Bab 884: Menikmati Minuman Dingin

Jake memiliki beberapa tempat yang ingin ia kunjungi sebelum kembali ke Bumi. Pertama-tama, ia mendatangi beberapa faksi yang telah memberinya ucapan selamat atas pencapaiannya di Papan Peringkat. Ia melakukan ini terutama demi kesopanan dan semacamnya, tetapi seluruh tur ini juga dilakukan karena satu alasan lain: politik. Yah, dan citra publik… tapi semua itu masuk dalam payung omong kosong politik yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Sebelum mengunjungi yang lain, ia kembali ke Order of the Malefic Viper dan menyapa Viridia. Ia bahkan bertemu Draskil di sana, yang tampaknya sedikit kesal karena gagal masuk 250 besar, tetapi ia tetap cukup baik untuk memberi selamat kepada Jake atas pencapaiannya. Malefic Dragonkin itu sebenarnya tampil cukup baik dengan caranya sendiri, tetapi ia sama sekali bukan seorang crafter, yang membuatnya sangat kesulitan dalam beberapa Challenge Dungeon, dan meskipun party-nya lumayan, mereka hanya mencapai lantai tujuh puluh lima dan bahkan tidak melawan bos event di sana.

Ngomong-ngomong, meskipun menyenangkan bisa bertemu dengan keduanya, orang yang ia datangi ke markas Ordo bukanlah Viridia atau Draskil, melainkan seekor ular tertentu yang ia temukan sedang duduk di kursi di teras yang menghadap ke hamparan luar angkasa yang membentang di luar cincin Kota Nevermore. Itu adalah area tertutup, dan Jake melewati sebuah penghalang saat ia berjalan ke sana, memastikan tidak seorang pun bisa melihat atau mendengar percakapan mereka selanjutnya.

Saat Jake mendekati teras, ia sudah melihat ember es berisi botol-botol minuman, yang membuatnya tersenyum. Jake berjalan ke teras, sang dewa yang duduk di kursi taman bahkan tidak menoleh untuk melihat Jake saat ia mengangkat botol. "Duduklah dan ambil satu minuman dingin."

Jake tidak perlu diberitahu dua kali saat ia mengambil botol, membuka tutupnya, dan duduk. Meneguknya dalam-dalam, ia merasakan bir manis itu mengalir di tenggorokannya saat ia menghembuskan napas dengan puas. "Barang bagus. Dari mana asalnya? Rasanya tidak seperti buatan Valdemar; aku perhatikan dia cenderung lebih suka membuat ale."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Ini dari koleksi pribadiku dan merupakan lager yang cukup bagus. Cukup bagus untuk saat ada alasan untuk merayakan," jawab Villy sambil berbalik dan menatap Jake. "Jadi, bagaimana rasanya menjadi penampil papan atas di Papan Peringkat Sepanjang Masa?"

"Eh, rasanya tidak jauh berbeda dari biasanya," Jake mengangkat bahu. "Aku hanya berubah dari yang terbaik menjadi lebih banyak orang yang tahu kalau aku memang yang terbaik. Tapi gelarnya lumayan bagus."

"Gelar itu bagus, dan mereka sekarang pasti tahu kalau kau adalah pengecualian yang luar biasa. Lebih dari sebelumnya," sang Viper tersenyum sambil terus menatap keluar angkasa. "Kau tahu, aku akan jujur padamu... Aku tidak menyangka kau benar-benar akan merebut posisi puncak. Aku berharap kau masuk sepuluh besar dan mungkin peringkat pertama di Papan Peringkat Era, tetapi baik kau maupun Ell'Hakan berbuat lebih baik dari perkiraan siapapun. Jika kau tidak ada di sini, semua perhatian pasti akan tertuju padanya."

"Sedikit sakit hati karena kau pikir aku tidak akan bisa melakukannya," Jake menyeringai. "Meskipun harus kuakui itu tidak mudah, dan aku memang agak beruntung dengan Challenge Dungeon. Aku bisa langsung mencurangi salah satunya dengan mudah dan tampil cukup hebat di hampir semua dungeon lainnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Keberuntungan adalah kata yang sangat labil. Kau mungkin berpikir kau beruntung, tapi kau butuh skill untuk menciptakan keberuntungan itu sendiri. Mustahil merancang skenario di mana beberapa orang tidak memiliki keuntungan, dan Garis Darahmu dapat menciptakan keuntungan dalam berbagai situasi, menjadikannya sangat sulit untuk dibatasi kecuali jika kau ingin membuat tantangan itu sendiri dibatasi secara berlebihan," jelas Villy saat ia menghabiskan botol pertamanya dan mengeluarkan satu lagi dari ember es.

