Waktu adalah sosok nyonya yang kejam… tapi Miranda juga tak kalah kejam saat memberi tahu Jake bahwa dia tidak bisa terus-menerus kabur ke laboratoriumnya dan bermain-main dengan racun sambil mengabaikan dunia di sekitarnya. Mereka hanya punya waktu beberapa minggu sebelum event Prima Guardian dimulai, dan tampaknya itu berarti Jake harus “tersedia secara mental” atau semacamnya.
Setidaknya, itulah yang dia katakan setelah kembali ke pondok Jake dari Kongres Dunia. Jake muncul lebih dulu, disusul oleh Miranda, Lillian, dan Vesperia yang menyusul sekitar belasan detik kemudian. Mereka semua memilih memanfaatkan waktu ini untuk duduk dan membahas apa yang baru saja terjadi—setelah Miranda menghentikan Jake yang berniat menyelinap ke laboratorium, tentu saja.
Begitu memastikan Jake tidak akan kabur, Miranda menghela napas panjang, mengendurkan bahunya, dan bersandar di kursi. “Kongres tadi benar-benar melelahkan, tapi kurasa semuanya berjalan sebaik yang kita harapkan.”
“Akan jauh lebih baik kalau tidak ada satu bajingan itu…” Lillian mendesah sambil menggelengkan kepala. “Tindakan itu memang ekstrem, tapi harus dilakukan.”
“Jangan mengasihani orang bodoh yang berani menentang aturan yang sudah dijelaskan secara eksplisit padanya,” ucap Vesperia dengan nada cukup tajam. “Dia beruntung kematian adalah satu-satunya hukuman yang diterimanya. Hukuman yang sangat ringan kalau boleh kukatakan. Memenjarakannya dan menjadikan jiwanya sebagai bahan bakar atau media tanam akan jauh lebih pantas untuk seseorang yang memiliki keonaran menunjukkan ketidakhormatan sebesar itu kepada Tuan.”
“Saat kau bilang media tanam…” gumam Jake.
“Beberapa varian Ratu Hive dari bangsa tawon bersifat parasitoid dan menggunakan tubuh ras lain untuk meletakkan telur mereka. Cara itu sangat efektif, dan jika tubuh serta jiwa target dirawat dengan baik, kau bisa menggunakan wadah yang sama untuk waktu yang cukup lama,” jelas Vesperia santai sambil tersenyum. “Jika kau tertarik, aku bisa mencari cara untuk menetaskan salah satu Ratu Hive itu berikutnya?”
“…tidak perlu repot-repot demi aku,” kata Jake sambil mengangkat kedua tangannya. “Lakukan saja apa yang kaukira terbaik, ya? Sama sekali tidak masalah kalau itu tidak mencakup varian-varian seperti itu.”
Jake harus berusaha keras agar tidak mengucapkan kata varian yang “menyeramkan bukan main”. Sekali lagi, dia ingin menegaskan kembali bahwa Vesperia terkadang terasa sedikit menakutkan. Hanya sedikit.
“Baiklah kalau begitu, akan kutunda untuk sekarang,” Vesperia mengangguk. Jake tidak yakin apakah wanita itu menangkap rasa tidak nyamannya atau menyadari Miranda dan Lillian yang sama-sama sedikit menarik diri saat dia mulai membahas tentang pemenjaraan dan penetasan telur di dalam tubuh orang lain.
“Ngomong-ngomong, kembali ke topik… sejujurnya, dari semua orang yang bisa kauhabisi nyawanya, seseorang yang terafiliasi secara longgar dengan Gereja Suci adalah pilihan terbaik,” kata Miranda, dan semua orang tampak senang beralih dari satu takdir mengerikan ke topik lain—setidaknya dari sudut pandang Jake. “Aku sempat memastikan secara singkat bahwa dia sudah dibaptis, jadi setidaknya dia akan pergi ke Tanah Suci sebagai roh untuk menghabiskan sisa hari-harinya. Tetap saja bukan takdir yang bagus, tapi insiden ini setidaknya tidak sampai merusak hubungan kita dengan faksi mana pun.”
“Aku jelas tidak berasumsi dia akan mati untuk selamanya,” ujar Jake dengan senyuman tipis.
