Pohon Induk. Pohon Kehidupan. Pohon Dunia. Primordial Kehidupan.
Yggdrasil, seperti Primordial lainnya, memiliki banyak nama. Dina tidak yakin mengenai asal-usul sejati Primordial itu, tetapi berdasarkan sejarah, ia adalah pohon yang tidak pernah berhenti tumbuh. Seluruh Planet Besar Yggdrasil yang menjadi rumahnya memiliki akar yang menembus jauh ke arah inti, sementara tajuknya menjulang tinggi di atas planet. Seluruh pohon itu berdiri setinggi lebih dari seperseratus diameter Planet Besar tersebut, dan ada kekhawatiran yang masuk akal bahwa Planet Besar itu suatu hari nanti akan terbukti terlalu kecil.
Tajuknya adalah jaringan planet yang luas, membuat seluruh tajuk itu praktis menjadi dunianya sendiri. Di dalam tajuk tersebut, bahkan terdapat subruang yang menampung dunia besar dan galaksi kecil. Ada makhluk yang tak terhitung jumlahnya di dalamnya, dan beberapa bahkan menyebutnya sebagai alam semesta tersendiri. Hal itu tidak sepenuhnya salah… karena semuanya terhubung ke Divine Realm Yggdrasil.
Sebagian besar Divine Realm ada di dalam kehampaan. Tersembunyi dari semua orang yang tidak tahu di mana letaknya. Namun, beberapa mampu menyerap alam tersebut secara langsung ke dalam diri mereka dan menjadikannya bagian dari tubuh mereka. Yggdrasil adalah salah satu makhluk tersebut – dengan Starseizing Titan sebagai contoh menonjol lainnya – menjadikannya Divine Realm yang hidup, tubuhnya mewakili pertumbuhan alam dan kekuatannya. Hal ini tentu memiliki beberapa keuntungan dan kerugian, kerugian terbesarnya adalah jika seseorang berhasil menghancurkan tubuh Yggdrasil sepenuhnya, itu juga akan menjadi akhir baginya. Bukan berarti banyak yang menganggap itu sebagai kemungkinan yang nyata.
Dina tentu saja sudah sering melihat Yggdrasil sebelumnya. Mustahil untuk tidak melihatnya, dan planet tempat ia biasanya tinggal cukup dekat dengan Planet Besar itu sehingga ia bisa melihat tajuk yang bersinar hijau melalui ruang angkasa, seperti bintang besar di langit.
Namun, ia belum pernah berinteraksi dengan Primordial itu. Hanya sedikit orang yang pernah, terutama di kalangan manusia. Satu-satunya yang menonjol adalah kakeknya, Nature’s Attendant, yang bertindak sebagai tangan kanan Yggdrasil, menangani segala sesuatu yang tidak secara langsung berkaitan dengan alamnya sendiri.
Sebagai pohon, Yggdrasil memang memiliki beberapa kelemahan yang datang dengan Path-nya, seperti ketidakmampuannya untuk bergerak. Bahkan dengan kekuatannya yang sangat besar, ia tidak bisa memindahkan dirinya dari Planet Besar tempat ia berakar… meskipun Dina pernah mendengar rumor menakutkan bahwa meskipun Yggdrasil tidak bisa memindahkan dirinya sendiri, ia bisa memindahkan tempat ia berakar. Pikiran tentang seluruh Planet Besar yang dipindahkan secara paksa melalui ruang angkasa dengan cara apa pun sudah cukup menakutkan.
Bagaimanapun, keterbatasan Yggdrasil berarti ia sangat fokus hanya pada domain langsungnya sendiri dan membiarkan kakek Dina menangani semua politik multiversal atas namanya. Faktanya, kakeknya menangani hampir semua hal yang dilakukan Pantheon of Life, Yggdrasil sangat jarang mengambil tindakan sendiri. Namun, tidak pernah ada keraguan siapa pemimpin sejati Pantheon of Life, karena ketika Yggdrasil menunjukkan kehadirannya dan terlibat langsung dalam suatu masalah, ia tidak pernah ragu untuk mengambil tindakan tegas.
