Jake dan Miranda bertemu di dalam Prima Vessel. Mereka menatap peta yang dipenuhi bendera hijau yang kian bertambah setiap harinya, namun bendera abu-abu juga ikut bermunculan karena cukup banyak planet yang mencoba menghadapi event Prima Guardian sendirian akhirnya tumbang. Ini adalah hasil yang sudah diduga, karena tidak ada yang mengira semua planet akan lolos tanpa cedera.
Namun, kemunculan bendera hitam sama sekali tidak terduga. Awalnya, mereka sempat berharap saat hanya melihat satu bendera hitam, mengira itu hanyalah anomali. Jake bahkan sempat berteori bahwa mungkin makhluk itu mengorbankan nyawanya sendiri untuk menghancurkan inti atau melakukan sesuatu yang hanya bisa dilakukan sekali.
Kini, jelas bahwa itu bukan kejadian sekali saja. Terlebih lagi, makhluk yang dikenal sebagai "I" itu telah menemukan cara untuk menghancurkan inti jauh lebih cepat dari sebelumnya. Hal ini juga sepenuhnya menepis kemungkinan makhluk itu mengonsumsi inti tersebut, karena mustahil ia punya cukup waktu untuk mencerna Planetary Core secepat itu. Ia sengaja menghancurkannya, membinasakan seluruh dunia.
Namun, satu pertanyaan besar masih mengganggu mereka.
"Kenapa dia melakukan ini?" gumam Miranda. "Aku memeriksa catatan planet yang menjadi target, dan itu bukan sekadar tempat acak. Itu adalah bagian dari aliansi Ell’Hakan. Jadi, kecuali ini adalah rencana ekstrem untuk membuat kita berpikir mereka tidak berhubungan, aku tidak bisa membayangkan makhluk ini dan Ell’Hakan adalah sekutu. Ini membuatku berpikir targetnya dipilih secara acak dan tanpa pandang bulu."
"Kemungkinan besar begitu," gumam Jake. "Makhluk ini muncul entah dari mana. Ia tidak ragu menghancurkan planetnya sendiri dan sekarang beralih melakukan hal yang sama pada planet kedua. Aku yakin ia hanya mengikuti Jalannya. Tidak ada logika atau alasan di balik tindakannya selain melakukan apa yang memang sudah menjadi takdir kelahirannya."
"Jadi, dia adalah bencana berjalan," desah Miranda, merasa tidak terhibur dengan gagasan itu.
Jake mengangguk pelan, berpikir bahwa itu sangat mungkin. Makhluk seperti itu bisa lahir di mana saja secara acak, tetapi biasanya muncul di area dengan Records yang kuat… dan Galaksi Bima Sakti saat ini sudah menjadi pusaran Records. Hal-hal tak terduga hampir menjadi sesuatu yang lumrah dalam situasi mereka.
"Ada ide makhluk macam apa itu? Tidak terlihat seperti deskripsi Plague Spirit atau sesuatu yang berbasis kutukan. Dia jelas cerdas jika bisa berteleportasi ke planet lain menggunakan Prima Vessel atau lingkaran sihir sistem lainnya... menurutmu apakah dia mungkin makhluk tercerahkan, mengingat dia adalah World Leader?" tanya Miranda penasaran, meski Jake tahu Miranda hanya sedang berpikir keras.
"Kita belum punya cukup informasi," Jake menggeleng. "Tapi ada satu hal lagi… kenapa ada orang yang mau menerima permintaan makhluk itu untuk berteleportasi ke planet mereka jika mereka melihatnya mendaftar dari planet yang ditandai dengan bendera hitam?"
"Pertanyaan yang lebih tepat adalah apakah permintaannya masih perlu diterima atau dia bisa memaksa masuk," kata Miranda dengan suara berat. "Bagaimanapun, kita harus tetap waspada jika dia berakhir di Bumi, sambil berharap dia memilih untuk fokus pada aliansi Ell’Hakan. Jika kita beruntung, mungkin Chosen sainganmu itu yang akan menanganinya."
"Aku tidak yakin dia sainganku," gumam Jake. "Siapa tahu, mungkin makhluk ini justru membunuh Ell’Hakan? Itu akan jadi plot twist yang luar biasa."
"Dan antiklimaks setelah semua pembangunan cerita tentangnya," komentar Miranda datar.
"Tapi akan lucu juga," canda Jake, meski ia tahu itu tidak akan terjadi. Ell’Hakan adalah tipe yang sangat berhati-hati; ia tidak akan mengambil risiko melawan entitas tak dikenal tanpa informasi. Ia jauh lebih mungkin melemparkan beberapa planet ke arah "I" untuk mempelajari apa yang dihadapinya sebelum turun tangan sendiri.
