Bab 946: Sang Komandan, Sang Penyihir, & Sang Penyelamat

"Penghalang ini tidak akan bertahan lama," ujar penyihir elf itu dengan nada jengkel kepada prajurit yang mengenakan zirah berat – sebuah Path yang langka bagi bangsa elf, namun beberapa dari mereka terpaksa berada di garis depan dalam perang ini. Prajurit itu kehilangan satu lengan, dan seorang healer sedang berusaha keras memulihkan kondisinya agar ia bisa kembali bertempur. Untuk saat ini, ia harus terjebak di dalam tenda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

"Harus bertahan," sahut sang prajurit berzirah. "Pasukan bantuan sementara seharusnya tiba besok sore. Serangan di perbatasan timur jauh lebih besar daripada perkiraan awal sang jenderal."

"Sekalipun kita berhasil bertahan sampai besok, berapa banyak yang datang? Beberapa ratus petarung? Komandan, kita harus mempertimbangkan evakuasi dengan serius," desak sang penyihir dengan suara tegas.

"Evakuasi berarti jatuhnya seluruh perbatasan utara, lalu bagaimana dengan warga sipil?" balas sang komandan. "Itu bukan pilihan. Persediaan ramuan kita seharusnya cukup sampai pasukan utama tiba, itu—"

"Tidak akan cukup!" sang penyihir menggebrak meja. "Sebelas Prima sedang menekan kita, dengan lebih dari sepuluh ribu beast di pihak mereka! Penghalang ini tidak akan bertahan lebih dari setengah hari jika terus begini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

"Tekanannya akan berkurang begitu aku kembali turun tangan," sang komandan mencoba berargumen.

"Paling-paling kau hanya menambah umur penghalang itu setengah jam jika beruntung... itu tetap tidak cukup. Kita meremehkan jumlah Prima yang menyerang, sesederhana itu. Terima kekalahan ini, dan mari kita pergi selagi masih bisa. Jika kita bertahan di ibu kota—"

"Percayalah. Kita seharusnya bisa bertahan sampai Prima Guardian Alliance datang membantu," sang komandan mencoba meyakinkan.

Sang penyihir menatap komandan itu sejenak sebelum menghela napas dan menggeleng. "Kita berdua tahu mereka tidak akan datang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

"Hentikan... cukup hentikan," kata sang komandan, sementara healer di sampingnya tampak bingung mendengar ucapan sang penyihir.

"Sampai kapan kau akan terus berpura-pura?" ejek sang penyihir. "Yang Mulia, dengan segala kebijaksanaannya, menolak pemimpin aliansi itu secara terang-terangan. Bicara soal manipulasi pikiran atau omong kosong semacam itu. Kita berada di urutan terakhir dalam daftar planet yang akan dibantu. Paling-paling mereka hanya akan memberi kita tugu peringatan."

Sang komandan mengepalkan tinjunya saat keheningan menyelimuti ruangan. Ia tahu sang penyihir mengatakan kebenaran. Planet mereka tidak pernah terlalu kuat, dan keadaan memburuk setelah dua faksi besar muncul pasca-Tutorial. Perang pecah tak lama kemudian, membuat mereka yang berbakat tewas atau mengungsi. Banyak yang berbakat bahkan meninggalkan alam semesta demi bergabung dengan faksi dewa. Nevermore menjadi pukulan telak, karena sebagian besar yang pergi tidak pernah kembali.

Saat Prima Guardian Alliance diusulkan, mereka melihat harapan... namun sang ratu waspada. Ia bicara soal manipulasi dari pemimpin aliansi dan menolak bekerja sama dengan koalisi terbesar itu. Di mata sang penyihir, ratu mereka bodoh, dan biasanya sang komandan akan menghukum pria itu atas pengkhianatan... tapi apa gunanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

"Apa pun katamu, kita akan bertarung. Kita harus bertarung, tidak ada pilihan lain," kata sang komandan dengan suara tegas. "Namun, aku mengizinkanmu memulai persiapan awal untuk mundur. Cobalah setidaknya membawa sebagian besar penyihir yang kehabisan energi kembali ke ibu kota... mereka akan dibutuhkan di sana."

"Terima kasih karena sudah berpikir logis," kata sang penyihir lega. "Kita punya cukup material untuk melakukan teleportasi setidaknya beberapa ratus orang ke tempat aman. Lagipula kita tidak akan menggunakan kristal itu untuk menerima bantuan."

