Akhirnya Jake akan mengadakan pertemuan dengan World Leader dari planet para elf yang berpenduduk sangat padat. Ia membutuhkan pria itu untuk setuju menghadapi Prima Guardian, jadi inilah yang telah ia nantikan. Ini juga alasan mengapa Jake menahan diri sejauh ini.
Jake merasa sangat yakin bahwa jika ia langsung mengerahkan kekuatan penuh sejak awal dan memamerkan kekuatannya di hadapan para elf, ia tidak akan pernah mendapatkan pertemuan dengan Voice of the One kecuali jika ia memaksa masuk. Meskipun begitu, ada kemungkinan Jake harus membunuh banyak elf untuk mendapatkan apa yang diinginkannya... dan ia sama sekali tidak melihat perlunya melakukan hal itu.
Orang-orang cenderung takut pada mereka yang terlalu kuat. Apa yang ditunjukkan Jake membuktikan bahwa ia memang kuat, ya, bahkan mungkin individu terkuat di planet ini... tapi tidak sampai membuat sang jenderal dan yang lainnya merasa tidak sanggup lagi menghadapi Jake jika ia memilih untuk menjadi musuh.
Untuk memperjelas, Jake tidak membayangkan dunia di mana mereka bisa mengatasinya dalam kekuatan penuh jika mereka akhirnya terlibat konflik. Inilah alasan besar mengapa ia ingin menghindari pertempuran sejak awal.
Bukan berarti bertindak lebih lemah dari aslinya terasa seperti sebuah penghinaan terhadap kehormatannya atau semacamnya. Ia akan segera mengungkapkan jati dirinya saat waktunya tepat. Semua ini hanyalah sebuah strategi untuk mendapatkan apa yang ia inginkan secara paling efektif tanpa harus melakukan pembantaian massal.
Miranda juga tidak akan suka jika Jake melakukan pembantaian massal. Tentu saja itu juga tidak akan terlihat bagus dari perspektif luar jika Jake pergi ke planet elf yang damai begitu saja dan mulai meledakkan segalanya. Ell'Hakan pasti bisa memanfaatkan hal itu untuk memutarbalikkan cerita tentang betapa jahatnya Jake sebenarnya. Terakhir namun tidak kalah pentingnya... Jake hanya tidak ingin membunuh sekelompok orang lemah tanpa alasan yang jelas jika ia bisa menghindarinya. Rasanya sungguh menjijikkan.
Bagaimanapun, operasi "kuat tapi tidak terlalu kuat" telah berhasil, dan Jake sedang dalam perjalanan menuju pertemuan dengan Voice of the One. Sang pengawal mengantarnya dengan penuh semangat sambil memuji betapa kuatnya dirinya. Ia juga benar-benar memuji betapa hebatnya Great Bright One, dan niatnya agar Jake bergabung dengan mereka sama sekali tidak tahu malu. Jujur saja, Jake menghargai kelihaian itu.
Begitu mereka tiba kembali di ibu kota, mereka segera bergabung dengan sekelompok elf untuk mengantar Jake menempuh sisa perjalanan. Namun, selain mereka, Jake juga melihat beberapa tentara bayaran di sekitar, mengawasi keadaan. Bersama dengan pengawal elf yang jelas-jelas berada di eselon atas kekuatan planet ini dan para tentara bayaran... ya, orang-orang inilah yang memang dimaksudkan untuk memastikan Jake tidak berbuat macam-macam.
*Mereka pasti tidak akan membiarkanku mendekati Voice of the One dalam radius seratus kilometer jika mereka menganggapku sebagai ancaman bagi nyawanya,* pikir Jake dengan penuh percaya diri sambil menyapa sang pengawal dengan sopan dan mengikuti mereka. Mengejutkannya, mereka meninggalkan ibu kota lagi dan menuju ke sebuah gunung besar yang sempat dilihat Jake di kejauhan sebelumnya tetapi tidak terlalu dipikirkannya.