"Kurasa Ell'Hakan juga punya keuntungannya sendiri," gerutu Jake sebelum tersenyum. "Ah, entahlah, siapa peduli? Aku berhasil melakukannya, dan hanya itu yang penting."

"Benar, benar," Villy mengangguk, meneguk lagi minumannya sebelum memasang ekspresi yang sedikit lebih serius. "Kerja bagus di sana. Penampilanmu hebat sekali."

"Senang bisa mengesankan," Jake tersenyum, lalu dengan cepat menghabiskan botol pertamanya sebelum mengambil botol lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Setelah ini, akan ada lebih banyak mata yang mengawasimu daripada sebelumnya. Menjadi yang Terpilih olehku dan seorang Patriark Garis Darah dengan Garis Darah yang sangat kuat yang mungkin atau mungkin tidak mencakup kemampuanmu sebagai seorang Harbinger of Primeval Origins sudah membuatmu menjadi orang yang menarik perhatian. Sekarang kau juga telah menambahkan tingkat keahlian yang ekstrem dalam pertempuran, belum lagi Records yang diperoleh dari menduduki puncak Papan Peringkat," kata sang Viper, yang masih memasang ekspresi cukup serius.

"Sebelumnya, kau hanyalah talenta muda yang mereka harapkan bisa dimanfaatkan demi kemampuan unikmu... tapi sekarang hal itu telah berubah, setidaknya dalam tingkat tertentu. Bagi semua faksi ilahi, kau hanyalah manusia fana yang akan mati dalam waktu yang relatif singkat, dan yang benar-benar mereka butuhkan darimu sebelum ini terjadi adalah agar kau menyebarkan Garis Darahmu dan mungkin menggunakan kemampuanmu yang terkait dengan Primeval Origins. Bahkan jika kau tidak pernah membantu faksi tertentu dengan hal-hal tersebut, mereka tahu bahwa seberapa banyak bantuan yang bisa kau berikan dibatasi oleh rentang hidupmu. Namun, sekarang... sekarang kau telah memperkenalkan faktor lain yang perlu mereka pertimbangkan dengan tingkat serius tertentu: kemungkinan kau menjadi seorang dewa."

Jake menatap Villy dengan bingung saat sang dewa ular menjelaskan, lalu memiringkan kepalanya. "Menjadi dewa selalu menjadi rencana dan sudah pasti merupakan sebuah kemungkinan."

Sambil menggelengkan kepala, sang Viper terkekeh. "Itu adalah rencana bagi sebagian besar jenius muda, tetapi kata-kata, harapan, dan niat itu murah. Aku yakin setiap individu di dalam kelompok kecil itu hari ini sepenuhnya berniat untuk menjadi dewa, tetapi secara statistik, akan sangat mengesankan jika bahkan beberapa dari kalian mencapai keabadian. Itulah sebabnya hal itu tidak pernah benar-benar dipertimbangkan oleh faksi-faksi tersebut, karena peluangnya sangat kecil. Hal itu tidak lagi berlaku. Bahkan jika peluangmu masih sangat kecil di mata mereka, peluang itu sekarang sudah cukup tinggi untuk dipertimbangkan secara serius."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Kenapa aku merasa tersinggung dengan gagasan itu..." gerutu Jake.

"Untuk membela mereka, mereka bertindak berdasarkan informasi yang tidak lengkap. Mereka tidak sepenuhnya menyadari Garis Darahmu, meskipun mereka memiliki pemahaman yang lebih baik sekarang. Setidaknya Valdemar memilikinya, setelah melihat pertarungan kecilmu di Colosseum of Mortals," jelas Villy. "Tapi kita berdua tahu bahwa apa yang terjadi di arena itu jauh dari segalanya, dan pada titik ini, aku justru menantikan kejutan apa lagi yang sedang kau sembunyikan."

"Ngomong-ngomong soal informasi yang tidak lengkap... seorang bajingan berambut jingga tertentu mendekatiku selama acara ramah tamah," kata Jake sambil dengan cepat menjelaskan apa yang telah terjadi dengan Ell'Hakan di dalam ruang konferensi. Karena penghalang yang dibuat oleh sang Wyrmgod, bahkan sang Viper pun tidak diizinkan untuk melihat ke dalam, yang berarti pertemuan kecil mereka adalah kejutan baginya.