"Sudah kubilang mulai persiapannya; jangan buang waktumu untuk menjadi—"

"Komandan!" seorang wanita elf muda berjubah bergegas masuk ke tenda. "Ada laporan bahwa bantuan datang dari Prima Guardian Alliance!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

Mata sang komandan membelalak. "Benarkah?"

Sama terkejutnya, sang penyihir tak bisa menahan diri untuk bertanya detailnya. "Berapa banyak? Dari mana mereka, dan apa yang membuat mereka berubah pikiran?"

"Mereka dari planet yang belum pernah ikut serta dalam pertemuan Aliansi sebelumnya," kata sang pengintai. "Mengenai jumlahnya, aku baru saja diberitahu bahwa... bahwa..."

"Apa yang terjadi?" tanya sang komandan dengan nada tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

"Satu... aku... mereka bilang mereka hanya mengirim satu orang..." gagap sang pengintai.

"Kau pasti bercanda!" sang penyihir hampir berteriak sebelum tertawa. "Lelucon macam apa ini..."

"Kenapa mereka bahkan..." gumam sang komandan dengan ekspresi kecewa.

Rasanya seperti lelucon kejam yang dimainkan pada mereka. Memberi harapan bantuan hanya untuk merenggutnya sesaat kemudian. Bahkan jika seseorang setingkat jenderal tiba, apa yang bisa mereka lakukan? Mereka menghadapi hampir selusin Prima di medan perang ini. Bahkan sang jenderal paling banter hanya bisa menangani tiga sekaligus, itu pun dengan asumsi mereka bukan varian terkuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

"Aku tidak tahu... tapi dia baru saja tiba," kata sang pengintai, tampak bingung dan lemas seperti sang penyihir dan komandan.

"Bagus! Benar-benar bagus... mari kita temui penyelamat agung kita itu," kata sang penyihir dengan nada mengejek sembari berjalan keluar tenda. Sang komandan pun berdiri meski diprotes sang healer, lalu menuju tengah kamp tempat teleporter berada.

Memandang ke arah medan perang dari balik tebing, sang komandan semakin mengerutkan kening. Pertempuran terus berlangsung, dengan satu-satunya kelegaan adalah pihak elf memiliki penghalang besar untuk bersembunyi. Namun, dengan hampir selusin Prima menyerang penghalang dan semakin sedikit petarung yang menahan mereka, keadaan memburuk dengan cepat.

Sungguh lelucon kejam mengirim satu orang ke medan perang yang sudah kalah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

Sesampainya di teleporter, alat itu mulai berputar. Rune mulai bersinar saat sang komandan melihat jauh lebih banyak permata mana yang pecah daripada dugaannya. Semakin kuat pengguna teleporter, semakin banyak yang pecah... tapi ini jauh melampaui perkiraannya. Sang penyihir juga menyadarinya, saat sesosok tubuh muncul di platform.

Hal pertama yang mengejutkan sang komandan adalah betapa kecilnya sosok itu. Sebagai elf, mereka cenderung lebih kurus daripada manusia... namun manusia yang baru muncul itu tampak lebih kurus lagi. Terlebih lagi, rambut abu-abu yang jarang di kepalanya dan jubahnya yang sederhana. Pernah menghadiri pertemuan Prima Guardian Alliance, sang komandan pernah melihat banyak manusia, tapi tidak pernah yang tampak setua ini. Ia tampak hampir seperti mayat hidup.

"Anda pasti komandannya," kata manusia yang baru tiba itu dengan nada tenang namun kuat.

"Ya, aku yang bertanggung jawab atas medan perang ini," kata sang komandan sembari berdiri tegak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

"Aku ingin bertanya tentang situasinya, tapi aku sudah cukup paham," kata manusia itu, dan baru sekarang sang komandan menyadari pedang di pinggangnya. Saat itulah sang pendekar pedang meminta sesuatu yang konyol. "Bisakah kau meminta semua prajuritmu mundur ke balik penghalang? Oh, dan pastikan untuk terus memberdayakannya; penghalang itu mungkin akan terkena serangan selama pertempuran."

"Jika mereka semua mundur dan monster-monster itu dibiarkan berkeliaran, penghalang itu bahkan tidak akan bertahan satu jam," protes sang penyihir.