Jake terbang dengan kecepatan yang sama dengan para pengawalnya, sementara para tentara bayaran bahkan tidak berusaha menyembunyikan kehadiran mereka. Tidak butuh waktu lama sebelum mereka tiba di gunung tersebut, di mana Jake melihat penjaga yang bahkan lebih banyak bertebaran. Mereka juga lebih kuat daripada para pengawalnya.
Terlebih lagi, Jake tidak dapat mengingat kapan terakhir kali ia melihat begitu banyak penghalang dan formasi sihir di satu tempat. Perlu dicatat, ini bukan karena tempat ini adalah yang paling mengesankan yang pernah dilihat Jake, melainkan karena kebanyakan tampaknya memprioritaskan kualitas daripada kuantitas, dan karena merawat formasi sebanyak ini pasti sangat mahal.
Ia juga melihat bahwa gunung itu telah dilubangi, dengan sebuah struktur yang dibangun di dalamnya. Di tengah bangunan tersebut, Jake melihat sebuah ruangan dengan satu orang duduk di dalamnya. Pria yang akan ia ajak bicara, pikirnya.
"Voice of the One menunggu di dalam," kata salah satu penjaga di gerbang utama sambil memperhatikan Jake dengan cermat.
"Aku senang diizinkan menghadiri pertemuan ini," kata Jake sambil terus memainkan perannya.
Sang penjaga hanya mengangguk dan melirik rekannya. Keduanya mengeluarkan sebuah token saat token itu menyala, membuat pintu tersebut turut berpendar, dan sebuah koridor yang dipenuhi cahaya muncul di depan Jake. Sinarnya begitu terang hingga tampak seperti tembakan laser yang keluar dari koridor, seolah mencoba membutakan mata Jake.
*Sialan,* maki Jake dalam hati saat ia melangkah masuk ke koridor cahaya tersebut. Begitu berada di dalam, ia melihat bahwa sumber cahaya itu adalah lingkaran sihir yang dipasang di setiap dinding, dengan cermin satu arah yang diletakkan di depannya sehingga dapat memancarkan sekaligus memantulkan cahaya. Hal itu begitu ekstrem dan konyol hingga Jake hampir merasa itu lucu. Hampir. Jika Jake masih berada di level D, ia cukup yakin dirinya akan hangus terbakar hanya dengan berjalan melewati koridor tersebut tanpa memiliki afinitas cahaya.
Sekarang, ia baik-baik saja. Bukan berarti berjalan di sana tidak menyebalkan, dan ia bertanya-tanya bagaimana seseorang bisa hidup di tempat seperti itu.
Koridor ini berlanjut hampir seratus meter ke dalam gunung, dengan beberapa jalur bercabang ke sisi kanan dan kiri di sepanjang jalan, semuanya tertutup oleh penghalang cahaya yang tampak identik dengan cermin-cermin tersebut, membuat mereka sangat sulit dikenali di dalam koridor yang dipenuhi cahaya. Di balik penghalang-penghalang inilah Jake akhirnya melihat salah satu alasan di balik desain tempat ini.
Mereka sangat sulit dilihat karena bentuknya yang tidak berwujud... namun gunung tersebut memiliki cukup banyak elemental cahaya di dalamnya. Elemental-elemental ini memakan mana dengan afinitas cahaya yang pekat untuk tumbuh lebih kuat, dan Jake tidak akan terkejut jika mereka terhubung dengan Voice of the One atau bahkan Great Bright One.
Setelah mencapai ujung koridor, saatnya mencari tahu apa yang dihadapinya. Sebuah pintu terbuka di ujung koridor, dan Jake melangkah masuk ke dalam sebuah ruangan kecil dengan sofa dan kursi yang, untuk satu hal, tidak dipenuhi oleh cahaya. Pintu di belakangnya tertutup sementara pintu lain terbuka di depannya, mengarah ke tempat Voice of the One duduk.