“Sekalipun iya, kematiannya adalah pengorbanan yang diperlukan untuk memperkuat kekuasaan dan posisimu di planet ini,” kata Miranda acuh tak acuh.
Jake mengangguk sambil menatap kolam di luar jendela. Entah mengapa, dia teringat saat pertama kali Miranda, Hank, dan kedua anaknya tiba di lembah kecil milik Jake ini dan menawarkan diri untuk membangun pondok ini untuknya. Dia juga teringat percakapannya dengan Miranda dulu sekali, ketika dia dengan santai menyebutkan bahwa dirinya telah membunuh orang dan betapa ngerinya wanita itu mendengar hal tersebut. Bagaimana wanita itu sempat mengira Jake akan membunuhnya juga, hanya karena dia kini seorang pembunuh atau semacamnya.
Segala sesuatunya benar-benar telah berubah, pikir Jake dengan senyum kecut. Sekarang, wanita itu memandang pembunuhan seseorang dalam pertemuan politik tidak lebih dari sekadar alat potensial untuk meraih keuntungan. Lillian memang selalu sedikit lebih kasar, tapi dia juga jauh dari kata lunak sekarang… semua orang dari masa lalu telah berubah. Yah, selain mungkin dirinya sendiri. Jake tidak merasa dirinya telah banyak berubah.
Meskipun begitu, dia mungkin tidak akan benar-benar menyadari pergeseran kecil yang terjadi perlahan selama kurun waktu yang panjang. Dia tidak bisa mengatakan dengan penuh keyakinan bahwa dirinya adalah orang yang sama seperti sebelum Nevermore, karena dia telah belajar banyak selama masa itu, terutama dalam hal bekerja sama dengan orang lain dan mengandalkan keahlian mereka. Sebelum World Wonder, dia jarang bertarung bersama orang lain, sementara sekarang, dia hampir menghabiskan lebih banyak waktu hidupnya untuk bertarung berdampingan dengan orang lain daripada sendirian—meski dia tetap menemukan cukup banyak celah untuk berburu seorang diri selama di Nevermore.
Bagaimanapun juga… mereka semua pasti telah berubah cukup drastis sejak hari-hari awal sistem. Jika bukan pada kepribadian mereka, setidaknya pada apa yang mampu dan bersedia mereka lakukan sekarang.
“Apakah kau butuh aku melakukan sesuatu sambil menunggu kabar dari Jacob mengenai lokasi jatuhnya Prima Guardian ini?” tanya Jake kepada Miranda setelah beberapa saat.
“Tidak, tapi seperti yang kubilang, aku butuh kau bersiap sedia. Begitu kita mendapat gambaran yang lebih jelas, rencananya adalah mengumpulkan tim elite di dekat lokasi kemunculan bos tersebut dan menyerang secepat mungkin begitu kita paham betul bagaimana event itu akan berlangsung,” ujar Miranda. “Aku sudah menghubungi Sang Yang Terpilih dari Sang Penjaga, yang akan membantu memindahkan tim. Dengan begitu, bahkan jika perkiraan lokasi kita meleset sedikit, kelompok kita tetap bisa tiba di dekat Prima Guardian hampir seketika.”
“Bagaimana kalau Sandy dibatasi dengan cara tertentu?” tanya Jake sedikit cemas.
“Kita bertaruh bahwa batasan mereka tidak terlalu ketat. Belum pernah ada preseden sistem secara langsung mengendalikan pikiran siapa pun selama event sistem, dan membatasi pergerakan setiap makhluk di seluruh planet ini yang telah menyerap item unik pemberian sistem sepertinya terlalu berlebihan,” jelas Miranda. “Meski begitu, kita juga akan menyiapkan beberapa lingkaran teleportasi seandainya hal tak terduga terjadi. Lebih baik terlalu siap daripada kurang persiapan.”
“Setuju untuk itu,” senyum Jake, karena dia sudah menantikan event tersebut. Dia sangat berharap Prima Guardian akan memberikan pertarungan yang sengit, meski sebagian besar dirinya menyimpan sedikit keraguan. Tapi, siapa tahu, mungkin ada cara untuk membuat tantangan itu lebih sulit bagi diri mereka sendiri demi imbalan yang lebih besar atau semacamnya. Ya, itu pasti luar biasa.
