Bab 902: Persiapan Prima & Northpeak Wyvern

”Dia jauh lebih kuat daripada penilaian awal kami. Kurasa dia juga memiliki Jantung Naga Muda, dan itulah yang akhirnya menyebabkan kekalahan kami,” kata vampir paruh baya itu dengan nada serius saat melapor kepada penyelenggara raid. “Kami mungkin perlu mempertimbangkan kembali pendekatan kami atau mencari bantuan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Begitu ya,” kata penyelenggara sambil menulis laporannya. “Apakah kau mendapat indikasi tentang kecenderungan si beast untuk acara mendatang?”

“Tidak ada yang pasti, tapi interaksi kecil yang kami lakukan sudah cukup jelas menunjukkan bahwa wyvern itu sangat arogan. Sulit kubayangkan dia akan tunduk bahkan kepada makhluk yang jauh lebih kuat, dan dengan sifat agresifnya… kurasa membiarkannya begitu saja terlalu berisiko.”

“Baiklah,” kata penyelenggara sambil mengangguk. “Akan kuteruskan ke petinggi. Sekarang pergilah ke timmu… kurasa mereka membutuhkanmu sekarang.”

“Terima kasih,” kata vampir paruh baya itu sambil berdiri. “Tapi… sekali lagi, aku harus memperingatkanmu. Wyvern itu jauh lebih kuat dari yang kami duga, jadi pastikan jangan asal mengirim orang untuk disembelih.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Tidak masalah; kalau keadaan jadi terburuk, Patriark sudah kembali dari Nevermore,” kata penyelenggara sambil tersenyum, membuat mata vampir itu membelalak mendengar kakeknya telah kembali.

“Kalau begitu, aku bisa beristirahat dengan tenang,” kata vampir itu sambil pergi untuk bergabung kembali dengan sisa pasukan raidnya yang gagal. Kehilangan begitu banyak orang adalah pengalaman yang mengerikan… tapi itu harus dilakukan, meskipun dia menyesali hasilnya.

Persiapan untuk kedatangan Prima Guardian sudah berjalan lancar, dengan Dewan Dunia telah menyusun rencana strategi. Berdasarkan pengetahuan yang diberikan dalam pesan sistem awal mengenai acara tersebut, jelas bahwa beast yang telah mengonsumsi harta alam pemberian sistem harus memilih untuk tidak ikut acara atau bergabung dengan pihak Prima.

Selain itu, ada teori bahwa ketika acara Prima Guardian benar-benar dimulai, semua perlindungan tanah manusia akan dicabut. Menggabungkan hal-hal ini, diputuskan untuk menangani monster kuat tertentu yang diketahui hidup dekat dengan tempat tinggal manusia, sambil secara aktif menjelajahi zona-zona tak dikenal di planet ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Salah satu contoh beast kuat yang diketahui paling berbahaya adalah Northpeak Wyvern. Dia hidup di antara Skyggen, Haven, dan dua kota lebih kecil lainnya, semuanya begitu dekat sehingga wyvern bisa mencapai mereka dalam waktu yang sangat singkat jika memutuskan untuk menyerang. Membiarkannya tanpa penanganan sama saja dengan meninggalkan musuh di belakang garis depan sendiri.

Awalnya, para vampir bahkan tidak pergi untuk melawan wyvern itu, melainkan untuk mencoba mencapai semacam kompromi. Mungkin membuat wyvern menandatangani kontrak yang diikat sistem yang membuat wyvern setuju untuk tidak bertarung untuk Prima Guardian selama acara sistem berlangsung.

Namun, mereka bahkan belum sampai sejauh itu sebelum beast itu menyerang mereka, memaksa pasukan vampir beralih ke rencana B: membunuhnya saja.