Jauh lebih mungkin jika Ell’Hakan menyimpulkan bahwa "I" bukanlah sesuatu yang bisa ia tangani sendiri, ia akan mencari cara agar makhluk itu melawan Jake dan mungkin membunuh Jake. Itu tidak hanya akan menyingkirkan Jake, tetapi juga meminimalkan dampak negatifnya. Ya, itu jelas sesuatu yang akan dilakukan si brengsek oranye itu dengan senang hati.
Apa yang terjadi di planet World Leader kaum scalekin itu adalah bukti betapa liciknya Chosen lain saat ia menginginkannya. Ell’Hakan jelas rela mengorbankan dua World Leader dan setiap orang yang ia kirim ke sana hanya untuk mendapatkan rekaman Jake. Bicara soal itu… Miranda tidak memberikan komentar negatif tentang tindakan Jake, bahkan saat Jake menjelaskan apa yang telah ia lakukan. Faktanya, justru sebaliknya. Menurut kata-katanya:
"Kau ditempatkan dalam situasi tanpa pilihan yang baik. Jika kau membunuh para World Leader, kau tidak hanya harus menghabisi mereka tetapi juga banyak pendukungnya, dan semua tindakanmu terekam. Rekaman seperti itu bisa cepat menyebar ke seluruh galaksi, dan itu akan membuat pekerjaan kita jauh lebih sulit, bahkan dengan bantuan Kindroth. Di sisi lain, mundur sepenuhnya dan membiarkan mereka menangani Prima Guardian akan membuatmu tampak sangat lemah. Pada akhirnya, aku setuju pendekatanmu membunuh Prima Guardian sementara tampak tidak tertarik pada dua World Leader itu adalah yang terbaik. Itu membuatmu tampak seperti pemburu profesional yang hanya berkeliling membunuh Guardian dan tidak lebih. Soal skill Fangs of Man-mu itu… no comment. Sejujurnya, itu jauh di luar kapasitas gajiku dan sesuatu yang harus kau bicarakan langsung dengan Malefic Viper nanti. Aku tidak mau mengambil risiko salah bicara dan membuat Primordial marah."
Jadi, ya, Jake cukup bangga dengan dirinya sendiri, dan ia jujur sempat mengira akan kena omel begitu kembali. Bukan berarti Jake merasa tindakannya sempurna, tapi ia tidak melakukan kesalahan fatal yang membuat Miranda mempermasalahkannya. Ia hanya berharap saat koneksinya dengan Malefic Viper pulih, sang dewa tidak langsung mengejeknya sebagai orang bodoh.
Mengalihkan perhatian kembali ke peta bintang, Miranda menoleh pada Jake. "Apa target planetmu selanjutnya? Ada yang spesifik?"
"Aku belum memutuskan," kata Jake sambil menggeleng. "Bagaimana dengan yang lain? Apakah mereka sibuk?"
"Sword Saint punya urusan di Bumi dan mengambil cuti beberapa hari. Sylphie, Fallen King, dan True Royal butuh waktu cukup lama di setiap planet karena keadaan unik mereka dan kurangnya infrastruktur yang memadai. Dari yang kudengar, planet-planet itu juga tidak stabil dan mereka sedikit membantu di sana. Saudaramu dan Maria belum kembali sejak terakhir kita bicara, dan Casper masih mengerjakan… aku tidak mau menyebutnya reservasi, tapi begitulah kenyataannya," jawab Miranda.
"Reservasi" yang ia maksud adalah kehadiran permanen yang diinginkan kaum Risen di Bumi. Solusi yang mereka sepakati adalah memberi kaum Risen area yang cukup luas untuk dikelola secara mandiri, namun tetap di bawah naungan dewan Bumi dan Jake.
Seperti kata Miranda, rasanya agak aneh menyebutnya reservasi, tapi ia tidak salah. Kaum Risen diberi pulau yang cukup jauh di tengah samudra, dengan air yang sangat dalam di sekelilingnya, yang berfungsi sebagai penghalang alami bagi semua miasma dan energi kematian yang akan dilepaskan oleh tanah yang dikuasai Risen.
Air, secara umum, cenderung hebat dalam menyerap afinitas lain dan bercampur dengannya—itulah sebabnya air digunakan dalam segala bentuk alkimia. Ini akan menyelaraskan air di sekitar pulau dengan afinitas kematian, tetapi mereka tidak takut itu menyebar ke samudra luas. Meski mereka melepaskan banyak energi afinitas kematian ke dalam air, infus energi kehidupan yang konstan dan jauh lebih besar akan membatasi penyebarannya.
Dari mana energi kehidupan ini berasal? Dari bola besar kehidupan dan api yang tergantung di pusat tata surya kecil mereka, menyinari planet mereka dan menginfusinya dengan kehidupan setiap hari. Selama kaum Risen tidak memasang penghalang yang juga menutupi air, kekuatan matahari lebih dari cukup untuk menahan kematian.