“Yah, kurasa kita harus berangkat sekarang; masih banyak hal yang harus dikerjakan,” kata Miranda saat dia dan Lillian berdiri. Dia juga menatap Vesperia yang sedari tadi duduk diam. “Oh ya, aku tadinya ingin bertanya, apakah Yang Mulia akan ikut berpartisipasi dalam pertempuran melawan Prima Guardian? Apakah kau bisa melakukannya?”
“Sangat bersedia dan mampu,” senyum Vesperia. “Aku masih belum memutuskan apakah akan membantu menekan para Prima biasa atau ikut serta dalam pertempuran melawan Prima Guardian, tapi waktu yang akan menjawabnya. Mungkin aku akan melakukan keduanya sekaligus.”
“Tolong beri tahu aku keputusanmu sedikit lebih awal ya,” angguk Miranda. “Bantuanmu pasti akan sangat bermanfaat dalam situasi tertentu.”
“Tentu saja,” setuju Vesperia tanpa secercik arogansi pun, seolah-olah perkataan Miranda adalah hal paling masuk akal di dunia. Sang penyihir tidak merasa tersinggung saat dia dan Lillian berjalan menuju pintu. Tepat sebelum keluar, dia berhenti dan berbalik.
“Oh ya, aku juga diminta menyampaikan pesan dari Arnold. Katanya kau memiliki senjata di tempatnya, ya? Semuanya seharusnya sudah siap diambil,” tambah Miranda sambil menatap Jake. “Jadi, sebaiknya kau pergi dan temui dia.”
“Jujur saja, aku hampir lupa kalau dia sedang mengerjakan sesuatu,” aku Jake sambil tersenyum, berterima kasih atas pengingat itu. “Aku akan pergi ke sana besok. Berikan Arnold waktu untuk beristirahat sejenak setelah Kongres Dunia selesai.”
Itu adalah tindakan yang sopan. Jake juga ingin menghabiskan sisa hari itu untuk dirinya sendiri agar bisa beristirahat, dan dia mendapat kesan bahwa Arnold juga butuh waktu sendiri. Bagaimanapun, mereka berdua bukanlah tipe orang yang sangat ramah bergaul.
Jika kamu menemukan kisah ini di Amazon, itu diambil tanpa persetujuan penulis. Laporkan.
“Lakukan apa yang kaura rasa terbaik. Sampai jumpa lagi, dan ingat… tetaplah bersedia,” ucap Miranda sebagai pengingat terakhir sebelum dia dan Lillian pergi untuk melanjutkan kerja keras mereka. Sementara itu, Jake tinggal bersama Vesperia yang juga memiliki urusannya sendiri.
Adapun Jake… yah, sedikit alkimia tidak pernah merugikan siapapun, jadi dia mampir sebentar ke laboratorium. Lagipula, ini mengelabui Miranda; bahkan jika Jake tidak bisa terus-menerus berlari ke laboratoriumnya, dia tetap bisa melakukan hal-hal alkimia di luar lab saat wanita itu tidak melihat.
Keesokan harinya, dia menepati janjinya dan pergi menuju Benteng untuk menemui Arnold. Dengan *Pulse of Perception*, dia juga memastikan Sandy ada di sana, sedang bersantai dan melahap sesuatu, tebakannya. Pengaturan yang mereka berdua temukan terasa agak lucu namun jelas saling menguntungkan, karena Arnold menggunakan Sandy sebagai inspirasi untuk penemuan penjelajahan antariksa yang lebih baik, sementara Sandy menggunakan Arnold sebagai mesin penjual otomatis yang juga menyediakan tempat tinggal gratis.
Berteleportasi ke tempat Arnold dan menyelinap masuk tidak memakan waktu lama. Tempat itu tentu saja telah tumbuh semakin luas sekali lagi, karena Arnold benar-benar telah membangun kompleks bawah tanah raksasa sekarang. Tempat itu hampir mengingatkannya pada sarang ectognamorph, hanya saja tempat ini memiliki dinding logam sungguhan di mana-mana dengan lorong-lorong yang dipenuhi jalur perakitan dan alat telefrags yang menghubungkan segalanya.