Jake terkejut, bahkan memuji, cara Council Estate merancang ruang pertemuan mereka. Ia menyukai kenyataan bahwa mereka tidak menggunakan ketinggian untuk menunjukkan posisi yang lebih tinggi daripada tamu yang berkunjung. Hal ini jelas bukan sentimen yang dibagikan oleh Voice of the One.
Seluruh ruangan tersebut berukuran besar dan melingkar, dengan sebuah platform tinggi di tengahnya yang menampung tempat tidur bundar. Di atas tempat tidur ini, seorang pria elf duduk dengan mata terpejam, sementara mana cahaya berputar di sekelilingnya. Ia memiliki rambut pirang panjang yang menjuntai ke atas tempat tidur, dan ia mengenakan jubah putih cerah dengan pola rumit di atasnya. Saat memasuki ruangan, Jake dengan cepat menggunakan Identifikasi.
[Elf – lvl 287 – Greater Blessing of the Great Bright One]
Tepat saat ia melakukannya, sang elf juga membuka matanya, dan kedua matanya memancarkan sorot cahaya sesaat. Jake langsung merasakan sebuah Identifikasi diarahkan kepadanya, dan ia merasa cukup senang karena telah menyembunyikan level aslinya sebelum pergi ke planet ini. Ia juga terkesan bahwa elf tersebut memiliki level yang lebih tinggi daripada dirinya... meskipun Jake tidak berniat mengomentari tingkat kekuatan yang ia rasakan dari sang elf.
Baiklah, ia akan mengomentarinya. Lebih kuat dari Olliandra tapi jauh lebih lemah dari Jake. Lebih lemah dari siapa pun di tim penyerang Bumi juga. Mungkin setara dengan level Reika?
"Selamat datang, World Leader dari seberang bintang," ucap Voice of the One dengan suara yang menggema di seluruh aula.
"Halo juga," kata Jake sambil tersenyum, seraya mencatat keberadaan Greater Blessing pada pria itu. Greater Blessing sudah cukup untuk memungkinkan seseorang berkomunikasi langsung dengan dewa, meskipun tidak terlalu efektif. Biasanya, mereka yang diberkati hanya dapat berbicara dengan dewa mereka melalui ritual, doa, beberapa bentuk meditasi, atau keadaan unik lainnya di mana dewa tersebut menjangkau secara langsung. Semakin tinggi peringkat Blessing Anda, semakin mudah bagi Anda untuk mendengar firman dewa, dan semakin mudah pula untuk menjangkau mereka.
Jake yang bisa berbicara langsung dengan Villy sama sekali tidak normal... terutama akhir-akhir ini.
"Aku dengar kamu telah membuktikan dirimu bukan hanya sebagai seorang pemimpin, tetapi juga seorang pemburu dengan kekuatan yang mengesankan. Terima kasih telah menawarkan bantuanmu kepada kami," kata pria elf itu sambil mengangguk kecil sebagai tanda pengakuan. "Aku juga diberitahu bahwa kamu ingin segera menghadapi Prima Guardian dalam waktu dekat. Namun, setelah berunding dengan Great Bright One, aku dengan menyesal harus memberitahumu bahwa hal itu tidak mungkin dilakukan. Ini terlalu cepat, dan kita tidak boleh dibutakan oleh ambisi serta bergerak terlalu cepat."
Dan di sinilah Jake percaya bahwa perannya sebagai "kuat namun tidak terlalu kuat" telah berakhir, dan perannya sebagai "eksistensi mengerikan yang dapat membunuh Prima Guardian dan mengancam seluruh planet jika kau terlalu membuatnya kesal" dimulai.
Jake tersenyum saat menatap Voice of the One.
"Sandiwara yang mengesankan... seluruh pengaturan ini benar-benar sangat rumit. Pastinya sangat meyakinkan bagi orang banyak," ucap Jake, nada bicara dan pembawaannya berubah. Sesuatu yang jelas-jelas disadari oleh Voice of the One.
"Aku tidak tahu apa yang sedang kau—"
"Kau bilang kau baru saja berbicara dengan Great Bright One, kan?" tanya Jake dengan sebelah alis terangkat.