Sebagai catatan kecil, Casper memberi tahu Jake bahwa bintang dengan afinitas kematian memang ada di tempat lain di alam semesta. Ada seluruh galaksi yang hanya memiliki bintang-bintang seperti ini, mengubahnya menjadi domain tempat orang mati cenderung hidup dalam jumlah besar. Monster undead yang tak terhitung jumlahnya bisa muncul, terutama di galaksi unik yang kebetulan memiliki bintang kematian dan kehidupan pada saat yang sama, yang mengarah pada keseimbangan kelahiran makhluk kuat dalam kematian yang disetel menjadi undead kuat. Itu jelas jenis galaksi yang suatu hari nanti ingin Jake kunjungi untuk tujuan rekreasi dan leveling.
Bagaimanapun, senang mendengar kaum Risen mulai menetap. Ia hanya berharap populasi lainnya tidak terlalu brengsek soal itu.
"Apakah ada masalah karena kehadiran mereka? Banyak yang mengeluh?" tanya Jake, tahu bahwa Risen masih merupakan ras yang sangat tidak populer.
"Beberapa lusin protes, alarm palsu bahwa Risen menculik orang untuk dijadikan zombie, teori konspirasi dan berita palsu di mana-mana, serta beberapa pertemuan yang hampir berujung kekerasan dengan Risen yang hanya ingin tenang. Namun, tidak ada masalah dari pihak Risen. Casper dan Priscilla pandai mengendalikan mereka yang dikirim dan memastikan untuk memeriksa serta memberi tahu mereka tentang masalah yang mungkin mereka hadapi saat kembali ke sini, jadi mereka menanganinya dengan sangat baik," kata Miranda sambil mendesah. "Dan sebelum kau bertanya, aku sudah mempertimbangkan beberapa kali untuk cuti beberapa minggu guna membunuh Prima Guardian atau dua dengan beberapa orang lainnya untuk liburan, tapi aku takut saat aku kembali, semuanya sudah hancur."
"Lihat sisi positifnya, ini pasti memberikan banyak pengalaman," Jake menyeringai.
"Aku sama sekali tidak khawatir profesiku tidak mencapai puncak C-grade lebih dulu. Yang benar-benar kubutuhkan adalah level kelas, dan aku tidak yakin mencoba mendapatkan lebih banyak level kelas melalui konflik ini akan membantu menenangkan keadaan," desahnya.
"Kau selalu bisa menghujani para pemrotes dengan katak. Itu seharusnya membuat mereka berhenti dan berpikir," Jake mengangkat bahu.
"Apa yang membuatmu berpikir aku tahu cara membuat hujan katak? Belajar melakukan hal seperti itu sama sekali tidak sederhana, dan menggunakan skill seperti itu sama sekali tidak praktis dan hampir tidak berguna," tanya Miranda dengan alis terangkat.
"Apa kau bilang kau tidak tahu cara membuat hujan katak?" tanya Jake, benar-benar mempertanyakan apakah Miranda adalah penyihir sungguhan.
"… Aku benci karena aku tahu caranya," Miranda mendesah. "Patron-ku bersikeras itu adalah kemampuan vital untuk dipelajari meskipun tidak ada kasus penggunaannya. Apakah kau percaya jika aku bilang mereka bahkan ingin aku belajar cara membuat katak-katak itu meneriakkan hinaan pada orang-orang?"
"Hujan katak apa yang tidak disertai hujan hinaan," kata Jake seolah itu sudah jelas.
Miranda hanya menatapnya sejenak sebelum dengan senang hati mengubah topik pembicaraan sepenuhnya seolah percakapan sebelumnya tidak pernah terjadi. "Dari mereka yang meninggalkan Bumi, aku belum mendengar apa pun dari anggota Gereja Suci. Bukan berarti aku berharap mereka kembali berkunjung, tapi keheningan mereka agak mengejutkan."
"Kita sudah tahu mereka bekerja sama dengan Ell’Hakan atau setidaknya punya semacam kesepakatan," Jake mengangkat bahu, membiarkan Miranda mengubah topik sebelum wanita itu memutuskan untuk melemparkan katak padanya. "Bicara soal sekutu mereka… dengar kabar dari Carmen baru-baru ini?"
"Tidak ada sejak pesan bahwa Valhal membentuk tim untuk menjelajahi galaksi guna membunuh Prima Guardian," kata Miranda sambil mengangkat bahu. "Aku memang mendengar dari pihak ketiga bahwa mereka tidak hanya membunuh Guardian di planet-planet di bawah kendali Ell’Hakan. Mereka bahkan pergi ke dua planet yang pernah dihubungi Kindroth dan kita harus menghapus planet-planet itu dari daftar karena hal tersebut."