"Tidak apa-apa; tidak perlu bertahan selama itu," kata sang pendekar pedang dengan senyum tenang. "Aku tidak berniat menghabiskan waktu lama di sini. Aku punya urusan lain nanti, jadi tolong jangan tunda aku lebih lama dari yang diperlukan."

"Kau serius?" tanya sang penyihir penghalang dengan lantang. "Urusan lain? Ada sebelas Prima di luar sana!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

"Ya, hanya sebelas," sang pendekar pedang tua tetap santai. "Dan mereka semua tampak jauh lebih lemah daripada yang ada di planetku."

"Aku akan memerintahkan prajurit mundur," kata sang komandan, tanpa berpikir panjang. Ia sudah berada di banyak medan perang, baik sekarang maupun selama perang saudara... dan berdiri di depan pria ini, ia merasa seperti berdiri di hadapan seseorang yang bahkan akan dihormati oleh sang jenderal. Seorang pria sejati di medan perang.

"Kau mendengarkan orang gila ini?" seru sang penyihir.

Sang komandan mengabaikannya dan segera mengirim perintah. Ia mendapat banyak jawaban bingung dari para pemimpin regu, namun mereka semua patuh. Saat mereka mundur, para Prima dan ribuan monster mulai bergerak menyerang penghalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

Di saat yang sama, sang pendekar pedang bergerak. Ia mengangguk berterima kasih kepada sang komandan sebelum menghilang dari tempatnya, lalu muncul di dekat penghalang. Sudah terkesan dengan kecepatan itu... sang komandan tidak siap dengan apa yang terjadi selanjutnya.

Butiran hujan mulai turun dari langit yang cerah. Namun saat sang komandan menengadah, ia melihat awan hujan besar menutupi segalanya sejauh mata memandang. Sang pendekar pedang tua berjalan menembus penghalang seolah sedang berjalan-jalan santai, dan bukan hanya sang komandan, ribuan prajurit pun menatap bingung saat pria itu menghadapi pasukan sendirian.

"Dia akan mati seperti orang bodoh," kata sang penyihir dengan tangan bersedekap.

"Diamlah," kata sang komandan kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

Berada di luar penghalang, sang pendekar pedang menarik perhatian. Beberapa monster besar berkaki empat dengan rahang lebar dan tubuh bersisik langsung menyerangnya, monster-monster ini bertindak sebagai garda depan karena daya tahan mereka yang tinggi.

Sang komandan hanya melihat kilatan cahaya sebelum sang pendekar pedang memegang pedangnya, dan empat monster yang menyerangnya terbelah dua. Kilatan lain menyusul, dan gelombang air berbentuk sabit melesat, memotong medan perang dan membunuh puluhan monster di jalurnya.

Sang penyihir akhirnya terdiam saat melihat sang pendekar pedang mengamuk di tengah hujan. Semua monster yang menyerang penghalang mulai berkumpul di sekitarnya saat sebelas Prima, yang biasanya lebih berhati-hati, juga mendekat saat melihat manusia tua itu tampak kewalahan.

Saat itulah sang komandan menyadari... sang pendekar pedang sengaja memancing mereka. Begitu mereka semua basah kuyup oleh hujan, manusia itu tiba-tiba berhenti dan mundur selangkah. Ia menurunkan pedangnya, dan untuk sesaat, waktu seolah membeku saat ia berucap:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

"Rain of Time: Reversal."

Dengan itu, sang komandan melihat kekuatan yang melampaui apa yang seharusnya mampu ditampilkan oleh level C. Dengan satu ayunan pedang, dunia seolah terkoyak. Serangan susulan hanya mempertegas sentimen tersebut saat para Prima elf dibantai satu per satu, dua di antaranya sudah jatuh dalam gerakan pembuka.

Kurang dari sepuluh menit kemudian, hujan berhenti, dan manusia tua itu berjalan kembali menembus penghalang, bahkan tidak tampak lelah saat kembali ke sang komandan.

"Itu seharusnya sudah membereskan area ini... kurasa kalian bisa bertahan jika ada yang tersisa," kata sang pendekar pedang dengan nada santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

"Kenapa... kenapa kau membantu kami?" tanya sang penyihir penghalang, nada arogansinya hilang sepenuhnya, digantikan oleh kebingungan murni.

"Karena sebuah perjanjian. Begitu aku membereskan medan perang yang paling bermasalah, ratumu menjanjikanku Prima Guardian," kata pria itu. "Itu juga akan membuat hidup kalian lebih mudah. Begitu Guardian mati, semua Prima biasa akan melemah."