Pabrik-pabrik besar itu sangat mengesankan, dan sulit mempercayai bahwa semuanya dibuat oleh satu orang saja. Yah, satu orang yang menciptakan banyak robot untuk melakukan pekerjaannya.
Lucunya, dia masih memiliki ruang kerja yang agak kecil tempat dia biasanya menghabiskan sebagian besar waktunya. Tempat itu juga hampir tidak berubah sejak hari-hari awal dan kurang lebih hanya berupa beberapa meja serta setumpuk benda mirip komputer.
Namun, Jake tidak menemuinya di ruangan ini. Faktanya, Jake meragukan Arnold pernah mengundang siapa pun ke ruangannya. Sebagai gantinya, dia pergi ke ruang kerja yang jauh lebih besar tempat cacing luar angkasa malang itu disandera oleh sang ilmuwan gila.
Arnold sudah tahu Jake akan datang, dan semua pintu terbuka untuknya di sepanjang jalan sebelum dia melangkah masuk ke dalam ruang kerja. Sandy sedang telentang, karena Arnold telah menghubungkan banyak tambalan dengan kabel ke kulit cacing besar itu. Sedikit mana terpancar konstan dari Sandy sementara beberapa perangkat mengukur semuanya, dan Jake melihat udara di sekitar cacing itu bergetar tipis saat mana ruang lingkungan bereaksi.
“Sepertinya kalian berdua sedang bersenang-senang,” komentar Jake sambil tersenyum menatap Sandy. “Aku agak terkejut kau tidak ingin berpartisipasi dalam Kongres Dunia. Tidak, sebenarnya, kurasa lebih tepat kalau aku terkejut tidak ada yang memaksa ikut kongres untuk memamerkan kekuatan Bumi atau semacamnya.”
“Hei Jake! Aku sempat mempertimbangkan untuk pergi, tapi sepertinya itu merepotkan, dan dari yang kudengar, acaranya sangat membosankan,” kata Sandy, berkata sejujurnya. “Yang perlu kulakukan hanyalah bertindak sebagai kendaraan antar-jemput saja, kan?”
“Kurang lebih begitu,” angkat bahu Jake, lalu beralih menatap Arnold. “Apakah Sandy benar-benar masih subjek uji coba yang berguna? Biayanya pasti tidak sedikit untuk merawat si rakus itu.”
“Aku masih merasa baru menggores permukaannya saja dalam hal menjelajahi perjalanan subruang dan lapisan spasial tak berujung yang tampaknya selalu mengelilingi kita setiap saat,” kata Arnold tanpa mengalihkan pandangan dari layar di depannya. “Data yang diperoleh sejauh ini terbukti sangat berharga, dan meskipun aku masih sangat jauh dari menerapkan konsep-konsep Cacing Genesis Kosmik dalam pengaturan yang berarti, aku telah mulai mengekstrak aspek-aspek yang mungkin terbukti berguna dalam jangka waktu yang wajar.”
“Aku memang luar biasa,” setuju Sandy sepenuh hati. “Kau juga harus lebih memujiku. Semua orang harus melakukannya.”
“Aku tidak ingin kepalamu membesar, kan?” senyum Jake saat Sandy dan Arnold tampak akur, bahkan jika hubungan mereka murni profesional. Tetap saja, bayangan Sandy dan Arnold menjelajahi luar angkasa bersama, dengan Sandy yang terus-menerus mengejek pesawat ruang angkasa sang ilmuwan, adalah gambaran mental yang tidak bisa dihilangkan oleh Jake dari kepalanya.
“Hei, bahkan seekor cacing pun butuh pengakuan kadang-kadang. Tidak sepertimu, tidak setiap event sistem dirancang khusus agar aku bisa menonjol dan terlihat keren di Papan Peringkat atau lewat perolehan gelar-gelar besar,” keluh Sandy.
“Apakah maksudmu kau tidak punya gelar sama sekali?” tanya Jake, sebenarnya merasa tidak yakin.