"Bagus, makin banyak saingan," desah Jake, meski tidak terlalu kesal. "Apakah Arnold dan-"
"Aku yakin mereka akan memberitahumu segera setelah semuanya siap," Miranda memotong, tahu persis apa yang akan ditanyakan Jake, mengingat Jake sudah menanyakan pertanyaan yang sama lebih dari selusin kali selama beberapa bulan terakhir.
"Baiklah, baiklah," gumam Jake, sedikit sedih. Jika saja ia bisa berteleportasi ke planet merah yang bukan bagian dari Aliansi Prima Guardian buatan sistem, ia akan punya lebih banyak bos untuk dibunuh. Lebih dari itu, ia akan bisa mempercepat akhir dari event sistem ini. Sayangnya, ia harus menunggu sedikit lebih lama. Semoga tidak terlalu lama.
Jake mempertimbangkan apakah ia ingin mengunjungi Haven atau semacamnya, tapi akhirnya memutuskan untuk terus berjuang. Masih ada begitu banyak planet dalam daftar yang dibuat dengan bantuan Kindroth, bahkan jika ia dan Sword Saint cukup efisien. Begitu Caleb dan yang lain selesai menangani urusan mereka sendiri, mereka kemungkinan besar juga akan datang membantu. Jika bukan mereka, maka Sylphie, Vesperia, dan Fallen King seharusnya tidak butuh waktu lama untuk menangani semua planet yang memiliki kehadiran Endless Empire.
Memeriksa daftar planet, Jake dengan cepat menemukan planet-planet yang tampak paling tidak rumit untuk ditangani, karena ia benar-benar tidak ingin ada komplikasi lagi. Ia terutama tidak ingin terjebak dalam situasi lain di mana ia merasa seperti konselor pernikahan yang tidak diinginkan, yang hanya duduk di sudut mendengarkan pasangan bertengkar sebelum tiba-tiba berbaikan dan bermesraan.
Untungnya, beberapa pembunuhan Prima Guardian berikutnya terjadi tanpa insiden besar. Planet-planet yang ia kunjungi relatif stabil. Jika kau mengabaikan fakta bahwa mereka sedang menghadapi invasi monster kuat yang berpotensi menghancurkan planet, tentu saja.
Intinya, tidak ada drama besar atau keterlibatan dari faksi besar lainnya, hanya World Leader dan personel militer yang sangat berterima kasih. Tentu, ada beberapa insiden kecil di mana "pahlawan" sombong yang masih ketakutan setengah mati pada Prima Guardian mencoba bersikap tangguh dan membuat masalah, tapi tatapan tajam biasanya cukup untuk menangani sebagian besar dari mereka.
Jake juga memastikan untuk mencatat angka penting lainnya. Ia bertaruh dengan Sword Saint tentang siapa yang akan mendapatkan lamaran pernikahan paling banyak atau sekadar tawaran selir selama event ini berlangsung. Sejauh ini, Jake sudah mendapat sebelas, dengan delapan wanita dan tiga pria… yang masih kalah dari lima belas yang didapat Sword Saint terakhir kali Jake mengeceknya. Ini meskipun Jake membunuh lebih banyak Guardian, sehingga mendapat lebih banyak kesempatan.
Namun, keduanya kalah telak dari Miranda. Sebagian besar faksi tidak berani mencoba membuat lamaran seperti itu kepada orang-orang seperti Jake atau Sword Saint, tetapi Miranda, tokoh politik dalam semua ini, tampak jauh lebih mudah didekati, yang membuatnya kini memiliki lebih dari lima puluh tawaran semacam itu. Untungnya, ia bukan bagian dari taruhan mereka.
Selama dua minggu berikutnya, Jake meningkatkan jumlahnya menjadi empat belas saat ia membunuh sembilan Prima Guardian lagi. Di antara setiap pembunuhan, ia kembali ke Bumi untuk memeriksa keadaan sebelum pergi lagi. Setelah membunuh Guardian kedelapan—dan tiga belas hari sejak yang terakhir—bendera hitam lain muncul di peta galaksi.
Planet kali ini adalah planet yang bukan bagian dari aliansi Ell’Hakan, bukan pula planet yang pernah dihubungi Kindroth. Ini hanya memberikan lebih banyak kredibilitas pada teori bahwa target ini dipilih secara acak.
Saat Jake kembali setelah membunuh sembilan Guardian, siap untuk segera pergi dan membunuh yang kesepuluh, ia bertemu Lillian sekali lagi di ruang teleportasi, sedang mencatat di peta galaksi.
Keduanya saling menatap sejenak, dan saat Lillian berbicara, Jake sudah tahu dan tidak bisa menahan seringai.
"Arnold ingin menemuimu… dia bilang mereka siap untuk pengujian beta."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!