—

Ujung jarinya bergetar saat mengusap kepala Renee, membuat Renee tertawa. Dengan ekspresi masam, Vera berkata,

“…Tolong jangan lakukan ini.”

“Kalau aku menolak?”

Renee mencolek paha Vera dengan jarinya.

“Bukankah sudah kubilang apa yang akan kulakukan kalau kau mencoba menghentikanku?”

Vera terdiam.

Aku tidak akan menyerah semudah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Itulah yang ingin Vera sampaikan lewat sikapnya, tetapi hal itu justru membuat Renee semakin senang.

“Kau sebenarnya suka kalau aku bermanja-manja seperti ini, kan? Makanya kau memancingku dengan berpura-pura tak suka.”

Jangan dijawab.

Vera berpikir begitu, tetapi mulutnya tetap menjawab dengan patuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Tidak.”

Kalau ada satu hal yang tak sanggup ditahan Vera, itu adalah dorongan hatinya.

***

Godaan Renee semakin hari semakin menjadi-jadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Bergandengan tangan atau berpelukan sudah menjadi kebiasaan. Namun, hari ini ia melakukan lebih dari sekadar bersandar di pangkuan atau duduk di paha Vera.

Cup—

Ia bahkan mencium pipi Vera.

Vera seketika menahan napas, sementara Renee tersenyum cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Aku mencintaimu.”

Renee membisikkan kata-kata itu di telinga Vera.

Pipinya merona karena ucapannya sendiri.

Seberapa pun ia terbiasa mengungkapkan perasaannya, kata-kata ‘aku mencintaimu’ tetap membuat jantungnya berdebar setiap kali terucap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Seharusnya sekarang ia sudah terbiasa, tetapi satu kalimat itu tetap tak bisa terasa biasa baginya. Karena merasa aneh dan malu setiap kali mengucapkannya, seolah-olah baru pertama kali, Renee pun membenamkan wajahnya di tengkuk Vera.

Saat merasakan sentuhan lembut di tengkuknya, kata-kata Renee kembali menggetarkan hati Vera.

Ia tak sanggup menahannya. Sorot kesal mulai terlihat di matanya.

Seberapa lama lagi orang kejam ini ingin menyiksaku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Pikiran itu menumbuhkan rasa benci yang tak perlu di dalam hatinya.

Leher Renee yang memerah tampak di balik rambut putihnya, membangkitkan kembali hasrat Vera yang membara.

Kau tak boleh melakukan ini.

Tepat ketika Vera berpikir begitu sambil mengertakkan gigi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Vera, badanmu panas.”

Renee memancingnya.

Saat itu juga, akal sehat Vera putus seketika.

Vera mencengkeram bahu Renee. Ia mendorongnya menjauh, lalu membungkuk ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Ah…!”

Tubuh Renee gemetar karena tindakan Vera yang tiba-tiba. Vera, yang terlambat tersadar, pun berhenti.

Kepalanya tertahan di dekat telinga Renee.

Saat menyadari apa yang hampir dilakukannya, Vera menggeram dengan ekspresi buruk, suaranya terdengar seperti binatang buas yang berusaha menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“…Saint.”

Duk. Duk.

Renee berusaha menguasai diri setelah sempat terpaku karena kejadian tak terduga itu, lalu menjawab terbata-bata.

“Y-ya?”

“Perbuatan Anda itu tidak baik.”

Nada suaranya tegas, seolah sedang menegur. Vera berbicara dengan suara yang belum pernah didengar Renee, membuatnya mengangguk setuju.

“Ya…”

Suaranya bergetar hebat, jantungnya berdebar liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Vera yang mendekatinya lebih dulu dan nada tegasnya sama sekali tak terduga. Itu sebabnya ia bereaksi seperti ini.

Bahkan saat itu, sudut bibir Renee mulai terangkat membentuk senyum. Untungnya, mereka berdua belum menyadarinya.

***

Keesokan harinya, di depan kereta yang akan menuju Akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Dovan, yang hendak berangkat ke Kerajaan Suci bersama Marie, dan Aisha, yang akan pergi ke Akademi bersama Renee, berpamitan.

“Aisha, jangan merepotkan Saint, jangan sampai terluka, dan jangan lupa makan. Mengerti?”

“Ya! Master juga jaga kesehatan! Aku akan segera menyusul!”

Aisha menjawab sambil tersenyum lebar, lalu memeluk Dovan erat-erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Dovan tersenyum melihatnya dan mengusap kepala Aisha sebelum menjawab,

“Anak bodoh, kau sudah tidak belajar pandai besi lagi. Kenapa masih memanggilku master? Mulai sekarang, Sir Vera adalah master-mu.”