Meminta seseorang untuk menemuinya secara langsung juga bukan hal yang sering terjadi. Satu-satunya kejadian yang Dina ketahui adalah setiap kali dewa baru muncul di dalam Pantheon of Life atau ketika Yggdrasil memutuskan untuk mendapatkan Chosen baru. Masalah ini jelas tidak terkait dengan menjadikan Dina sebagai Chosen apa pun. Jika Dina akan menjadi Chosen siapa pun, itu adalah kakeknya, dan bahkan jika tidak, Chosen Yggdrasil masih hidup menurut kabar terakhir yang Dina dengar.
Ini berarti hanya ada satu hal yang mungkin menjadi alasan pertemuan ini…
“Apakah… apakah ini benar-benar masalah yang cukup penting bagi Pohon Induk untuk terlibat langsung?” tanya Dina saat ia bepergian bersama kakeknya dan Artemis. “Aku tahu Nevermore itu penting, tapi…”
“Aku berbicara dengannya setelah aku kembali,” kata kakeknya dengan nada tenang. “Ia tentu saja tertarik, terutama ketika aku menyebutkan beberapa masalah terkait pemimpin baru All-Time Leaderboard. Meski begitu, aku terkejut ketika ia mengatakan ingin menemuimu secara langsung. Tapi jangan khawatir, kau tidak dalam masalah.”
“Aku juga terkejut ia memintaku. Apakah alasan ia ingin menemuiku terkait dengan… itu?” tanya Artemis, yang juga terdengar sedikit khawatir.
“Dengan apa?” tanya Dina, yang sejujurnya sedikit bingung mengapa Artemis ada di sini, atau mengapa ia berada di Nevermore sejak awal. Dina tidak terlalu mengenal Artemis, tetapi tebakan terbaiknya adalah bahwa Artemis tertarik melihat seorang pemburu menempati posisi teratas di Leaderboard. Tidak aneh jika Artemis tertarik pada Jake… tetapi tampaknya ada lebih dari itu, dan Artemis tidak menunjukkan ketertarikan seperti yang Dina harapkan.
Artemis menatap Dina sebelum menghela napas. “Apa pendapatmu tentang Chosen of the Malefic Viper?”
“Dia aneh dan jelas sangat kuat. Dia juga anggota party yang brilian, dan aku tidak akan berhasil di Nevermore tanpanya,” kata Dina setelah berpikir sejenak.
“Bukan seperti itu,” Artemis menepisnya. “Apa pendapatmu tentang dia sebagai calon pasangan? Aku tahu kau tahu ada niat untuk menjodohkan kalian berdua.”
Dina sedikit terkejut dengan pertanyaan itu, dan ia melihat bagaimana kakeknya juga tidak terlalu senang dengan pertanyaan tersebut… meskipun kakeknya tampak penasaran dengan jawabannya. Ia takut mengecewakan kakeknya, tetapi ia tidak akan berbohong.
“Aku tidak memiliki pemikiran ke arah sana sama sekali terhadapnya. Aku juga tidak percaya dia memilikinya terhadapku,” Dina dengan cepat menepisnya, sepenuhnya berharap kakeknya dan Artemis akan kecewa… dan meskipun kakeknya menghela napas kecil, Artemis bereaksi sebaliknya saat ia menyeringai.
“Bagus, kalau begitu kau tidak akan mengeluh jika aku memutuskan untuk mengejarnya,” kata Artemis, karena ia tampak tidak tertarik menyembunyikan apa sebenarnya “itu”. “Kau tahu tentang citraku di Colosseum of Mortals dan bagaimana cara kerjanya, kan?”
“Aku tahu,” Dina mengonfirmasi dengan anggukan.
“Yah, citraku dan Chosen itu, katakanlah, terlibat selama waktunya di Challenge Dungeon,” kata Artemis. “Sangat terlibat, jika kau menangkap maksudku.”
“Ap… apa?” tanya Dina, saat matanya terbuka lebar.
“Kau tahu, aku agak senang Jake tidak menyebutkannya; dia sangat menghormati,” kata Artemis dengan senyum. “Bagaimanapun, itulah mengapa aku pergi ke Nevermore untuk melihatnya sendiri, dan… katakanlah aku berharap dia menerima undanganku untuk beberapa pelajaran memanah.”
Dina menyebut dirinya terkejut adalah pernyataan yang meremehkan. Jake telah tidur dengan citra Artemis di dalam Challenge Dungeon? Citra tersebut memiliki ingatan penuh dari para dewa itu sendiri, secara efektif hanya menjadikannya avatar yang tidak terhubung… ia belum pernah mendengar hal ini terjadi sebelumnya. Apalagi dengan seseorang seperti Artemis, yang Dina tahu terkenal karena menolak setiap calon pasangan yang diperkenalkan.