“Aku tidak pernah bilang begitu. Aku hanya bilang aku tidak mendapatkannya dari event sistem yang terus-menerus,” kilah Sandy cepat. “Lagi pula, gelar itu overrated. Aku lebih suka mengumpulkan skill legendaris dan mythical.”
“Itu juga tujuan yang bagus,” senyum Jake. “Tapi gelar tetap saja menyenangkan.”
“Legendaris… oh benar,” gumam Arnold tiba-tiba, saat Jake merasakan pergerakan mana yang halus. Beberapa detik kemudian, sebuah poros terbuka di langit-langit saat sebuah drone terbang turun, membawa kasing yang ukurannya pas untuk menampung apa yang datang untuk diambil oleh Jake.
Drone itu berhenti tepat di atas Jake, yang langsung menangkap kasing logam yang dijatuhkannya. Arnold akhirnya berputar di kursinya dan berdiri sambil berbicara. “Senjata itu sudah selesai sejak tiga puluh dua hari yang lalu, tapi aku ingin menyimpannya di sini setidaknya selama dua puluh hari bahkan setelah selesai untuk memastikan kestabilannya di dalam alam material.”
Jake hanya mengangguk, bertanya-tanya apa yang telah dilakukan orang itu pada Nanoblade katar miliknya.
“Kau bebas membuka kasingnya,” kata Arnold, dan Jake langsung menurutinya.
Saat membukanya, dia melihat katar di dalamnya. Desainnya masih sama seperti biasa. Namun, butuh beberapa saat baginya untuk benar-benar membedakan katar di dalam kotak itu dari busa di sekelilingnya.
Untuk memperjelas. Butuh waktu bagi Jake, dengan segala Persepsinya, untuk bisa melihatnya.
Alasannya adalah seluruh kotak itu berwarna hitam pekat, karena katar tersebut rupanya telah merembeskan sedikit energi ke dalam busa di sekitarnya, mengubahnya menjadi warna yang persis sama. Warna yang begitu hitam hingga rasanya tidak seharusnya eksis.
Hal itu mengingatkannya… dia pernah melihat kepekatan persis seperti ini di dalam kehampaan di antara dunia-dunia. Tapi, melihatnya dalam pengaturan seperti ini terasa sangat mengerikan dan ganjil, dan Jake buru-buru menggunakan Identifikasi pada Nanoblade baru itu… atau mungkin sekarang seharusnya dinamai Voidblade.
[Voidblade Katar (Legendary)] – Katar yang digunakan oleh seorang pemburu, terlahir dari pikiran seseorang yang disentuh oleh kehampaan. Bilah ini terbuat dari logam komposit tangguh yang telah diinfusi dengan energi kehampaan dari waktu ke waktu. Hal ini membuat bilah menjadi sangat tajam, memungkinkannya untuk dengan mudah memotong dan menembus hampir semua material fisik. Saat menyerang entitas berbasis mana, bilah harus terus-menerus diinfusi dengan energi kehampaan yang baru lahir (nascent void energy), atau ia tidak akan mampu memberikan damage atau berinteraksi dengan target. Gagang katar dapat menyerap segala bentuk mana yang diinfusikan ke dalamnya dan mengubahnya menjadi energi kehampaan yang baru lahir. Efek ini jauh lebih kuat jika energi yang diinfusikan adalah afinitas arcane milik sang pemburu. Bilah ini secara pasif akan menetralkan bentuk energi lain yang berinteraksi dengannya selama ia memiliki energi kehampaan baru lahir yang cukup. Telah disstabilkan sehingga dapat eksis di dalam bidang material. Hal ini juga memungkinkannya untuk masuk ke dalam penyimpanan spasial. Enchantments: Voidblade. Forced Spatial Stabilization.
Persyaratan: lvl 275+ dalam ras humanoid apa pun.
Dia membaca deskripsi itu dengan sangat saksama sambil menarik napas dalam-dalam. Itu… jauh lebih baik daripada yang Jake harapkan. Meskipun begitu, itu juga sedikit membingungkan. Terutama karena item tersebut merujuk pada seorang pemburu beberapa kali, yang jelas adalah Jake sendiri. Untungnya, Arnold dengan cepat menjelaskan.