Sang elf mengangguk dan hendak menjawab, tetapi Jake memotongnya sebelum ia sempat berbicara.
"Begini, itu terasa sedikit aneh, bukan... mengingat aku tidak bisa lagi menjangkau dewa yang memberkatiku sejak event sistem dimulai," ucap Jake dengan nada yang sangat menuduh.
Ini adalah sesuatu yang belum sempat dikomentari oleh Jake, dan bahkan butuh waktu sejenak baginya untuk menyadarinya... namun sejak Prima Guardian tiba di Bumi dan event tersebut resmi dimulai, ia telah terputus dari Villy. Mungkin waktunya di Nevermore, di mana ia menghabiskan lima puluh tahun terputus dari sang dewa, membuat hal itu tidak lagi terasa begitu aneh ketika Villy tidak lagi mengawasinya.
Mengingat ini adalah event sistem, mungkin hal ini tidak perlu terlalu mengejutkan, tetapi event tersebut memang terasa berbeda karena ia masih bisa bepergian bahkan pergi ke alam semesta lain. Setidaknya ia yakin ia bisa, meskipun ia belum pernah mencobanya. Bagaimanapun... intinya adalah bahwa Voice of the One telah berbohong besar ketika ia mengaku berbicara dengan dewanya.
Atmosfer di dalam ruangan berubah seiring tuduhan Jake, dan ia merasakan seolah-olah sang elf hendak melakukan sesuatu ketika Jake, untuk pertama kalinya sejak tiba di planet ini, tidak menahan diri sama sekali. Ia melepaskan auranya sepenuhnya, memadukannya dengan sedikit Pride.
"Aku tidak menyarankanmu melakukan hal bodoh," ucap Jake dengan nada dingin. "Kita hanya sedang mengobrol di sini, kan?"
Menatap tajam ke arah Jake dengan mata terbelalak, Voice of the One terlihat gemetar. "Kau... kau dikirim ke sini oleh Ell'Hakan, bukan?"
... apa?
Baiklah... baiklah, ia bisa mencoba mengikuti alur ini.
"Kau tahu kenapa aku ada di sini," Jake berusaha bertindak mengancam. Yang mana, tidaklah mengejutkan, tidak terlalu sulit dilakukan ketika sang elf sudah gemetar ketakutan. Setidaknya ia gemetar sesaat, namun ia tampaknya berhasil menguasai diri dengan cukup cepat dan mendapatkan kembali sedikit harga dirinya saat menjawab.
"Aku... kami tidak pernah berniat untuk terlibat konflik apa pun dengan Prima Guardian Alliance, dan tidak ada alasan untuk ini. Kami mungkin tidak bekerja sama denganmu, tetapi itu bukan berarti kita adalah musuh. Yang kami inginkan hanyalah melanjutkan eksistensi damai kami dan tetap netral," kata sang elf.
Jake benar-benar merasa seperti penjahat dalam situasi ini, mengancam pemimpin dari faksi yang damai, namun ia tetap mendesak.
"Kau menggambarkan dirimu sebagai pemimpin yang cinta damai, namun kau memerintah melalui tipu daya dan kebohongan, membuat seluruh planet ini percaya bahwa Great Bright One adalah dewa tertinggi dan pencipta sistem. Apakah kau benar-benar berpikir hal itu tidak akan berakibat apa-apa?" tanya Jake, mencoba tetap mempertahankan nada dinginnya. "Lagi pula, apakah kau benar-benar berpikir Ell'Hakan akan membiarkanmu duduk manis di pinggir lapangan?"