Setelah Jake selesai berbicara, sang Viper hanya menggelengkan kepala. "Aku tidak menyangka mereka mengambil pendekatan langsung seperti itu. Tapi ya, kau benar sekali bahwa mereka tidak lagi memandangmu sebagai target untuk dibunuh, melainkan seseorang yang harus dipisahkan dariku. Dan dalam banyak hal, pendekatan mereka benar. Kau menarik begitu banyak perhatian akhir-akhir ini, dan aku mendapatkan begitu banyak keuntungan dengan dirimu sebagai yang Terpilih. Dalam hampir semua hal, itu bagus, tetapi jika kau memilih untuk meninggalkanku sebagai Patronmu, Yip of Yore akan dapat mengubah semua pencapaianku menjadi bumerang bagiku, mengubah kehebatanmu menjadi kerugian bagiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Kisah ini telah diambil secara ilegal dari Royal Road. Jika kau melihatnya di Amazon, harap laporkan.

"Sial, sayang sekali itu bahkan bukan sebuah pilihan," kata Jake sambil tersenyum, yang sekarang sudah menghabiskan bir ketiganya.

"Katakanlah, jika aku tidak terikat oleh Jalur anehku dan bisa kabur kapan saja, apakah kau akan merasa khawatir?"

"Khawatir kau akan meninggalkanku, atau khawatir tentang akibat jika kau meninggalkanku? Perbedaan itu penting," tanya Villy, meminta kejelasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Sedikit dari keduanya, kurasa?"

"Aku tidak akan begitu khawatir kau meninggalkanku, tapi akibat jika yang Terpilih milikku benar-benar meninggalkanku pastinya akan sangat merepotkan," jelas sang Viper. "Meskipun aku tidak memiliki insting sepertimu, aku merasa kau bukanlah tipe orang yang akan meninggalkan kapal hanya karena ada rumor kapal tersebut kemasukan air. Kau lebih merupakan tipe orang yang akan menembakkan panah ke bajingan mana pun yang mencoba merusak lambung kapal."

Jake tersenyum, karena ia memang masih bertanya-tanya: "Ell'Hakan dan Yip of Yore tetap saja tampak percaya diri. Aku merasa kedua orang itu bukanlah tipe orang yang bertindak dengan tingkat kepercayaan diri seperti ini jika mereka tidak punya alasan. Sebenarnya, seberapa kuat Yip of Yore itu? Sejauh ini, aku mendapat kesan bahwa dia adalah dewa tingkat tinggi yang bisa melompat mendekati tingkat teratas menggunakan keahlian mendongengnya yang aneh."

"Hm, sepertinya aku pernah memberitahumu bahwa dia memusnahkan seluruh Pantheon tidak lama setelah naik ke singgasana dewa, kan?" tanya sang Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Ya," Jake mengangguk. Ia ingat sang Viper sempat menyinggung hal itu dan ketenaran yang diraihnya sebagai dewa top dari era sebelumnya.

"Nah, aku tidak memasukkan fakta bahwa Pantheon khusus ini mencakup seorang Godking dan seorang Godqueen. Dia membantai keduanya dengan mudah, dan ketika yang lain mencoba memburunya untuk balas dendam, dia membunuh mereka semua juga, termasuk satu yang melampaui alam Godking. Dia... yah, sebelum kau ada di sini, dia dikenal sebagai jenius terbesar yang pernah muncul di multiversa, dan saat ini, dia adalah dewa yang tidak bisa dikatakan dengan pasti oleh siapa pun bahwa mereka mampu membunuhnya tanpa setidaknya dia bisa melarikan diri. Semua ini untuk mengatakan bahwa bahkan tanpa semua triknya, dia akan dianggap sebagai dewa puncak, dan dengan trik-trik itu, aku bisa mengerti mengapa dia memiliki kepercayaan diri untuk membidik posisi teratas. Terutama ketika targetnya adalah aku, seorang Primordial yang tidak terlalu melakukan banyak hal selama beberapa era terakhir. Dalam banyak hal, dia adalah penawar bagi seseorang sepertiku, karena sebagian besar reputasiku didasarkan pada kisah-kisah lama, dan itu adalah wilayah kekuasaannya," jawab sang Viper panjang lebar, tampaknya tidak keberatan membagikan cukup banyak informasi.