“Aku menciptakan Voidblade Katar menggunakan Nanoblade Katar lamamu sebagai dasarnya. Materialnya sudah bernilai tinggi, dan melalui penyempurnaan lebih lanjut serta infusi energi kehampaan baru lahir, hasilnya bahkan lebih baik dari yang diharapkan. Menggunakan material yang sepenuhnya baru mungkin akan menghasilkan integritas material yang lebih baik; namun, aku memilih pendekatan ini untuk juga melestarikan sebagian Records milikmu di dalam katar tersebut, terutama yang terkumpul selama waktumu di Nevermore. Records ini terbukti berguna dan meningkatkan produk akhir secara signifikan,” ucap Arnold sebelum melanjutkan sambil berjalan mendekat dan mengangkat senjata tersebut.
“Menggunakan energi kehampaan baru lahir—bentuk energi kehampaan yang lebih rendah—adalah prospek yang menantang di dalam bidang material, karena itu bertentangan dengan konsep materi dan energi itu sendiri. Bahkan menyebut energi kehampaan sebagai bentuk energi adalah sebuah oximoron, karena di mana ada kehampaan, di situ tidak ada energi. Namun, kehampaan masih bisa ditampung oleh bentuk energi lain yang terlalu stabil atau tangguh untuk dihampakan, dan itulah yang kubuat di sini. Aspek tersulit adalah gagang yang memungkinkannya untuk juga menyebarkan bentuk dasar energi kehampaan ini selama pertempuran dengan mengubah manamu sendiri. Meskipun senjata ini masih jauh dari ideal, ini adalah yang terbaik yang bisa kubuat dengan kemampuan dan sarana yang kumiliki saat ini.”
Jake hanya bisa mengangguk seiring penjelasan Arnold saat menyerahkan senjata itu kepadanya, dan ketika Jake akhirnya merasakan benda itu di tangannya, katar tersebut terasa… ganjil.
“Benda ini tidak punya berat sama sekali,” gumam Jake.
“Memang ada; hanya saja ia tidak terpengaruh oleh konsep gravitasi dan memiliki massa yang sangat rendah,” jelas Arnold lebih lanjut sebelum dia menjadi sedikit lebih serius. “Selain itu, ini masih prototipe. Jika ia rusak, atau jika kau membuangnya, mohon bawa senjata ini kembali, atau setidaknya bagian-bagian yang tersisa. Bagaimanapun, ini adalah aset penelitian yang sangat berharga. Sebagai imbalannya, aku mengizinkanmu menguji coba senjata ini di lapangan dan terus menyempurnakannya seiring meningkatnya kemampuan dan kekuasaanku.”
“Tentu saja,” angguk Jake, menganggap itu sebagai harga yang sangat murah untuk mendapatkan senjata legendaris secara cuma-cuma. Dia tahu ada sedikit hal lain di balik semua ini, meskipun begitu. “Tapi, jujur saja… kau juga ingin menganalisis Records di dalamnya, terutama yang berkaitan dengan afinitas arcane, bukan?”
“Aku tidak pernah merahasiakannya dan berasumsi itu sudah menjadi pemahaman tersirat,” jawab Arnold santai. “Sekali lagi, harus kuingatkan. Jangan sampai kehilangan senjata ini. Seperti yang kubilang, gagang adalah aspek tersulit dari senjata ini untuk diciptakan, sebagian karena aku harus menggunakan katalis untuk memungkinkan transformasi mana biasa menjadi energi kehampaan. Katalis ini adalah item mythical tingkat tinggi yang diberikan kepadaku selama Nevermore dan sesuatu yang sangat kuinginkan agar tidak hilang.”
Jake sedikit mengerutkan dahi, mengamati katar itu lebih dekat. Tekanan yang cukup besar dibebankan padanya, membawa-bawa item kehampaan mythical di dalam senjatanya.
“Aku akan merawatnya dengan baik,” angguk Jake.
“Bagus,” angguk Arnold seolah mengingat sesuatu yang lain. “Aku mungkin juga punya sesuatu yang lain untukmu jika kau tertarik?”
“Aku tidak pernah menolak lebih banyak loot,” senyum Jake sambil bertanya-tanya apa lagi yang disiapkan Arnold untuknya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!