Voice of the One mengepalkan tinjunya saat Jake mengatakan itu. Sesaat, ia tampak merenungkan sesuatu sebelum menatap Jake dengan mata yang mengeras. "Kata siapa, budak dari orang gila delusi yang menyalahgunakan Bloodline-nya untuk menciptakan para fanatik demi melawan Chosen yang lain. Dan untuk apa? Untuk membantu Patron-nya yang sama-sama delusi mencoba membunuh seorang Primordial? Itu adalah kegilaan, dan namun kau berani menuduhku macam-macam. Apakah aku berbohong? Ya, ya, aku memang berbohong! Memangnya bagaimana lagi caraku menyatukan tujuh puluh sembilan negara sialan dalam satu ruangan di bawah satu panji? Kita akan menghancurkan diri kita sendiri sebelum event ini bahkan dimulai jika aku tidak melakukannya! Mereka butuh sesuatu untuk disatukan, semacam rasa kepastian. Apakah aku pikir ini ideal? Tentu saja tidak, tapi ini bukan sesuatu yang bisa kuperbaiki sekarang, bukan ketika seluruh galaksi terjebak di antara dua Chosen yang bersaing untuk menjadi ancaman terbesar bagi multiversa."
Mengatakan bahwa ia sedang meluapkan emosi adalah sebuah understatement, karena Voice of the One meneriakkan hampir semuanya. Jake sejujurnya merasa terkejut dengan semangat membara yang ditunjukkan oleh sang elf, tapi lebih dari itu... ia sangat membenci Ell'Hakan, ya? Bukan berarti ia terdengar seperti penggemar berat Jake juga.
Sang elf juga jelas belum selesai saat ia bangkit berdiri. Di semua ruangan di dalam gunung tersebut, Jake merasakan elemental-elemental cahaya mulai bergejolak saat Voice of the One bersiap untuk memanggil mereka. "Aku mungkin tidak sekuat dirimu, tapi bahkan jika aku mati, aku te—"
"Tidak, tidak usah," Jake memotong perkataan pria itu sambil mengangkat sebelah tangan.
"...apa?"
"Kita baik-baik saja," ulang Jake. "Meskipun aku lebih menyarankan sebutan 'si sialan jingga' ketimbang Ell'Hakan."
Jeda singkat menyusul.
"Siapa sebenarnya kau?" sang elf hanya menatap dengan bingung.
"Thayne," akhirnya ia memperkenalkan diri. Setelah mengungkapkan kekuatannya, merahasiakan namanya tidak lagi terlalu penting, dan rasanya juga menyenangkan melihat apakah pria itu mengenalinya.
"Nama itu... kau adalah Chosen of the Malefic Viper?" tanya Voice of the One dengan mata terbelalak.
"Satu-satunya," jawab Jake dengan santai. "Meskipun kurasa itu tidak terlalu mengesankan jika dipikir-pikir kembali. Dibandingkan dengan Great Bright One, Malefic Viper hanyalah bukan siapa-siapa, kan?"
"Aku... itu tidak pernah aku klaim..." kata sang elf, kembali bersikap sangat ketakutan. "Yang kubilang hanyalah bahwa sistem dianugerahkan kepada kami oleh Great Bright One. Tutorial kami diatur oleh dewa ini, dan aku berkinerja baik serta berhasil mendapatkan Blessing-ku di sana, dan karena itu adalah satu-satunya pengaruh ilahi yang dikenal siapapun... Aku akui aku memanfaatkannya untuk membuat Great Bright One tampak jauh lebih mengesankan daripada dewa mana pun yang mungkin ada. Namun, aku tidak pernah mengklaim apa pun tentang kekuatan. Bahkan, aku mencoba membuat mereka menganggap Great Bright One lebih sebagai sebuah konsep daripada makhluk hidup yang nyata."
"Sepertinya ada sebuah cerita besar di balik urusan Great Bright One ini," komentar Jake. "Aku mungkin tertarik mendengarnya nanti, tapi untuk saat ini, aku jauh lebih tertarik dengan ledakan emosimu soal Ell'Hakan tadi."