Itu adalah sesuatu yang ingin mereka hindari jika memungkinkan, tapi Northpeak Wyvern tidak memberi mereka banyak pilihan. Ditambah lagi, berdasarkan laporan, wyvern ini sangat agresif terhadap siapa pun yang memasuki wilayahnya. Dia akan membunuh bahkan tanpa bertanya, jadi bahkan jika dia tidak akan bersekutu dengan Prima, menyingkirkannya mungkin yang terbaik, karena membiarkan beast berbahaya yang bahkan tidak bisa diajak bicara terlalu berisiko, terutama karena wilayahnya begitu dekat dengan pemukiman manusia, dan tingkat kekuatannya yang tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sayangnya, tampaknya bahkan dengan penilaian tinggi mereka terhadap wyvern, mereka telah meremehkannya. Pasukannya adalah salah satu tim elite yang memburu monster-monster tingkat tinggi yang diketahui ini, jadi mereka benar-benar percaya itu sudah pasti berhasil dan hanya ada sedikit monster yang tidak bisa mereka tangani, setidaknya di darat. Sky Whale memimpin serangan terhadap makhluk bawah air untuk memastikan tidak akan ada invasi dari kedalaman selama kedatangan Prima.

Seperti banyak orang lainnya, para vampir semua telah pergi ke Nevermore tapi tidak tinggal selama lima puluh tahun penuh. Mereka semua sadar sepenuhnya bahwa mereka tidak bersaing untuk posisi Papan Peringkat apa pun, jadi mereka hanya pergi ke sana untuk menaikkan level dan tinggal beberapa dekade sampai mereka menghabiskan sebagian besar potensi mereka setelah berevolusi ke C-grade.

Vampir paruh baya itu baru kembali belum sampai sebulan yang lalu dan sudah mengecewakan dirinya sendiri dan keluarganya secara luar biasa. Sayangnya, dengan kembalinya Patriark, mereka berharap tidak perlu lagi merasa takut terhadap makhluk-makhluk kuat yang tersembunyi di seluruh planet ini.

Terutama ketika seseorang mempertimbangkan bahwa kembalinya dia juga berarti kembalinya semua orang yang bersaing di Papan Peringkat bersamanya. Dengan semua anggota elite Bumi itu, dia memiliki pandangan cerah tentang masa depan dan meramalkan masa depan yang kurang cerah bagi wyvern itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Jake berjalan melalui gua es tapi tetap tidak terganggu saat dia menyalurkan mana arcane melalui pembuluh darahnya dan melindungi dirinya dengan lapisan luar energi arcane. Dia melihat wyvern di depannya di dalam gua, dalam posisi sempurna untuk meluncurkan hembusan napas ke pintu masuk. Melihat ini, Jake sudah membuat resolusi.

Kalau dia berani menyerang, aku bunuh dia.

Tanpa argumen atau diskusi. Jake ingin bicara, tentu saja, tapi dia memang mengatakan ingin mengingatkannya betapa tidak sopannya menggunakan hembusan napas pada orang tanpa peringatan. Jika, bahkan dengan peringatan ini dan kondisi wyvern yang terluka, dia masih memutuskan untuk menyerang, Jake akan menganggap beast tertentu ini sudah tidak bisa diselamatkan.

Untung bagi wyvern, dia tidak menyerang bahkan saat Jake mencapai pintu masuk gua es yang besar. Sebaliknya, dia hanya mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan mata waspada, tampak mempertimbangkan apakah mungkin dia harus menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Jake hanya berdiri diam sambil mengamati wyvern selama beberapa saat. Ukurannya cukup besar, sekitar sembilan meter, yang dalam retrospect mungkin tidak sebesar itu. Atau mungkin memang besar; satu-satunya pembanding Jake adalah Viper dulu, dan dia tahu ukuran antara wyvern, naga, dan hampir semua jenis beast bisa sangat bervariasi.

Setelah diperiksa lebih dekat, Jake juga menyadari bahwa luka wyvern itu sebenarnya tidak terlalu parah. Tentu, kondisinya tidak bagus, tapi wyvern es itu tampaknya memiliki Vitalitas yang besar berdasarkan bagaimana dia sudah sembuh. Mungkin dibantu oleh skill pasif, memungkinkannya sembuh lebih cepat di lingkungan dingin seperti ini.

Yang jelas, bagaimanapun, adalah dia telah menghabiskan banyak energi. Jantung naga setengah matang di dadanya benar-benar kosong dari gas dan akan butuh waktu untuk pulih sepenuhnya. Yang membuat Jake bertanya-tanya mengapa dia melepaskan semua mana sekaligus dalam satu serangan. Apakah dia harus? Atau apakah untuk memastikan para vampir menjadi es loli hidup seperti kondisi mereka sekarang.