"Bagaimana kau tahu itu? Tunggu, apakah kau sudah...?" lanjut sang penyihir.

"Ya, tapi tidak sendirian. Jangan khawatir, berdasarkan apa yang kulihat di sini sejauh ini, Prima Guardian seharusnya bisa kutangani sendiri," kata sang pendekar pedang dengan percaya diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

Sang penyihir tampak ingin berkomentar, tapi ia tetap diam, sementara sang komandan tak bisa menahan diri untuk bertanya:

"Aku tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasihku... jika boleh, bolehkah aku tahu siapa nama penyelamat kami?"

Sang pendekar pedang menatap komandan itu sejenak sebelum menjawab. "Aku biasanya dipanggil Sword Saint."

"Sword Saint... apa arti gelar seperti itu?" tanya sang komandan dengan kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

Pria yang menyebut dirinya Sword Saint itu tersenyum saat menatap medan perang untuk terakhir kalinya. "Itu adalah sumpah dan sebuah Path. Apa yang aku perjuangkan... dan dalam kesombonganku, sebuah nama yang berani aku klaim sebelum aku layak menyandangnya."

Mereka semua terdiam sejenak sebelum Sword Saint bicara lagi. "Aku harus pergi. Aku punya beberapa tempat lain untuk disinggahi sebelum waktunya menghadapi Guardian."

"Semoga berhasil, Sword Saint," sang komandan memberi hormat kepada manusia yang telah menyelamatkan mereka. Yang tampaknya sedang dalam misi untuk menyelamatkan seluruh planet mereka.

Setelah ia melangkah ke teleporter, sang komandan menyadari sang penyihir tampak berpikir keras, dan sang komandan tak bisa menahan diri untuk bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

"Apa? Tidak ada keberatan saat dia bilang berencana mengalahkan Prima Guardian?"

Sang penyihir terus tampak berpikir sebelum tiba-tiba menyadari sesuatu saat ia mengeluarkan daftar dari penyimpanan spasialnya. Ia melihatnya dengan cepat dan matanya membelalak. "Aku benar..."

"Apa?" tanya sang komandan.

"Nevermore Leaderboards," gumam sang penyihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

Sembari mengerutkan kening, sang komandan bertanya-tanya apa yang dibicarakan pria itu. Sebagai seseorang yang pernah ke Nevermore, ia tahu tentang Leaderboards ini, tapi itu bukan sesuatu yang benar-benar ia perhatikan atau pedulikan. Kenapa harus? Ia bukan seseorang yang akan pernah muncul di sana. Daftar itu disediakan untuk puncak tertinggi dari seluruh alam semesta mereka. Monster-monster lengkap yang tidak bisa dibandingkan dengan orang-orang seperti... tunggu...

"Kau tidak bermaksud dia—"

Sang penyihir membalikkan daftar itu, dengan nama Sword Saint tertulis tepat di sepuluh besar untuk seluruh alam semesta. Saat itulah sang komandan menyadari sesuatu yang lain saat ia mengingat hal-hal yang ia dengar saat di Nevermore...

Sword Saint ini berasal dari party yang sama dengan orang yang menempati posisi teratas - dari planet yang sama dengan banyak orang lain yang menempati posisi teratas. Itu berarti... ini adalah galaksi yang menampung Chosen of the Malefic Viper... bagaimana mungkin ia tidak pernah menyadarinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​⁠

Ia tahu tentang Ell’Hakan, tapi tidak pernah diiklankan secara publik bahwa Chosen of Yip of Yore dan Chosen of the Malefic Viper berasal dari galaksi yang sama. Menyadari hal ini, sang komandan merasakan merinding di sekujur tubuhnya... bertanya-tanya apakah planet kecil mereka benar-benar akan baik-baik saja saat terjebak dalam konflik sebesar itu.

Namun, di saat yang sama, ia tak bisa menahan diri untuk bertanya monster macam apa yang bisa dibandingkan dengan sang pendekar pedang yang baru saja mereka lihat... karena sang komandan tidak bisa membayangkan bagaimana ada orang yang bisa menyaingi entitas seperti itu.

Ia juga mulai bertanya-tanya apa yang terjadi di tempat lain di galaksi dan seberapa besar perubahan yang bisa dilakukan oleh mereka dari planet Sword Saint terhadap galaksi tersebut.