“Bagiku, Master hanya satu. Vera bukan Master.”

Senyum Dovan semakin lebar mendengar jawaban Aisha yang mengerucutkan bibir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Ia terharu karena anak sekecil itu begitu menghormatinya.

Dovan merogoh bajunya dan mengeluarkan sebuah belati. Ia menyerahkannya kepada putrinya yang tak akan ia temui untuk sementara waktu.

Ekspresi Aisha berubah terkejut saat menerima belati itu.

“…Ini…”

“Hadiah. Kau ingat apa yang pernah Ayah katakan, Aisha? Sebisa mungkin, hindari perkelahian. Namun…”

“…Kalau terpaksa bertarung, aku harus menang bagaimanapun caranya.”

Bibir Dovan melengkung membentuk senyum. Mata Aisha berbinar-binar.

“Ya! Aku akan berlatih sampai makin kuat dan menghajar Vera!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Vera, yang berdiri diam, mengernyit mendengar ucapannya lalu membentak,

“Jangan bicara omong kosong. Cepat kemari.”

“Tolong jaga dia.”

“Ya, jangan khawatir.”

“Jaga diri Anda juga, Saint. Sampai jumpa saat Anda kembali ke Kerajaan Suci.”

“Ya, Anda juga jaga kesehatan, Tuan Dovan.”

Perpisahan mereka singkat.

Seolah tak ingin memperpanjang percakapan, Dovan pun mendorong kursi rodanya menuju Marie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Saat Aisha memandangi punggung Dovan yang menjauh dengan ekspresi agak sedih…

“Waduh! Maaf! Sudah lama menunggu?”

Suara riang menggema di udara.

Semua orang dalam rombongan utusan serempak menoleh ke arah sumber suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Pria berambut merah itu mengenakan berbagai aksesori aneh di atas setelan abu-abunya. Dialah Profesor Miller, dengan tas tergantung di punggungnya.

Renee mengenali kedatangan Profesor Miller dari suaranya dan bunyi gemerincing aksesori, lalu mengangguk ke arahnya.

“Halo.”

“Hah, repot sekali membawa semua barang ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Hosh—

Miller mengembuskan napas kasar.

“Yang berangkat… ada sembilan orang termasuk saya, ya?”

Renee mengangguk. Ada dirinya, Vera, Aisha, Norn, dan empat calon imam. Jika dihitung bersama Miller, jumlah mereka sembilan orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Karena ini kunjungan resmi ke Akademi, sudah sepantasnya mereka membawa cukup banyak orang untuk mengurus berbagai keperluan.

Miller mengangguk penuh semangat, lalu berkata,

“Baiklah. Mohon bantuannya selama perjalanan!”

Ia mengulurkan tangan untuk berjabat tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Renee mengulurkan tangannya sambil tersenyum lembut. Miller menyambutnya dan menggoyang-goyangkan tangan mereka.

Sambil berjabat tangan dengannya, Renee terus berpikir.

‘Sekarang perang.’

Tentu saja, yang ia maksud adalah Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Kemarin ia begitu malu sampai menghentikan rencananya. Namun, mulai sekarang semuanya akan berbeda.

Theresa akan berada di Akademi. Ia akan meminta bantuan Theresa.

Kali ini, ia tak akan mundur lagi karena malu seperti kemarin.

Bersamaan dengan tekadnya, kobaran amarah mulai menyala di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Lalu, ia teringat sesuatu. Tindakan Vera waktu itu terlihat terlalu lihai.

‘…Pasti dia sudah melakukan semuanya bersama wanita itu.’

Apa yang pernah kau lakukan dengannya sampai tubuhmu bisa bergerak selihai itu?

Memikirkannya membuat Renee teringat sosok yang ditunjukkan Orgus kepadanya dalam penglihatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Seseorang yang disayangi Vera, seseorang dari masa lalu yang telah hilang, seseorang yang pernah menjadi cahaya bagi Vera.

Orang itu bisa saja pria, wanita, anak-anak, atau orang tua. Namun, entah sejak kapan, dalam benak Renee sosok itu sudah berubah menjadi seorang wanita dewasa. Kini, orang itu menjadi ‘wanita itu’ baginya.

Renee mengobarkan semangat juangnya kepada sosok yang sudah tiada itu, lalu berkata dalam hati,

‘Lihat saja nanti…!’

Sehebat apa pun dirimu, Vera pada akhirnya akan menjadi milikku. Akan kubuat dia melupakanmu. Tak sepertimu, aku pasti akan membuat Vera bahagia dan tertawa.

…Begitu katanya dalam hati, mengingat tekadnya untuk mengacak-acak ranjang begitu ia mengetahui kebenarannya.