“Apa yang membuatmu—”
“Aku pikir itu antara aku dan dia, setujukah kau?” Artemis melirik Dina, membuat punggung Dina merinding saat ia mengangguk perlahan, mengabaikan topik tersebut saat ia masih memikirkannya secara mental. Setelah refleksi lebih dalam, bukankah ini bagus? Jika Jake membentuk hubungan yang lebih dekat dengan Pantheon of Life, itu hanya akan menguntungkan faksi sejauh yang Dina ketahui. Bagi dewa dan manusia untuk berpasangan juga bukan hal yang aneh. Faktanya, itu praktis sudah menjadi norma. Mengingat betapa sulit dan langkanya dua dewa bereproduksi, adalah normal bagi manusia kuat dan dewa untuk berakhir bersama dengan tujuan menghasilkan anak, meskipun biasanya hanya terjadi ketika manusia tersebut berada di level S.
Jika kau melihat kisah ini di Amazon, ketahuilah bahwa itu telah dicuri. Laporkan pelanggarannya.
Kelompok mereka bertiga tetap diam sampai mereka akhirnya mencapai tujuan. Dalam perjalanan, Dina sangat mempertimbangkan masalah Jake-Artemis dan semakin setuju saat ia memikirkannya. Mereka telah menempuh bagian terakhir menuju dasar pohon yang sangat besar itu dengan tongkang kayu yang mengapung di ruang angkasa. Begitu mereka mendekat, mereka memasuki batang pohon melalui sebuah lubang, dan saat mereka berada di dalam, Dina merasakan tekanan menimpanya.
Ia melihat Artemis sedikit membungkuk sementara kakeknya tetap tidak terpengaruh. Dina juga merasakan kakinya gemetar, tetapi ia berhasil tetap berdiri tanpa banyak masalah. Mereka terus melayang ke depan selama beberapa menit lagi saat Dina melihat sekeliling apa yang tampak seperti gua besar. Ia melihat sungai mengalir di dalam dinding, dan tanaman merambat bergerak di sana-sini, karena energi kehidupan di sekitar mereka hampir menyesakkan. Tanpa kehadiran Yggdrasil, elemental atau makhluk akan lahir dalam jutaan setiap hari hanya karena lingkungannya.
Tak lama kemudian, mereka mencapai tepian, dan tongkang mereka berlabuh saat mereka turun. Dina mengikuti kakeknya, yang memimpin mereka melalui lorong kecil sebelum mereka mencapai lubang kecil yang mengarah ke ruang bundar yang besar. Ada sedikit perabotan di tengahnya, yang tumbuh dari pohon itu sendiri. Duduk di perabotan ini seperti duduk di bagian dari Yggdrasil sendiri, membuat Dina merasa sedikit aneh.
Meski begitu, kakeknya dan Artemis tidak ragu untuk duduk saat kakeknya memberi isyarat agar ia melakukan hal yang sama. Dengan was-was, Dina duduk, saat ia mencoba menjaga ketenangannya. Ia dan Artemis sama-sama menderita karena tekanan konstan dan meskipun Dina merasa sedikit menyesakkan, ia percaya ia akan segera terbiasa.
“Kau benar, Tonken,” sebuah suara tiba-tiba bergema di seluruh ruangan. Dina merasakan perhatian tertuju padanya saat ia sedikit menundukkan kepalanya. “Ini adalah pertama kalinya, anakku. Kau adalah level C pertama yang datang ke sini dalam banyak era… dan yang pertama mampu melakukannya tanpa Bloodline atau Transcendence yang memungkinkanmu menangani kehadiranku.”
“Aku akan mengakui bahwa anugerah ini bukan bagian dari niat awalku, dan aku melihatnya sebagai kecelakaan yang membahagiakan,” jawab kakeknya dengan senyum.
“Kecelakaan yang membahagiakan memang,” suara itu bergema lagi sebelum tiba-tiba terdengar jauh lebih dekat. “Katakan padaku, anakku, apa yang kau rasakan saat ini?”