Di sisi gua, dia sudah melihat semua vampir yang membeku, dengan wyvern melirik ke arah mereka seolah takut Jake akan mencoba merampas jarahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Jadi, kau benar-benar tidak mengingatku?” Jake akhirnya bertanya setelah beberapa saat.

“Kau mungkin sedikit berbau familiar, tapi tidak, aku tidak mengingat makhluk sepertimu,” kata wyvern dengan nada hati-hati.

“Oh, jadi kau tahu cara berbicara normal?” Jake berkata, agak terkejut. Apa yang dilakukan wyvern sebelumnya lebih kurang bicara-mana, jika bisa disebut begitu. Itu adalah suara yang dihasilkan murni melalui sihir, bukan gerakan fisik pita suara atau semacamnya.

“Apa yang kau inginkan?” wyvern bertanya, tidak repot-repot menanggapi pertanyaan Jake atau kesopanan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Sudah kubilang, aku ingin mengajarimu tentang keramahan,” kata Jake sambil tersenyum. “Terakhir kali aku ke sini, aku datang dengan rasa ingin tahu yang tulus. Kau tahu, ini pertama kalinya aku bertemu wyvern di alam liar. Bayangkan kekecewaanku ketika wyvern tersebut langsung melepaskan hembusan napas ke arahku sebelum aku sempat memperkenalkan diri, meledakkanku dari gunung. Kau benar-benar tidak mengingat itu atau siapa aku?”

Wyvern itu diam sejenak sebelum berbicara. “… apakah kau punya sedikit gambaran betapa itu sama sekali tidak mempersempitnya?”

“Wow,” Jake berseru. Apa… apa wyvern es ini memang brengsek? Sejauh ini, semua informasi mengarah pada jawaban ya. “Jadi kau hanya menyerang siapa pun yang datang ke sini tanpa alasan yang jelas?”

“Tanpa alasan?” wyvern itu mendengus. “Bagi makhluk inferior untuk menyerang wilayahku sudah lebih dari cukup alasannya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Makhluk inferior, ya,” kata Jake, senyumnya sepenuhnya memudar, dan alih-alih menggunakan kata-kata, dia menjawab dengan tindakan saat dia sepenuhnya melepaskan auranya ke gua, bahkan sampai menggunakan Pride of the Malefic Viper sedikit.

Seketika, wyvern itu bereaksi saat dia membuka mulutnya, tampaknya untuk melepaskan hembusan napas, tapi pada saat terakhir, dia menghentikan dirinya saat matanya membelalak. Dia merasakan niat membunuh Jake begitu dia menunjukkan indikasi serangan, membuat wyvern itu dengan bijak ragu-ragu.

“Satu-satunya makhluk inferior yang kulihat di sini adalah kau,” kata Jake sambil menatap tajam wyvern itu. “Dan bukan hanya karena kau naga pengen jadi. Kau juga idiot sialan.”

Kata-kata Jake kasar dan menghina, namun wyvern itu tidak melakukan apa pun selain menutup mulutnya saat dia menundukkan kepalanya di bawah tekanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Apakah kau tahu apa pun tentang manusia atau ras-ras tercerahkan pada umumnya?” Jake bertanya, membuat wyvern itu ragu. “Tentu saja kau tidak tahu. Karena jika kau tahu, kau tidak akan memutuskan untuk membunuh kelompok yang jelas datang ke sini dan mencariimu secara khusus. Apalagi melarikan diri kembali ke sarang ini seolah tidak terjadi apa-apa setelahnya.”

Berdasarkan senjata yang dibawa pasukan raid – dan fakta mereka muncul dengan pasukan raid – jelas bagi Jake bahwa mereka datang ke sini dengan tujuan khusus memburu wyvern. Atau setidaknya untuk bisa melawannya jika negosiasi gagal.