Jake sedikit mengerutkan kening mendengar jawaban panjang itu karena ia memiliki satu pertanyaan. "Jika dia muncul tepat di sini, tepat sekarang, apakah kau mampu membunuhnya?"

"Itu bukanlah pertanyaan yang layak untuk dipertimbangkan," sang Viper menggelengkan kepala. "Aku bahkan tidak akan mencoba."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Apakah kau setidaknya mampu bertarung dan mengalahkannya jika dia mencoba membunuhmu?"

"Nah, bukankah itu pertanyaan era ini?" sang Viper hanya tersenyum sambil memberi isyarat agar Jake mengambil bir lagi. "Namun, aku tidak akan menjawabnya. Meskipun hal itu mungkin terdengar konyol bagimu, mengucapkan sesuatu ke dalam kenyataan dan konsep kesialan bisa mulai terasa sangat nyata ketika kau mencapai levelku."

Jake terdiam sejenak sambil menghela napas. "Baiklah, baiklah. Omong-omong, apakah sikapku yang diam saja kemarin itu bagus atau buruk selama pidato pengikut Yip?"

"Kurasa itu tidak terlalu penting," Villy mengangkat bahu. "Dia akan menemukan cara untuk menyampaikan pesannya bagaimanapun caranya, dan dalam beberapa hal, bagus juga dia memberimu permintaan maaf resmi seperti itu. Hal itu membuktikan bahwa dialah agresor aslinya dan pihak yang memulai hubungan antagonis antara kau dan dia. Bahwa dialah yang memburumu dan bukan sebaliknya. Hal itu juga membantu menegaskan lebih jauh bahwa mereka tidak lagi tertarik hanya sekadar membunuhmu. Ah, tapi ketahuilah bahwa jika ada situasi di mana mereka dapat membunuhmu tanpa menimbulkan akibat buruk, mereka pasti akan memanfaatkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Yah, aku juga akan memanfaatkan kesempatan untuk membunuhnya jika aku mendapat kesempatan," Jake mengangkat bahu.

"Dan aku yakin dia juga sangat menyadari hal itu dan akan memastikan untuk tidak pernah menempatkan dirinya dalam posisi seperti itu... kecuali jika dia memang menginginkannya. Karena itulah satu-satunya alasan bagus yang dimilikinya untuk bertarung dan membunuhmu: bahwa dia hanya membela diri dari yang Terpilih yang gila dari Malefic Viper. Aku yakin dia akan memutarbalikkan cerita selama ada kebenaran mendasar di baliknya bahwa kaukah yang menyerang terlebih dahulu, bahkan mungkin menimpakan kesalahan sepenuhnya padaku. Jika dia menang, ya siapa peduli? Jika kau membunuhnya, ya masa bodoh?" sang Viper menjelaskan secara singkat.

Jake hanya mengangguk saat ia menghabiskan botolnya saat ini dan mengambil yang lain.

"Untuk mengalihkan topik, kau bilang akan ada lebih banyak minat padaku sekarang dari faksi-faksi besar... bagaimana sebenarnya hal itu akan terwujud? Apakah aku akan lebih sering diganggu daripada sebelumnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Mengejutkannya, tidak. Mereka kemungkinan besar akan jauh lebih membiarkanmu sendirian. Aku yakin kau bahkan sempat menyadarinya hari ini. Meskipun talenta muda dari berbagai faksi mungkin mengundangmu berkunjung atau ingin menjalin hubungan positif, mereka akan melakukannya dengan nada yang lebih tenang dan santai mulai sekarang, dan banyak dari mereka melakukannya karena kepentingan pribadi untuk mencoba menjalin hubungan dengan puncak generasi mereka.

"Itu... bagus?" kata Jake, sedikit terkejut. Ia benar-benar menduga akan lebih sering diganggu daripada sebelumnya. Itu semacam norma yang sudah ia biasa hadapi. Berdiri lebih menonjol berarti lebih banyak perhatian, berarti lebih banyak orang yang datang mengganggunya dan mencoba membuatnya bergabung dengan faksi mereka dan semacamnya.