Dina perlahan mengangkat kepalanya dan melihat sesosok tubuh muncul di depannya, duduk di kursi kayu. Wanita itu tampak sedikit seperti Dina sendiri tetapi tidak memiliki hal-hal seperti tanduk atau bunga di mana pun. Ia hampir seluruhnya berwarna hijau. Ia tidak mengenakan pakaian, dengan semua bagian penting tertutup oleh rambutnya yang panjangnya mencapai lantai yang tampak seperti rumput atau pertumbuhan alami kecil yang keluar dari tubuhnya. Dina secara alami tahu ia sedang menatap Yggdrasil – atau setidaknya bentuk dryad yang telah ia adopsi untuk sementara. Mengenai pertanyaannya…
“Ne… gugup…” kata Dina, menunduk lagi.
“Lihatlah ke arahku,” kata Primordial itu, Dina tidak berani untuk tidak mematuhi perintah tersebut. Ia mengangkat kepalanya dan melihat ke depan, menatap mata dryad itu. Ia melihat mata hijau yang sangat dalam itu saat ia merasakan kesadarannya mulai goyah sejenak sebelum ia harus memalingkan pandangannya.
“Menarik. Jiwanya tidak tampak bermutasi, namun entah bagaimana jelas berubah…” komentar Yggdrasil sebelum menoleh ke kakeknya lagi. “Dan ini disebabkan oleh Chosen of the Malefic Viper?”
“Tidak diragukan lagi,” kakek Dina mengonfirmasi.
“Dan dia hanya berada di hadapannya untuk jangka waktu yang lama agar ini terjadi?” Yggdrasil melanjutkan.
“Benar,” kakeknya sekali lagi mengonfirmasi, Dina juga secara naluriah mengangguk sedikit.
“hm,” Yggdrasil bersuara sebelum menatap kembali ke arah Dina. “Itu saja; teruskan kerja bagusmu. Aku menantikan untuk mendengar pertumbuhanmu yang berkelanjutan.”
Dengan kata-kata itu, Dina menghilang dari dalam pohon, mendapati dirinya duduk kembali di rumahnya pada detik berikutnya, duduk di sana seolah-olah ia tidak pernah pergi sejak awal.
--
Jake meluangkan waktu sambil menunggu Meira dan Irin untuk bermain sedikit dengan Cradle-nya dan memeriksa kemajuan Soulflame. Ia masih menginfusnya dengan arcane mana secara berkala, tetapi ia hanya harus membiarkannya melakukan tugasnya sendiri sebagian besar waktu.
Di dunia di dalam, perang Soulflame berlanjut saat mereka melahap satu sama lain secara konstan. Cukup banyak Arcane Soulflame yang kuat telah lahir sekarang, tetapi tidak ada yang mencapai tingkat atas. Faktanya, Jake belum pernah melihat satu pun Soulflame tingkat puncak, apalagi Supreme Soulflame, selama ia memiliki item mitos tersebut. Memeriksa deskripsinya, ia berharap sesuatu telah berubah, tetapi tidak. Namun, ia memberikan perhatian ekstra pada satu kalimat.
“Hanya satu Soulflame yang benar-benar dapat lahir dari Cradle, item tersebut hancur saat ekstraksi karena semua yang lain menjadi bahan bakar bagi yang terpilih.”
Membaca ini, Jake mulai berpikir bahwa mungkin melihat Supreme Soulflame bahkan tidak mungkin, dan itu hanya bisa diperoleh saat ekstraksi dengan memberdayakan Soulflame tingkat puncak lebih lanjut. Atau, ia hanya harus menunggu cukup lama sampai satu benar-benar muncul.
Ini jelas merupakan bagian yang paling membuat frustrasi dari Cradle of Soul’s Kindling. Jake tidak benar-benar memiliki kendali atas kapan Soulflame yang berguna akan lahir. Ia tidak bisa memberikan kendali langsung atas dunia internal. Seluruh Cradle kurang lebih hanyalah Minaga yang mengeksploitasi sistem sedikit dengan membuat metode untuk berjudi jauh lebih efisien. Tapi itu tetap perjudian.
Jake bisa beruntung besok bahwa Arcane Soulflame yang kuat akan muncul di dalam Cradle dan melahap cukup banyak Soulflame lain untuk menjadi yang Supreme. Namun, ia juga bisa sangat sial sehingga ia tidak akan melihat Soulflame apa pun yang ia anggap layak untuk diekstraksi sebelum naik ke tingkat dewa.