Melihat mereka juga dari klan Sword Saint dan gagal dalam raid mereka, juga tidak sulit untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya. Mereka akan mengirim pasukan yang lebih kuat… atau orang tua itu sendiri. Bahkan jika wyvern itu cukup kuat, bahkan untuk levelnya, dia bukan genius tingkat puncak. Jake yakin dia bisa membunuh wyvern ini bahkan jika levelnya jauh lebih rendah dari sekarang, dan Sword Saint juga akan bisa membunuhnya tanpa masalah sama sekali.

Dalam beberapa hal, kesadaran ini agak mengecewakan, meskipun juga agak aneh jika wyvern genius puncak muncul di gunung acak di Bumi. Fakta bahwa wyvern dengan potensi berevolusi menjadi naga lahir di sana saja sudah cukup mengesankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Jawab aku, menurutmu apa yang akan terjadi sekarang dengan kelompok vampir yang datang untuk membunuhmu itu?” Jake bertanya pada wyvern.

Wyvern itu diam sejenak sebelum menjawab. “Mereka akan belajar untuk tidak menyerang wilayahku lagi… atau melapor kepada kerabat mereka dan kembali dengan kelompok yang lebih kuat untuk aku kalahkan.”

“Anggap saja yang kedua – karena pasti yang kedua – apa rencanamu jika itu terjadi? Menyerah dan mati?”

“Aku akan mengalahkan-“

“Salah,” Jake memotong wyvern itu. “Kau mati. Kalau bukan dengan serangan berikutnya, yang setelahnya. Ras-ras tercerahkan beroperasi seperti itu. Jika kau membunuh satu anggota faksi mereka, mereka akan terus kembali sampai mereka menghapusmu, dan orang-orang yang menyerangmu berasal dari faksi di mana aku tahu setidaknya satu orang yang bisa dengan mudah membunuhmu jika dia menginginkannya.”

“Apakah kau termasuk faksi mereka?” wyvern bertanya dengan sedikit kegugupan, membuat Jake percaya dia akhirnya mulai mengerti si kadal bodoh itu.

“Tidak,” Jake menggelengkan kepala. “Tidak secara langsung.”

Wyvern itu diam beberapa saat sebelum Jake menghela napas. “Serius, kau punya Greater Blessing tapi tetap saja sebodoh ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Patron-ku tidak pernah berinteraksi denganku di luar pertemuan pertama kami…”

“Yah, itu sial bagimu,” Jake bergumam. “Setidaknya bisa memberitahumu untuk tidak tinggal di tempat yang sama jika kau membuat marah orang yang seharusnya tidak kau sakiti. Membuatmu jadi sasaran empuk.”

“Aku harus tetap di sini,” kata wyvern dengan nada pasti.

“Bahkan jika itu berarti kematianmu?” Jake bertanya dengan alis terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Meninggalkan tempat ini akan menjadi akhir dari ambisiku,” kata beast itu, sekali lagi tidak meninggalkan apa pun untuk ditafsirkan. Ini membuat Jake sedikit mengernyit, tapi dia segera menyadari sesuatu.

Jake telah berjalan jauh di gunung, dan meskipun sepatunya tentu membuatnya sadar akan harta alam, Jake jujur menyaring perasaan itu sebagian besar waktu saat berada di hal-hal seperti gunung. Semua logam acak di dalam batu terdeteksi, yang tidak terlalu menarik. Dia menangkap saat potongan logam kuat masuk ke radarnya, tapi itu tidak muncul di gunung ini.

Namun, sekarang setelah dia memeriksa lagi, dia menyadari sesuatu yang aneh. Meskipun tidak ada potongan bijih yang terdeteksi sebagai sangat berharga… pasti ada banyak sekali. Seperti, seluruh puncak gunung adalah satu potongan logam besar dengan lapisan tipis batu menutupinya, dengan banyak sekali es dan salju menumpuk di atasnya.

Dengan pemikiran ini, Jake cepat mencapai kesimpulan: “Kau butuh puncak gunung ini untuk berkembang saat kau menyerap energi di sini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Ya,” wyvern mengonfirmasi.

Jake juga mencapai kesimpulan lain saat dia memindai ruangan dan menemukan cukup banyak kerangka berbagai beast yang terbungkus es. “Dan kau memberi makan gunung itu sendiri dengan makhluk hidup yang kau tangkap dalam es?”