Sang elf ragu-ragu tetapi tetap menjawab setelah beberapa detik. "Chosen of Yip of Yore mencoba merekrut kami untuk aliansinya, dan awalnya, aku mempertimbangkannya... namun Great Bright One memperingatkanku. Jika dipikir-pikir kembali, pasti ada sesuatu yang salah selama pertemuan kami, dan setelah Great Bright One menjelaskan tentang Bloodline-nya, aku mengerti apa yang dilakukannya. Bergabung dengannya bukanlah benar-benar bergabung, melainkan mengalungi lehermu sendiri. Sebuah kalung yang bisa berubah menjadi jerat di leher kapan saja jika Ell'Hakan menginginkannya."
Jake mengangguk pada penjelasan yang cukup bisa ditebak itu sambil mengajukan pertanyaan lanjutan: "Bagaimana bisa Great Bright One tahu begitu banyak tentang Bloodline-nya?"
"Great Bright One dulunya adalah seekor elemental cahaya yang sering bekerja sama dengan Holy Church, meskipun ia bukan anggotanya. Dari pemahamanku, ia mengetahui tentang Ell'Hakan melalui seseorang yang dikenalnya di Gereja."
"Begitu ya," Jake mengangguk. Penjelasan itu masuk akal. "Sekarang, bukan maksudku menempatkanmu dalam posisi sulit... tapi apa pendapatmu tentang Chosen of the Malefic Viper?"
Itu memang sedikit lancang untuk ditanyakan, namun Jake tidak bisa menahan diri.
"Sejujurnya, tidak begitu positif. Yang kutahu tentangmu adalah bahwa kau adalah Chosen of the Malefic Viper, dewa yang tidak dikenal sebagai sosok yang paling baik atau paling berbelas kasih, dan bahwa secara tidak langsung kau berada dalam konflik dengan Ell'Hakan karena Patron-mu. Tidak ada satu pun hal yang mengindikasikan kepadaku bahwa kehadiranmu di sini bukan sebuah ancaman eksistensial," jawab sang elf.
Jake mengangguk, mempertimbangkan semua hal ini dari perspektif sang elf. Pasti sangat menyebalkan terjebak di tengah situasi seperti ini sementara kau hanya ingin bersikap netral.
"Masuk akal. Tapi aku tidak berbohong saat kubilang aku ragu Ell'Hakan akan membiarkanmu tetap berada di pinggir lapangan. Mungkin dia akan membiarkannya untuk sementara waktu, namun ambisi dan Path-nya menuntutnya untuk memperluas pengaruh serta kendalinya," kata Jake.
"Aku sangat menyadarinya," sang elf menghela napas. "Ini benar-benar pilihan di antara dua hal jahat, ya? Entah kita tunduk pada Chosen of the Malefic Viper atau seorang maniak yang menggunakan Bloodline-nya untuk mengendalikan emosi kita."
"Tidak juga?" tanya Jake, kebingungan.
"Apa?" kata sang elf, sama bingungnya.
"Aku tidak peduli kalau kalian mau tetap netral," Jake mengangkat bahu. "Mungkin suatu saat nanti perlu diakui bahwa kalian hidup di dalam wilayah Ordo? Tentu saja, tapi aku tidak yakin aku akan menyebut itu sebagai ketundukan."
"Jika... jika kau tidak di sini untuk menindas kami, mengapa kau menyusup masuk untuk mengadakan pertemuan denganku seperti ini sejak awal?" tanya sang elven World Leader.
"Oh, aku sudah sangat terbuka tentang hal itu sejak awal. Aku butuh kau melepaskan Prima Guardian dari Prima Vessel agar aku bisa membunuhnya. Setelah itu, aku berjanji akan kembali ke planetku sendiri dan tidak mengganggumu lagi. Bukan berarti tidak akan ada obrolan politik setelah itu, tapi itu akan dilakukan oleh tangan kananku," kata Jake.
"...apa kau benar-benar hanya di sini untuk membunuh Prima Guardian?" tanya sang elf tidak percaya.
"Yups, dan sekarang setelah kita memperjelasnya, kau tidak punya alasan untuk menolak, kan?" tanya Jake dengan senyum penuh percaya diri seraya menantikan saat-saat merobohkan Guardian ketiga.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!