"Aku akan bilang begitu. Apa yang terutama kau capai adalah membuktikan bahwa mereka tidak sedang terburu-buru untuk mendapatkanmu. Bahkan jika kau tidak menjadi dewa, banyak dari faksi sekarang memiliki keyakinan tinggi bahwa kau setidaknya akan mencapai A-grade, memberimu rentang waktu hidup yang meningkat secara signifikan dan dengan demikian memberi mereka lebih waktu untuk, setidaknya, meminjammu selama beberapa dekade. Jika kau menjadi dewa, mereka juga ingin memastikan mereka menjalin hubungan yang baik denganmu sebelum kenaikan tingkat, bahkan jika mereka gagal merekrutmu. Jika kau adalah Yip of Yore berikutnya, itu pasti akan menjadi kepentingan terbaik mereka," jelas sang Viper sebelum menghela napas. "Meskipun... Jake, aku benar-benar minta maaf. Aku tahu implikasi dari hal ini sangat mengecewakan."

"Apa?" tanya Jake, bingung.

"Mereka tidak akan berhenti, tapi sekarang akan ada lebih sedikit..."

"Ya, tidak akan termakan um-"

"Honeypot kesayanganmu! Sungguh malang dirimu karena tidak lagi dikejar-kejar oleh para gadis muda, yang berharap bisa menjerat sang Harbinger of Primeval Origins yang termasyhur. Sungguh sebuah bencana," kata sang Viper, menatap Jake dengan rasa kasihan yang luar biasa. "Tapi jangan khawatir, aku yakin beberapa dari mereka akan tetap mencoba mengambil kesempatan, bahkan jika itu tidak sangat disarankan oleh faksi mereka."

"Kau tahu? Kurasa aku akan selamat," kata Jake dengan nada datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Tetaplah kuat, yang Terpilihku. Pertahankan kedok itu," Villy menepuk punggungnya.

"Oh, lihat jamnya! Aku punya janji yang harus aku hadiri!" kata Jake sambil tersenyum kepada sang Viper. "Harus membantu Demon Cerulean itu melakukan ritual besar dengan semacam Fragment Hati dari Iblis Cerulean atau semacamnya."

"Hm? Itu terdengar menyenangkan; ceritakan lebih banyak padaku," sang Viper tiba-tiba tampak tertarik, dan Jake dengan senang hati membagikan detail yang ia ketahui.

"Yap, pastinya menyenangkan, dan aku akan mengambilnya," Villy mengangguk. "Bahkan jika kau harus menghabiskan sebagian energi unikmu, aku tetap menganggap itu sepadan. Jarang sekali kau mendapatkan kesempatan seperti ini, dan berteman dengan para demon selalu menyenangkan. Mereka sangat bisa diandalkan ketika mereka berutang padamu. Oh ya, dan level serta Records-nya juga akan lumayan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Sudah kuduga kau akan setuju... tapi bagaimana jika itu salah? Aku cukup yakin Demon Cerulean itu akan kacau jika ritualnya gagal, atau lebih buruk lagi, menjadi bumerang baginya," Jake menyuarakan kekhawatirannya.

"Oh, ya, jika itu terjadi, kau butuh rencana cadangan," kata sang Viper, tampak berpikir keras sejenak. "Baiklah, dua hal. Pertama-tama, suruh mereka menandatangani surat pernyataan pelepasan tanggung jawab. Kedua, siapkan skill pergerakan itu, dan jika keadaan menjadi buruk, kabur saja sejauh-jauhnya dan bertingkahlah seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa."

Jake menatap dewa itu sejenak. "Ide bagus soal surat pernyataannya."

"Yap," sang dewa ular menyeringai. "Ah, tapi sebelum kau pergi ke sana, mampirlah ke markas besar Valhal dan menginaplah di sana sebentar, ya? Dan jangan sembunyikan itu saat kau pergi ke sana; biarkan semua orang tahu kau pergi mengunjungi mereka. Dan lakukan itu setelah mengunjungi beberapa faksi lain. Kita harus membuat orang-orang terus menebak-nebak apakah kau sedang mempertimbangkan pilihanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Politik lagi?" Jake menghela napas. "Yah sudahlah. Sampai jumpa lagi, obrolan yang bagus."

"Sampai jumpa," kata sang Viper, yang kemudian melanjutkan dengan pesan yang dikirimkan melalui sesuatu yang oleh Jake sejujurnya terlewatkan... koneksi ilahi mereka.

"Dan senang rasanya siaran langsung pribadiku—dengan komunikasi langsung—bisa kembali."