Wyvern itu tetap diam terhadap pertanyaan itu, hampir memastikan itu sebagai ya. Itu juga membantu bahwa Jake samar-samar merasakan energi yang terkuras dari vampir yang membeku yang disimpan di sisi gua. Dengan sphere-nya, dia juga melihat apa yang tampak seperti tubuh burung nasar besar tersembunyi di bawah salju, tampaknya mati baru-baru ini.

“Kau berencana memberi makan vampir itu ke gunung juga?” Jake melanjutkan bertanya pada wyvern, meskipun itu sebagian besar retoris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Meskipun butuh beberapa saat, wyvern perlahan mengonfirmasi. “Aku butuh energi dinginnya untuk terus meningkat.”

Jake sekarang juga tahu mengapa puncak gunung menjadi jauh lebih dingin sejak kunjungan terakhirnya. Wyvern adalah penyebab langsungnya. Dari apa yang cepat Jake pahami, logam di sekitar mereka agak unik karena tidak hanya dingin; ia juga secara aktif menyerap semua energi panas yang dikeluarkan orang lain. Membekukan orang akan membuat mereka tetap diam, dan mereka akan secara pasif melawan energi dingin sampai mereka kehabisan energi dan mati, memberi banyak nutrisi pada logam.

“Aku tidak mengatakan itu pasti salah bagimu, tapi menangkap orang tercerahkan seperti ini tidak akan berakhir baik untukmu,” Jake menghela napas. “Dengan itu, lepaskan mereka.”

“Apa?” wyvern berseru. “Kupikir mereka bukan bagian dari sukumu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Aku bukan bagian dari suku mereka, tapi bukan berarti mereka bukan bagian dari sukuku,” kata Jake sambil menggelengkan kepala. “Lagi pula, mereka tinggal di wilayahku.”

“Bagaimana mereka bisa tinggal di wilayahmu jika-“

“Kau tampaknya salah paham,” Jake memotong wyvern dengan senyum. “Kau juga tinggal di wilayahku. Semua orang dan segala sesuatu di planet ini.”

Kata-katanya tampaknya menghina wyvern, tapi dengan auranya menekan, dia tidak mengatakan apa pun saat Jake melanjutkan. “Sekarang, aku akan memberimu pilihan mudah. Lepaskan vampir itu dan berhenti mengganggu spesies tercerahkan. Selain itu, jika orang datang ke sini, jangan langsung menyerang mereka, tapi dengan ramah minta mereka pergi jika kau benar-benar tidak ingin mereka di sini. Kau bisa melakukan itu… atau aku akan membunuhmu di sini, sekarang juga. Untuk memudahkan keputusanmu, lakukan aku satu kebaikan dan hubungi Patronmu itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Patron-ku tidak akan memohon-“

“Katakan saja padanya bahwa Yang Terpilih dari Malefic Viper menuntut ini darimu,” Jake menghela napas.

Wyvern itu butuh waktu jauh lebih lama dari yang Jake pikirkan sebelum akhirnya menghubungi. Jake tahu bahwa siapa pun yang diberkati bisa menghubungi Patron mereka setiap saat, meskipun lebih sering daripada tidak, mereka hanya diabaikan atau disaring secara pasif. Dia berharap Dewa Naga Everfrost akan merespons, karena itu akan membuat segalanya jauh lebih sederhana.

Lebih dari selusin detik berlalu saat Jake melihat wyvern jelas sibuk secara mental. Dia melihat wajah kadalnya mengernyit dan berubah banyak selama waktu ini, mungkin sebagian karena menangani pesan ilahi langsung dan sebagian karena sifat pesannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Setelah terasa seperti setengah menit, wyvern akhirnya menatap Jake, menundukkan kepalanya ke tanah, dan berbicara. “Yang hina ini memohon pengampunan dan bersumpah setia kepada Yang Terpilih dari Malefic One.”

Jake menatap wyvern yang sikapnya benar-benar berubah saat dia menghela napas dalam hati.

… mungkin seharusnya aku langsung menyuruh wyvern itu mencari dukungan pelanggan ilahi dari awal, ya?