Tentu saja, ada satu opsi yang bisa dicoba Jake: melihat apa yang akan terjadi jika ia menginfus beberapa Jake Juice-nya. Namun, Jake bahkan tidak yakin itu akan membantu apa pun. Seperti disebutkan, ia tidak memiliki kendali atas dunia internal, jadi jika ia mengirimkan sebagian energi khususnya, ia bahkan tidak bisa memastikan energi arcane-nya di dalam Cradle bergabung dengannya. Akan sangat menyebalkan jika ia secara tidak sengaja memberdayakan Soulflame afinitas es acak, membuang-buang waktu dan energinya sambil bahkan berisiko merusak Cradle dalam prosesnya.
Tidak… tidak, pilihan terbaik saat ini adalah bersabar. Ada jauh lebih banyak Arcane Soulflame di dalam Cradle sekarang daripada afinitas lainnya, dan seiring waktu, mereka hanya akan mendominasi lebih banyak. Mustahil untuk membuat afinitas arcane-nya menjadi satu-satunya afinitas di dunia internal tetapi melihat begitu banyak Arcane Soulflame memberinya harapan. Ditambah lagi, Jake menganggap dirinya orang yang cukup beruntung, jadi tidak akan lama sebelum keberuntungan tersenyum padanya dan memberkatinya dengan Soulflame yang hebat, kan?
Menyingkirkan Cradle, ia merasakan kehadiran baru tiba di halaman luar. Melalui sphere-nya, ia melihat itu adalah Irin, yang tampak sedikit bingung dan terburu-buru saat ia menuju mansion utama. Ia juga melihat Meira menuju ke sana, tidak lagi mengenakan pakaian tempurnya tetapi telah berganti pakaian yang tidak terlalu berdarah dan robek. Ia masih tidak berpikir perubahan itu perlu, tetapi yah, siapa dia untuk mengatur jenis pakaian apa yang membuat orang merasa nyaman, terutama dengan kecenderungannya sendiri untuk memakai topeng saat berada di sekitar orang asing.
Irin masuk lebih dulu saat Jake bangkit dari sofa dan pergi menyambutnya.
“Hai, Irin,” kata Jake dengan senyum saat ia memasuki ruang tamu. Seperti biasa, ia mengenakan pakaian yang tidak banyak menyisakan imajinasi, dan saat ia melihatnya, ia memiliki tatapan yang hampir lapar di matanya yang dengan cepat ia tekan.
“Senang kau kembali,” ia tersenyum.
“Senang bisa kembali,” Jake setuju saat ia memastikan untuk mengingat Crest untuk sekali ini. Mengeluarkannya dari penyimpanan spasialnya, ia melemparkan item itu ke Irin dengan santai. “Tangkap.”
Irin secara naluriah melakukannya saat ia melihat item yang dilemparkan Jake, matanya terbuka lebar. Ia tampak hampir takut memegang Crest itu. “Ini… apakah kau bahkan tahu apa ini.”
“Menurut Demon Prince, semacam Crest yang akan berguna jika aku memutuskan untuk mengunjungi Hells,” Jake mengangkat bahu saat sebuah pikiran muncul. “Sebenarnya, itu membuatku bertanya-tanya… aku hampir tidak tahu apa-apa tentang Hells ini.”
“Kau… kau bilang kau membantu Demon Prince dari Fourth Hell dengan ritual, bahkan tidak tahu apa-apa tentang faksi iblis?” tanya Irin, menatapnya. “Katakan padaku setidaknya kau menandatangani surat pernyataan tanggung jawab sebelum kau melakukan ritual itu.”
“Tentu saja aku melakukannya,” kata Jake dengan nada serius.
Untuk beberapa alasan, mendengar Jake meminta Demon Prince menandatangani surat pernyataan membuat Irin menggigit bibirnya sebelum ia menjilatnya. Ia tampak seperti ingin menerkamnya saat itu juga, tetapi ia dengan cepat menguasai diri saat mendengar pintu terbuka saat Meira tiba. Meskipun demikian, ia terus berbicara. “Baiklah… kurasa pelajaran singkat tentang iklim sosial dan politik aristokrasi iblis sudah pada tempatnya, bersama dengan pengantar singkat ke Nine Hells.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!